THE LAST HERO（渣翻.最后的英雄）2
6
科恩把堵住吟游诗人嘴的东西拿掉。那人惊恐地盯着他。
“你叫什么名字，小子?”科恩说。
“你绑架了我!我在街上走着，然后——”
“多少钱?”科恩说。
“什么?”
“给我写一篇传奇要多少钱?”
“你真臭!”
“是的，因为海象”科恩平静地说。“在这方面，它有点像大蒜。不管怎样……一个传奇，这就是我想要的。你想要的是一大包红宝石，与我这里的红宝石大小相近。”
他把一个皮包倒扣在手心。宝石是如此之大，以至于雪映出红光。音乐家盯着他们。
“你——那个词是什么来着，特拉克尔?”科恩说。
“艺术。”特拉克尔说。
“你们有艺术品，我们有红宝石。我们给你们红宝石，你们给我们艺术” 科恩说，“问题解决了，对吧?”
“问题?”红宝石具有催眠作用。
“嗯，主要是如果你告诉我你不能给我写一个传奇故事，你会遇到问题的。”科恩的语气仍然很愉快。
“可是……听着，我很抱歉，但是…传奇只是原始的诗歌，不是吗?”风在山顶附近从来没有停止过，有几秒钟的时间可以发出更凄凉而又威胁的呼啸声。
“你一个人要走很长一段路才能到达文明世界”特拉克尔终于说。
“还没有脚。”威利小子说。
“求你了!”
“不，不，伙计们，我们不想这样对待这个男孩”科恩说。“他是个聪明的小伙子，前途无量……”他抽了一口自制的卷烟，接着说，“直到现在。不，我看得出他在考虑这件事。一个英雄的传奇，小伙子。这将是有史以来最著名的一次。”
“关于什么?”
“我们”。
“你们?可你们都老——”
吟游诗人停了下来。即使他的一生到目前为止还没有遇到过比宴会上扔肉骨头更大的危险，但当他看到它时，他也能意识到那是突然死亡。现在他明白了。岁月并没有在这里削弱——嗯，除了一两个地方。大多数情况上，已经变更无情了。
“我不知道怎么写传奇。”他无力地说。
“我们会帮忙的。”特拉克尔说。
“我们知道很多。”威利小子说。
“大部分都去过。”科恩说。
吟游诗人的想法是这样的:这些人疯得要命。这些红宝石肯定会杀了我。红宝石。他们给我带来了所有的红宝石。
他们想给我一大袋红宝石…
“我想我可以拓展我的表演范围”他咕哝着说。看着他们的脸，他重新调整了自己的词汇。“好吧，我来做。”他说。然而，即使在珠宝的光芒下，一点点诚实也幸存了下来。“你知道，我不是世界上最伟大的吟游诗人。”
“在你写完这个传奇故事之后，你就会是了。”科恩说着，解开了绳子。
“嗯……我希望你喜欢……”
科恩又笑了。“这不是由我们来决定的。我们不会听的。”他说。
“什么?可是你刚才说要我给你写一篇传奇——”
“是的,是的。但这将是我们如何死去的传奇。”
第二天一支小舰队从安卡-摩波启航。事情发生得很快。这并不是说世界末日的前景过于集中了人们的注意力，因为这是一种普遍存在的危险，人们很难想象。但贵族老大对人的态度相当刻薄，这是一种特殊的、高度个人化的危险，人们对此毫无疑问。
那艘驳船在船与船之间颠簸着，在它那巨大的篷布下面，什么东西已经成形了。维蒂纳里爵爷只登过一次船，他沮丧地看着甲板上散落着的成堆的材料。
“这花了我们一大笔钱”他告诉李奥纳德，李奥纳德已经摆好了画架。“我只是希望能有所收获。”
“也许是物种的延续。”李奥纳德说着，完成了一幅复杂的画，交给了一个学徒。（译注：李奥纳德是碟形大陆的著名发明家、艺术家，类似我们的达芬奇）
“很明显，是的。”
“我们将学到许多新东西”李奥纳德说，“我相信这对我们的后代大有裨益。例如，玛利亚香蒜酱的幸存者报告说，东西在空中漂浮，好像它们变得非常轻，所以我设计了这个。”
他伸手拿起一件在维蒂纳里爵爷看来很普通的厨房用具。
“这是一个能粘上任何东西的煎锅”他自豪地说。“我是在观察一种茶点时得到这个想法的，它——”
“这有用吗?”维蒂纳里爵爷说。
“哦，的确如此。我们需要吃饭，不能让热脂肪四处漂浮。小细节很重要，大人。我还设计了一支可以倒着写的笔。” “呃。你能不能把纸反过来?”
雪橇队在雪地上移动。
“真他妈的冷。”凯莱布说。
“感觉自己老了，是吗?”威利小子说。
“我总是说，你觉得自己有多老，你就有多老。”
“啥?”
“他说你琢磨自己有多老就有多老，哈米什!”
“啥?觉得啥?”
“我不认为我变老了”威利小子说。“不是你的实际年龄。只要多留意下一个厕所在哪里就行了。”
“最糟糕的是”特拉克尔说，“年轻人来对你唱快乐的歌。”
“他们为什么这么高兴?”凯莱布问。
“我猜，因为他们不是你。”
从山顶上吹下来的细细的、锋利的雪晶嘶嘶地划过他们的视线。出于对他们职业的尊重，部落成员大多穿着小皮革缠腰布、零碎的毛皮和链甲。鉴于年事已高，而且彼此之间也完全不评头论足，他们现在用长长的羊毛组合和各种奇怪的有弹性的东西来保暖。他们对待时间的态度，就像对待生活中几乎所有的其他事情一样，就像你冲过去试图杀死的东西一样。
在小队的前面，科恩正在给游吟诗人一些提示。
“首先，你得描述一下你对这个传奇故事的感受”他说。“要唱起来让你热血沸腾，几乎无法控制自己……你得告诉他们这将是一个多么伟大的传奇…明白了吗?”
