利维坦(Leviathan)第二十二章

科拉萨峡谷
萨姆省,雷基姆
卡尔波娃上尉想到了家乡。
科拉萨峡谷陡峭的山坡让她想起了年轻时爬过的雄伟的罗斯瓦尔山脉;一个已不复存在的世界上的山脉。她沉浸在对卡迪安的回忆中,过了一会儿才意识到有人在对她说话。那是她的一支精锐的卡舍津部队,身穿一套厚厚的防弹盔甲,他的声音被头盔遮住了。“是沃拉德中士,”士官说。“我们找到他了。”
她把注意力转回到眼前,望着外面的黑暗。下面的峡谷和其他地方一样,随着异形孢子的声音而震动。随着孢子豆荚降落在远处,不断地发出轰隆、轰隆的声音,将外星生命洒进了黑暗中。她高高在上,站在一个山口的岩石斜坡上,俯瞰着匆忙组装起来的炮位,但这里的空气并不比下面的沟壑里更清晰。就像呼吸着一滩死水。每一次呼吸都卡在喉咙后面,眼睛不停地流着泪。与卡舍津士兵不同的是,她的一部分脸暴露在空气中,当她触摸她的皮肤时,感觉它又粘又松。她知道,只要用力一刷,一层层的皮肤就会脱落,雷基姆正在吞噬她。
她使劲咽了一口,想把嘴里那股恶心的味道清除掉,然后转过身来看着那个士官。“沃拉德?自从我们离开萨拉米斯巢都我就没见过他,他为什么不参加简报会?”
士官犹豫了一下。“这很难解释,上尉。”
“试一试说服我”。
“他必须被管控起来,上尉。我发现他躺在一辆军需品运输车里。他的行为古怪而鲁莽。如果任他自生自灭,他可能会试图引爆炸药,点燃卡车。当我们向他告诫时,他威胁要开枪打死我们,我们不得不强行解除了他的武装。我正要通知瓦尔皮斯政委,可是……我不知道……”他又犹豫了。
她明白了为什么是士官来找她,而不是政委。瓦尔皮斯不会花时间去理解沃拉德发生了什么。他们正处于战斗前夜。处决判定会下达的很草率,而且处决过程会非常显眼。瓦尔皮斯政委会明确表示,这种行为是不能容忍的,中士将被公开羞辱,他的政绩也会毁于一旦。那个士官来找她,是因为他和许多其他士官一样,尊敬并喜欢沃拉德。他们不希望他的职业生涯在公众耻辱中结束。
“我想知道,”士官使他的声音保持中立,“您是否愿意亲自处理这件事。我们把他留在搬运工那里了。布鲁塞克士官在监视他。”
她叹了口气,看着周围岩石上疯狂的活动。根据赛瑞克总督的消息,他们在异形到达山谷前最多只有几个小时。这里需要她。但接着她又想到了沃拉德的脸。这个人不该在耻辱中死去。不管雷基姆对他做了什么,都不应该让它掩盖多年来沃拉德的勇敢和牺牲。沃拉德曾经是她的指挥官,而且是一个非常出色的指挥官。她欠他很多。
“还有谁知道这件事?”她问道,眼睛一直盯着炮位。
“只有布鲁塞克和我。我们都认为你可能更希望我们谨慎对待这件事,谁也没有通知政委。”
她点了点头,整理了一下帽子,开始顺着岩石往下爬。她的光学植入物装上了夜视镜,但她还是得小心翼翼地走回小路。“你现在应该和你的小队在一起。”她厉声说道,连看都不看士官一眼。
他敬了个礼,朝另一个方向走去,心里默默地感谢她,然后消失在烟雾中。
他们正在沟里挖战壕,卡尔波娃看见他们,赞许地点点头,在穿过士兵队伍时向他们敬礼。他们按照她指定的战场模式挖了战壕,这是对曾经保护卡迪安的卡斯尔堡垒中使用的防御工事的呼应。每条沟渠和土方工程的顶部都铺满了铁丝网,尽管她没有表现出来,但她对在这么短的时间内取得了这么大的成果感到自豪。
她意识到这里的空气更糟。和其他人一样,她戴着遮住大半张脸的呼吸器,但那股味道仍然很浓,她不得不克制自己的呕吐冲动,离开战壕,穿过一排排坦克和装甲运兵车。“布鲁塞克,”她一边走一边轻声地对着衣领上的对讲机念叨。“你在哪里?”
