儒林外史狂化版：考不中的差生——周进（上）
话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫薛家集，集上一百多户人家都靠务农为生。
村口有个观音庵，三间殿宇，十几间空房，后门临水。
此庵受十方香火，只有一个和尚，村里的公事都在这里商议。
成化末年，天下繁富，正月初八，村里人约好在观音庵商量闹龙灯的事。
早饭时间，领头的申祥甫带着七八个人走了进来，在殿上拜了佛，和尚过来还礼。
申祥甫对和尚说道：“和尚，这大过年的，要把菩萨面前的香烛点勤快点！大家都来看看，这琉璃灯里只有一半灯油！”
说完，又指着人群中一个穿戴整齐的老翁，道：“不说别人，单是荀老爹，三十晚上还送了五十斤油，白白给你炒菜吃了，也不知道敬佛!”
和尚小心翼翼，等他发作完了，拿出铅壶，抓了一把苦丁茶叶，倒满水，在火上烧开，送给众人喝。
荀老爹率先开口：“今年龙灯上庙，各家各户出多少银子？”
申祥甫：“且慢，等我亲家来了再说。”
正说着，外面进来一个人，两只红眼边，一副铁锅脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上的青布衣服就跟油篓子一样，手里还拿着一根赶驴的鞭子，进门对着众人拱了拱手，就一屁股坐在上席。
这人姓夏，是薛家集去年新来的总甲。
夏总甲坐在上席，先吩咐和尚：“和尚，把我的驴牵到后园槽上，卸了鞍子，多喂点草，让它吃饱，我商量完了，还要到县门口黄老爹家喝年酒！”
吩咐完和尚，翘起一只腿，自己用拳头捶腰，一边捶，一边说。
“我现在还不如你们务农的快活，大过年的，衙门里的三班六房哪个不给我送帖子？收了帖子，我怎么好意思不去拜年？”
“每天骑驴上县下乡，跑得头昏脑胀，赶路的时候差点撞到一个瞎了眼的叼毛，一个急刹害我摔下来，腰胯生疼。”
申祥甫：“新年初三，我备了豆腐饭邀请亲家，想必你是有事来不了？”
夏总甲：“你说呢，从过年到今天，我就没闲过。黄老爹是老爷面前当红的班头，他请我是抬举我，我要是不去，不惹他怪罪？”
申祥甫：“西班黄老爹，我听说他过年就被老爷派出去了，他家又没有兄弟、儿子，谁当家呢？”
夏总甲：“你不知道，今天的酒是快班李老爹请的，老李家房子窄，所以把席摆在黄老爹家的大厅上。”
说了半天，才讲到龙灯上。
夏总甲道：“这件事我现在也不想管了，往年都是我当头，你们写了功德，赖着银子不拿出来，不知害我赔了多少。”
“况且今年衙门里的头班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯，一堆龙灯都看不过来，哪有功夫来看乡里的条把龙灯？”
“但你们说了一场，我也少不了搭点份子钱，随你们哪个做头。”
“荀老爹家田地广，粮食多，叫他多出点，你们各家按份子摊派，龙灯不就舞起来了。”
众人不敢违背，当下按着姓荀的出了一半，其余众户纷纷摊派，一共二三两银子，明细写在纸上。
眼见事情商量妥了，和尚捧出茶盘——云片糕、红枣、瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，摆了两桌，又斟茶，夏老爹坐首席。
申祥甫又说：“孩子大了，今年要请一个先生，就把观音庵当学堂。”
众人道：“我们也有好几家孩子要上学，只是这个先生，最好在城里找。”
夏总甲道：“先生倒有一个，你们猜是谁？就是咱们衙门里顾老先生家请的一位周先生，官名叫做周进，六十多岁，前任老爷取过他头名，但是后来没考上。”
“顾老先生请了他三年，他家孩子去年就考中了，和我们镇上的梅三相一起中的。那天去学堂接孩子，那孩子头上戴着方巾，身上披着大红绸，骑着老爷棚子里的马，大吹大打，一直到家门口。”