“是的，是的……我想是的……然后我说你是谁……”吟游诗人说，疯狂地乱涂乱画。
“不，然后你就说现在的天气怎么样。”
“你是说，就像‘在一个明朗的日子’?”
“不，不，不。你得谈谈传奇。所以，首先，你要把句子颠倒过来。”
“你是说，‘那天日子明朗’?”
“正确!好!我就知道你很聪明。”
“你的意思是说，你聪明得很!”吟游诗人还没来得及阻止自己就说。
有那么一刻，让人心跳停止的冷场，然后科恩咧嘴一笑，拍了拍他的背。就像被铁锹打了一样。
“就是这风格!还有什么，现在……？ 啊，是的……在传奇故事中，人不是说话。他们是在讲述。”
“讲述?”
“就像‘如海贼沃尔夫所说’，明白吗?还有……还有……名人总是有点花号。就像我，我是野蛮人科恩，对吧?不过也可以叫‘大胆的科恩’或者‘万人斩科恩’，诸如此类的名字。”
“嗯……你为什么要这样做?”吟游诗人说。“我应该把它写进去。你要把火还给诸神?”
“是的，带着利息。”
“可是……为什么?”
“因为我们见过很多老朋友死去。”
“没错”威利小子说。“我们从来没有见过骑着飞马的大个子女人带他们去英雄大厅。”
“老文森特死后，他是我们中的一员，”威利小子说，“去参加众神盛宴的霜冻之桥在哪里，嗯?不，他们干掉了他，他们让他在舒适的床上变成软蛋，还有人为他咀嚼食物。他们差点把我们全干掉了。”
“哈!牛奶饮料!” 凯莱布唾了一口。
“啥?”哈米什醒了过来。
“他问我们为什么要向诸神还击，哈米什!”
“嗯?总得有人去做!”哈米什咯咯地笑着说。
“因为世界很大，我们还没有看完。”威利小子说。
“百足之虫，死而不僵。” 凯莱布说。
“因为在寒冷的夜晚，我的背总是很疼。”特拉克尔说。
吟游诗人看了看科恩，科恩正盯着地面。
“因为……”科恩说，“因为……他们让我们慢慢变老。”
就在这时，伏击爆发了。雪堆炸开了。巨大的身影冲向部落。剑握在骨瘦如柴、布满斑点的手中，速度来自经验。棍棒挥舞着——
“拿好所有的东西!”科恩喊道。这是一个命令的口吻。
刀锋在离喉咙和躯干一英寸的地方颤抖。战士们都愣住了。
科恩抬头看到了一个巨大的山怪，脸上布满了裂缝和崎岖，它的棍棒举起来要砸他。
“我好像认识你?”他说。
巫师们正在接力工作。在舰队前面，一片海面平静得如同池塘一般。从后面吹来一阵稳定而的微风。巫师们擅长风，天气不是魔力的问题，而是鳞翅目昆虫的问题。就像李德林校长说的，你只需要知道那些该死的蝴蝶在哪里。
因此，一定有百万分之一的机会把湿透的木头送到驳船下面去。虽然震动很小，但一直在甲板上小心翼翼地转动着全能镜的多想想*斯蒂本斯，最后倒在了地上，周围都是闪闪发光的碎片。
首席校长李德林匆匆走过甲板，声音里充满了担忧。
“伤的严重吗?那可是十万块啊，斯蒂本斯先生!哦，快看!碎了一地!”
“我伤得不重，校长——”
“浪费了几百个小时!现在我们无法看到航行的过程了。你在听吗，斯蒂本斯先生?”
多想想没听到。他拿着两块碎片，盯着它们看。
“我想我可能是偶然发现了，哈哈，一个惊人的意外发现，校长。”
“你在说什么?”
“先生，以前有人打碎过全能镜吗?”
“不，年轻人。那是因为其他人对昂贵的设备很小心!”
“嗯……先生，您愿意看看这块吗?”多想想急切地说。“我认为你看一下这块很重要，先生。”
7
在科里*塞莱斯地较低的山坡上，是时候重温旧日时光了。伏击者和被伏击者点燃了一堆火。
“为啥你不再干邪恶黑暗领主的了，哈利?”
“威尔，你是知道这年头的。”恶徒*哈利*丹德说道。
所有人都点点头。他们知道这年头是怎么回事。
“现在的人攻击你的黑魔塔时，第一件事就是堵住你的逃生通道。”
“混蛋!”科恩说。“你必须让黑暗领主逃走。大家都知道这一点。”
“没错。”凯莱布说。"得给自己留点明天的工作"
“并不是说我玩儿不起”恶徒哈利说。“我的意思是，我总得给我的恐怖山留一个秘密的后门，我雇了一些非常愚蠢的人来看守牢房——”
“那就是我。”巨怪骄傲地说。
“——那就是你，对，我总是确保我所有的手下都戴着那种能遮住整个脸的头盔，这样一个有魄力的英雄就可以戴着一顶头盔伪装自己，我告诉你，那种头盔太贵了。”
“我和恶徒哈利是老交情了”科恩一边卷烟一边说。“我认识他的时候，他刚开始只有两个小伙子和他的厄运窝棚。”
“还有屠戮者，恐怖之马。”恶徒哈利指出。
“是的，但它是头驴，哈利。”科恩指出。
“不过，它咬人很厉害。他一看你就会把你的手指扯下来。”
“你当末日蜘蛛神的时候，咱俩是不是打过?”凯莱布问。
“可能。大家都打过。那是美好的日子”哈利说。“巨型蜘蛛总是可靠的，甚至比八爪猫还好。”他叹了口气。“然后，当然，一切都变了。”
他们点了点头。一切都变了。
“他们说我是笼罩在世界表面的邪恶污点”哈利说。“但为传统高失业率地区带来就业机会却只字未提。当然，大公司搬进来了，你无法与跨地企业竞争。谁有冷酷老宁的信儿吗?”
