猎杀
卡萨已经追踪了这个行迹诡异的异邦佣兵团三天，一路上沙地上的脚印，浓厚的烟叶与药剂气味实在是像在他们经过的沿途倒上染料一般醒目。它不清楚对方的目的，但也无所谓，反正到最后他们的鲜血会染红黄沙，就像过去无数次敢于挑战舒尔特帝国威严的蠢货一样。
仰头喝下皮水袋中温热的液体，几滴水珠从嘴角渗出，沿着光滑的脖颈流下。它开始并不习惯乌纳斯公主的身体，只是迎合陛下的意图使用这副模样。但很快他发现：娇小的幼女身体在适应后反而拥有比成年男子更优秀的速度和敏捷，在力量方面也毫不逊色。很快，有关一个身形矮小的杀手的传闻在盗贼，罪人和叛乱者之间传开:据说对方会在最意想不到的时刻发起突袭，手中的利刃如机关般精准无误地割开护卫们的喉咙，随后刺穿你的心脏。恐惧迅速在他们中蔓延开来，有人放弃了与帝国对抗的想法，有人则在死亡的阴影下继续苟活着，亦有人组建起规模更大，实力更强的卫队试图阻止那名杀手。可惜这一切不过都是徒劳，卡萨的长刀不会放过任何叛徒：不论他们是否已经打消了念头，所在的根据地有多难攻破，手下的卫队有多么的忠心、熟练和顽强，卡萨总是会视那一切如不存在般来到他们面前，最后终结这些与帝国为敌者的生命。
佣兵团继续前进着，卡萨终于确定了对方的目的地：穿过面前的那片乱石堆后，他们就会到达斯台库兰——由卡拉丁酋长统治的城市。根据掌握的情报，卡拉丁酋长目前并未同任何叛乱势力或盗贼集团有所瓜葛，但在尘埃落定之前，一切仍需观察。待佣兵团距离稍远后，卡萨吹响了挂在腰间的鹰哨。尖利的哨声回荡在沙地上空，不久，一只尽显疲态的老鹰落在它的手臂上
“还好吗，库曼？”卡萨伸手拨弄着他颈部的羽毛，老鹰发出一声嘶哑的鸣叫作为回应，他伸头蹭了蹭卡萨的右肩。“恐怕又得让你跑一趟了。”库曼很快便带着写有佣兵团去向的纸条摇摇欲坠地飞走。将目光再次投向佣兵团的方向，卡萨戴上了自己破布斗篷的兜帽：无论陛下对此有何反应，那群佣兵还是难逃一死；至于卡拉丁酋长，只要他对佣兵的态度有一丝异常，它就会执行陛下赐予它的权力——无需任何审判便能直接结束叛徒的生命。
它一路追踪着那些过于明显的踪迹直到夜幕降临：别于前几日的昼夜兼程，佣兵团选择在乱石堆中扎营而非继续向斯台库兰前进。“他们在等候什么人吗？或者只是单纯的整顿休息？”卡萨蹲踞在一块巨石上监视着营地，草草地扫视了下方，它立刻锁定了佣兵团团长的帐篷——帐篷旁绘有团徽的旗帜和挂在门帘上的夜行兽头颅让其实在是过于招摇。现在，该弄清这些家伙的目的了。卡萨纵身一跃，如同沙漠狐般安静优雅的踩在沙地上，接着无声地朝营地奔去。
轻易绕过两处明哨和一处暗哨后，它成功来到了团长的帐篷旁——一路上看到的佣兵既没有像他们的同行般饮酒作乐，也没有大声嚷嚷着无聊的黄色笑料，这很不寻常。卡萨侧耳倾听着帐内的动静，两个男人的交谈声传入它的耳中：
“卡拉丁酋长已经收到了我们到达的消息，团长，他让你立刻带着四名亲信进城会面。” “我知道了，萨尔托。你在我离开前再检查一次附近，别出什么岔子。”
说罢，两人走出了帐篷，佣兵团团长对一旁正擦拭着武器的几名佣兵开口道：“莫迪，拉文斯，鲁特，伏利维，你们和我一起来。“被叫到的四人皆是沉默着点点头，然后开始脱下身上的板甲，卡萨分明看见了里面露出的舒尔特式军服。“有趣。”它心想道，野兽般的竖瞳中闪过幽幽的绿光。无论卡拉丁策划了什么，与入侵帝国的异邦势力勾结已经足够给他判处死刑，
