孤国春秋/最后的王国连载（第六章：休战和拉格纳之死）

小说《最后的王国：撒克逊传说（The Last Kingdom:The Saxon Stories）》是一部由英国著名作家伯纳德·康沃尔（Bernard Cornwell）所著的历史系列小说，该小说也被英国改编为电视剧“孤国春秋/最后的王国”系列。故事背景发生于9世纪中期，英格兰在维京人（丹麦人）大举入侵后，东盎格利亚、诺森安布里亚和麦西亚等王国不是被消灭就是变成丹麦人的附庸，只剩下威塞克斯王国苦苦支撑，主角便在这样的背景下登场。由于其精彩程度和行文风格，从而被称为历史版的“冰与火之歌”系列。国内目前尚未有中文翻译资源，因此本章就译自该小说并进行连载。

▼ 9世纪中晚期（878年）的英格兰地图，红色部分为“丹麦法区”，即为丹麦维京人占领统治的地区，莱彻斯特、剑桥、伦敦都在丹麦/维京人的控制区内；北部黄色为诺森安布里亚（注意名字为Bamburgh的地方，即本文出现的贝班堡,以及York，约克的位置），南部黄色区域为威塞克斯主导的盎格鲁-撒克逊人控制区，北部白色区域为苏格兰/皮克特/盖尔人地区，西南部白色区域为威尔士▼

前情提要：丹麦人向最后一个撒克逊王国威塞克斯的进攻由伦敦出发，这也是主角乌特雷德第一次见到伦敦。但威塞克斯在阿尔弗雷德的领导下表现出了惊人的韧性和战斗意志，于埃斯克山第一次击败了丹麦人。

（文章较长且属于连载，请关注本合集并星标本号方便查看每一章节）

这些天，每当英国人谈论埃斯克山战役时，他们都会说上帝给了西撒克逊人胜利，因为当丹麦人出现时，埃塞尔雷德国王和他的兄弟阿尔弗雷德正在祈祷。

 

也许他们是对的。我完全相信阿尔弗雷德是在祈祷，但他选对了位置，这对他有所帮助。他的盾墙就在一条被冬天淹没的深沟的后面，丹麦人不得不从泥底的沟槽里挣扎出来，等他们爬出来的时候就被杀死了，那些宁愿当农民也不愿当战士的人击退了刀剑的袭击，阿尔弗雷德带领农民，鼓励他们，告诉他们能赢，并相信上帝。我想这条沟是他胜利的原因，但他肯定会说这条沟是上帝挖的。哈夫丹也输了。他爬上了一个平缓的山坡，向山上进攻，但天已经很晚了，阳光刺眼，至少他们后来是这么说的。埃塞尔雷德国王和阿尔弗雷德一样，鼓励他的部下向山下发起了一场咆哮的进攻，深深穿进了哈夫丹的队伍侧翼；而哈夫丹的队伍也看到山下的军队在阿尔弗雷德顽强的防守中撤退，因此也一下子泄气了。并不是有天使手持烈焰之剑帮助他们打赢的，尽管基督教祭司们现在这么说。至少我没看到有天使。只有一条被水浸透的沟渠，有一场战役，丹麦人输了，因此命运改变了。我不知道丹麦人会输，但在14岁那年，我学到了这一课，第一次听到撒克逊人的嘘声和嘲笑，我灵魂深处的某种东西被触动了。我们回到了雷丁根。

 

从冬天到春天，从春天到夏天，战斗越来越多。新的丹麦人随着新年到来，我们的队伍也随之恢复，我们在随后与西撒克逊人的战斗中都取得了胜利，两次在汉普顿希尔(Hamptonscir)的巴森加斯(Basengas)与他们交战，然后是在梅尔顿(Mereton)，位于威尔顿希尔(Wiltunscir)，因此深入他们的领土，之后再一次在威尔顿的威尔顿希尔，每次我们都赢了，这意味着我们在一天结束时占据了战场，但在这些冲突中，我们都没有彻底消灭敌人。相反，我们彼此疲惫不堪，互相残杀，直到血淋淋的停顿，当夏天爱抚着大地时，我们丝毫没有征服威塞克斯，就像我们在圣诞节时一样。

 

但我们杀了埃塞尔雷德国王。那是在威尔顿发生的，国王的左肩被斧头深深砍伤，尽管他被架出了战场，尽管牧师和僧侣在他的床边祈祷，尽管巫师用草药和水蛭给他治疗，他还是没过几天就死了。他留下了一个继承人，名叫埃塞尔沃尔德(Æthelwold)。他是埃塞尔沃德王子，埃塞尔雷德的长子，但他年纪还不够大，不能做自己的主人，因为和我一样，他只有14岁，但即便如此，还是有人宣布他有权被封为威塞克斯国王，但阿尔弗雷德有更强大的朋友，且他利用教皇册封他为未来国王的传说。这个传说一定发挥了它的魔力，在威塞克斯会议上，这是贵族，主教和有权有势的人的集会，阿尔弗雷德被宣布为新国王。也许议会别无选择。毕竟，威塞克斯当时正在拼命击退哈夫丹的军队，而让一个男孩成为国王可不是个好时机。威塞克斯需要一个领袖，所以智者选择了阿尔弗雷德，埃塞尔沃尔德和他的弟弟被迅速带到一个修道院，在那里他们被告知继续学习。“阿尔弗雷德应该杀了那些小混蛋，”拉格纳高兴地告诉我，他可能是对的。

所以阿尔弗雷德, 他是六兄弟中最小的一个，现在成了威塞克斯的国王。那是公元871年。当时我还不知道，阿尔弗雷德的妻子刚刚生了一个女儿，他给她起名叫埃塞尔弗莱德(Ethelflaed)。埃塞尔弗莱德比我小14岁，即使我知道她的出生，我也会认为这无关紧要而不予理会。但命运决定一切。纺纱机在工作，不管我们愿不愿意，我们都按照它们的意愿去做。阿尔弗雷德当上国王后的第一件事，除了埋葬他的兄弟，把他的侄子们送进修道院，给自己加冕，无数次地去教堂，不停地祈祷，让上帝的耳朵都听烦了之外，就是派使者去哈夫丹那，提议召开一次会议。他似乎想要和平，因为时值仲夏，我们与隆冬时一样，离胜利也不远了，哈尔丹同意了，于是，他带着他的军队领袖和一个精心挑选的保镖前往巴姆(注：Baðum，盎格鲁-撒克逊名称，意味“在浴场”，即今日的英国巴斯)。我也去了，和拉格纳，拉文，还有布里达。罗瑞克还在生病，他留在了雷丁根，我很遗憾他没有去看巴姆，因为虽然这只是一个小镇，但它几乎和伦敦一样奇妙。镇中心有一个浴池，不是一个小浴池，而是一个巨大的建筑物，上面有柱子和摇摇欲坠的屋顶，里面有一个巨大的石头洞，里面装满了热水。水来自冥界，所以拉格纳确信它是被矮人们的锻造所加热的。当然，这座浴场是罗马人建造的，巴姆山谷里所有其他非凡的建筑也是如此。没有多少人愿意进浴池，因为他们怕水，尽管他们热爱自己的船，但我和布里达进去了，我发现她能像鱼一样游泳。我紧紧抓住边缘，惊讶于让热水溅满我裸露的皮肤的奇怪体验。

贝奥卡在那里找到了我们。因为休战协议，巴姆的中心此时是和平的，这意味着没有人可以携带武器，西撒克逊人和丹麦人在街上友好地混在一起，所以没有什么能阻止贝奥卡来寻找我。他和另外两个牧师来到洗澡间，他们都是满脸愁容、流着鼻涕的人，他们看着贝奥卡俯下身来。“我看见你进来了，”他说。这时，他注意到了布里达，她在水下游泳，长长的黑发飘动着。她直立起来，他不可能错过她的小乳房，他往后退缩，仿佛她是魔鬼的使女。“她是个女孩，乌特雷德!”

 

“我知道，”我说。

 

“裸体!”

 

“上帝真好，”我说。

 

他上前想扇我一巴掌，但我把自己从浴池边缘推开，他差点掉进去。另外两个牧师盯着布里达。天知道为什么。他们可能有妻子，但我发现，牧师对女人很感兴趣。战士也一样，但我们不会因为一个女孩给我们看她的奶子就像白杨一样颤抖。贝奥卡试图无视她，但这很难做到，因为布里达游到我身后，用双臂搂住我的腰。“你必须溜走，”贝奥卡低声对我说。

 

“溜走?”

