第九章

梦的色彩堕入黑暗，它演变为一场梦魇

现在一切都化作灰烬

在他最伟大的胜利时刻，当每一个活着和死去的圣血天使都向阿基奥的名字效忠时，聚集在他余光的阴影涌入了他的视野。一股古老的血液冲刷着一切，把他周围的人变成了腐烂的尸体，他们的尸首受被潮水剥去了皮，陶钢凋零成砂纸，皮肤凝结在灰骨上。石墙碎裂，几秒内便老化了亿万年。巴尔本身也在痛苦地哀嚎着，因为腐化正在蔓延。死者如潮水般涌向他，骨瘦如柴的手指划破他的金甲。

但丁和墨菲斯顿紧紧抓住他，痛苦地尖叫着，干枯的眼睛带着乞求，为什么他抛弃了他们。

阿基奥的嘴说不出话，他不知道该作何回答。他只知道，这场巨大的衰败归咎于他。

毁灭的浪潮涌上他的靴子，像快速生长的真菌爬上他。金甲变成了生锈的黄铜，然后是暗淡的铁锈，最后是破碎的灰尘。阿基奥的声音终于传来，发出一声惊魂的嚎叫。

从阿基奥嘴里发出的声音让斯特雷愣住了，他在圣坛脚下停下了脚步。叫喊声敲打着大厅的墙壁，震动着光子蜡烛的支架和上方悬挂的香炉。他紧张地看向大门——门仍然关着。至少牧师把他的命令记在心里。如果提洛斯和他的战斗兄弟们看到即将发生的事情，事情就不会顺利了。斯特雷走进长矛投下的光环时露出狞笑。武器的触碰在审判官的内心激起了复杂的、令人兴奋的情绪，他把这些情绪抛到脑后。他需要把所有精力都集中在此时此地。

阿基奥浑身发抖，皮肤惨白，汗流浃背。在他优雅的脸庞下，某种形状似乎在移动，蠕虫般的纤毛推动着他颧骨和下巴的曲线。斯特雷诅咒着：这个年轻的傻瓜是自找的。阿基奥不愿让圣枪独处，他花了太多时间沉浸在武器的光辉中，现在让他改变的构建有被破坏的危险。在他的脖子和额头上，出现了如稀有珍珠般又硬又黑的病斑。它们中的一些已经像眼睛一样张开。

“太快了，”斯特雷厉声说。“这太快了。突变是稳定的，我确信这一点。”他耸了耸肩，脱掉外套，把手放在阿基奥的头部两侧。审判官强忍着呕吐的冲动，集中力量，让他的精神感官通过皮肤接触延伸出来。慢慢地，他的手指开始融化在阿基奥的脸上。

最骇人的恐怖留给最后一人。

在他的战斗兄弟们陨落之处，显现出某个新的巨大形体，从骨头和盔甲的碎片中重塑自己。那东西来了。不洁之物，病态地模仿着圣血天使的高贵，他们的深红盔甲上沾满无辜者的鲜血，纹章的白色羽翼变成了骸骨和刀刃，红泪被鲜血浸透。荷鲁斯和利齿从其中发芽：他们的憎恶甚至超过了背信的怀言者。他那扭曲的兄弟们到处画着八重十字，仰起头来召唤混沌的降临。

阿基奥周围的空气像流沙一样浓厚。他伸手去拿圣枪，那是纯洁的最后灯塔，即使他的皮肤已经从骨头上脱落。他的手指触摸着温暖柔软的金属……

阿基奥的手臂抽搐了一下，就像一位粗心大意的木偶师提着一只木偶，他的指尖擦过圣枪。

热气在两人周围嘶鸣，阿基奥向后倒去，皮肤上浑浊的感染物在冒泡、爆裂。在胸甲之下，更多癌变在他完美无瑕的身体上爆发，流出黄色的脓液。扭曲的骨突压迫着牢笼般的皮肤。如此优美华丽的肉体，从内在腐烂。“不！”斯特雷厉声说。“还不行。我决不允许。”审判官的手指穿过他的血肉，在阿基奥的脊椎间摸索着几个月前埋在那里的腐化之种。