“算是吧”威利小子说。“我杀了他。”
“不可能吧!他总是说那什么来着?我还会回来的!”
“如果你的头被钉在树上的话。”威利小子说着，拿出一个烟斗，开始装烟草。
“巫后帕姆达怎么样?”恶徒哈利说。“现在——”
“退休了。”科恩说。
“她永远不会退休!”
“结婚了。”科恩坚持说。“和疯汉哈米什。”
“啥?”
“我说帕姆达嫁给了你，哈米什。”科恩喊道。
“呵呵呵呵，就是咱!咋了?”
“那是很久以前的事了，提示下” 威利小子说。“我认为没有持续下去。”
“可她是恶妇啊!”
“我们都会变老的，哈利。她现在经营一家商店。帕姆小屋。做橘子酱。”科恩说。
“什么?她曾经是颅骨王座上的女王!”
“我没说这果酱很不错。”
“你呢，科恩?” 恶徒哈利说。“我听说你是个皇帝。”
“听起来不错，不是吗?”科恩悲伤地说。“但是你知道吗?这很没意思。每个人都蹑手蹑脚地走来走去，没有人打架，那些柔软的床让你背痛。那么多钱，除了买玩具什么都没花。它把你的生命都吸走了，文明呵。”
“它杀死了老文森特，”威利小子说。"他被小妾噎死了。"
除了雪在火中发出的嘶嘶声和许多人的沉思之外，万籁无声。
“我想你是说黄瓜吧。”吟游诗人说。
“对了，小黄瓜”威利小子说。“我一直不擅长长词。”
科恩说:“在沙拉里，这是非常重要的区别。”他转向恶徒哈利。“这可不是英雄的死法，又虚又胖，吃着大餐。英雄应该战死沙场。”
“是啊，但你们这些家伙从来没有掌握过死亡的窍门。”恶徒哈利指出。
“那是因为我们没有选对敌人”科恩说。“这次我们要去会会诸神了。”他敲了敲自己坐着的木桶，部落的其他成员都吓了一跳。“这里有一些属于他们的东西。”科恩补充说。
他环视了一下人群，注意到有些人几乎难以察觉地点头。
“你为什么不和我们一起去呢，恶徒哈利?”他说。“你可以带上你邪恶的党羽。”
恶徒哈利挺直了身子。“嘿，我是黑暗领主!如果我和一群英雄在一起成何体统?”
“这看起来没什么”科恩严厉地说。“我来告诉你为什么，好吗?我们是最后的了。我们和你。没人在乎。再也没有英雄了，恶徒哈利。也不会再有坏人了。”
“哦，坏人总是有的!”
“不，确实有一些恶毒、邪恶、阴险的杂种。但他们现在使用法律。他们绝不会称自己为恶徒哈利。”
“不懂规则的人”威利小子说。每个人都点了点头。你可能不遵守法律，但你必须遵守”准则”。
“拿纸片的人。”凯莱布说。
大家又点了点头。部落的人并不擅长阅读。纸是敌人，使用纸的人也是敌人。纸在你身边爬来爬去，占领了整个世界。
“我们一直很喜欢你，哈利”科恩说。“你按规则办事。怎么样……你和我们一起去吗?”
恶徒哈利显得很尴尬。“嗯，我很想去”他说。“可是……我是恶徒哈利，对吧?你一点也不能相信我。只要有机会，我就会背叛你们，在背后捅你们一刀什么的。我必须这么做，明白吗?当然，如果由我来决定，情况就不一样了…但我得考虑名声，对吧?我是恶徒哈利。别叫我来。”
“说得好”科恩说。“我喜欢一个我不能信任的男人。你知道你和一个不值得信任的人站在一起。那些你永远拿不准的人会给你带来悲伤。你跟我们走吧，哈利。你是我们中的一员。还有你的小伙子们。新人，我看……”科恩扬起眉毛。
“嗯，是的，你知道那些愚蠢的党羽是怎么回事”恶徒哈利说。“这是黏液——”
“……诺克诺克。” 黏液回应道。
“啊，一个愚蠢的老蜥蜴人”科恩说。“很高兴看到还有一个。嘿，两个。这是——?”
“……诺克诺克。”
“他也是黏液”恶徒哈利说着，小心翼翼地拍了拍第二个蜥蜴人，以免被尖刺刺到。“你这个原装蜥蜴人，永远记不住一个以上的名字。这儿，我们还有……”他朝一个侏儒似的东西点了点头，侏儒恳求地看了他一眼。
“这是腋窝。”恶徒哈利介绍。
“胳肢窝为你效劳。” 腋窝感激地说。
“……诺克诺克。”一个黏液说，以防这句话是对他说的。
“干得好，哈利”科恩说。“要找到一个真正愚蠢的侏儒太难了。”
“我可以告诉你，很不容易。”哈利骄傲地承认，继续往前走。“这位是屠夫。”
“好名字，好名字”科恩抬头看着这个巨大的胖子说。“你的狱卒，对吗?”