 

“从异教徒那里!”到我们的住处来。我们会把你藏起来。”

 

“他是谁?”布里达问我。她说丹麦语。

 

“他是我在家里认识的一个牧师，”我说。

 

“他很丑，是不是?”她说。

 

“你一定要来，”贝奥卡低声对我说。“我们需要你!”

 

“你需要我吗?”

 

他靠得更近了。“乌特雷德，诺森安伯利亚发生了骚乱。你必须听我听说发生了什么事。”

 

他停下来画了个十字。“所有的僧侣都被屠杀了!他们是被谋杀的! 乌特雷德，这是可怕的事，但上帝不会被嘲笑。诺森安伯利亚将要起义，而阿尔弗雷德会鼓励这样的事。如果我们能说贝班堡的乌特雷德站在我们这一边，那就有帮助了!”

 

我怀疑它会有任何帮助。我当时14岁，还不足以激励人们对丹麦人的据点发动自杀式袭击。“她不是丹麦人，”我告诉贝奥卡，我认为如果他相信布里达能理解这些话，他就不会说这些话了。“她来自东盎格利亚。”

 

他盯着她。“东盎格利亚?”

 

我点了点头，然后就来点恶作剧吧。“她是爱德蒙国王的侄女。”我撒了个谎，布里达咯咯地笑着，把手伸进我的身体，想逗我笑。

 

贝奥卡又画了个十字。“可怜的人!一个烈士!可怜的女孩。然后他皱起了眉头。“但是……”

 

他开始说，然后又停了下来，完全不能理解为什么可怕的丹麦人允许他们的两个囚犯在热水浴缸里裸体嬉戏。然后他闭上了眯着的眼睛，因为他看到了布丽达的手停在哪里。“我们必须带你们离开这里，”他急切地说，“到一个你们可以学习上帝之道的地方去。”

 

“我很乐意。”我说，布里达紧紧地抱住我，我痛得差点叫出来。“我们的住处在南边，”贝奥卡说，“在河对岸，在山顶上。去吧，乌特雷德，我们会把你带走的。你们两个。”

 

我当然没有这么做。拉格纳因为我胡诌布里达是爱德蒙国王的侄女而大笑，对诺森安布利亚将要发生起义的消息，他只耸了耸肩。“总是有叛乱的传言，”他说，“结果都是一样的。”

 

“他非常肯定，”我说。

 

“这就是说，他们派僧侣来闹事。我怀疑这不会有多大意义。总之，处理好阿尔弗雷德之后，我们就可以回去了。回家，嗯?”

 

但与阿尔弗雷德和解并不像哈夫丹和拉格纳想象的那么容易。阿尔弗雷德确实是恳求者，他希望和平，因为丹麦军队一直在深入威塞克斯进行袭击，但他还没有准备好向麦西亚的伯格雷德那样投。当哈夫丹提议阿尔弗雷德继续做国王，但丹麦人占领西撒逊的主要堡垒时，阿尔弗雷德威胁要退出并继续战争。“你侮辱了我，”他平静地说。“如果你想占领堡垒，那就来吧。”

 

“我们会的。”哈夫丹威胁道，阿尔弗雷德只是耸耸肩，好像在说欢迎丹麦人试试，但哈夫丹知道，和所有丹麦人一样，他们的战役已经失败了。的确，我们洗劫了威塞克斯的大片土地，掠夺了大量宝藏，屠杀或捕获了牲畜，烧毁了磨坊、房屋和教堂，但代价高昂。很多我们最好的人死了，或者受了重伤，不得不靠领主的施舍度过余生。我们也没能拿下西撒克逊人的一座堡垒，这意味着当冬天到来时，我们将被迫撤退到安全的伦敦或者麦西亚。

 

然而，如果说丹麦人在这场战役中精疲力竭，那么西撒克逊人也一样。他们还失去了许多精锐，失去了财宝，阿尔弗雷德担心被他的祖先打败的宿敌布里吞(Britons)人可能会从他们在威尔士和康瓦勒姆(Cornwalum)的堡垒中蜂拥而出。然而阿尔弗雷德不会屈服于他的恐惧，他不会屈服于哈夫丹的要求，尽管他知道他必须满足其中的一些要求，所以讨价还价持续了一个星期，我对阿尔弗雷德的固执感到惊讶。他看上去并不是个令人印象深刻的人。他显得有些瘦长，长长的脸上有一种虚弱的表情，但这是一种欺骗。他面对哈夫丹时从不微笑，他那双聪明的棕色眼睛很少离开他的敌人的脸，他单调乏味地强调自己的观点，他总是很冷静，即使丹麦人朝他尖叫，他也从不提高嗓门，“我们想要什么?”他一遍又一遍地解释。“是和平。你们需要它，我有责任把它献给我的国家。所以你要离开我的国家。”他的牧师们，包括贝奥卡，写下了每一个字，在珍贵的羊皮纸上写满了无数行字。他们肯定用了威塞克斯的每一滴墨水来记录这次会面，我怀疑有没有人读过整个记录。

并不是说那一整天都在持续开会。阿尔弗雷德坚持要等他去了教堂之后才可以开始。他在中午休息，做了更多的祷告，在日落之前做完，这样他就可以回到教堂了。那个人得祈祷多少啊!但他耐心的讨价还价也同样冷酷无情，最终哈夫丹同意撤离威塞克斯，但前提是支付6000枚银币，为了确保这笔钱得到支付，他坚持他的部队必须留在雷丁根，阿尔弗雷德被要求每天运送三辆马车的饲料和五辆马车的黑麦谷物。哈夫丹承诺，只要付了银子，船就会顺流而下，威塞克斯就不会有异教徒了。阿尔弗雷德反对让丹麦人留在雷丁根，坚持要他们撤到伦敦以东，但最后，由于渴望和平，他接受了丹麦人可以留在城里。于是，双方都庄严宣誓，和平达成了。会议结束时我不在，布里达也不在。我们在过去的大多数日子里，当双方会谈的时候，在罗马大厅里充当拉文的眼睛。但当我们感到无聊时，或者更确切地说，当拉文厌倦了我们的无聊时，我们就会去浴室游泳。我喜欢那里的水。在谈话结束的前一天，我们正在游泳。在这个巨大的回音室里，只有我们两个人。我喜欢站在水从石头的洞里喷涌而出的地方，让水流到我的长发上。我闭着眼睛站在那里，突然听到布里达的尖叫声。我睁开眼睛，就在这时，一双有力的手抓住了我的肩膀。我的皮肤滑滑的，我扭开了，但是一个穿着皮衣的男人跳进浴池，叫我安静，然后又抓住了我。另外两个人正在蹚过浴池，用长杖把布里达引到水边。“你在干什么……”我开始用丹麦语问。

 

“安静点，孩子，”其中一个人回答。他是西撒克逊人，我们有十来个人，他们把我们湿漉漉的裸体从水里拖出来，用又大又臭的斗篷把我们裹起来，把我们的衣服捞起来，匆匆离去。我大声呼救，结果我的头上挨了一拳，简直能把一头牛打晕。

 

我们被推到两匹马的马鞍上，然后我们走了一些时间，只有在从南面俯瞰巴姆的一座大山的山顶上，我们才脱下斗篷。在那里，向我们微笑的是贝奥卡。“大人，你得救了，”他对我说，“赞美全能的上帝，你得救了!您也一样，夫人。”他又对布里达说。我只能盯着他看。获救?更像是被绑架了。布里达看着我，我也看着她，她轻轻地摇了摇头，好像在建议我们保持沉默，至少我是这么认为的，所以我就这么做了。然后贝奥卡让我们穿好衣服。

 

我脱衣服的时候把我的锤子护身符和手臂上的手环塞进了腰带袋，我把它们留在那里，贝奥卡把我们赶到附近的一个教堂，那是一个比农民的猪圈大不了多少的木头和稻草棚子，他在那里为我们获得的拯救感谢上帝。后来，他把我们带到附近的一个大厅，把我们介绍给埃尔斯威思(Elswith)，阿尔弗雷德的妻子。她由十几个女人照料，其中三个是埃尔斯威斯家的修女，并有二十来个全副武装的人把守着。她身材矮小，头发灰褐色，眼睛小，嘴巴小，下巴很坚定。她穿着一件蓝色的衣服，裙子和宽袖子的下摆上都用银线绣着天使，并戴着一个沉重的黄金十字架。她身边的木摇篮里有一个婴儿，后来，很久以后，我意识到这个婴儿一定是埃塞尔弗莱德(Ethelflade)，所以那是我第一次见到她，尽管当时我没有想到。埃尔斯威思用麦西亚人特有的声调欢迎了我，在询问了我的身世之后，她告诉我，我们一定是亲戚，因为她父亲是埃塞尔雷德，曾是麦西亚的一名议员，他是已故的埃塞尔沃尔夫的表兄，我曾在雷丁根外看到过埃塞尔沃尔夫的尸体。“现在你，”她转向布里达，“贝奥卡神父告诉我，你是神圣的爱德蒙国王的侄女?”