忒勒斯托之矛拒绝了他。

痛苦，巨大的痛苦远非凡人所能理解，涌向阿基奥。他向后退缩，身体开始改变：被闪电灼伤的手打结扭曲，变成了一窝触手和爪子。他抚摸自己的脸，发现那里长满了尖刺和倒钩，黑色的舌头和流淌的血肉。黑潮在体内篡改他的灵魂。他看着它将混沌的印记割在自己身上。

而他体内一头咆哮的野兽，一颗血渴的仇恨之心，在迎接它。

阿基奥摇摇欲坠。他成为了玷污者。

在那里。它就在那里，像筑巢的蜘蛛一样紧贴阿基奥的脊骨。稀薄的黑线从“卵”（egg）中伸出，成千上万的触须渗透到圣血天使的每一个器官和元素。它们是如此细微，如此奥妙，只有剥开他的皮，或是将他的思想撕成碎片，才会有人发现潜伏在阿基奥体内的毒药。那是一颗未经提炼的混沌黑心。这个物体如玻璃般坚硬，是马尔法拉克斯创造的某种腐朽的思想形态的碎片。

在这个复杂的计划成为现实的那一天，怨恨君主把种子给了斯特雷。阿基奥身上没有一个部位不受“卵”产生的突变影响。它的触须渗入了他的全身，扭曲了这个年轻人的肉体：正是它赋予了他的羽翼，他的变化，他的圣显。斯特雷温柔地安抚着“卵”，让它平静下来。他现在必须小心行事，因为突变进展缓慢而微妙，阿基奥身体里的污染不会被发现——但这个愚蠢的小崽子对忒勒斯托之矛的痴迷刺激了种子。除非他能平息此事，否则所有这些精心制定的计划都会落空。

以前，这里本是幻象结束的地方，但现在它还在继续。

有什么东西来了。一个穿着深红陶钢的人，不受周尖牙的嘴围变异和腐化的影响。污秽的潮水在他脚下退去。

黄光一闪：突然，圣枪穿过房间，落在新来的人手里。阿基奥张开长满尖牙的嘴，吐出了他的名字。

“拉——芬——。”

但他的兄弟似乎不认识他。拉芬将忒勒斯托之矛对准阿基奥，刺进他的心脏。

背叛、畸变、变化、抛弃，阿基奥尖叫着死去。

阿基奥瘫倒在大厅的石地上，呼吸断断续续。斯特雷灵巧地将手指从战士脖子上的肉中抽了出来，之后阿基奥的皮肤又像池塘的表面般封闭起来。审判官的手指上沾着几滴血迹，他用一块丝巾把它们擦去。

阿基奥在呻吟。“拉芬……不……”斯特雷在阿基奥提到兄长时做了个鬼脸，看着受祝者脸上的病变退散，泪疮缩回到皮肤的皱褶里。再一次，阿基奥是变得完美，一个理想般的至纯者。他睁开了眼睛。“斯特雷？”他问道。“我的朋友？我这是怎么了？”

审判官装出一副关心的样子，掩盖了他真正的烦恼。“受祝者，赞美圣吉列斯，您并无大碍。我担心最坏的情况……”

阿基奥站了起来，羽翼在身后展开。“我看到了……可怕的幻象，审判官。一场被混沌之潮夺走的胜利

斯特雷的脸仍然毫无表情。“您一定是弄错了，受祝者。”他低头看了看自己的手，然后看向那支嗡嗡作响的长矛。

“圣枪……”阿基奥开始说，他的声音很急促，“它在违抗我。”

“不可能，”斯特雷语气舒缓地说，“这样的事情不可能发生。”他走近祭坛上的长矛。“伟大之人。圣枪只属于您。触碰它吧。”

阿基奥犹豫地伸出手去拿武器，手指在枪柄上划过那个戴着兜帽的雕饰。忒勒斯托之矛在他的抚摸下闪闪发光。战士脸上露出了宽慰的表情。

“您看。”斯特雷笑了。“这不是幻象，阿基奥。只是那些日子折磨着你。圣枪属于您。”他重复道。审判官心里松了一口气。他的管控足够了，突变已经被抑制住，所以圣枪暂时不会对它们产生反应。

“但这如此真实。”阿基奥说。“我能感觉到体内的亚空间之手。”

