如何根据美国的专利制度完善企业的专利申请？

       每个国家的专利制度都不一样，对于美国来说，最具特色的是临时申请制度，此外还有Grace Period等。今天，为大家介绍一下临时申请的合并与分割、Grace Period以及在美国申请PCT的流程，帮助企业完善专利申请，制定最适合自己的专利策略。

一、临时申请的合并与分割

       （一）临时申请的合并

       假设提交了一个临时申请1（Provisional -1），如图1，过了一段时间，在一年之内（或者14个月之内）又产生了新的想法，想要增加保护范围，这时可以再提交一个临时申请2（Provisional -2）。在提交正式申请时，把前面两个临时申请的内容合并起来，作为一个整体提交。

       那这里会产生一个问题，正式申请的有效申请日是以哪一个临时申请的时间为准呢？这要分情况讨论，如果临时申请1和临时申请2的内容是独立的，并且由两组权利要求分别体现，那正式申请的优先权可以用临时申请1的申请时间，但两组权利要求的申请时间（优先权）分别与临时申请1 和临时申请2 的申请时间一一对应；如果有一组权利要求同时包含了临时申请1和临时申请2的内容，那这组权利要求的有效申请日为靠后的临时申请2的申请时间。因为在判断侵权时，是把权利要求和整个产品作对比，不能把产品分开，然后做侵权判断，或者说“半个产品侵权”了。

       （二）临时申请的分割

       一个临时申请，也可以分割为多个正式申请。比如临时申请的保护对象是一个椅子，如图2，椅子里含有两个发明，一个是椅子腿的防滑脚套，一个是人体工学的靠背垫，两个发明都体现在一个临时申请里，就可以对这两个发明分别提交正式申请，而且这两个正式申请都能够得到临时申请的有效申请日。

二、Grace Period

       在美国，提交临时申请或正式申请之前，有12个月的公开保护期，叫做grace period。在这12个月内，可以公开发明，在各平台上销售产品等，如图3。如果公开时间超过了12个月就不能再提交临时申请或正式申请了，会被专利局视为发明人主动想把发明贡献给社会。有一点需要注意，grace period适用于美国，其他国家没有12个月的公开保护期。所以如果想要在其他国家申请专利的话，最好不要在申请前就公开发明。

       如果是先提交了临时申请，在12个月内公开了发明，公开发明后一年之内可以到其他国家申请专利，如图4。因为公开前已经有了临时申请，多数国家是承认临时申请的优先权的，那结果就是更早的申请日追溯到临时申请日。

三、PCT和WIPO

       PCT（Patent Cooperation Treaty），专利合作协定。PCT是专利领域的一项国际合作条约，是对巴黎公约的补充。主要涉及专利申请的提交、检索、审查，以及核实专利申请中相关信息的国际合作性和合理性。

       PCT允许通过提交国际专利申请同时在众多签署过PCT的国家中的每一个国家寻求专利保护。任何 PCT 缔约国的国民或居民均可提交此类申请。通常是向有权限的国家的专利局提交，或者由申请人向WIPO国际局提交专利申请。

       PCT专利申请在每个指定国家的效力与向该国国家专利局提交申请一样，但PCT审查过程结束后（一般为28~31个月），必须指定想要进入的国家（enter national stage）。

国际申请需要进行国际检索。该检索由PCT下主管国际检索的单位 (ISA) 之一进行，并生成一份国际检索报告，此检索报告结果，说明了WIPO对发明是否符合专利性标准的初步意见。所以此报告可能会影响进入national stage 后，该国家对专利的判断。

       WIPO（World Intellectual Property Organization），世界知识产权组织。它是根据《成立世界知识产权组织公约》设立的，是联合国所设立的保护知识产权的专门机构，是关于知识产权服务、政策、合作与信息的全球性论坛。它的使命是领导和发展兼顾各方利益的有效国际知识产权制度，提供跨境保护知识产权和解决争议的全球服务。WIPO的总部设在瑞士日内瓦，目前有193个成员国。

       这里我们举例来说明PCT和WIPO之间有什么关系。假如向美国专利局提出了一个临时申请，在12~14个月内，本来应当及时地提交正式申请，但此时申请人不想在美国提出正式申请，那么就可以通过PCT向其他国家提出专利申请。其他国家接收PCT后（目前只有少数几个国家可以接收PCT），WIPO会有28~30个月的时间对提交的材料进行审查，审查通过以后，申请人就可以向其他国家提出正式申请，如图6。这样专利的优先权日还是之前在美国提出临时申请的时间。