 

布里达只是点了点头。

 

“但你的父母是谁?”埃尔斯威思皱着眉头问道。“爱德蒙没有兄弟，他的两个妹妹都是修女。”

 

“希尔德(Hild)，”布里达说。我知道这是她姑姑的名字，希尔德讨厌她。“希尔德?”埃尔斯威思感到困惑，与其说是困惑，不如说是怀疑。“好国王爱德蒙的两个妹妹都不叫希尔德。”

 

“我不是他的侄女，”布里达低声承认。

 

“啊。”埃尔斯威思向后靠在椅子上，她那锐利的脸上露出满意的表情，有些人在识破说谎者时说假话时就会这样想。

 

“可是人家教我叫他舅舅，”布里达接着说，这让我很吃惊，因为我以为她发现自己陷入了一种进退两难的境地，是在承认这个谎言，但我意识到，她是在编造这个谎言。“我母亲叫希尔德，她没有丈夫，但她坚持要我叫爱德蒙国王舅舅，”她用一种惊恐的小声音说，“他也喜欢这样。”

 

“他喜欢吗?” 埃尔斯威思厉声说。“为什么?”

 

“因为，”布里达说，然后脸红了，我不知道她是怎么脸红的，但她垂下眼睛，脸红了，看起来好像要哭出来。

 

“啊，”埃尔斯威思又说了一遍，明白了姑娘的意思，自己也脸红了。“这么说他是你的……”她没说完，不想指责死去的圣洁国王爱德蒙给什么女人生了个私生子。

 

“是的，”布里达说，然后真的哭了起来。我抬头望着大厅被烟熏黑的椽子，强忍着不笑出来。“他对我非常好，”布里达抽泣着说，“可恶的丹麦人杀了他!”

 

埃尔斯威思显然相信了布丽达。人们通常会相信别人最坏的一面，圣洁的国王埃德蒙现在被揭露是有一个秘密的女人，尽管这并没有阻止他最终成为一个圣人，但这确实谴责了布里达，因为埃尔斯威思提议把她送到威塞克斯南部的某个修女院。布里达可能有皇室血统，但显然被罪恶玷污了，所以埃尔斯威思想把她关起来一辈子。“是的，”布兰达温顺地答应了，我只好假装自己被烟呛住了。然后埃尔斯威思送给我们两个十字架。她已经准备好了两个，都是银的，但她对一个修女耳语了一声，于是一个木制的小十字架代替了一个银十字架，送给了布里达，而我则得到了一个银十字架，我乖乖地挂在脖子上。我吻了吻我的，这给埃尔斯威斯留下了深刻的印象，布里达赶紧模仿我，但她现在做什么也打动不了阿尔弗雷德的妻子。布里达是个自讨苦吃的混蛋。

 

夜幕降临后，阿尔弗雷德从巴姆回来了，我不得不陪他去教堂，那里的祈祷和赞美一直在进行。四个修道士念经，他们嗡嗡的声音让我昏昏欲睡，之后，因为它最终结束了，我被邀请和阿尔弗雷德一起吃饭。贝奥卡给我留下的印象是，这是一种荣誉，没有多少人被邀请与国王一起吃饭，但我曾与丹麦酋长们一起吃饭，他们似乎从不介意谁与他们同桌，只要他们不往粥里吐口水，所以我不觉得受宠若惊。不过我很饿。我可以吃下一整头烤牛，当我们在仆人端来的盆里隆重地洗手，然后站在凳子和椅子旁，看着阿尔弗雷德和埃尔斯威思被带到餐桌旁时，我很不耐烦。一位主教让食物冷却下来，然后做了一个没完没了的祷告，祈求上帝保佑我们即将吃的东西，最后我们坐了下来，但那顿晚餐是多么令人失望啊!没有猪肉，没有牛肉，没有羊肉，没有任何一种男人可能会想吃的东西，只有凝乳、韭菜、软鸡蛋、面包、稀释的麦芽酒，和煮成像青蛙卵一样的凝胶汤。阿尔弗雷德不停地说它有多好吃，但最后他承认，他的肚子疼得要命，而这种像木瓜一样的饮食使痛苦得以缓解。

 

“国王是肉食的殉道者，”贝奥卡向我解释道。他是坐在高桌上的三个牧师之一，另一个是主教，他没有牙齿，拿着烛台把面包捣碎在汤里，还有两个地方议员，当然还有埃尔斯威思，她一直是在讲话。她反对让丹麦人留在雷阿丁根，但最后阿尔弗雷德说他别无选择，这是为了和平而做出的一个小小的让步，讨论就此结束。阿尔弗雷德坚持要求释放所有被哈夫丹军队扣押的年轻人质，因为他担心这些年轻人会被带离真正的教会，埃尔斯威思对此感到高兴。他一边说着，一边看着我，但我没有注意到，我对其中一个仆人更感兴趣，那是一个年轻的女孩，可能比我大四五岁，她长得惊人地漂亮，一头黑色的卷曲的头发，我想知道她是不是一直守在阿尔弗雷德身边的那个女孩，这样他就可以感谢上帝给了他抵抗诱惑的力量。后来，很久以后，我才发现她就是那个女孩。她的名字叫米尔·温娜，后来我感谢上帝我没有抵挡住诱惑，并和她在一起。但这些在我的故事中还远远没有到出场的时候，现在我听命于阿尔弗雷德，或者更确切地说，听命于埃尔斯威斯。

 

“乌特雷德必须学会阅读，”她说。我不知道这跟她有什么关系，但没有人对她的话提出异议。“阿门，”贝奥卡说。“温伯南(Winburnan)的僧侣可以教他，”她建议道。

 

“好主意，夫人。”贝奥卡说，没有牙齿的主教点了点头，表示赞同。

 

“赫瓦尔德院长是一位非常勤奋的老师，”埃尔斯威思说。事实上，修道士赫瓦尔德就是那种宁愿鞭打年轻人也不愿教育他们的混蛋，但毫无疑问，这就是埃尔斯威思的意思。

 

“我倒认为，”阿尔弗雷德插嘴说，“年轻的乌特雷德的志向是成为一名战士。”

 

“假以时日，如果上帝愿意的话，他会的，”埃尔斯威思说，“但是一个不能读上帝的话的士兵有什么用呢?”

 

“阿门，”贝奥卡说。

 

“根本没用，”阿尔弗雷德同意道。我认为教一个士兵读书和教一只狗跳舞一样，但我什么也没说，尽管阿尔弗雷德感觉到我的怀疑。“为什么士兵读书有好处，乌特雷德?”他问我。

 

“这对每个人都有好处，”我尽职地说，赢得了一个来自贝奥卡的微笑。

 

“一个会读书的士兵，”阿尔弗雷德耐心地说，“是一个能读懂命令的士兵，一个知道国王想要什么的士兵。假设你在诺森安伯利亚，乌特雷德，而我在威塞克斯。你该怎么知道我的意愿呢?”