“费了好大劲才找到”恶徒哈利说，而屠夫却毫无理由地开心地咧嘴一笑。“任何人说什么他都相信，连最可笑的伪装都看不透，他会放走一个异装癖的洗衣女工，即使她长着可以用来露营的胡子，他在吧台旁边的椅子上很容易睡着，而且——”
科恩说:“他把钥匙挂在腰带上的一个大钩子上，这样钥匙就可以很容易地拿下来!经典。真棒，真是。我看你养了一只山怪。”
“是俺。”
“……诺克诺克。”
“是俺。”
“嗯，你总得有一只山怪吧?”恶徒哈利说。“比我想的要聪明一点，但他没有方向感，也不记得自己的名字。”
“我们这里有什么?”科恩说。“一个真正的老僵尸?你在哪儿把他挖出来的?我喜欢不怕让自己的肉脱落的男人。”
“嘎!”僵尸说。
“没有舌头，嗯?”科恩说。“别担心，小伙子，你只需要一声令人毛骨悚然的尖叫。看起来还有几根铁丝。这完全是风格的问题。”
“是俺。”
“……诺克诺克。”
“嘎!”
“是俺。”
“胳肢窝为你效劳。”
“他们一定让你感到骄傲。我从来没见过比这更愚蠢的一群心腹”科恩钦佩地说。“哈利，你就像在一屋子玫瑰花里放了一个让人精神焕发的屁。你把他们都带来了。我不允许你不过来。”
“很高兴受到赏识。”恶徒哈利说，低下头，涨红了脸。
“你还能期待什么呢?”科恩说。“现在谁会真正欣赏一个绝顶的黑暗领主呢?这个世界太复杂了。它不再属于我们这样的人了……它用黄瓜把我们噎死。”
“你到底想干什么，科恩?”恶徒哈利说。
“……诺克诺克。”
“嗯。我认为是时候像我们开始时那样离开了”他说“最后一次掷骰子。”他又敲了敲桶。“是时候了，还回去。”
“……诺克诺克。”
“闭嘴。”
晚上，阳光透过油布的洞和缝隙照进来。维蒂纳里爵爷想知道李奥纳德是否睡着了。很有可能那人已经为他设计了某种装置。
此刻，还有别的事情让他担心。
龙在他们自己的船上同行。把它们放在别的船上太危险了。船是木头做的，即使心情好的时候龙也会喷出小火球。当它们过于兴奋时——会来一次喷射。
“它们不会有事的，是吗?”他远远地躲开那些笼子。“如果它们中的任何一个受到伤害，安卡—摩波的阳光保护协会（译者注：类似一个动物保护组织）就会给我找上严重的麻烦。我向你保证，我可不喜欢这种前景。”
“达*昆姆先生（即李奥纳德）说它们没有理由不会安全的回来，先生。”
“那么，斯蒂本斯先生，你会相信一个由龙推动的装置吗?”
多想想咽了口唾沫。“我不是英雄的料，先生。”
“我可以问你，你缺少什么呢? ”
“我想这是因为我有丰富的想象力。”
这似乎是一个很好的解释，维蒂纳里爵爷若有所思地走开了。不同之处在于，其他人用思想和图像来想象，而李奥纳德用形状和空间来想象。他的白日梦自带着一份切割清单和组装说明。
维蒂纳里爵爷发现自己越来越希望他的另一个计划能够成功。当一切都失败时，祈祷吧……
“好了，伙计们，安静下来。” 空眼艾奥（碟形大陆的众神之首）的首席牧师休农*李德林俯视着挤满了巨大的小神神殿的众多男女祭司。
他和他兄弟穆斯特拉姆（巫师大学校长）有许多共同的特点。他还认为自己的工作本质上是一个组织者。有很多人擅长于信仰，他让他们去做。为了确保衣服洗好，房子保持在维修状态，我们花了很多时间，而不是祈祷。
现在有那么多的神…至少有两千个。当然，许多规模仍然很小。但你必须守望他们。神在很大程度上是一种时尚。看看奥姆。前一分钟他还是某个炎热国度里微不足道的嗜血神灵，然后突然间他就成了顶级神之一。这一切都不是通过回应祈祷，而是以一种动态的方式来完成的，导致了一种可能性，有一天某神变得强力然后就有了香火。休农在几十年激烈的神学论战中幸存下来，因为他是一个能把大号香炉耍的虎虎生风的卑鄙之人，众人对这种新颖的技法印象深刻。
然后，当然，有个真正的新人，比如阿木格——压扁动物女神。谁能想到更好的道路和更快的马车会导致这样的结果呢?但在必要之时诸神会变得强大——有足够多的人在哭喊:“天哪，我撞的是什么?”
“弟兄们!”他喊道，等得不耐烦了。“姐妹们 !”
喧闹声渐渐消失了。几片干裂的油漆从天花板上飘落下来。
“谢谢你们”李德林说。“现在，能听我说吗?我和我的同事们——”他指了指身后的高级神职人员——“我向你们保证，我已经研究这个观点一段时间了，毫无疑问，它在神学上是正确的。我们能继续了吗?”
他仍然能感觉到教士们的烦恼。天生的领导者不喜欢被领导。
“如果我们不试一下”他试着说，“那些不信神的巫师的计划可能会得逞。我们看上去会是一大群的傻瓜。”
“这一切都没问题，但形式很重要!”一个牧师厉声说。“我们总不能同时祈祷吧!你知道神不喜欢普世主义!请问，我们用什么词呢?”
“我觉得用一个简短的、没有争议的——”休农停顿了一下。站在他面前的是圣谕禁止吃西兰花的牧师，要求未婚女孩捂住耳朵以免激起其他男人激情的牧师，以及崇拜小脆面包葡萄干饼干的牧师。没有什么是没有争议的。
“你们看，世界似乎要毁灭了。”他虚弱地说。
“嗯?我们中的一些人已经期待了很长一段时间了!这将是对人类罪恶的审判!”