“您的思想会随身体和精神一同变化，受祝者，”斯特雷说。“只有您知道圣吉列斯的目的。也许这个……幻象是某种警告……”

“解释一下。”阿基奥问，他的犹豫消失了，那种高傲的态度又回来了。

“也许……也许大天使在告诉您，如果我们辜负了他，这就会发生……”

“那永远不会发生的，斯特雷。有了你的忠告，血之远征将用正义之火点燃群星。”

审判官点头表示赞许。危机解除了。“当然，受祝者。我们将从萨比恩开始。”

阿基奥点点头，独自走进了耳堂。斯特雷看着双翼上的羽毛在他移动时闪烁着。变异的污点再次显现只是时间问题——但如果一切按计划进行，到那时，阿基奥和他的圣血天使们将以混沌的名义为荣，他们会像迎接祝福一样迎接它。

当雷鹰在萨比恩的重力作用下降落时，耗尽的喷流从推进器底部喷出。从船头的部署坡道上传来一阵迅速而自制的动作。四名圣血天使，手握爆弹枪，处在战斗姿态，呈扇形散开，组成楔形队形。他们的眼睛和枪搜寻着任何移动的迹象。

他们身后出现了一个如无畏般高耸的身影，沉着而坚定地大步穿过甲板。另外两位战士，一个是头发花白的老兵，另一个是技术军士，跟在他后面。“部署侦察兵，”他说，声音盖过了引擎的隆隆声，这时第二架和第三架雷鹰降落在附近。“我要建立一个安全的警戒线，士官兄弟。我们或许是第一批到达的人，但不要被表像所骗。”

“奉您之命，大人。”老兵行了个礼，跑了起来，朝着一队穿着轻甲的星际战士吼出命令。

另一位战士停了下来，听着通讯器的声音。“来自欧罗巴号的消息，大人。战舰已到达这个位置上方的星球静止轨道。随时待命。”墨菲斯顿踏上萨比恩的地表，深吸一口气。成百上千种气味冲击着他的感官，他的大脑迅速将这些气味归为熟悉的类别。

死亡。这个星球遍布死亡的气息。“墨菲斯顿大人?”技术军士问道，在首席智库身边犹豫了一下。即使在他的战团中，这位圣血天使的强大灵能者也令人敬畏。

“让欧罗巴号保持最高战备状态，”墨菲斯顿一边研究着陆区，一边回答。“小行星带中零星的传感器接触是怎么回事？”他抬头看了一眼。在上面，可以看到一道幽灵般的白色微光将蓝橙色的天空一分为二——厚厚的岩石带和被引力捕获的小行星环绕着萨比恩，这颗行星最大的卫星的残骸。

“没有进一步的发现，”战士回答。“沉思者得出的结论是，这种接触可能是来自冰晶的太阳折射，也可能是热释气。”

墨菲斯顿对这个评估撇了撇嘴。“我们拭目以待。”他把技术军士留在身后，走了出去，一支战术小队跟在他身后。在执行地表任务时，他会避免使用标配的荣誉卫队：他更喜欢与前线战士为伍，这样可以亲眼看到但丁的部下的性情，更好地观察异议或腐化的迹象。

这不是墨菲斯顿第一次踏上萨比恩。曾经有一次，好几百年以前，他站在同一个地方，呼吸着同样的空气。那时候他还是一个完全不同的人：卡利斯塔琉斯兄弟，只是一个典记长，在哈迪斯巢都发生的事将他重塑为墨菲斯顿，死亡之主。然而，尽管这些年他变了许多，但萨比恩一点也没变。在残酷的菲德拉战役的硝烟和灰烬散去之后，圣殿世界依然保持原样，几百年来一如既往。

当时，萨比恩目睹了自荷鲁斯叛乱以来圣血天使战团最惨烈的损失，当世界最终以无数生命的牺牲为代价被平定时，帝国国教将星球的监管权授予了圣吉列斯之子。他们对抗人类之敌的最后一站变成了朝圣之地，灵能者正是在这样的旅程中第一次来到了萨比恩。