 

这是惊人的，虽然我当时还太小，没有意识到这一点。如果我在诺森安伯利亚而他在威塞克斯，那我就不关他的事了，当然阿尔弗雷德已经想得很长远了，想到了一个英格兰王国和一个英格兰国王的时代。我只是目瞪口呆地看着他，他对我笑了笑。“所以是需要去温伯南的，年轻人，”他说，“你越早到那里越好。”

 

“越早越好?”埃尔斯威思一点也不知道需要这么匆忙，他很怀疑。

 

“丹麦人，亲爱的，”阿尔弗雷德解释说，“会去找两个孩子的。

 

如果他们发现他们在这里，他们很可能会要求他们回来。”

 

“但是所有的人质都要被释放，”埃尔斯威思反对道。“你自己也这么说的。”

 

“乌特雷德是人质吗?”阿尔弗雷德盯着我轻声问道。“或者他有成为丹麦人的危险?”他没有回答我的问题，我也没有试图回答。“我们必须把你变成一个真正的英国人，”阿弗雷德说，“所以你早上必须去南方。你和那个女孩。”

 

“那女孩不重要，”埃尔斯威思轻蔑地说。布里达被派去和厨房的奴隶们一起吃饭。“如果丹麦人发现她是爱德蒙的私生子，”一位议员说，“他们会利用她来破坏他的名声。”

 

“她从来没有告诉过他们，”我插嘴说，“因为她担心他们会嘲笑他。”

 

“这么说，她还是有些优点的，”埃尔斯威思不情愿地说。她吃了一个半熟的鸡蛋。“但是，”她问她的丈夫，“如果丹麦人指责你救了孩子们，你会怎么做?”

 

“我当然会撒谎，”阿尔弗雷德说。埃尔斯威思朝他眨了眨眼睛，但主教咕哝着说，这是上帝的谎言，是可以原谅的。

 

我没打算去温伯南。这并不是因为我突然渴望成为丹麦人，而是与蛇息有关。我爱那把剑，我把它留给了拉格纳的仆人，我想在我的生活按照纺纱者的要求发展之前把它拿回来，当然，我不想为了修道院和老师的微薄乐趣而放弃和拉格纳的生活。我知道布里达想回到丹麦人那里去，阿尔弗雷德明智地坚持要我们尽快离开巴姆，这才给了我们机会。

 

第二天早晨，天还没亮，我们就被打发走了，由十几个战士护送，他们对带着两个孩子深入威塞克斯中心地带的工作感到不满。我得到了一匹马，布里达得到了一头骡子，一位名叫威利博尔德的年轻牧师正式负责把布里达送到女修道院，把我送到修道士赫瓦尔德那里。威利博尔德神父是个好人，有着轻松的微笑和友善的态度。他会模仿鸟叫，还会编一段争吵的野狗和鸟之间的对话，逗我们发笑，然后他让我们猜他在模仿什么鸟，通过这种娱乐，加上一些无害的谜语，把我们带到了一个定居点，这个定居点位于树木繁茂的乡村，位于一条流动的河流之上。士兵们坚持要在那里停下来，因为他们说马匹需要休息。“他们真的需要啤酒，”威利巴告诉我们，然后耸耸肩，好像这是可以理解的。

 

这是一个温暖的日子。马被牵到大厅外面，士兵们拿着他们的麦酒、面包和奶酪，然后围成一圈坐着，掷骰子，嘟囔着，把我们交给威利巴尔德监督，而年轻的牧师却躺在半塌的干草堆上，在阳光下睡着了。我看着布里达，她看着我，就这么简单。我们沿着大厅的一侧爬行，绕着一个巨大的粪堆转了一圈，躲开了一些在田野里刨食的猪，扭动着身子穿过了树篱，然后我们来到了一片林地，在那里我们都笑了起来。“我妈妈坚持要我叫他舅舅，”布里达用细小的声音说，“可恶的丹麦人把他杀了。”我们俩都觉得这是我们听过的最有趣的事情，然后我们回过神来，赶紧向北跑去。过了很长时间，士兵们才来找我们，后来他们带着猎狗从他们买啤酒的大厅开始寻找，但那时我们已经涉水而上，又改变了方向，找到了更高的地方，躲了起来。他们没有找到我们，尽管整个下午我们都能听到山谷里猎狗的叫声。他们一定是在河岸上搜索，以为我们已经去了那里，但我们安全地躲在高处。

 

他们找了两天，从来没有靠近过。第三天，我们看到阿尔弗雷德的皇家骑兵在山下的路上向南骑去。巴姆的会议结束了，这意味着丹麦人正撤退到雷丁根，我们俩都不知道怎么去雷丁根，但我们知道我们已经向西走到了巴姆，所以这是一个开始，我们知道我们必须找到泰晤士河，我们唯一的两个问题是食物和避免被抓住。那是一段美好的时光。我们从奶牛和山羊的乳房里偷牛奶。我们没有武器，但我们用掉落的树枝做了一根棍棒，用来威胁一个正在耐心地挖沟的可怜的老人，他有一个小袋子，里面装着面包和豌豆布丁作为他的晚餐，我们偷了那个，我们用手抓鱼，这是布里达教我的把戏，我们住在树林里。我再次戴着我的锤子护身符。布里达把她的木制十字架扔掉了，但我留下了那个银十字架，因为它很值钱。

 

几天后，我们开始夜间旅行。一开始我们都很害怕，因为夜里是野鸭从藏身之处窜出来的时候，但我们都很擅长穿越黑暗。我们绕过农场，跟着星星走，我们学会了如何无声无息地移动，如何成为影子。一天晚上，一个巨大的、咆哮着的东西靠近了我们，我们听到它在移动，用爪子刨着地面，我们俩都用棍棒拍打着树叶，大叫着，那东西就走开了。野猪吗?也许是。又或许是凝固梦境的无形的、不知名的暗影行者。我们翻越了一片光秃秃的高山，并在牧羊犬发现我们之前偷了一只小羊。我们在山北边的树林里生了一堆火，把肉煮熟了。第二天晚上，我们找到了那条河。我们不知道是哪条河，但它很宽，在茂密的树下流淌，附近有一个定居点，我们看到一条用弯曲的柳条做成的小船，上面盖着山羊皮。那天晚上，我们偷了那条船，让它载着我们顺流而下，经过居民区，穿过桥下，一直往东走。

 

我们不知道这条河就是泰晤士河，所以我们安全到达了雷丁姆。罗里克死了。他病了很长时间，虽然有时他似乎已经康复了，但不管什么病把他带走了，他走得太快了，我和布里达在他的尸体被烧毁的那天到达了雷丁姆。拉格纳泪流满面地站在火葬堆旁，看着他的儿子被火焰吞噬。一把剑、一根缰绳、一个锤子护身符和一艘船模型被放在火上，焚烧结束后，熔化的金属和灰烬一起被放在一个大锅里，拉格纳把它埋在泰晤士附近。

 

“你现在是我的第二个儿子了，”那天晚上他告诉我，然后想起了布里达，“你是我的女儿。”他拥抱了我们俩，然后喝醉了。第二天早上，他想骑马去杀西撒克逊人，但乌鸦和哈夫丹阻止了他。

 

休战仍在继续。布里达和我才离开了三个多星期，第一批银器就已经运来了，还有饲料和食物。阿尔弗雷德似乎是个言而有信的人，而拉格纳则是个悲痛欲绝的人。“我该怎么告诉西格丽德呢?”他想知道。“一个男人只有一个儿子是不好的，”拉文告诉我，“几乎和一个儿子都没有一样不好。我曾有过三个，但只有拉格纳还活着。现在他也只有大儿子还活着。”小拉格纳还在爱尔兰。

 

“他可以再生一个儿子，”布里达说。

 

“但不会是由西格丽德生的。”拉文说，“但我想他可以娶第二个妻子。需要等合适的时候。”

 

拉格纳还给了我蛇息，还有另一枚手环。他也给了布里达一个手环，从我们逃跑的故事中得到了一些安慰。我们不得不告诉哈夫丹和倒霉鬼古斯鲁姆，当我们描述与阿尔弗雷德的晚餐，以及阿尔弗雷德教育我的计划时，他瞪着我们的眼睛，甚至当布里达复述她是如何声称自己是国王埃德蒙的私生子的故事时，伤心欲绝的拉格纳也笑了。

 

“这位埃尔思威斯女王，” 哈夫丹想知道，“她是什么样的人?”

 

“没有女王，”我说。“西撒克逊人不会有女王。”贝奥卡告诉过我。“她只不过是国王的妻子。”

 

“她是一只伪装成画眉的黄鼠狼，”布里达说。

 

“她漂亮吗?” 古斯鲁姆问。

 

“一张紧绷的脸，”布里达说，“还有一双猪眼睛和一张噘着的嘴。”

 

“那他在那儿可得不到快乐，”哈夫丹说。“他为什么要娶她?”

