投资、资产、资本、固定资产、动用资源、生产者
经济学家非常重视投资，因为投资产生一个经济体的
capital stock
（资本存量），也就是劳工用来生产商品和提供服务的工具与设备；由此产生的商品和服务就是经济产出。 但是，投资、资产和资本这些名词可能令人混淆。例如“投资”：财经媒体往往将买卖证券的人称为“投资人”，也经常紧张兮兮地诊断“投资人的情绪”。这些媒体可能将做长线投资的金融家如巴菲特称为“投资家”，并将他做短线投资的对手称为“投机客”。 “资产”和“资本”也有令人混淆的各种使用方式。例如在他红得有道理的著作《二十一世纪资本论》中，皮凯提将资本定义为“个人可以拥有的所有形式的财富”。马克思主义作家则通常不但赋予“资本”一种会计定义，还视之为一整个剥削体系。“资产”也有多种不同的定义。许多公司视厂房和设备为它们的商业资产。对会计师来说，商业资产通常包括公司银行帐户里的现金和顾客应付未付的帐款，而这种资产看来不是商业生产中使用的机器，反而是公司营业的结果。 因为这种一词多义的问题，也因为我们将经常谈到这些名词，我们最好能确定投资、资本和资产在本书中的定义。我们将采用各国统计部门测量国家经济表现所使用、国际通行的投资定义。这么做有重要的好处:这是标准化的定义，也是深思熟虑的结果，而且与我们常在新闻中看到的数据如GDP直接相关。根据“国家会计圣经”、联合国的《国民经济会计制度》，“投资就是生产者取得固定资产或动用资源（金钱、心力、原料），以改善固定资产。”这句话意思稠密，我们来好好解释一下。 首先是
资产
的定义。资产是预料将在一段时间内提供好处的经济资源。如果某家银行购买了新伺服器或新办公大楼，它预期将在一段时间内（肯定超过一年）获得好处。如果它每季缴电费，则电费支出提供的好处只有三个月。因此，伺服器和办公大楼是资产，但银行使用的电力或支付的电费则不是。 然后是
固定资产
。所谓的固定资产是指耗费资源所生产出来的资产。一架飞机、一辆汽车或一项药品专利，全都必须透过生产才会出现（总要有人努力，才能从无到有地创造出东西来）。由此我们可以区分固定资产与金融资产，例如上市公司的股权是一种金融资产，而股权不是生产出来的（印制股票凭证不算是生产）。也就是说，经济学家谈论投资时，讲的不是个人理财那种意义上的投资（例如买卖证券）。他们谈的是固定资产，他们所讲的不包括公司银行帐户里的现金那种会计意义上的资产。 第三是
动用资源
这概念。投资的公司必须从其他地方取得资产，或是承担一定的成本自己创造出资产，这项资产才算是投资。 最后要讲
“生产者”
一词。国民经济帐目测量企业、政府和第三部门的生产，不考虑家庭的生产（例如在家里洗衣服或煮食），因此也不考虑家庭的投资（例如购置洗衣机或炉台）。这是国民经济帐目计算经济产出的方式，也是人们批评GDP统计的原因之一。或许有一天，国民经济帐目中的“生产”将有较宽广的定义；就我们讨论的问题而言，我们相信本书阐述的变化并非仅限于所谓的生产者，也适用于家庭部门。