“还有西兰花!”
“还有今天女孩子们剪的短发!”
“只有饼干能保住!”
李德林疯狂地挥舞着他的真理权杖，让大家安静下来。
“但这不是因为众神的愤怒”他说。“我告诉过你!这是一个凡人的行为!”
“啊，但他可能是众神之手!”
“是野蛮人科恩。”李德林说。
“即便如此，他可能——”
人群中的演讲者被旁边的牧师用肘轻推了一下。
“等一下……”
群情激奋。在他漫长的冒险生涯中，几乎没有寺庙没有被抢劫或掠夺过，牧师们很快就一致认为，没有哪个神曾持有着像野蛮人科恩手里那样的东西。休农把目光转向天花板，上面是美丽但破旧的神和英雄全景图。他想，神灵的生活一定要轻松得多。
“好吧”一个反对者傲慢地说。“在这种情况下，我想在这种特殊情况下，也许我们可以围坐在一起，就这一次。”
“啊，这是一个好——” 李德林说。
“当然，我们需要非常认真地考虑会议桌的布局。”
李德林一时满脸茫然。他的表情没有改变，俯下身对自己的一位副执事说：“扇贝，请派人去告诉我的妻子，让她收拾我的过夜行李好吗？我想这需要一段时间。”
8
科里*塞莱斯地的主峰似乎一天比一天更近了。
“你确定科恩的脑子没问题吗?”恶徒哈利一边说，一边帮威利小子在冰上操纵哈米什的轮椅。
“喂，你是想在队伍里散布不满情绪吗，哈利?”
“嗯，威尔，我确实警告过你。我是黑暗领主。我必须坚持练习。而我们正在跟随一个老是忘记自己把假牙放在哪里的老大。”
“啥?”疯汉哈米什说。
“我只是说炸掉神灵可能会引起麻烦。”恶徒哈利解释，“这有点……无礼。”
“你平生一定玷污过几座寺庙吧，哈利?”
“我经营过几家，威尔，我管理过。你知道，我当过一段时间的疯狂恶魔领主。我有一座恐怖神庙。”
“是的，自娱自乐。”威利小子笑着说。
“对，对，戳我的痛处”哈利不高兴地说。“就因为我从来没进过大联盟，就因为——”
“好了，好了，哈利，你知道我们不是那样想的。我们尊敬你。你知道“准则”。你坚守信仰。科恩认为这是上天的安排。现在，我很担心，因为前面有一些艰难的道路。”
恶徒哈利沿着白雪皑皑的峡谷凝视着。
“有一条神奇的小路通向山上”威利继续说。“但在你到达那里之前，那里有很多洞穴。”
“不可逾越的恐怖洞穴。”恶徒哈利说。
威利看起来若有所思。“你听说过吗?根据一些古老的传说，它们被一群可怕的怪物和一些邪恶的装置守卫着，从来没有人通过。哦，是的……还有危险的裂缝。接下来，我们要游过由巨型食人鱼守卫的水下洞穴，没有人能游过这些洞穴。然后有一些疯狂的僧侣，还有一扇门，你只能通过解决一些古老的谜语…都是些平常的东西。”
“听起来是个大工程。”恶徒哈利大胆地说。
“好吧，我们知道这个谜语的答案了”威利小子说。“是‘牙’。”
“你是怎么知道的?”
“不用深琢磨。那些劣质的老掉牙谜语总是用‘牙’”他们拖着轮椅穿过一段特别深的漂流时，威利小子咕哝道。“但最大的问题是，如何在不让哈米什醒来制造麻烦的情况下，让这该死的东西通过所有这些。”
在时间边缘他那黑暗房子的书房里，死神看着那个木箱子。
+也许我应该再试一次+祂说。
他伸手抱起一只小猫，拍拍它的头，轻轻地把它放进盒子里，盖上盖子。
+空气耗尽，猫就死了?+
“我想是的，先生”他的男仆阿尔伯特说。“但我认为这不是重点。如果我没理解错的话，你不知道猫是死是活，除非你亲眼看到它。”
+阿尔伯特，如果我不去看看就不知道一个东西是死的还是活的，那就麻烦大了。+
“呃……理论是这样的，先生，是看的行为决定了它是否活着。"
死神看起来很受伤。+你是说我看一眼猫就会杀了它吗?+
“不完全是这样，先生。”
+我是说，我又不是做鬼脸什么的+
“说老实话，先生，我想连巫师都不懂不确定性”阿尔伯特说。“在我那个年代，我们不会摆弄这类东西。如果你不确定，你就死了。”
死神点了点头。跟上时代越来越难了。以平行维度为例。寄生其中，现在，他明白了。他住在其中一个。它们只是一些自身并不完整的宇宙，只能依附于一个宿主宇宙而存在，就像䲟鱼一样。但是平行维度意味着你做的任何事，你在别的地方都不会做。
这就给一个天生相信确定论的人提出了致命的问题。这就象是和不确定人数的对手玩扑克。
他打开盒子，拿出小猫。它带着到处都有的小猫的那种疯狂的惊奇盯着他。
+我不赞成虐待猫+死神说着，把猫轻轻地放在地板上。
“我认为盒子里的猫就是其中的一个隐喻。”艾伯特说。
+啊。一个谎言。+
