欧洲海岛上曾有迷你猛犸！

 

       猛犸象是著名的史前巨兽，同时也是个大家族，共有十个不同的种类。最大的猛犸象身高可达4米，体重10吨，是不可不扣的巨兽，但是最小的猛犸象却只有最大猛犸象的三十分之一，而且是生活在地中海中的岛屿上。

 

 

克里特岛小巨人

       克里特岛位于地中海东部，面积8336平方公里，是地中海文明的发祥地。考古发现在距今12000多年前，克里特岛上就已经有人类活动的迹象，之后克里特岛上出现了著名的米诺斯文明。

图注：位于地中海中的克里特岛，图片来自网络

图注：米诺斯文化的遗迹，图片来自网络

       在古希腊的神话中，克里特岛国王的妻子与克里特公牛产下了牛头人身的怪物弥诺陶洛斯（Minotaur），并且为这个怪物修建的迷宫。这个怪物后来被雅典国王的私生子忒修斯用计杀死。

图注：怪物弥诺陶洛斯的画像，图片来自网络

       真实的克里特岛上并不存在什么牛头人身的怪物，但是曾经生活着一种“大象”。1904年，英国古生物学家贝特（D.Bate）在克里特岛上发现了六枚奇特的牙齿化石。经过研究，贝特等人认为这些牙齿属于古棱齿象，于是在1907年将这种大象命名为克里特古棱齿象（Palaeoloxodon creticus）。

图注：在克里特岛上发现的化石，图片来自网络

        到了2006年，古生物学家在利用DNA技术研究克里特古棱齿象的时候，发现其DNA并不同于古棱齿象，还是与猛犸象更相似，也就是说克里特岛上发现的大象化石其实属于猛犸象家族，于是将克里特岛古棱齿象改名为克里特猛犸象（Mammuthus creticus）。

 

 

最小的猛犸象

      生活在克里特岛上的猛犸象是已知最小的猛犸象，其成年体长不足1.5米，肩高1米，体重200千克。要知道，克里特猛犸的体型比刚刚出现的非洲象大不了多少，刚出生的非洲象就有100千克的体重啦。

图注：克里特猛犸与人类的体型对比，图片来自网络

       尽管克里特猛犸的体型非常小，但是身体结构与其他猛犸差别不大，该有的都有。克里特猛犸最明显的结构就是长而灵活的鼻子和一对弯曲的门齿（象牙）啦，灵活的鼻子能够用于采摘树叶或者吸水，长长的门齿则可以作为武器。与今天的大象相比，克里特猛犸的耳朵应该较小，这也是继承自猛犸象的。尽管体型缩水，但是克里特猛犸的身体还是很粗壮的，它们以四条腿奔跑和行走。

图注：生活在海岛上的克里特猛犸没有长毛，图片来自网络

       如果说克里特猛犸与生活在北方地区的猛犸有什么明显不同，除了体型就是身上没有长而浓密的毛发，因为它们生活在较为温暖的地区，不在需要御寒的长毛啦。

 

 

来自何方去往何处

       位于地中海中的克里特岛上怎么会出现猛犸象呢？原来更新世时期，当时正处于冰川期，海平面比今天低100米。由于海水下降，位于海中的克里特岛与北方的欧洲大陆相连，克里特岛猛犸的祖先南方猛犸（Mammuthus meridionalis）就趁着这个时候来到了克里特岛上。

图注：大象进入地中海岛屿的路线图，图片来自网络

      当冰川期结束，海平面再次回升，将克里特岛与大陆分开，那些没有来得及离开克里特岛的猛犸在食物有限的岛屿上出现了体型缩小的现象，这种现象被称为岛屿侏儒化（Insular Dwarfism）。

图注：不同种类的猛犸，图片来自网络

图注：克里特猛犸与其祖先的体型对比，图片来自网络

        相同的情况还出现在同样位于地中海之中的西西里岛上，一群古棱齿象留在西西里岛上变成了迷你的法氏古棱齿象（Palaeoloxodon falconeri ），又名欧洲矮象或西西里矮象。迷你化的岛屿侏儒象通过缩小自己的体型成功的适应了在岛屿上的生活，但是岛屿环境无法承受大量克里特猛犸存在，所以种群密度很低。当人类来到克里特岛上，他们猎杀克里特猛犸直到它们灭绝，而遗留下来的克里特猛犸的头骨成了希腊神话中独眼巨人的原型。

图注：生活在西西里岛上的法氏古棱齿象，图片来自网络

图注：传说中的独眼巨人竟然是大象，图片来自网络

 

 

参考文献：

1.Larramendi, A. (2016). "Shoulder height, body mass and shape of proboscideans" (PDF). Acta Palaeontologica Polonica. 61. doi:10.4202/app.00136.2014.

2.Herridge, V. L.; Lister, A. M. (2012). "Extreme insular dwarfism evolved in a mammoth". Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 279 (1741): 3193. doi:10.1098/rspb.2012.0671. PMC 3385739. PMID 22572206.

3.Poulakakis, N.; Parmakelis, A.; Lymberakis, P.; Mylonas, M.; Zouros, E.; Reese, D. S.; Glaberman, S.; Caccone, A. (2006). "Ancient DNA forces reconsideration of evolutionary history of Mediterranean pygmy elephantids". Biology Letters. 2 (3): 451–454. doi:10.1098/rsbl.2006.0467. PMC 1686204. PMID 17148428.

 

 

图片 / 网络（侵删）

文字 / 江氏小盗龙

排版 / 江氏小盗龙