 

“因为她是麦西亚人，”拉文说，“而阿尔弗雷德会站在麦西亚一边。”

 

“麦西亚属于我们。” 哈夫丹咆哮道。

 

“但是阿尔弗雷德会把它夺回来的，”拉文说，“我们应该做的是派船给布列吞人送去贵重的礼物。如果他们试图从威尔士和康瓦勒姆进攻，那么他就必须把他的军队分开。"

 

这话说得真不太对劲，因为哈夫丹还在为在埃斯克山分开自己的军队而耿耿于怀，他只是对着啤酒皱起了眉头。据我所知，他从来没有给布列吞人送过礼物，如果他送过礼物那也不错，但他因为未能拿下威塞克斯而分心，有传言说诺森布里亚和麦西亚都发生了骚乱。丹麦人以如此快的速度占领了英格兰的大部分地区，以至于他们从来没有真正征服过他们，也没有占领过被征服土地上的所有堡垒，因此叛乱像荒原上的大火一样爆发。它们很容易被消灭，但如果不加以控制，它们就会扩散，变得危险。哈夫丹说，是时候扑灭战火，把被征服的英国人吓得俯首称臣了。一旦这样做了，那么诺森安布利亚、麦西亚和东昂格利亚平静下来后，可以继续进攻威塞克斯。阿尔弗雷德的最后一批银器来了，丹麦军队释放了年轻的人质，包括麦西亚双胞胎，我们剩下的人回到伦敦。拉格纳挖出了装有他小儿子骨灰的罐子，乘着风毒蛇号顺流而下。“我要把它带回家，”他告诉我，“和他自己的人葬在一起。”

 

那年我们不能向北旅行。我们到达伦敦时已经是秋天了，所以我们不得不等了整个冬天，直到春天，拉格纳的三艘船才离开泰晤士向北航行。那时我15岁，长得很快，突然比大多数人都高了一头。拉格纳让我去掌舵。他教我如何掌舵，如何预测风或浪的冲击，以及如何在船转向前挥动舵桨。我学会了这种微妙的触碰，虽然一开始由于我用力过猛，船身摇晃得很厉害，但随着时间的推移，我开始在长长的桨柄上感受到船的意志，并学会了喜欢光滑的船身加速时在灰烬中颤动的感觉。

 

“我要让你做我的第二个儿子。”拉格纳在那次航行中对我说。我不知道该说什么。

 

“我将永远宠爱我的大儿子，”他接着说，指的是小拉格纳，“但你仍应像儿子一样待我。”

 

“我很乐意，”我尴尬地说。我凝视着远处的海岸，那里布满了逃离我们的渔船的暗淡的小帆。“我很荣幸，”我说。

 

“乌特雷德·拉格纳森(Uhtred Ragnarson)。”他试着说，他一定很喜欢这个声音，因为他笑了，但当他又想起罗里克时，泪水涌上了他的眼睛，他只是向东凝视着空荡荡的大海。那天晚上我们睡在亨伯河口。

 

过了两天，我回到了艾弗威克。

 

国王的宫殿已经修好了。高高的窗户上装了新的百叶窗，屋顶上新铺了金黄色的黑麦稻草。宫殿的古罗马墙壁已经被擦洗过，所以石头之间的连接处的地衣已经消失了。守卫们站在外门，当拉格纳要求进去时，他们简短地告知让他等一下，我以为他会拔出剑来，但在他的愤怒爆发之前，吉亚坦出现了。“我的拉格纳大人。”他酸溜溜地说。

 

“丹麦人什么时候开始要在这门口等候了?”拉格纳问道。“因为是我命令的。” 吉亚坦反驳道，声音里有一种傲慢。他和宫殿一样，看起来很光鲜。他披着黑熊毛皮斗篷，脚穿高筒靴，身穿锁子甲外衣，系着红色皮革剑带，手臂上的手环几乎和拉格纳一样多。“没有我的允许，任何人都不能进入这里，” 吉亚坦接着说，“当然欢迎你，拉格纳伯爵。”他走到一边，让拉格纳、我和拉格纳的三个手下走进大厅，也就是五年前，我叔叔曾试图从伊瓦尔手中买下我的地方。

 

“我看到你还带着你的英国宠物，” 吉亚坦看着我说。“趁你还有眼睛，继续看吧。”拉格纳漫不经心地说。“国王在这里吗?”

 

“他只接见那些安排见他的人，”吉亚坦说。拉格纳叹了口气，转向他昔日的船长。“你像虱子一样挠咬我，”他说，“如果你喜欢的话，吉亚坦，我们可以放下榛树枝，面对面地来一场男人间的对决。如果你不想的话，你就去请国王来，因为我要和他说话。” 吉亚坦犹豫了，但他决定他不想在一个以榛树枝为标志的战斗空间里面对拉格纳的剑，于是，他很不礼貌地走进了宫殿的后屋。他让我们等了很长时间，但最终埃格伯特国王出现了，和他在一起的是六名卫兵，其中包括独眼的斯文，他现在看起来和他父亲一样富有。块头也很大，几乎和我一样高，胸部宽阔，手臂肌肉发达。

 

埃格伯特看起来很紧张，但他尽力表现得像个国王。拉格纳向他鞠了一躬，然后说诺森安布里亚有动乱的传闻，哈夫丹派他去北方平息动乱。“这里没有动荡，”埃格伯特说，但他的声音是那么惊恐，我觉得他会尿裤子的。

 

“内陆山区发生过骚乱，” 吉亚坦不屑地说，“但都结束了。”他拍了拍剑，展示是什么杀死了他们。

 

拉格纳坚持追问了下来，但什么也没得到。显然有几个人起来反抗丹麦人，通往西海岸的路上有埋伏，但作恶者已被追捕和杀害，这是吉亚坦会说的。“诺森安伯利亚很安全，”他最后说，“所以你可以回到哈夫丹那，我的大人，继续努力打败威塞克斯。”

 

拉格纳没有理会最后一句反唇相讥。“我要回家去，”他说，“埋葬我的儿子，过平静的生活。”

 

斯温抚摸着他的剑柄，用他那只眼睛酸溜溜地看着我，虽然我们之间、拉格纳和吉亚坦之间的敌意很明显，但没有人制造麻烦，我们就离开了。船被拖到岸边，从雷丁根取来的银器被分给船员，我们带着罗里克的骨灰回家了。

 

西格丽德听到这个消息痛哭起来。她撕扯自己的衣服，弄乱头发，尖叫起来，其他女人也跟着她，一队人把罗里克和他一起抬到最近的山顶，那里埋着那只罐子。后来拉格纳呆在那里，望着山那边，看着白云飘过西边的天空。

 

那一年剩下的时间我们都呆在家里。庄稼要种，干草要割，庄稼要收割，收割了的庄稼要磨。我们做了奶酪和黄油。商人和旅行者带来了消息，但没有一个是从威塞克斯来的，在那里，似乎仍然是阿弗雷德统治着他的和平，所以那个王国保留了下来，是英格兰的最后一个王国。拉格纳有时说要回到那里，带着他的剑获得更多的财富，但那年夏天，他似乎失去了斗志。他给爱尔兰捎了个信，请他的大儿子回家，但这些信不可靠，小拉格纳那年没有来。拉格纳也想起了他的女儿泰拉。“他说我该结婚了，”一天我们搅拌黄油时，她对我说。

 

“你?”我笑了。

 

“我快十三岁了!”她挑衅地说。

 

“没错。谁愿意娶你?”