墨菲斯顿锐利的目光越过天际的断脊。雷鹰战机降落在城市广场上，也就是这次战役的最终决战的发生地。放眼望去，空地上到处都是倒塌的砖石，破碎的铁梁散落在摇摇欲坠的柱子上。古泰拉风格的建筑遗迹随处可见。悠长的大厅和回廊与大教堂的塔楼交织在一起，这些塔楼曾经壮丽地直穿天空。而现在，萨比恩的街道上到处都是掉落的石块，塔楼也变得破败不堪。在回荡的广场中央，只剩下一幢孤零零的建筑。一尊石基上的雕像，被一些沉寂已久的炮弹炸斜，注视着这座死城。不知为何，在萨比恩的混战中，天使的雕像从未被击中过。它现在还留在这里，特征被磨成模糊的形状，作为人类意志的象征。

智库一只手搭在他那把带鞘的剑柄上，闭上眼睛。轻柔地，他召唤了缠绕在他脑海中的加速能量，并将其塑造并吸收到感官中。那股令人振奋的力量在颤抖中流过他的全身，墨菲斯顿让他的思想从血肉和骨架的束缚中挣脱出来。柔和的蓝光在装饰着他灵能头箍的带角颅骨周围盘旋，死亡之主伸出手，寻找生命。他的灵魂在废墟街道上流动，一股精神力量在微风中飘散。

死者在萨比恩的精神世界上留下了他们的印记。在废墟中，死亡的伤痕无处不在。原始的痛苦燃烧在石雕上，在墨菲斯顿的感管中就像核爆留下的人形焦影一样清晰。圣血天使的微弱尖叫徘徊在他的灵能感知边缘，幽灵包围着他。死亡之主下巴上的神经抽搐了一下。即使是像他这样纪律严明的智库，也很难穿透这座鬼城的白噪音，搜索更远的地方。

他皱起了眉头。似乎有什么东西在他脑海的边缘，但它很短暂，隐藏在战争死者的混乱中。也许……墨菲斯顿迅速转过头，技术军士被这个突然的动作吓了一跳。圣血天使灵能者仰望天空。黄昏的群星缓慢地从渐暗的蓝色中显现，一个稳定的光点显示出“欧罗巴号”的位置。

“他们来了。”他自言自语，声音低得旁人都无法听见。就像一个新的星座闪耀着生命，墨菲斯顿的内心视野可以看到一群发光的思想以高速接近这颗行星，在他们中间，他可以读到一种他从未遇到过的奇怪的思想闪烁。技术军士的头盔里传来了一声含糊不清的通讯音，他抬头看了墨菲斯顿一眼。“大人，欧罗巴号传来了消息。战斗驳船贝勒斯号到了。”

他点了点头。“我知道。我能感觉到他。”

“贝勒斯号”在减速时向她的姊妹舰展露了舰首。这两艘船几乎是彼此的镜像，巨大的板状船体装载着火炮和导弹管。其上装饰着帝国天鹰的金冠，但相似之处仅限于表面。在萨比恩轨道的另一边，两艘飞船上的船员都带着怀疑的目光注视着彼此。在同一个地方看到两艘这种级别的船是很罕见的。这样的部署通常是大规模战争的前奏，“贝勒斯号”和“欧罗巴号”上的圣血天使迫切地想知道战争是否很快就会到来。

在指挥甲板上，艾德恩连长以他会给予敌舰的所有战术敏锐仔细观察了另一艘船。“索洛斯。”他说。“左舷前四分之一的探测托盘显示驱动器线圈有波动。”

艾德恩的副手看着主沉思者点了点头。“同意，连长。”

“把这些信息记录到炮台上。如果我们被要求交战，这可能会发挥作用。”

在观察窗口，斯特雷从与萨基尔的谈话中转过身来，面对连长。“必须采取这样的预防措施让我很难过，但在阿玛里奥号事件之后……”

“你不必难过，欧罗巴号的船员也在为我们制定同样的计划。”阿基奥厉声说。他紧张得浑身绷紧，迈着大步从圣血祭司身边挤过去，面对着指挥台。“艾德恩。你在这片区域发现其他星舰了吗？”

连长眨巴着眼睛，“没有，受祝者。”过了一会儿他回答。“目前没有接触。”

“看来但丁遵守了他的诺言，”萨基尔说。祭司似乎变得沉静，他平时的咆哮也平息了。“也许我们还能为这……这场动乱”他结结巴巴地说。“找到一条和平的出……出路。”

