每年撒币近70亿，沙特王室投资两大长寿机构，二甲双胍或有缘无分
几天前，在刚刚结束的“衰老研究和药物发现”大会上，沙特王室基金会Hevolution的首席执行官Mehmood Khan宣布，基金会已经有了两个“撒币”对象。
2021年成立的沙特基金会，今年6月宣布其目标为“推动抗衰基础研究以及相关药物的临床转化”，并且每年拥有10亿美元的预算。基金会下一步的投资计划，成了业内外人士关注的焦点。
根据本月初发布的新闻报道，被投资的两个长寿组织Impetus Grants与Afar都是非营利性组织，主要通过资助健康和长寿相关的科学研究来推动该领域的发展。基金会给Impetus Grants的投资为200万美元，Afar则拿到了850万美元。
同样参加了衰老研究和药物发现大会的还有Nir Barzilai博士，他是首个抗衰临床研究TAME（Targeting Aging with Metformin，用二甲双胍靶向衰老）的负责人。TAME因为缺乏资金迟迟未能开始，几个月前Barzilai博士公开宣称沙特基金会同意为实验提供三分之一的费用。
然而在本次基金会公布的合作名单中，并不包含TAME。
获得沙特王室青睐的Impetus Grants与Afar，究竟是何方神圣？
Impetus Grants，2021年成立，主要为那些研究衰老生物学的科学家提供资金。虽然每项资助最多不超过50万美元，但相较于官方繁琐而漫长的拨款程序，符合条件的科学家可以在3周之内获得批款。
截至目前，Impetus Grants已经资助了98个项目，推动了4项临床实验、11种新的生物学测量工具、7种生物标志物、25个关于衰老的大型数据集和10种候选抗衰药物的发展进程。
据悉，沙特基金会200万美元的投资，主要用于资助14项“旨在解决衰老领域特定瓶颈想法”的研究，从甲基化时钟的因果关系，到雷帕霉素对老年人牙周炎炎症的保护作用，涵盖范围非常广。
基金会方面表示：“这14个项目都符合我们的使命，即通过多种方法利用广泛的工具，努力延长人类健康寿命并了解衰老过程。我们很高兴看到这样的研究，并且非常期待看到它们的结果数据。”
而另一个幸运儿Afar，全名American Federation for Aging Research（美国老龄化研究协会），是全美最重要的衰老研究资助机构之一，旨在“探明衰老的生物学机理，从而找出治疗衰老的方式，而不是停留在治疗衰老相关疾病上”。
经过40多年的发展，Afar共资助了4300多位研究人员。此外Afar还有一个强大的智库，招揽了抗衰教父David Sinclair、Senolytics之父James Kirkland博士、第一个发现人类长寿基因的Nir Barzilai博士和新加坡抗衰国师Brian Kennedy等一众知名科学家。
相较于只拿到200万美元的Impetus Grants，沙特基金会和Afar的合作更为深入。
图注：Afar公布的研究和会议资金申请条件
基金会的850万美元主要被用于资助18项研究，每个37.5万美元。
目前，基金会和Afar还没有决定要投资哪些研究。只要是在学术、政府、或非营利性机构工作，研究方向为衰老和老年学基础生物学，并且具有3年独立研究经验的初级研究员，就可以提出申请，结果将在几个月后公布。
此外，沙特基金会还成立了一个科学会议基金会，由Afar管理，用于支持衰老相关的科学会议，每场会议资助金额为1万美元。
人与人的悲欢并不相通，这边沙特基金会、Impetus Grants、Afar甜蜜官宣时，那边和基金会传了很久绯闻的Nir Barzilai博士和TAME却黯然神伤。
如今鲜有人问津的TAME，曾经也是抗衰圈中红得发紫的顶流。
2018年，在Barzilai博士不懈的努力下，不肯承认衰老是一种疾病的FDA有所松动，批准了靶向衰老的临床实验TAME。