 

她耸耸肩。“妈妈喜欢安文德(Anwend)。”安文德是拉格纳的一个战士，一个比我大不了多少的年轻人，强壮而快乐，但拉格纳有一个主意，她应该嫁给乌巴的一个儿子，但这意味着她会离开，西格丽德讨厌这个想法，拉格纳慢慢地接受了西格丽德的想法。我喜欢安文德，认为他会成为越来越漂亮的泰拉的好丈夫。她有一头金色的长发，大大的眼睛，笔直的鼻子，没有疤痕的皮肤，笑起来就像阳光的涟漪。“妈妈说我一定要生很多儿子，”她说。

 

“我希望你可以。”

 

“我想要个女儿，”她一边说，一边用搅乳器搅着黄油，因为黄油正在凝固，所以越来越难了。“妈妈说丽达也应该结婚。”

 

“布里达可能有不同的想法，”我说。

 

“她想嫁给你。”泰拉说。我笑了。我把布里达当作朋友，我最亲密的朋友，仅仅因为我们上过床，或者在西格丽德不在场的时候上过床，并不会让我想娶她。我根本就不想结婚。我想到的只有剑、盾和战斗，而布里达想到的是草药。她就像一只猫。她偷偷地来了又去，把西格丽德教给她的有关草药及其用途的知识都学了。盆草是一种泻药，蟾蜍草是治疗溃疡的，万金菊是让精灵远离牛奶桶的，鹰嘴草是治咳嗽的，矢马菊是治发烧的，她还学会了其他一些咒语，但她不肯告诉我，都是女人的咒语，她说如果你在夜里保持沉默，一动不动，屏住呼吸，鬼魂就会来，而拉文教她如何和神一起做梦，这意味着需要喝浸泡了磨碎的红帽蘑菇的麦芽酒，然后她经常因为喝得太厉害了而生病，但她不会停止，于是她开始唱她的第一首歌，关于鸟兽的歌。拉文说她是一个真正的诗人。有些夜晚，当我们看着木炭燃烧时，她会给我背诵，她的声音轻柔而有节奏。

 

她现在有了一条狗，走到哪里都跟着她。在我们回家的路上，她在伦敦发现了他，他是黑白相间的，和布里达一样聪明，她叫他nightgenga，意思是夜行者或妖精。他会和我们一起坐在炭堆旁，我发誓他会听她的歌。布里达用稻草做笛子，吹着忧郁的曲调，夜行者会用悲伤的大眼睛看着她，直到音乐征服了他，然后他会扬起嘴，嚎叫，我们都会笑，夜会因此生气，布里达不得不爱抚他，让他重新快乐起来。

 

我们忘记了战争，直到盛夏时节，山上笼罩着一层热浪，我们迎来了一位不速之客。倒霉鬼古斯鲁姆伯爵来到了我们偏僻的山谷。他带着二十名骑马的人来了，都穿着黑衣。他恭敬地向西格丽德鞠躬，西格丽德责备他没有发出事先的提醒。“我会做一顿盛宴，”她说。“我带来了食物，” 古斯鲁姆指着几匹驮马说。“我不想清空你的食品库存。”

 

他从遥远的伦敦来，想和拉格纳和拉文谈谈，拉格纳邀请我和他们坐在一起，因为，他说，我比大多数人更了解威塞克斯，而威塞克斯正是古斯鲁姆想谈的，尽管我的贡献很小。我描述了阿尔弗雷德，描述了他的虔诚，并警告古斯鲁姆，尽管这位西撒克逊国王相貌平平的，但他无疑是聪明的。古斯鲁姆对此耸耸肩。“聪明被高估了，”他沮丧地说。“聪明并不能赢得战争。”

 

“而愚蠢会让人们失败，”拉文插嘴说，“就像我们在埃班杜纳外作战时分开军队一样。”

 

 古斯鲁姆皱了皱眉头，但决定不与拉文争吵，而是向拉格纳请教如何击败西撒克逊人，并要求拉格纳保证，在新的一年到来之际，拉格纳会带着他的人来到伦敦，参加下一次的进攻。“如果是明年的话，” 古斯鲁姆沮丧地说。他搔了搔脖子后，抖了抖还挂在头发上的母亲的老骨头。“我们可能人手不够。”。

 

“那么我们将在后年进攻。”拉格纳说。

 

“或者再下一年。” 古斯鲁姆说，然后皱起了眉头。“但我们怎么才能干掉这个虔诚的混蛋呢?”

 

“分裂他的军队，”拉格纳说，“否则我们总是寡不敌众。”

 

“总是?数量吗?”古斯鲁姆对这种说法表示怀疑。

 

“当我们在这里作战时，”拉格纳说，“一些诺森安伯利亚人决定不与我们作战，他们去麦西亚避难。当我们在麦西亚和东盎格利亚作战时，同样的事情也发生了，人们逃离我们，到威塞克斯寻求庇护。但当我们在威塞克斯作战时，他们无处可去。没有地方对他们来说是安全的。所以他们必须战斗，所有人。在威塞克斯开战，敌人就走投无路了。”

 

“一个走投无路的敌人，”拉文说，“是很危险的。”

 

“把他们分开。” 古斯鲁姆若有所思地说，又一次忽视了拉文。

 

“南海岸的船只可以发起登陆进攻，”拉格纳建议道，“泰晤士的一支军队可以进发，还有来自布里切尼奥格、格里维辛和格温特的英国战士。”这些都是来自南威尔士王国们的不列吞人（Britons），不列吞人潜伏在麦西亚的西部边境之外。 “这样的话会同时有三次进攻，”拉格纳继续说道，“阿尔弗雷德必须对付所有的敌人，他是做不到的。”

 

“你会去吗?”倒霉鬼古斯鲁姆问。

 

“我向你保证。”拉格纳说，然后话题转到古斯鲁姆在旅途中看到了什么。诚然，他是个悲观的人，凡事都往最坏的方面看，但他对英格兰感到绝望。他说麦西亚发生了动乱，在东盎格利亚的人缺乏休息，现在又有传言说埃格伯特国王在埃奥弗威克鼓动叛乱。

 

“埃格伯特!”拉格纳听到这个消息很吃惊。“他连一个醉鬼都怂恿不了!”

 

“这是别人告诉我的，”古斯鲁姆说。“可能不是真的。一个叫吉亚坦的家伙告诉我的。”

 

“那么这几乎肯定不是真的。”

 

“根本不可能是真的。”拉文说。

 

“在我看来，他是个好人。” 古斯鲁姆说，显然没有注意到拉格纳和吉亚坦之间的过节，拉格纳也并没有开导他，而且很可能古斯鲁姆一走，就忘了这段对话。然而古斯鲁姆是对的。埃奥弗威克正在密谋，不过我怀疑是不是埃格伯特干的。吉亚坦做到了，他开始散布谣言说埃格伯特国王在秘密组织叛乱，谣言变得如此之大，国王的名声也受到了极大的损害，以至于有一天晚上，埃格伯特冒着生命危险，设法逃脱了丹麦卫兵的追捕，带着十几个同伴逃往南方。他投靠了麦西亚国王伯格雷德，尽管他的国家被丹麦人占领，但他被允许保留自己的家庭卫队，足以保护他的新客人。邓霍尔姆的里西格，就是那个把俘虏的僧侣交给拉格纳的人，被宣布为诺森安布里亚的新国王，他奖励贾斯坦，允许他洗劫任何可能藏匿与埃格伯特结盟的叛军的地方。当然，并没有叛乱发生，但吉亚坦却制造了一场叛乱，他洗劫了诺森安布里亚仅存的几座修道院和女修道院，从而变得更加富有，他继续担任里希格的首席战士和税吏。

 

这一切都与我们擦肩而过。我们把收获的东西运进来，举行宴会，并宣布在圣诞节(Yule,圣诞节源自维京人传统的古早雏形)时，泰拉和安文德将举行婚礼。拉格纳让铁匠埃尔德沃夫给安文德做一把像蛇息一样好的剑，埃尔德沃夫说他会的，同时，他也会给我做一把托奇推荐的那种用来在盾墙中战斗的短剑，并且让我帮他扭打锻造用的金属杆。整个秋天，我们都在工作，直到埃尔德沃夫做了安文德的剑，我也帮着做了我的萨克斯刀(Saxe)。我叫她蜂刺(WaspSting)，因为她短而危险，我迫不及待地想让她在敌人身上试试，而埃尔德沃夫说这很愚蠢。“在人的一生中，敌人随时会来，”他告诉我。

 

“你不需要去找他们。”