死神打了个响指。
死神的书房并不占一般意义上的空间。墙壁和天花板是用来装饰的，而不是作为任何形式的空间限制。现在它们消失了，空中弥漫着一个巨大的沙漏。
它的尺寸很难计算，但可以用英里来测量。
在里面，闪电在落下的沙子中劈啪作响。外面的玻璃上刻着一只巨大的乌龟。
死神说:+我想我们得为这个家伙扫清障碍。+
9
恶徒哈利跪在一个匆忙搭建的祭坛前。它主要由头骨组成，在这片残酷的土地上不难找到。现在他开始祈祷。在他漫长的黑暗领主生涯中，即使是以一种微小的方式，他和其他大陆上取得了一些联系。他们是……他想，应该是神吧。他们有像吸魂者奥尔克-卡拉斯这样的名字，但是，坦率地说，即使在最好的情况下，恶魔和神之间的重叠也有点不确定。
“哦，伟大之主”他开始说，这总是一个安全的开头，相当于宗教版的“致有关人士”，“我必须警告您，一群英雄正在爬山，要还回火焰来摧毁您。愿您用愤怒的闪电击倒他们然后再眷顾您的仆人，也就是恶徒哈利*丹德。邮件可以寄给吉本斯夫人，拉梅多斯，多尔门街12号。另外，如果可能的话，我想要一个有真正熔岩坑的地方，其他邪恶的领主即使在一百英尺高的冲积土上也会挖出一个可怕的熔岩坑，请原谅我的克拉奇语，出于对小商贩的进一步歧视，无意冒犯。”
他等了一会儿，怕有人回答，叹了口气，摇摇晃晃地站了起来。
“我是一个邪恶的、不可信的黑暗领主”他说“他们想要什么?我告诉过他们。我警告过他们。我的意思是，如果由我来决定…但我作为黑暗领主，如果我——”
他的眼睛在远处看到了一个粉红色的东西。为了看得更清楚，他爬上了一块被雪覆盖的岩石。
两分钟后，部落里的其他人也加入了他的行列，他们若有所思地看着这一幕，尽管这让吟游诗人有点不舒服。
“嗯，这一般你看不着。”科恩说。
“什么，一个用粉色毛线勒住脖子的人?”凯莱布说。
“不，我在看另外两个……”
科恩说:“是的，用一根编织针能做的事情令人惊叹”他回头看了一眼临时搭建的圣坛，咧嘴一笑。“是你干的吗，哈利?你说你想一个人待着。”
“粉红色的毛线?”恶徒哈利紧张地说。“我和粉红色的毛线?”
科恩说:“很抱歉提出这个建议，好吧，我们没时间了。我们去找出恐怖洞穴。我们的诗人呢?在这。别吐了，把你的笔记本拿出来。第一个被隐藏刀片切成两半的人是蠢蛋，明白吗?还有，所有人……别把哈米什吵醒了，好吗?”
10
海面上充满了清凉的绿光。
萝卜队长坐在船头附近。令傍晚出门散步的灵思风吃惊的是，他正在做针线活。
“这是这次任务的徽章”萝卜说。“看到了吗?这是你的。”他把它举起来。
“可这是干什么用的呢?”
“士气。”
“啊，那玩意儿”灵思风说。“嗯，你有很多，李奥纳德不需要，我从来没有过。”
“我知道你对这件事很有幽默感，但我认为有什么东西能把船员们联在一起是至关重要的”萝卜仍然平静地缝着。
“有，它叫皮肤。对把你们所有人里面都包裹住是很重要的。”
灵思风盯着徽章。他以前从来没有过。嗯，严格来说那是个谎言…他有过一个：写着“你好，我今天5岁!”，这可能是你六岁时收到的最糟糕的礼物。那个生日是他一生中最糟糕的一天。
“它需要一个振奋人心的格言”萝卜说。“巫师最懂这种事了，是不是?”
“Moriturinolumus Mori怎么样，正适合当前我们这伙人。”灵思风沮丧地说。
萝卜在解析这个句子时嘴唇动了动。“我们即将死去……”他说，“葬身异乡。”
“这非常催人奋进” 灵思风说。“这是心里话。”
“很好。多谢。我马上就去做。”萝卜说。
“你觉得这很令人兴奋，是吗?”灵思风叹了口气。“你确实是。”
萝卜说:“去以前没有人去过的地方肯定是一个挑战。”
“错!我们要去的地方以前没有人能回来。”灵思风犹豫了。“嗯，除了我。但我没有走那么远，而且我…好像又掉到大陆上了。”
“是的，他们告诉我了。你看到了什么?”
“我的一生，在我眼前流逝。”
“也许我们会看到更有趣的东西。”
灵思风怒视着萝卜，后者再次弯下腰去做针线活。这个人浑身上下都干干净净，手法娴熟，看上去像个彻底洗过澡的人。在灵思风看来，他似乎也是一个两耳之间长着软骨的彻头彻尾的白痴。但是完全的白痴不会做出那样的评论。
“我要给小恶魔带一个画片机和许多颜料。你知道巫师们要我们做各种各样的观察吧?”萝卜继续说。“他们说这是千载难逢的机会。”
“你知道，你在这里交不到任何朋友。” 灵思风说。
“你知道银帐部落想要什么吗?”