按照原计划，这将是一项为期6年、至少耗资7500万美元的大研究，涉及3000名患者和14家顶级医疗机构。
一旦该实验取得成功，不仅能证明衰老可以被干预和延缓，还能为之后的抗衰临床提供可参考的模板，之后只需3-6年就能对一种抗衰物质完成临床检测。
那时，Barzilai博士还很天真，坚信“二甲双胍将成为第一个被FDA正式批准用于治疗衰老的药物”。
图注：曾经的Barzilai博士，意气风发
想象是美好的，现实是残酷的，没有任何大型制药公司愿意为这项实验掏钱，因为研究二甲双胍赚不到钱。
这就不得不提到药物的专利保护。药物研发成功后，会获得约20年的专利保护期，在此期间其他人或公司不得制造、使用和销售该药物。制药公司可以凭借保护期内的垄断优势，以高昂的价格出售药物，获得丰厚回报。
二甲双胍最开始以“格华止”（Glucophage）的名字作为品牌药出售，其专利归德国默克公司所有。
图注：如今每片价格在1美元左右
2000年格华止专利保护到期后，大量仿制药如雨后春笋般涌出。仿制药并不是假药，其成分和疗效都与原研药物相同，并且因为没有前期的巨大研发投入，价格更为低廉，自然对格华止形成了冲击，价格战就此拉开序幕。
派派没有找到格华止在专利保护期间的具体价格，但是1999年格华止仅在美国的销售额就达到了惊人的13亿美元。而在糖尿病人数量不断增长的今天，2021年全球二甲双胍市场销售份额仅为2.89亿美元。
因此，如果真的有某个制药公司愿意为TAME投资个千八百万，就算证明了二甲双胍能够延缓衰老，也很难获得多少经济上的回报，纯属做慈善。
图注：某网站的二甲双胍，最低到手价格为0.19美元/片，还包邮
没有商业公司愿意掏钱，Barzilai博士寄希望于慈善家。很多富豪表现得很感兴趣，愿意为此掏钱，当然他们的承诺从未兑现。
“亿万富豪想要的是登月，是让人惊叹的科学成就，”Barzilai博士说，“但TAME不是登月计划，甚至算不上科学成就。将二甲双胍作为一种靶向衰老的药物，这更多的是一种‘政治’上的成就。”
“二甲双胍的故事非常悲惨，”长寿生物科技公司Cambrian Biopharma的创始人James Peyer说，“它获得FDA的批准已经6年了，如果顺利的话它现在应该已经完成了。” Cambrian成立4年，共计获得了1.6亿美元的投资。
今年，沉寂许久的TAME终于传来了好消息。Barzilai博士明确表示，沙特基金会同意为TAME提供三分之一的费用。
然而在8月的采访中，基金会的一位发言人否认了此事，称目前基金会还没有决定要投资哪些项目。
接受STAT采访时，Barzilai博士说：“在过去七年里，我几乎每次都说我很确定TAME将在今年启动。我现在已经没有任何信誉可言了。”
“但是，TAME一定会开始，因为我们需要有这样一个实验。”
图注：8月9日，STAT发表了名为《亿万富翁竞相资助抗衰项目时，一项备受争议的实验却被忽视》的文章，着重介绍了TAME面临的问题。在之后的两周中，Barzilai博士在推特上两次转发了这篇文章
时光派点评
自从TAME获批以来，派派一直密切关注着它的进展，希望能尽快看到其成果，还曾为此邀请过Nir Barzilai博士就二甲双胍做过一次演讲。
因此，哪怕沙特基金会对Impetus Grants和Afar的投资，的确会在一定程度上推动相关衰老领域的发展，但派派还是有些替Barzilai博士和TAME难过。
好在，基金会宣称每年有10亿美元的预算，目前对两个长寿组织的资助加起来不过1000多万美元，并且基金会方面也表示未来几个月会宣布更多合作计划，希望Barzilai博士最终能够得偿所愿。
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