我在初冬做了我的第一个盾牌，我把酸橙木砍断，把大盾芯(boss)的把手从木头上的一个洞里钻出来，把它涂成黑色，再用铁条镶上边框。那面盾牌实在太重了，后来我学会了如何减轻它们的重量，但随着秋天的到来，我到处都带着盾牌、剑和萨克斯刀，习惯了它们的重量，练习划击和招式，做着战斗的梦。我一半害怕，一半渴望我的第一次置身于盾墙的战斗，因为如果一个人能被称作是一名真正的战士，那就需要直到他置身于盾墙战斗才行。那是死亡的王国，是恐怖的地方，但我却像个傻瓜一样向往着它。我们为战争做好了准备。拉格纳已经答应支持古斯鲁姆，所以我和布里达又做了些木炭，埃尔德沃夫又锤出了矛尖、斧头和铁锹，而西格丽德则在为泰拉的婚礼做准备。立冬时举行了一场订婚仪式，安文德穿着他最好的衣服，和他的六个朋友一起来到我们的大厅，他害羞地向拉格纳求婚，成为泰拉的丈夫。每个人都知道他将成为她的丈夫，但仪式很重要，当安文德向拉格纳保证他会爱、珍惜和保护她时，泰拉坐在她的父母之间，然后他提出了二十枚银币的聘礼，这太高了，但我想，这意味着他是真的爱泰拉。

 

“十个，安文德，”拉格纳一如既往地慷慨地说，“剩下的钱买件新外套。”

 

“二十个挺不错的。”西格丽德坚定地说，因为聘礼虽然给了拉格纳，但一旦结婚，就会成为泰拉的财产。

 

“那就让泰拉给你一件新外套。”拉格纳接过钱说。

 

然后他拥抱了安文德，举行了一场盛宴，那天晚上拉格纳比在罗里克死后任何时候都要快乐。泰拉看着他们跳舞，有时遇到安文德的目光，她会脸红。安文德的六个朋友，都是拉格纳的战士，他们会和他一起回来参加婚礼，他们会看着安文德把泰拉带到床上，只有当他们报告说她是一个合适的女人时，婚礼才会被视为真正举行了。

 

但这些仪式必须等到圣诞节。那时，泰拉将举行婚礼，我们将享用盛宴，熬过严冬，我们将奔赴战场。换句话说，我们认为世界会一如既往地继续下去，而在生命之树——伊格德拉西树(Yggdrasil)的脚下，三个纺纱工嘲笑着我们。

 

我在西撒克逊宫廷度过了许多圣诞节。圣诞节是有宗教信仰的节日，西撒克逊人设法用吟唱的僧侣、嗡嗡作响的牧师和冗长的布道来破坏冬至的盛宴。圣诞节应该是一种庆祝和安慰，是冬天心中温暖的时刻，是一个吃东西的时刻，因为你知道，贫瘠的季节就要来了，当食物匮乏、冰雪封冻的时候，你可能会很高兴，喝得酩酊大醉，做出不负责任的行为，第二天早上醒来，不知道你是否会再次感觉好起来，但西撒克逊人把盛宴交给了牧师，他们把它弄得像葬礼一样。

 

我从来没有真正理解为什么人们认为宗教在冬至盛宴中占有一席之地，尽管丹麦人当然会在那个时候纪念他们的神，并向他们献祭，但他们也相信奥丁、索尔和其他神都在阿斯加德参加盛宴，不想破坏我们的世界，米德加德的盛宴。这似乎是明智的，但我了解到，大多数基督徒都对享受持可怕的怀疑态度，而圣诞节提供给他们胃口的享受太多了。威塞克斯的一些人知道如何庆祝它，反正我总是尽我所能去庆祝。但如果阿尔弗雷德在任何地方，那么你可以肯定的是，我们被要求在整个圣诞节的12天里禁食，祈祷和忏悔。

 

也就是说，在丹麦人的记忆中，泰拉结婚的圣诞盛宴将是最盛大的。随着它的临近，我们努力工作。我们比平时多养了一些活的动物，在宴会前把它们宰了，这样它们的肉就不用加盐了。我们挖了大坑，把猪和牛放在埃尔德沃夫做的大烤架上烤。他抱怨说，锻造厨具让他远离了真正的工作，但他私下里却很享受，因为他爱他的食物。除了猪肉和牛肉，我们还打算吃鲱鱼、鲑鱼、羊肉、梭子鱼、新鲜出炉的面包、奶酪、麦酒、蜂蜜酒，最好吃的是用羊肠里的血、内脏、燕麦、辣根、野蒜和杜松子做成的布丁。我喜欢那些布丁，现在也喜欢，外表酥脆，但咬一口就会涌出热血。我记得当我吃了一个，血汁流进我的胡子时，阿尔弗雷德厌恶地做着鬼脸，当时他正在吮吸一根煮熟的大葱(Leek)。

 

我们规划着开展运动和游戏。山谷中心的湖已经结冰了，我被丹麦人把骨头绑在他们的腿上，在冰上滑行的方式迷住了，这种消遣能一直持续到冰破，一个年轻人淹死了，但拉格纳估计，圣诞节过后，湖面会再次结冰，而我决心学习冰上滑行的技能。不过现在，布里达和我还在为埃尔德沃夫制作木炭，他决定为拉格纳制作一把剑，这会是他制作过的最好的剑，我们的任务是把两车桤木变成最好的燃料。我们计划在过节的前一天打开碳堆,但是它比任何之前我们做的碳堆都大,还没熄灭,如果你此时把还没烧好的碳堆打破，一堆提前准备好了火就会爆发可怕的力量，并所有的半成品木炭燃烧成灰。所以我们要保证所有的气孔都妥善密封,估计我们会有时间把它在圣诞的早晨之前庆祝活动开始前打开。拉格纳的大多数男人和他们的家人已经在大厅里，找个能遮雨的地方睡觉，准备吃今天的第一顿饭，准备参加婚礼前在草地上举行的游戏，但布里达和我在最后一晚一直守在碳堆上，生怕有动物会刮破覆盖着的草皮，引起火苗重新燃烧起来。沃带着蛇息和蜂刺剑，因为没有它们我哪儿也不去;布里达有黑夜，因为没有它她哪儿也去不了;我们俩都裹着毛皮，因为夜里很冷。当一堆碳焖烧起来的时候，你可以在草皮上休息，感受热度，但那天晚上不行，因为火几乎熄灭了。

“如果你非常安静，”天黑后布里达说，“你就能感觉到鬼魂。”

 

我想我反而睡着了，但黎明时分，我醒来发现布里达也睡着了。我小心翼翼地坐起来，以免吵醒她，我盯着黑暗，静静地听着暗夜行者的声音。半兽人、精灵、幽灵和矮人，所有这些东西都在夜里来到米德加德，在树林里游荡，当我们守卫木炭堆的时候，我和布里达都给它们准备了食物，这样它们就不会打扰我们了。于是我醒了，我倾听着，我听到了夜晚树林里微弱的声音，事物的移动，枯叶上的爪子，风轻柔的叹息。然后我听到了那些声音。

 

我叫醒了布里达，我们都没有动。我们的狗夜行者轻声咆哮，直到布里达低声叫他安静。有人在黑暗中走动，有些人朝木炭堆走来，我们悄悄溜进了树下的黑暗中。我们可以像影子一样移动，没有布里达的允许，夜行者不会发出任何声音。我们上了山，是因为人声在山下，我们蹲在一片漆黑中，听到有人在木炭堆周围走动，然后听到燧石和铁的噼啪声，一团小火焰冒了出来。不管怎样，他们都在寻找他们认为会监视碳堆的人，但他们没有找到我们，过了一会儿，他们下山了，我们也跟着走了。黎明正以狼灰色的边缘吞噬着东方的天空。树叶上结了霜，风很小。“我们应该去找拉格纳。”我低声说。

 

“我们不能。”布里达说，她说得没错，因为树林里有很多人，他们挡在我们和大厅之间，我们离得太远了，无法向拉格纳大声警告，所以我们试着绕过这些陌生人，沿着山脊匆匆跑去，这样我们就可以下山到埃尔德沃尔夫睡觉的铁炉那里，但还没走到一半，火就燃了起来。那个黎明在我的记忆中刻骨铭心，被大厅燃烧时的熊熊烈火的火焰烧焦了。我们什么也做不了，只能眼睁睁地看着。吉亚坦和斯温带着一百多人来到我们的山谷，现在他们放火烧了拉格纳大厅的茅草来袭击他。我能看到吉亚坦和他的儿子站在照亮门前空地的燃烧的火把中间，当人们从大厅逃出来时，他们被长矛或箭击中，一堆尸体在火光中堆积起来，随着茅草的燃烧，火光变得越来越亮，最后爆发出一团混乱的火焰，比灰色的黎明更亮。我们能听到人们和动物在厅内的尖叫。