但为了证明陛下铁血手段的必要性，最好还是搞到确凿的证据再动手。少许片刻，佣兵团长和那四名佣兵备好了马鞍，随时便能离开。略经思索后，卡萨决定跟上去，但不能让这群留下来的佣兵继续活着。于是它从腰包中掏出了虫饲官交付的沙虫饵——只需几粒就能引来一群蠕动的、饥饿的沙漠掠食者。随手朝营地中央扔下几粒后，卡萨追踪着团长一行人迅速离开。它非常清楚接下来会发生的事：饥饿会驱使沙漠蠕虫将佣兵们连同营地中的一切撕碎、吞噬，接着喷吐出的酸液会销毁现场的一切痕迹，只留下乱石和黄沙。
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斯台库兰卫兵们的检查完全可以用敷衍形容，那五人轻易尾随着一支商队混入了城中。卡萨没有时间谴责他们的渎职，它需要专注于这次潜在的叛乱事件。佣兵们在城中的小巷兜兜转转，最后走进了一处看似荒废已久的庭院。团长环顾四周，随后用舒尔特语低声道：“坟墓中长眠的不只是亡者。”
“ 亘古不变的亦不止死亡。”庭院阴暗的深处中响起了脚步声，先是两名身披鳞甲的卫兵从中走出，接着是戴着兜帽的白袍男子。卡萨可以肯定对方的身份——卡拉丁酋长，或者说一个将死的肮脏叛徒。它拉满弓弦，将箭头对准了卡拉丁，随时准备着收割对方的性命。
“来时有发现什么异常吗？”卡拉丁瞥向房顶，即使躲藏在阴影中，卡萨依然可以看清他疲倦的脸色和布满血丝的双眼。佣兵团长则是摇摇头，
”并没有，卡拉丁酋长，如果有连您的暗哨都没有发现的跟踪者，那么我们又怎么能察觉呢。”
这话多少让卡拉丁放松了些，但他脸上焦虑的神情依旧没有消散，“好吧，让我现在说明一下你们的任务。下个月，斯台库兰的部落驻军将前往摩洛哥布尔接受皇帝的检阅，我需要你们混入军队，在那个时候刺杀皇帝。报酬是 50沙朗的黄金”
”这是个疯狂的任务，卡拉丁酋长，你如何保证我们在刺杀皇帝后能全身而退？”
“我早已和其他几名酋长合作，到时候自然会制造混乱让你们脱身，一个反对者的军团将被当成你们的替死鬼牺牲掉。我非常清楚，你们是最擅长隐蔽踪迹的佣兵“听罢，佣兵团长沉默了，他已经意识到什么，随即叹气道：“我想现在已经没法拒绝您的任务了吧，卡拉丁酋长。”
卡拉丁满意地点点头，当他准备开口时，一支羽箭猛然从暗处破空而出径直朝他飞来。身旁 的护卫迅速反应过来为他挡下这致命的一击，箭矢穿透甲片刺入他的左臂，护卫痛苦地跪倒在地。不等在场的众人有进一步的动作，卡萨从房顶一跃而下来到他们身旁，手中的长刀迅速刺穿了离它最近的三名佣兵的喉咙，早已准备好的淬毒飞刀紧接着掷出，没入佣兵团长和一名
挡在卡拉丁身前的护卫的脖颈。眨眼之间，鲜血已经染红了庭院的白石地面。
侧身闪过一名冲向它的佣兵并反手刺穿对方的后背，卡萨立刻朝卡拉丁奔去：刚才的护卫已经打乱了它的暗杀，现在绝不能让卡拉丁多存于世上一秒。但变数再度出现——当长刀划过卡拉丁横档在胸前的双臂，刺向他的心脏之际，一把投矛划破空气朝卡萨刺来，来不及做出任何防备就遭击中，它被投矛带着的巨力击退，朝旁边栽倒。