她的耳朵里噼啪作响,然后士官回答说,告诉她他正在装备搬运车的周围。她点了点头,改变了方向,从黑暗中滚动着激光炮的军士身边经过,来到周围岩石上的高地上。每个人都在忙着为即将到来的战斗做准备,以至于大多数军士都没有注意到她。喊话的命令在黑暗中奇怪地回响着,与远处无尽的撞击声相比显得微不足道。
最后,她来到了部队后方停着装备搬运车的地方。她发现了布鲁泽克士官描述的那辆卡车,走过去,拉开篷布,爬了进去。
“上尉,”布鲁泽克说,当她爬过弹药箱和成堆的激光枪时,他跳起来向她致敬。沃拉德中士此刻嘴被堵住,四肢被绑住,但他被安排在一个相当舒适的位置,坐在几袋口粮上。
当她走近沃拉德时,她向布鲁泽克回礼。一只空板条箱上挂着一只流光管,光线前后晃动,照在沃拉德身上,她看到了他的样子是多么可怕。他的眼睛没有看她,而是左右扫视,好像在看只有他才能看到的东西,他一边用脚敲打着麻袋,一边疯狂地对着呕吐物喃喃自语。
她打量了他一会儿,然后把手放到腰带上的手枪上。“解散。”她说。
布鲁泽克看上去很痛苦,但还是向她敬礼;在下车之前,他还向沃拉德敬礼,尽管沃拉德没有注意到。然后他走了,留下卡尔波娃和沃拉德单独在一起。
她从枪套里取出枪,打开保险。然后她停顿了一下。一段记忆不由自主地涌上心头。她想起了她在沃拉德小队的第一天,那时她还只是一名军士。他们当时的任务是守住一个废弃的工厂,因为一列异教徒试图穿过工厂,进入大楼另一边的烟囱。战斗异常激烈。一半的连队士兵都被消灭了。但沃拉德一直盯着她,每次她与他的目光相遇时,他都会给她一个苦笑。和卡迪安上的其他人一样,她生来就是为了战争而生的,她的训练几乎和她第一次战斗一样残酷,但如果没有沃拉德,她在团里的第一天就活不下来。异教徒们因为多年来对黑暗之神的崇拜而被混沌改造了。他们的亵渎形象让她完全想象不到,有些人胸前长着脸,舌头上长着蛇;还有一些背上长出了锋利的翅膀,脚上长出了分蹄。面对这样的疯狂,她的思想摇摇欲坠,尽管她之前学了很多东西,但她的神经还是摇摇欲坠。但当她看到沃拉德带着一种滑稽的不可思议的表情看着她时,她不知怎么地恢复了理智。
她把保险退掉,把枪放回枪套里。然后她从腰带上拿了一个酒瓶,坐在沃拉德旁边。
他吃惊地缩了一下,然后,当他看到她是谁时,他的眼睛里闪现出认出来的光芒。他倒吸了一口气,她把堵嘴拉到他的下巴上,闭上眼睛,把头往后仰。
“给你,”她说着,把瓶子举到他的唇边。
他犹豫了一下,然后喝了一口。一阵剧烈的咳嗽使他浑身发抖,她一把抢过酒瓶,但他摇了摇头,她又把酒瓶递到他嘴边。这一次,他终于忍住了没有喝。他高兴地叹了口气,然后表情变暗了。“该死,”他嘟囔着,环顾四周一堆堆的设备。“我把事情搞得一团糟。”
她摘下呼吸器,喝了一杯,端详着他。他又恢复了正常,他的眼睛如今很清澈,脚也不再踢麻袋了。“我是这么听说的。”
“瓦尔皮斯政委在来的路上吗?”沃拉德的声音有些颤抖。
她摇了摇头,又把瓶子举到他的唇边。“他的时间太他妈重要了,不能浪费在你这种人身上。”
他笑了。这是一种真诚的声音,卡尔波娃像欣赏音乐一样欣赏它。外面,吊舱无休止的轰隆声还在继续,但在搬运车的后面,仍然有人性的声音。“我现在头脑清醒了,”沃拉德看着一堆堆的设备说。“但在那之前……我到处都能看到异形。他笑了,但这次是苦涩的声音。“在这里,在空中,穿着我的制服。我产生了各种幻觉。”
她想了一会儿,把他的脸凑近了一点。他的皮肤和她的一样,开始下垂、松弛、液化,但情况明显更糟。当他呼吸时,她能听到液体在他的肺里嘎嘎作响。“你的换气器在哪里?”
