公元527年，叙利亚处于东罗马帝国的统治，当时在叙利亚境内的东罗马士兵们曾发现，在一个关隘的壁龛里亮着一盏灯，灯被精巧的罩子罩着，罩子好像是用来挡风的。根据当时发现的铭文可知，这盏灯是在公元27年被点亮的。

士兵们发现它时，这盏灯竟然已经持续燃烧了500年！遗憾的是，野蛮的士兵们很快毁坏了它，这盏神秘的灯的原理已无人知晓。

史记中记载在秦始皇陵墓中就安置有长明灯。

《史记·秦始皇本纪》这样写道：

始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。

以人鱼膏为烛，度不灭者久之。

用“人鱼膏“作为蜡烛，就可以长久不灭。如是则始皇帝陵中也是常年灯火通明，好不热闹。

有的文献就对“人鱼膏”的具体配方成分持不同观点。

《太平御览·火部三·灯》引注《三秦记》云：“始皇墓中，燃鲸鱼膏为灯。”

中国人有视死如视生的传统，人死后的陵墓也对应称做阴宅，君王尤其重视陵墓，作为死后的居所，他们也希望像他们生前的宫殿一样灯火辉煌，因此也就有了长明灯。

最早见于神话传说，据说是天宫之火。长明灯藏于古墓中，但却明光逼人，令人毛骨悚然。如此神奇之灯，为何长明千年不灭？为何无氧依然燃烧？

不熄之火最早出现在各种神话故事中。据说这种不熄的火光是天宫之火，是普罗米修斯把它偷偷带给了人类。

总之，人类由于机缘凑巧，知道了这个秘密。也许是某位 先哲把它传给了人类，就像神农氏教会了人类种植农作物，有巢氏教会了人类建造住所。一旦人类得知如何制造永久的灯光时，消息不胫而走，全世界的庙宇都会想 装上这种永不熄灭的灯。

根据古埃及、希腊和罗马等地的风俗，死亡的人也需要灯光驱逐黑暗，照亮道路。因此，在坟墓被密封前，习惯于放一盏灯在里面。

而富贵荣华之家就要奢侈一些，放上一盏不熄的灯，永远为死者照亮。

一部分人认为，世界各国有关长明灯的记录足以让人肯定，确实存在这样一种不熄的灯，或者长久燃烧的灯，只是技术失传，我们现在的人理解不了。中世纪时期的大部分有识之士认为，确实存在这种不熄的灯，幷且认为这种灯具有某种魔力。

另一部分人则认为，虽然有那么多有关长明灯的记录，但现实中幷没有一盏长明灯摆在众目睽睽之下，而且这种灯的能源问题严重违背能量守恒定律，因此这种不熄的灯应该不存在。还有许多人认为，这也许是古人在书中开的一种聪明的玩笑。

如 果长明灯真的存在，那么它们的能量来源是什么？或者它们幷不是永久长明的，但千百年长久地燃烧，若是普通的煤油灯，就要耗费多少万升的煤油。难道它们的燃 料是能够不断补充的？

美国人历经31年，解开长明灯的奥秘

西蒙·艾菲克，是美国爱达荷州的一名物理兼化学老师。此人从小就对长明灯非常感兴趣，但遗憾的是没有一个专家学者能解释清楚长明灯的奥秘，于是西蒙下定决心，一定要解开长明灯之谜。

西蒙阅读了大量有关古墓神灯的书籍，发现其中关于长明灯的记载有一点惊人的相似。那就是在发现长明灯的墓室内，除了正在燃烧的长明灯，还有数十盏，乃至数百盏已经熄灭、锈蚀的普通油灯。西蒙觉得自己找到了长明灯持久不灭的奥秘。

经过31年的刻苦钻研，历经700多次试验，西蒙终于制造出了长明灯。西蒙把黄磷和其它易燃物质糅合在一起，制作出一种全新的在空气中不易挥发，但可充分缓慢自燃 的新物质。

用这种新物质做成的灯在正常状态下只能燃烧50个小时，那西蒙为什么说自己制作的是一盏长明灯呢？

西蒙解释说，古代达官贵人的墓室在封闭前，里面放置一盏类似自己制作出的那种长明灯，同时还放置很多盏普通油灯。随着墓门的关闭，数量众多的普通油灯迅速耗尽墓室内的空气，此时所有的灯，包括长明灯一起熄灭。

此后不管过多久，哪怕是几百几千年，只要有人进入墓室，必然带进来新鲜空气，那么就会引燃在正常状态下会发生自燃的长明灯，这也就是人进入长达数千年的古墓时，长明灯依然在亮起的秘密。

西蒙同时说，这样做的目的，是为了吓退盗墓贼，不让他们打扰墓主人的安宁

就在1956年5月17日，我国第一次“主动发掘古墓”计划提上日程，其针对目标就是明万历皇帝的“定陵”。

当专家找到古墓神坛，同时也发现了一口大缸，这就是传说中的“长明灯”了，而且发现时仍在燃烧；当时所有人着实被吓到了，如果按照时间推测，这盏灯至少燃烧了数百年之久。

不过专家都是坚定的“科学主义”者，自然不会因为一盏“灯”停止考古发掘；再等专家向缸内观看，就见里面除了一根粗大的灯芯外，剩下的就是多半缸“灯油”。

当时专家的反应和大多数人一样，如果这盏“灯”已燃烧数百年，那么究竟是什么支持它的呢？

带着疑问，专家毫不犹豫的采集了“灯油”样本，并带回研究所进行更为专业的技术鉴定；其结果证明，这些“灯油”的确不是普通之物，而是“蜂蜡”。

所谓的“蜂蜡”，简单的理解就是“工蜂”分泌出的一种脂肪性物质，这种物质也是建筑“蜂窝”的主要材料；

古人就是将“蜂窝”以热水融化，去其糟泊后就成了可以燃烧的“灯油”。这里说的比较简单，古人得“蜂蜡”并不容易，因此也是一种极为珍贵的东西，非王侯不可用；

当然，以此做的“灯油”燃烧速度慢，但还不至于燃烧数百年。

据专家说，所谓的“长明灯”根本做不到千古不灭，其作用主要是为了消耗古墓内的氧气，同时也为了保护墓主人的遗体不腐烂。

理论上讲，古墓一般都是密封性非常好的，“长明灯”的燃烧消耗了墓内氧气，在无氧状态下灯就会熄灭；

但是当古墓打开后，氧气也会瞬间涌进来，而“长明灯”内的白磷遇到流动空气就会瞬间自燃。

也就是说，在考古专家未找到这里时，“长明灯”其实已经被点亮了，这就给人了一种“千古不灭”的错觉；

当然，毕竟数百年的停滞，“长明灯”上也落满了各种杂质，甚至还有沼气，再次被引燃后就会出现“噼啪”炸响、火苗忽闪、或者燃烧颜色发生改变等情况。

对此专家还有一种大胆推测，古人正是看中了“长明灯”的这种特性，故意将其安置在陵墓中，一则给逝者“照明”，二则也起到了吓唬后世来人的作用。