斯特雷向他投去轻蔑的一瞥。“的确。但我恭敬地建议，我们应该保持警惕。如果指挥官但丁决定——”

“但丁不在这里。”阿基奥打断了他的话，语气坚毅。“我从骨子里就知道。他派来了二把手，灵能者墨菲斯顿。”身穿金甲的星际战士直视着斯泰尔的眼睛。“你没有感觉到他吗，审判官？”

斯特雷小心翼翼地把最小的精神触角伸向萨比恩的地表，然后迅速把它拉了回来，就像手太靠近明火一样。“受祝者说得对。死亡之主在等着我们。”有那么一瞬间，审判庭特工的脸上闪过一丝担忧。

阿基奥走近艾德恩，向他点点头。“连长，在全船通告。这是我的命令——重生战士们将在萨比恩跟随我。发射运输机和雷鹰。我将率领军队与墨菲斯顿会面。”

“我已经选拔了一个连的战士，受祝者，”萨基尔补充道。“您的军队将会是一道壮丽的风景。”

阿基奥点点头。“听我说，祭司，还有你，审判官。我们将创造历史。”斯特雷轻鞠一躬，跟随重生天使走出了舰桥。他走进回荡着回音的走廊，后退了几步，对着衣领里一个隐藏通讯器急迫地说话。“乌兰，听好了。到降落舱来，准备行星降落。我需要你在地表上。”

“墨菲斯顿？”对方回答。

“快点。”他回答，加快了脚步。

在“贝勒斯号”上的其他地方，载货驳船正在接收货物，每艘子弹形状的船都被全副武装的狂热者包围着。艾德恩的命令在舰上的每一层甲板上响起，号召全舰武装，为登陆做准备。在他们离开神龙到这里的这段时间里，重生勇士们变得焦躁不安，迫不及待地想要得到释放。当他们排队进入运输船时充满了期待，他们渴望向阿基奥证明自己的价值，这远远超过了他们的恐惧。

拉芬谨慎地走到了一群奴工后面，尽可能地远离其他星际战士，这些乌合之众正在赶着军队进入他们的运兵船。对于圣血天使来说，隐藏在下层甲板上的旅程很快就过去了，他时而进入恍惚状态，时而又清醒过来，他大脑的神经结使他的一半大脑保持清醒，而另一半大脑则处于睡眠状态。拉芬感谢植入物的能力。真正睡眠带来的梦绝不会让他高兴。

奴隶兵们松散地走上登机梯，与阿斯塔特们的精练队形截然相反。当他们进入载货驳船的内部时，一个人影从他们中间挤过去，发出简短的命令。另一位战士。拉芬舔了舔干裂的嘴唇：这将是关键时刻。如果他的诡计现在失败了，他就不可能活着到达地表了。他向另一个圣血天使匆匆地点了点头，好像什么事都没有发生，然后大步从他身边走过，沿着斜坡朝飞船走去。

“兄弟，”战士说。“你在监督这个小组？我还以为是我来……”他的声音渐渐变低了，语气里充满了困惑。拉芬在他走进灯光时认出了他，生物流明照亮了他的脸。阿拉克斯。拉芬继续走着，随口应答了一声，他希望这就足够了。“等等。”阿拉克斯继续追问。“我认识你，不是吗？”他皱起了眉头。“你叫什么名字？”他怎么可能不认识我，拉芬想。我们一起为战团服役了几十年。

“兄弟！”拉芬在坡道顶上停住了，他半转身回头看了一眼。阿拉克斯的手握着爆弹手枪。“我在问你问题。”战士走近了，脸上露出了明显的怀疑。“摘下你的头盔。”他瞥了一眼运输船：奴工们现在上船了，谁也看不见外面会发生什么。拉芬转身面对警惕的阿拉特斯。在发射架上没有其他人。“摘下你的头盔。”阿拉克斯又说了一遍，他手里拿着爆弹枪。“我不会再问一遍了。”他声音里的警告像针一样尖锐，如果拉芬不回应，战士就会开枪射杀他。拉芬点了点头，走下了斜坡，同时解开头盔上的连接环。他在阿拉克斯面前停了下来，把头盔取下。当他看到战斗兄弟的眼睛时，他感到震惊。