"赛利亚，拦住他！掩护我离开这里！“卡拉丁捂着鲜血淋漓的右臂惨叫着。卡萨猛地吐出一大口鲜血，然后拔出插入侧腹的投矛站起身来，腰间的伤口以肉眼可见的速度迅速愈合。而它看到了掷出投矛的家伙：穿戴着全身的黑色板甲，黑色的鳞甲披肩与下身甲裙，手持圆盾和骑兵刀，以及那张有着冰冷五官的铁面具——一个可汗亲卫。每一名可汗亲卫都是他们军团中最强大、老练的战士，并且只对皇帝和军团可汗效忠，但他为何会在此时出现？容不得细想，卡萨拔出短刀冲向对方开始交战，卡拉丁已经逃出了庭院，它必须迅速解决这个麻烦。手中的短刀一次次架开对方迅捷的挥砍，但自己的斩击也被对方全部用圆盾拦下，双方陷入了僵持中；不过很快，可汗亲卫逐渐在交锋中占据了上风，板甲替他挡下了数招角度刁钻的刺击，而毫无防护的卡萨则多出几道深可见骨深可见骨的伤口。尽管如此，卡萨已经察觉到对方的疲态，无需多时他就会漏出破绽；但它已经没有更多的时间浪费在对方身上。于是它压低身形，径直闯入了可汗亲卫的怀中，弯刀刺穿了它的腹部，而手中的短刀则透过护颈的缝隙插进了对方喉咙中；卡萨抬头看向那张脸：隐藏在面具后的眼睛因看到乌娜斯公主的面容露出无比惊讶的神色，但随着鲜血从喉咙处的伤口喷出，他的眼神逐渐变得暗淡，最终向后倒下。卡萨狼狈地推开可汗亲卫的尸体站起身来，它赢了，不过并不怎么光彩；伸手捂住几乎快要从伤口滑落而出的内脏，它踉跄着走向庭院外，自言自语道：“抱歉，乌娜斯殿下，又把您的身体弄成了这副样。”
卡拉丁几乎用尽自己的全部力气，在无人的深巷中拼命地狂奔着；他此刻的呼吸声如同破旧的风箱般嘶哑难听，浑身的衣物早已被汗水打湿，可他不敢停下：和传言中的一样，那个矮小的杀手找上了自己。不知道赛利亚能拦住对方多久，但暗哨想必已经前去通知了巡逻的卫队，只要能够回到大街，自己就暂时安全了。当看到远处模糊的光亮时，他差点忍不住跪下痛哭流涕，但他永远也无法到达那里了——一把飞刀突然刺进他的小腿中。卡拉丁惨叫着跌倒在地，随即被抓住了脚腕，重新回到黑暗的深巷中。
"告诉我其他参与叛乱的酋长名字。“卡萨将短刀的刀尖对准卡拉丁的脸，见对方还是一言不发，它便将短刀直接刺入对方的大腿中。惨叫瞬间在巷子中响彻，卡拉丁喘着粗气，破口
骂道，”你什么都不懂，你什么都不懂！就在刚才，你毁了舒尔特帝国的未来！“听到这话，卡萨不禁一愣，而对方则抓紧时机继续歇斯底里的嚷道，
"陛下已经疯了！你看不出他在乌娜斯殿下死后成了什么模样了吗！刺客庭的刺客们无时无刻监视着帝国境内的所有官吏，一旦有一点风吹草动就要上报！帝国的军队被胡乱的调换来，
调换去，白白地消耗将士的气力！只要官员的行为有一点偏离轨迹，他就要处死他们！他已经是个疯狂的暴君了！如果让他继续在位，舒尔特帝国就会被他彻底搞垮！齐弗里帝国将会吞掉
帝国上百年来积累的土地和资源！而你，皇帝手下最忠诚的一条狗，正在帮这个暴君毁掉一切！原本只要一场政变，我们就能把帝国拉回正轨，继续保持帝国千年来的强盛......但看你
做了什么！一切都被你这条卑贱，肮脏的狗破坏了！”卡拉丁疯狂地喊叫着，挣扎着，即使插在大腿的短刀因为他的扭动将伤口撕裂的血流如注也毫不在乎。
“杀了我吧，你这皇帝的好狗，你没法从我这得到想要的东西！等你的牙齿掉光之后，再看看他会不会需要你！到时候你就会被他割开喉咙，放尽鲜血，剥皮剔骨，连渣子都不剩——”
卡拉丁的骂声戛然而止，因为卡萨摘下了兜帽：乌娜斯公主的脸正冷漠的看着他，粘上血迹的可爱面容此刻看来无比瘆人，令人感到恐惧。
“最后一次，告诉我其他参与叛乱的酋长名字。”
卡拉丁再也说不出任何话了，他结结巴巴地从口中挤出几个毫无意义的音节。远处，巡逻卫队的脚步声正在靠近，卡萨瞥了眼前僵住的卡拉丁，随即拔出长刀斩下了他的头颅。
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