【1996年旧闻】第一只鸟出现在中国吗？

作者：金振蓉　谢俊《光明日报》（1996年09月16日 星期一 05 版） 　　在最近的一个月之间，我国的两位研究人员相继宣布，他们在鸟类的起源问题上有所发现，从而引起了国内外的重视。 　　大约在一个月前，中国科学院古脊椎动物研究所研究员侯连海宣布，我国自八十年代以来，在辽宁朝阳地区发现了一座早期鸟类化石库，科研人员将之命名为孔子鸟。经过科研人员几年的研究，得出的结论是，始祖鸟并不是现代鸟类的直接祖先。他们的研究成果发表后，国外有科学家指出，孔子鸟的发现，是自始祖鸟之后的惊人发现，它至少预示鸟类的进化有两个方面。这就从根本上动摇了始祖鸟在鸟类系统分类中的地位。近日，中国地质博物馆馆长季强又向新闻界透露，我国在不久前发现了一块原始鸟化石，经研究认为这是鸟类的真正鼻祖，他并把这只鸟命名为中华龙鸟。 　　自1861年德国发现始祖鸟化石以来，100多年间，世界古生物学家只是依据始祖鸟仅有的几个标本，探讨鸟类起源和飞行起源的问题。此前科学界普遍认为，始祖鸟是现代鸟类的鼻祖。 　　关于鸟类的起源，目前比较流行的假说是：鸟类起源于恐龙。始祖鸟的研究，有力地支持了这种假说。然而，孔子鸟的形态特征却与始祖鸟有很大差异，研究表明，它是世界上最早以角质喙代替牙齿的鸟类，它的发现，给了目前盛行的鸟类起源于恐龙的假说一个严重冲击，有的科学家依据孔子鸟的形态重提鸟类起源于鳄形类的假说。而季强的发现则支持了鸟类起源于恐龙的假说，只是认为中华龙鸟的年代要早于始祖鸟。据季强对所发现的化石的分析，这只鸟在整体上显示出鸟类的形态特征，前后肢已经分异，身上有原始羽毛，但很短，而且这种鸟嘴里长有粗壮锐利的牙齿，尾椎也很长，有50多节，而一百多年前德国发现的始祖鸟化石上的鸟尾椎已进化到只有30多节。季强由此认为，这种原始鸟类并不具有飞行能力，它代表了由小型恐龙向鸟类演化的过渡类型，是鸟类的真正鼻祖。 　　有科学家认为，由于我国近年来的一些新发现，将有可能在国际古生物学领域引发一场新的争论，许多人开始担心始祖鸟作为一切鸟类的祖先地位有可能被推翻。在今年的晚些时候，国际鸟类学术会议将在北京召开，种种迹象表明，中国正在成为世界早期鸟类研究的中心。许多人也正在期待着回答这个问题：第一只鸟出现在中国吗？