“拉芬！”阿拉克斯惊呼，“可你已经死了。”

“不，”他回答，然后拉芬用他的头盔猛地朝另一个战士抡去。当他攻击曾经的战斗兄弟时，他抑制住内心涌起的恶心：这样做让拉芬觉得自己被玷污了，但他知道自己别无选择。如果他不杀死阿拉克斯，那死的就是他了。突然的袭击奏效了，陶钢头盔狠狠地击中了他，把手枪打落。枪响了一声，拉芬再次出击，将阿拉克斯打倒在地。

“叛徒！”阿拉克斯啐了一口，抽出战斗刀。“萨基尔告诉我们你做了什么，你想做什么。你杀了卢西恩。”

“我不想——”

“别撒谎了！你这个懦夫，你背叛了自己的兄弟。你意图摧毁要塞——你想杀死我们所有人，你想杀死重生天使。”

愤怒在拉芬心中沸腾。“你这蠢货。叛徒不是我，而是你。你和所有追随阿基奥误入歧途的疯子！”

“不。”阿拉克斯摇摇头，“谎言！他是纯洁的回归者——”

“他不是。”拉芬反驳。“睁开你的眼睛，朋友。睁开你的眼睛看看真相，阿基奥只是一枚棋子。斯特雷才是幕后主使，那个讨逆修会的灵能巫师为了一己私欲而搅乱一切。”

“骗子！”阿拉克斯扑向他，刀刃闪闪发光。拉芬挡住了他的手，但刀子捅了下来，切进了他的盔甲。“我居然信任过你，”战士嘶声说。“我们曾以帝皇之名并肩作战，而你却一直都是混沌的奴仆。”他把刀插得更深，拉芬忍住痛苦的叫喊。“我要杀了你，献给受祝者。”拉芬的手一下子掐住阿拉克斯的脖子。陶钢包裹的手指刺进他的皮肤，挤压着他。

“原谅我……”拉芬气若悬丝，两人死死地紧抱在一起。

“你……该死……”阿拉克斯哽咽着死在拉芬怀里，身体瘫软下来。

拉芬把他扔到甲板上，从伤口上扯下刀，痛得咆哮起来。他盯着自己的手：它们沾满了浓稠的血迹。他想起了自己在赛比列上用同样的方式杀死的怀言者，他喘息着。“圣吉列斯。”他大声质问。“这种疯狂何时才能结束？”

但没有给他的回答。拉芬小心翼翼地戴上头盔，在登上运输船之前，他停下来拿回了爆弹手枪。舱门在他身后砰的一声关上了，当穿梭机飞向萨比恩时，他同伴的尸体被释放到虚空中。

“侦察兵报告在外围没有接敌，”士官说，“着陆区没有生命迹象。”

一丝冷笑在墨菲斯顿薄薄的嘴唇上浮现。“只是因为他们没有发现任何东西，并不意味着它就不存在。保持警惕，士官。”

圣血天使严肃地点了点头，指向天空。“看那，大人。运输船。”船只如雨点般降落，降落在广场西北角比较空旷的地方。“做好准备。”墨菲斯顿告诉他的手下。“为了任何情况。”

穿着破旧的临时制服的身影从穿梭机中出现，旁边是圣血天使。士官皱起眉头，用望远镜仔细观察着战士们。“这是什么？”他低声说。“那个伪物带来了一支平民军队？”

通过一组华丽的望远镜，智库看着那支拙劣的队伍。“啊，”过了一会儿他说。“他们的眼睛，士官。看看他们的眼睛。告诉我你看到了什么。”

圣血天使照他说的做了。“他们看起来很狂热……大概。”

“没错。这些人心中燃起了信仰之火。而他们中的一些则更为狂信，无法弥补。”墨菲斯顿的手指在等离子手枪的握把上敲打着。“别小瞧他们。在适当的情况下，这种人是最难以预料的。”

士官又指向一边。“大人，您看见他了吗？我不确定——”

死亡之主不需要别人告诉他该往哪里看：阿基奥就像一位优雅的炽天使耸立在这群流浪者之中，他走近他们。他的盔甲被萨比恩落日的橘红光芒照射得熠熠生辉，在金色陶钢上闪烁着液体火焰般的流光。宽阔的洁白羽翼在肩膀上形成一道弧线。