她看着系在他腰带上的器械问道。
他皱起了眉头。“自从……自从我们发现巢都地下里有老鼠窝之后,就没见过了。”
她对着朦胧的空气挥挥手。“所以从那以后你就一直在四处走动,呼吸着这些东西?””
“我想是的。”他看着她,眼里闪烁着希望。“你为什么到这里来?”
“你知道我为什么来,但现在我在想……等一下。”她在板条箱和麻袋里翻来翻去,终于找到了一个呼吸器。她打开过滤器,把口罩绑在他的脸上。
他急促地深吸了几口气。然后他耸了耸肩。“我确实感觉好多了,我的头脑清醒了一点。”他的眼睛皱了起来,露出了微笑。“我真是个该死的白痴。”他又皱起了眉头。“但如果不仅仅是烟雾导致的呢?我怎么能确定我现在是安全的呢?”
她分析了自己的动机。她来这里是为了给沃拉德一个体面的出路,现在她在考虑……考虑什么,确切地说?让他活下去?她这么做是为了兵团好,还是出于更自私的原因?不,她决定了——沃拉德是个好人,是她手下最好的人之一,她承受不起失去他的后果。她伸手到他身后,解开了束缚。他身体前倾,揉搓手腕,通过呼吸器做了更多的深呼吸。然后,他疑惑地看了她一眼。
“别离开我身边。”她凝视着他。“我会看着你的。”
没有一丝他惯有的讽刺表情,他显得很烦恼。
“我们都会犯错,”她说,回想起卡迪安毁灭时她缺席的那些决定。“但我们中的一些人得到了弥补的机会。”她敲了敲他腰带上的军号。“而你是唯一一个能搞明白如何从这个古董里弄出音符的人。”
他看上去好像正要说些恳切而真挚的话,然后他的眼睛里又闪现出一丝苦笑。“你知道吗,”他说,“换气器好像起了作用。但我想,真正让我恢复理智的,可能是那杯酒。”他盯着烧瓶。“我在想,是不是再喝最后一口比较安全。”
她站起身来,换上了呼吸器,调整了一下帽子,掸掉了衣服上的灰尘。她努力想说点什么来配合他开玩笑的语气,但外面震荡的砰砰声耗尽了她的幽默。这是一次大规模的入侵。这将是她迄今为止最大的一次战斗。考虑到其中的含义,她的脉搏加快了。一个在这里的军事胜利,保护了卡斯塔蒙免受毁灭性的攻击,将展示401兵团的真正价值:整个帝国最优秀的军事兵团之一。“把你的制服整理好。”她厉声说。“是时候让这些人看看我们的价值了。”
她跳下车,下到泥泞的岩石上,看着一群群辛勤劳作的士兵。“卡迪安永远屹立不倒,”她平静地说,激动得头皮肤发麻。然后她示意沃拉德跟着她,然后大步走进黑暗中,一边走一边喊着各种命令。