“我和衙门里的人都抢着递酒，之后请周先生来，顾老先生亲自敬他三杯，尊在首席。还点了一出戏，是梁灏八十岁中状元的故事。”
“顾老先生为这出戏，心里还不大高兴，直到戏文里唱到梁灏的学生十七八岁就中了状元，顾老先生知道是替他儿子发兆，才高兴起来。”
“你们如果要先生，我就替你们把周先生请来。”
众人一致说好，喝完茶，和尚又下了一锅牛肉面，吃完各自散了。
第二天，夏总甲果然替周先生说了，每年馆金十二两银子，每天二分银子在和尚家代饭，约定灯节过后下乡，正月二十开馆。
正月十六，众人将份子钱送到申祥甫家备酒，请了集上新进学的梅三相作陪。
梅玖戴着新方巾，看到有酒喝，老早就到了。
快到中午了，周先生才来，听到门外狗叫，申祥甫赶紧出去迎接。
众人纷纷看向周进，只见他头戴一顶旧毡帽，一身黑色绸衣，右手袖子和臀部都磨破了，脚下一双大红绸鞋（旧的），面庞黑瘦，花白胡子。
申祥甫拱进了堂屋，梅玖才慢吞吞地站起来跟周进见礼。
周进就问：“这位先生是谁？”
众人道：“这是我们村里在读的秀才梅先生。”
周进一听，侧身让开了梅玖的作揖。
梅玖道：“没事，今天你是主角。”
周进还是不肯，再三谦让。
众人道：“论年纪也是周先生年长，先生就不要客气了。”
梅玖回头对众人说：“你们不知道我们学校的规矩，是不按年龄大小排序的。但是今天不同，还是请周大哥上座。”
原来明朝士大夫称儒学生员为“朋友”，童生是“小友”，要是童生进了学，即便只有十几岁，也称为“老友”，要是不进学，就算八十岁也还是小友。
就像女儿嫁人，出嫁时称为“新娘”，后来就叫“奶奶”，或者“太太”，就不叫新娘了。
如果是嫁给别人做妾，就算熬到头发白了，也还是被叫做新娘。
周进听他这样说，就不再谦让了，众人也都作揖坐下。
众人喝的都是清茶，只有周、梅二位的茶杯里有两颗红枣。
喝完茶，摆了两桌碗筷，周先生坐首席，梅先生坐二席，众人按年龄排序入座，开始上酒。
周进接过一杯酒，向众人致谢，一饮而尽。
一桌九个菜：猪头肉、公鸡、鲤鱼、猪杂下水之类的。
“请！”
众人一起干饭，风卷残云，眨眼就干掉了一半，只有周先生没下筷子。
申祥甫道：“先生为什么不吃菜？是嫌菜少了？”边说边把几个硬菜端了过来。
周进拦住他，道：“实不相瞒，我长期吃斋。”
众人道：“是我们招待不周，却不知先生为什么吃斋？”
周进道：“只因当年先母患病时，在观音菩萨面前许愿，后来吃习惯了，一吃就是十几年。”
梅玖道：“我想到一个笑话，前天在城里听顾老先生说的，关于你的一字至七字诗。”
众人都停下筷子听他念诗。
“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”
念完诗，梅玖接着道：“我周大哥如此大才，呆肯定是不呆的，秀才指日可待，就是吃长斋、胡须满腮，都被他说中了！”
说完哈哈大笑，众人跟着笑，周进都不好意思了。
申祥甫连忙斟了一杯酒递过去，道“梅三相要自罚一杯了，顾老先生家的西席就是周先生。”
梅玖一愣，随即道：“我不知道，是该罚，诗里说的是秀才，不是周大哥，但吃斋是好事。”
“我有个舅爷也是长年吃斋，后来进了学，老师送了祭祀的肉过来。”
“当时我外祖母说，祭祀的肉要是不吃，圣人就要计较了，小则害病，大则降灾，没办法，只能开斋吃肉。”
“周大哥，今年秋祭，少不了有祭祀的肉送过来，不怕你不开斋。”
众人纷纷点头，都斟了酒，提前祝贺周先生，把周先生弄脸上红一块白一块的，只好把酒接在手里，承谢众人。
厨房送来汤和点心，一大盘实心馒头，一盘油煎的火烧。
众人道：“这点心是素的，先生吃点。”
周进怕汤不干净，要了一杯茶来吃点心。
