二战英国Z Battery，只要火箭足够多，就能吓走德军的轰炸机

一战时现代意义上的军用火箭弹开始大量使用，尽管性能还比较原始，但比起窜天猴来说已经进步很多，一战时很多战斗机都能在机翼下安装这些火箭弹，用来攻击地面目标或者飞艇这样的大目标。

一战后英国仍然继续研制军用火箭，只不过相关项目等级很低，研制工作并不受重视。在1934年时，英国迎来了一批具有实用价值的火箭，它的口径为2英寸，通过审查之后英军认为这种武器并不适合用来取代火炮，倒是可以用来执行防空作战任务。

经过改进，这种防空火箭除了安装常规的爆炸战斗部之外，它的尾部还有线圈，火箭发射后一边升空一边释放丝线，这些丝线可以缠绕住飞机的螺旋桨，或者挂住飞机机翼，进而引发事故。经过计算，这种火箭能够上升到约1370米的高度，属于中低空防空武器，与防空机枪差不多。

遵循这一思路，英国在1937年设计制造了一款尺寸更大的3英寸防空火箭，这种火箭拥有一个和QF 3.7英寸防空炮一样的战斗部，发动机是从2英寸火箭改进而来，弹体装有稳定翼，飞得更高、爆炸杀伤范围更广。

首先布置3英寸防空火箭的是南威尔士，此时的火箭还是一种非常简单的单轨道火箭发射装置，士兵们可以手动装填火箭，根据射击指挥操作发射平台对准目标空域，然后发射火箭。英军赋予使用火箭炮部队Z的编号，因此他们被称为Z Battery（Battery有连队、炮台等意思，个人认为翻译成Z防空火箭炮连队会比较准确）。

1940年6月，英国面临德军入侵的危险，而且不列颠空战正激烈进行，英国首相丘吉尔要求大量供应防空火箭，这其中包括3英寸火箭炮和海军的另一种版本，他的要求得到火箭研发部门的热烈支持，到年底的时候已经开始大规模量产，到1942年时年产火箭弹240万枚。

火箭发射器最初为单发，后来改进成多轨道发射，后来还衍生出空对地反坦克火箭弹，以及英军著名的“陆军床垫”火箭炮，算是英国版的喀秋莎。

说回火箭炮的防空功能，它的飞行速度比起高射炮来说实在是太慢，加上长长的尾焰过于明显，数量太低了实在难以发挥作用，但如果集群使用，在来袭敌机前突然发射，数以百计的火箭弹升空并爆炸的场景想必是非常壮观的。

在使用中英军也发现很多问题，火箭炮操作起来虽然方便，但是作战高度较低，防空效率跟专业的防空炮相比确实有差距，后来配置的近炸引信也因为可靠性太差，没有对火箭炮效率起到什么改善，在使用中只有少量命中纪录，大部分时候都是吓唬人的。

二战后期英国本土受到的空中威胁已经大为降低，防空炮数量充实后也在逐渐挤占3英寸防空火箭炮的生存空间，更为重要的是盟军在德国境内发现了更为先进的地空导弹资料，其中如“瀑布”等型号已经趋于成熟，要不是地面部队给力攻占了工厂，盟军的轰炸机可能就要遭殃了。

跟德国最新科技一比，想必英国人手中的防空火箭一点也不香了，未来的高空是导弹的天下，连大口径防空炮也甘拜下风。3英寸防空火箭只是英国科技发展路线上一次尝试，事实证明这种装备不符合实际，没能得到大规模发展，只在二战中昙花一现，二战后迅速消失。