“帝皇之血啊……”士官喘着气说。“他几乎就是——”

“他不是。”墨菲斯顿厉声说。“让你自己相信这一点。”

“原谅我，大人，只是……我从未见过这样的人。”

智库可以从担任守卫的所有圣血天使的脑还中感受到同样的想法。他咬紧牙关，轻轻催动灵能力量。墨菲斯顿用这种力量加强了部下的意志，在怀疑变得更大之前消除了任何萌芽。

拉芬用爆弹枪做了个粗暴的手势，让奴隶士兵去他要求的地方。他隐藏在游行队伍中，与忠于阿基奥的战士们相隔甚远，不会被认出来。他在头盔的面罩下皱起眉。在那里，走在最前面的是他的胞弟，在他身边的是祭司萨基尔、斯特雷和审判官的随从。他看到了步履蹒跚的思虑机僧，斯特雷的伺服颅骨，还有一个戴着兜帽的女人，她的五官掩盖在宽大的斗篷下。拉芬选择等待时机。他的计划虽然不怎么样，但正在迅速成形。也许，如果机会出现，他可以悄悄地接近阿基奥，然后他敢再让一个兄弟流血吗？即便是他的血亲？他没能神龙上这么做，当他审视自己的决心时，拉芬不确定他现在是否就能做到。

在一架雷鹰飞机的脚下，拉芬可以看到另一个身影，一个明显的身影，就像是从历史书上裁剪下来的。他立刻就认出了但丁的首席智库，整个战团——也有人说，乃至整个阿斯塔特军团中最强大的灵能者的到来。拉芬回忆起在天使降临之地的回廊里看到的一尊雕像：冷峻的死亡之主墨菲斯顿。他的名号可谓名副其实，因为只有他一人看透了圣血天使基因诅咒中的未知空白，并活了下来。凭借超凡的意志力，墨菲斯顿通过了疯狂血渴的考验。有人说，看着死亡之主的眼睛，就能看到一扇通向黑怒的窗户，以及等候在生命领域之外的黑暗之地。众所周知，墨菲斯顿灼热的目光就能停滞敌人的步伐，让他们崩溃哭泣。

为了贴合这样的身份，灵能者身着一件精工深红战甲，上面镶嵌着大量的颅骨，他的肩甲上有一枚巨大的死颅（death-head）标志。一顶强大的灵能头箍在他头顶上延伸，他的盔甲就像剥下皮的血肉，鲜亮的红色肌肉、死亡之痕与宝石般的血滴交织。与阿基奥金光焕发，明镜般的外表相比，他就像是光谱中最黑暗的一端。

“墨菲斯顿大人，”阿基奥说着，低头向他致意，“你的到来让我倍感荣幸。”

灵能者打量着这个年轻人。士官说得对，阿基奥与大天使的相似之处很是不可思议。这几乎就像圣吉列斯的雕像抖下石块的伪装，从教堂的基座上走了下来。然而，尽管此人的外貌与多年来塑造他的忠诚的传说十分吻合，但墨菲斯顿已经能感觉到空气中某种肮脏和腐败之物的污染，就像用过的烟草一样挥之不去。他非常谨慎，不向那个穿金甲的人表示哪怕是最轻微的敬意。就是这个人下令杀害了墨菲斯顿的门生（protégé）沃德，残忍地处决了加里奥上尉的船员，智库不会轻易原谅此事。

但仍然……在墨菲斯顿的脑海里有一个微弱的声音，他作为卡利斯塔琉斯修士的最后一部分，对阿基奥所变成的模样——伟大圣吉列斯的完美化身感到敬畏。他平息了内心的不谐，把他的精神本质集中到一个地方。“你就是他们所说的阿基奥。”这不是一个问题。“你声称自己是天使君主的容器。”

“我从未声称过什么，”阿基奥说。“真相不言而喻！”他们的目光第一次相遇了，墨菲斯顿将灵魂深处的骇人视野投向这个年轻人：他们之间纯粹的精神冲击让其他人都摇晃起来。

“我们拭目以待，”死亡之主吟道，将他凶恶的目光转向阿基奥的灵魂。