“喝酒，寻宝，还有女人”灵思风说。“但我认为，他们可能在上一次的经历后态度有些缓和。”
“但他们不是或多或少都有这些东西吗？”
灵思风点点头。这就是谜题。部落拥有一切。他们拥有金钱所能买到的一切，由于衡重大陆上有很多钱，这就是一切。
他突然想到，当你拥有一切的时候，剩下的一切都是虚无。
11
山谷里满是凉爽的绿光，映照在中央山脉高耸的冰上。它像水一样移动和流动。银帐部落的人一边抱怨，一边要求彼此大声说出来。
在他们后面走着的是一个吟游诗人，他吓得几乎弯着腰，脸色煞白，像一个人看见了可怕的东西。他的衣服破了。紧身衣的一条裤腿被扯掉了。虽然有部分衣服烧焦了，但全身湿透了。在他颤抖的手里，鲁特琴已经被咬掉了一半。这是一个真正见识过生活的人，主要是在临行之时。
“就修士而言，不算太疯狂。” 凯莱布说，“与其说是疯了，不如说是伤心。我认识会吐泡沫的僧侣。”
“这些怪物中有一些作为恶棍都太老了，这是事实”特拉克尔说。“老实说，杀死它们让我感到很尴尬。它们比我们还老。”
“鱼很好吃”科恩说。“真正的大家伙。”
“还好，真的，我们没有海象了。”恶徒哈利说。
“你的心腹们表现得太好了，哈利。”科恩说，“用‘愚蠢’这个词来形容不合适。从没见过这么多人用自己的剑打自己的头。”
“他们都是好伙计”哈利说。“白痴到死。”
科恩朝威利小子咧嘴一笑，威利小子正在吮吸划破的手指。
“牙齿”他说。“嗯……答案总是‘牙齿’，不是吗?”
“好吧，好吧，有时候是‘舌头’”威利小子转向吟游诗人。
“你看到我把大狼蛛切开的那一段了吗?”他说。
吟游诗人慢慢抬起头来。一根琴弦断了。
“啊。”他低声说道。
其余的部落成员迅速聚集起来。只让他们中的一个得到最好的诗句可没有道理。
“记得唱那条鱼把我吞了，我从里面挖出一条路的那一段，好吗?”
“啊……”
“当我杀死那座六臂跳舞的大雕像时，你记住了吗?”
“啊……”
“你在说什么?是我杀死了那座雕像!”
“是吗?我把他一劈两半的，伙计。没人能活下来!”
“你为什么不把他的头砍掉呢?”
“不能。已经有人这么做了。”
“好了，我们不能把这个写下来！为什么不把这个写下来？科恩，你告诉他必须把这个写下来！”
“让他待一会儿吧”科恩说。“我想是那条鱼不同意他的意见。”
“不明白为什么”特拉克尔说。“它还没咬着，我就把他拖出来了。他在走廊里一定干透了。你知道的，就是火焰突然从地板上窜出来的那次。”
科恩说:“我想我们的诗人没有预料到火焰会突然从地板上喷出来。”
特拉克尔戏剧性地耸了耸肩。“好吧，如果你不会预料到意想不到的火焰，那四处探险有什么意义?”
“如果疯汉哈米什没有醒来，我们就会陷入和那些来自地狱的守门鬼的麻烦。”科恩继续说道。
哈米什在轮椅上动了动，下面是一堆用藏红花袍子不熟练地包裹着的大块鱼片。
“啥?”
“我说你不高兴，因为你错过了午睡!”科恩喊道。
“哦,对!”
威利小子揉了揉大腿。“我得承认，其中一个怪物差点把我抓住”他说。“我要放弃这个了。”
科恩迅速转过身来。“像老文森特那样死去?”他说。
“嗯，不——”
“如果我们不给他举行一个像样的葬礼，他会在哪里呢?一个巨大的篝火，那是英雄的葬礼。其他人都说这是浪费一艘好船!所以别那样说话了，跟我来!”
“嗯……嗯……哼，”吟游诗人唱着，终于唱出来了。“疯了!疯了!疯了!你们简直是疯了!”
凯莱布轻轻地拍了拍他的肩膀，他们转身跟随他们的领袖。
“我们更喜欢用‘狂暴’这个词，小伙子。”他说。
12
有些东西需要测试……
“我曾在夜间观察过沼泽龙”李奥纳德在多想想*斯蒂本斯调整静态点火机时交谈着。“我很清楚，火焰作为一种推进手段对它们非常有用。从某种意义上说，沼泽龙是一枚活火箭。我一直在想，在我们这样的世界上出现了一种奇怪的生物。我怀疑它们是从别处来的。”
“它们很容易爆炸。”多想想往后站着时回答。铁笼中的龙仔细地注视着他。
“饮食不好”李奥纳德坚定地说。“可能不是它们习惯的那种。但我确信我所设计的混合物既滋养又安全，并将有…奇效……”
“但是我们现在要到沙袋后面去，先生。”多想想说。
“哦，你真的认为——?”
“是的，先生。”
多想想把背紧紧地靠在沙袋上，闭上眼睛，拉着绳子。
在沼泽龙的铁笼前面，一面镜子晃了下来，只是一会儿。雄沼泽龙看到另一只雄沼泽龙的第一反应是喷火…
一阵怒吼。两个人隔着屏障往外看，只见一团黄绿色的火苗在黄昏的海面上轰鸣而出。
“33秒!”当它终于熄灭时，多想想他跳了起来。
小龙打了个嗝。
火焰差不多熄灭了，所以这是多想想所经历过的最潮湿的爆炸。
“啊”李奥纳德说着，从沙袋后面站起来，从头上拿下下一块鳞片状的皮肤。“快行了，我想。只要再加一点木炭和海藻提取物，就能防止反作用。”
多想想摘下帽子。他觉得他现在需要的是洗个澡。然后再洗一次澡。
“我并不是一个真正的火箭巫师，对吧?”他说，擦去脸上龙的碎片。
但一个小时后，另一道火焰掠过波浪，又薄又白，焰心是蓝色的…而这一次，这一次，龙只是笑了笑。
“我宁死也不想写名字。”威利小子说。
“我宁愿面对一条龙” 凯莱布说“也得一头过去那种真正的龙，而不是你今天遇见的这种小烟花。”
科恩说:“一旦他们让你签了名，他们就把你送到了他们想要你去的地方。”
“字母太多了”特拉克尔说。“形状也各不相同。我总是打个x。”
部落在绿色山谷尽头的一块露头石上停下来歇歇脚，抽抽烟。地上雪很厚，但空气几乎是暖和的。这里已经有了一种高等魔法立场带来的刺痛感。
“识字”科恩说，“那是另一回事。我不介意一个读点书的人。现在，你看到一张地图，它可能是这样的，上面有一个大十字，嗯，识字的人可以从中看出一些东西。”
“什么?那是特拉克尔的地图?”威利小子说。
“没错。很有可能。”
“我会读会写”恶徒哈利说。“抱歉。这是工作的一部分。礼仪。当你把人们从鲨鱼池的木板上赶出去时，你必须对他们有礼貌……那使得这事儿更加邪恶。”
“没人怪你，哈利。”科恩说。
“嗯，不是我得到那种鲨鱼”哈利说。“当约翰尼‘断手’告诉我——那些是鳍还没长出来的鲨鱼时，我本该明白，但它们所做的只是快乐地吱吱叫着游来游去，开始讨鱼吃。当我把人扔进酷刑箱时，他们应该被撕成碎片，而不是接触他们的内在自我，与宇宙融为一体。”
“鲨鱼比这条鱼好。”凯莱布说着做了个鬼脸。
“不，鲨鱼的味道像尿”科恩说。他闻了闻。“现在……”
“现在”特拉克尔说，“这就是我所说的烹饪。”
他们循着气味穿过迷宫般的岩石来到一个山洞。令吟游诗人惊讶的是，每个人都在走近时拔出了剑。
“你不能相信烹饪”科恩说，显然是在试图解释。
“可你刚才是在和又大又疯的魔鬼鱼搏斗呀!”
