热线电话 | “蟊贼”与“毛贼”有何区别？

◎姚博士

       问：自从北京故宫文物展品被窃事件曝光以后，“毛贼”便在各大媒体上频频出现。请问“毛贼”与“蟊贼”有何区别？

——浙江台州  李桂发

       答：“蟊贼”和“毛贼”都是指对社会有危害的人，词义轻重有差异：前者词义重，比较庄重；后者词义轻，口语气息浓。
 

       “蟊贼”出现得比较早，本谓吃禾苗的两种害虫。《诗·小雅·大田》：“去其螟螣，及其蟊贼。”毛传：“食根曰蟊，食节曰贼。”比喻严重危害人民或国家的人。相对于危害很大的蟊贼来说，那些危害不大、小偷小摸的贼，就是“毛贼”。“毛”就是小、微不足道的意思，含有轻蔑的口气，因此“毛贼”也经常称作“小毛贼”。旧时封建统治者亦用“毛贼”来蔑称农民起义军，如清孔尚任《桃花扇·抚兵》：“那李自成、张献忠几个毛贼，何难剿灭？”

       （本文刊于《咬文嚼字》2011年第9期《热线电话》栏目。）