“不，牧师疯了，鱼……鱼很难分辨。不管怎么说，你知道你和一个疯牧师站在一起是什么立场，但是刚好有人在这里煮饭——嗯，这是一个谜。”
“嗯?”
“谜题会害死你。”
“不过，你还没死。”
科恩的剑在空中嗖嗖作响。吟游诗人认为他听到了它的嘶嘶声。
“我解开谜团。”他说。
“哦。用你的剑…就像卡雷利努斯解开了索特结一样?”
“小伙子，我对打结一无所知。”
在岩石间的一块空地上，一堆炖菜正在火上煮着，一位老妇人正在刺绣。这不是吟游诗人所期望的场景，尽管这位女士有点……就一个老奶奶而言她穿得很年轻，正在缝制的样品上写着“吃冷钢猪狗”，周围是小花。
“好吧，好吧，”科恩说，把剑套在鞘里。“我想我认出了那边的手工作品。你好吗，维娜?”
“你看起来气色不错，科恩”那女人平静地说，好像她早就料到他们会来。“你们要来点炖肉吗?”
“是啊”特拉克尔笑着说。“不过，还是让游吟诗人先试试吧。”
“你真不害臊，特拉克尔。”女人说着，把刺绣放在一边。
“嗯，上次我们见面时，你确实给我下了药，还偷了我一大堆珠宝……”
“那是四十年前的事了，伙计!不管怎么说，你让我一个人去和那帮哥布林战斗。”
“不过我知道你会打败哥布林的。”
“我知道你不需要那些珠宝。早上好，恶徒哈利。你们好,小伙子们。坐过来吧。那个可怜的人是谁?”
“这是游吟诗人”科恩说。“诗人，这是乌发维娜。”
“什么?”吟游诗人说。“不，她不是!就连我也听说过乌发维娜，她是个高挑的年轻女人，还有——哦……”
维娜叹了口气。“是的，那些古老的故事总是流传下来，不是吗?”她说着，拍了拍自己的白发。“现在是麦加里太太了，小伙子们。”
“是的，我听说你已经安定下来了”科恩说着，把勺子伸进炖菜里尝了尝。“你嫁给了一个客栈老板，是吗?”金盆洗手，有了孩子……”
“孙子”麦加里太太自豪地说。但随后骄傲的笑容消失了。“其中一个接管了客栈，另一个是造纸商。”
科恩说:“经营客栈是一门好生意。但在文具批发行业，没有多少英雄人物。被纸划伤就不一样了。”他咂咂嘴。“这是好东西，姑娘。”
“真有趣”维娜说。“我从来不知道自己有这个天赋，但人们会不远万里来买我做的饺子。”
“那就没什么变化了”粗野的特拉克尔说。“呼噜，呼噜。”
“特拉克尔”科恩说，“还记得你让我告诉你什么时候你太粗野了吗?”
“啊?”
“现在就是一次。”
“不管怎么说”麦加里太太说，对着脸红的特罗克尔甜甜地笑着，“查理死后，我坐在那里，我想，嗯，就这样了吗?我就得等死神来吗?然后……有个卷轴……”
“什么卷轴?”科恩和恶徒哈利异口同声地问。然后他们面面相觑。
“你看”科恩说着，把手伸进包里，“我找到了这张古老的卷轴，上面有一张去山里的地图，还有一些小窍门——”
“我也是。”哈利说。
“你从来没告诉过我!”
“我是黑暗领主，科恩” 恶徒哈利耐心地说。“我不应该成为乐于助人的队长。”
“至少告诉我你在哪儿找到的。”
“哦，在某个封闭的古墓里，我们洗劫了它。”
“我是在帝国的一个旧储藏室里找到的。”科恩说。
“我的是一个穿黑衣服的旅行者留在我的旅馆里的。”麦加里太太说。
在沉默中，吟游诗人说:“打扰?”
“什么?”三个人异口同声地说。
“是只有我这么想”吟游诗人说，“还是我们遗漏了什么?”
“比如说?”科恩质问道。
“嗯，这些卷轴都告诉你怎么去那座山，这一段无人生还的危险跋涉?”
“是吗?所以呢?”
“所以……嗯……谁写的卷轴?”