有些人手里拿着武器从大厅里冲了出来，但他们被包围大厅的士兵砍倒了，这些士兵守在每一扇门或每一扇窗户，他们杀死了逃出来的人，尽管不是全部。年轻的女人在守卫监视下被推到一边，泰拉被交给斯温，斯温狠狠地打了她的头，让她蜷缩在他的脚边，他协助其他人杀死了她的家人。我没有看到拉文、拉格纳和西格丽德死去，尽管他们死了，我怀疑他们是在大厅里被烧死的，当时屋顶在熊熊烈焰、浓烟和狂野的火花中轰然倒塌。埃德尔沃夫也死了，我哭了。我想拿上蛇息，冲进火焰周围的那些人群里去，但布里达按住了我，然后她低声对我说，吉亚坦和斯温肯定会在附近的树林里搜寻幸存者，她说服我退回到高处的树林里。

黎明如同一道阴沉的铁带划过天空，我们跌跌撞撞地爬上山，在高高的树林深处的一些落石中寻找栖身之处，太阳在羞愧中被乌云遮住了。那一天，拉格纳的大厅里浓烟滚滚，当天晚上，在纠结在一起的黑色的树梢头上仍能瞥见火光，直到第二天早上，我们曾经所在的充满欢乐的山谷里仍有缕缕烟雾。我们蹑手蹑脚地走近，两个人都饿着肚子，看吉亚坦和他的手下在灰烬中搜寻。

 

他们拿出一块块和扭曲的熔化的铁块，一件盔甲被熔成了皱巴巴的样子，银子被焊成了大块，他们拿走了所有能卖掉或再用的东西。有时他们显得很沮丧，好像他们没有找到足够的宝藏，尽管他们拿走了足够多的。一辆马车载着埃德尔沃夫的工具和铁砧下了山谷。泰拉的脖子上套了一根绳子，被放在马上，由独眼斯温牵着走了。吉亚坦在一堆燃烧的煤渣上撒尿，当他的一个手下说了些什么时，他大笑起来。到了下午，他们就走了。我16岁了，不再是个孩子了。而拉格纳，我的主人，那个把我当成儿子的人，也死了。尸体还在灰烬里，但无法分辨谁是谁，甚至无法区分男人和女人，因为高温把死者缩小了，他们看起来都像孩子，孩子们像婴儿。那些死在大厅外的人还能认出来，我在那里发现了埃德尔沃夫和安文德，两人都脱光了衣服。我寻找拉格纳，但无法认出他。我不明白他为什么没有从大厅里冲出来，手里拿着剑，也许他知道自己快死了，不想让他的敌人满意地看到这一点。

 

我们在一个储藏坑里找到了食物，吉亚坦的人在搜查大厅时漏掉了这些食物。我们不得不挪动烧焦的木头来揭开坑，面包、奶酪和肉都被烟和灰熏得发酸了，但我们还是吃了。我们俩谁也没说话。黄昏时分，一些英国人小心翼翼地来到大厅，盯着这毁坏的景象。他们对我很警惕，以为我是丹麦人，我一走近，他们就跪了下来。他们是幸运的，因为吉亚坦屠杀了辛宁思维特的每一个诺森安伯利亚人，连最后一个婴儿也没有放过，还大声指责他们烧了大厅。人们肯定知道这是他干的，但他在辛宁思维特的野蛮行径使事情变得混乱，不久，许多人开始相信是英国人袭击了拉格纳，而吉亚坦为他们的袭击进行了报复。但这些英国人躲过了他的刀剑。

 

“你们明天早上就得回来，”我告诉他们，“并且埋葬死者。”

 

“是的,大人。”

 

“你们会得到奖赏的。”我向他们保证，心想我必须付出我一只珍贵的手环。

 

“是的，大人。”其中一个重复着，然后我问他们是否知道为什么会发生这种事，他们看起来很紧张，但最后一个人说他听说拉格纳伯爵正在策划反抗里希格。当其他人去茅舍找啤酒时，一个伺候过吉亚坦的英国人告诉了这些。他还叫他们躲起来，躲避吉亚坦对山谷居民的屠杀。

 

“你知道我是谁吗?”我问那个人。

 

“乌特雷德大人，大人。”

 

“别告诉任何人我还活着，”我说，他只是盯着我。我断定，吉亚坦一定以为我死了，以为我是大厅里那些干瘪烧焦的尸体中的一具。虽然吉亚坦不在乎我，但斯温在乎，我不想让他追捕我。“明早再来，”我说，“你会有银子做报酬。”

 

有一种东西叫血仇。所有的社会都有存在，即使是西撒克逊人也有，尽管他们自诩虔诚。杀了我的一个家族成员，我就杀了你的一个家族成员，如此循环，一代又一代，直到一个家族的人全部死去，而吉亚坦只是希望自己成为血仇。我不知道怎么做，我不知道在哪里，我不知道什么时候，但我要为拉格纳报仇。那天晚上我发了誓。

 

那天晚上，我变得富有了。布里达一直等到英国人都走了，才把我领到埃尔德沃尔夫的锻炉跟前，她给我看了一大块烧焦的榆树，一段树干，用来固定埃尔德沃尔夫的铁砧。“我们必须把它搬走，”她说。我们俩好不容易才把那棵巨大的榆树掀翻，它下面除了土什么也没有，但布里达叫我在那里挖，因为没有别的工具，我就用蜂刺剑在那里挖，刚挖到一手掌宽深的地方，就碰到了金属。黄金。真正的黄金。金币和小块金子。这些硬币很奇怪，上面刻着我以前从未见过的文字，既不是丹麦文也不是英文字母，但后来我从遥远的沙漠居民那里了解到一些奇怪的东西，他们崇拜一个叫安拉(Allah)的神，我想他一定是火神，因为在我们的英语中，它的意思是燃烧。世界上有这么多神，但那些崇拜安拉神的人制造了最好的硬币。那天晚上我们挖出了48个金币，还有同样多的散金，布里达告诉我她看到拉格纳和埃尔德沃尔夫在一天晚上埋藏了宝藏。里面有金币、银币和四块珠宝，毫无疑问，这就是吉亚坦期待找到的宝藏，因为他知道拉格纳很富有，但拉格纳把它藏得很好。

 

人人都积蓄财富，以备灾难来临之需。在我的一生中，我埋藏了许多财宝，甚至忘记了其中的一个在哪里，也许多年以后，某个幸运的人会找到它。那批宝藏，拉格纳的宝藏，属于他的大儿子，但拉格纳，一想到他现在只是拉格纳，不再是小拉格纳的时候，就觉得很奇怪，他远在爱尔兰，而我甚至怀疑他还活着，因为吉亚坦肯定会派人去杀他。但不管他是死是活，他都不在这里，所以我们拿走了宝藏。

 

“我们该怎么办?”那天晚上布里达问道。我们回到了树林里。我已经知道我们要做什么;也许我一直都知道。我是英格兰人，但在拉格纳活着的时候，我是丹麦人，因为拉格纳爱我，关心我，称我为他的儿子，但拉格纳死了，我在丹麦人中没有其他朋友。说到这一点，我在英国人中没有朋友，当然，除了布里达，还有贝奥卡，她当然对我有一种复杂的喜爱，但英国人是我的亲人，我想，从在埃斯克山的那一刻起，我就知道了这一点。在那里我第一次看到英国人打败丹麦人。那时我感到自豪。命运决定一切，纺纱者在埃斯克山触动了我，现在，我终于要对他们的触动做出回应了。

 

“我们往南走，”我说。

 

“去修道院?”布里达想着埃尔斯威思和她那苦涩的野心，问道。

 

“没有。”我不希望加入阿尔弗雷德的行列，学习阅读，用祈祷弄伤膝盖。“我在麦西亚有亲戚。”我说。我从未见过他们，对他们一无所知，但他们是家人，家人有义务，丹麦人对麦西亚的控制比其他地方宽松也许我能找到一个家，我不会成为负担，因为我带着金子。

 

我说过我知道我要做什么，但那并不完全正确。事实是，我陷入了痛苦的深渊，快要绝望了，眼泪一直充盈着我的眼睛。我希望生活像以前一样，有拉格纳像父亲一样，尽情享受，尽情欢笑。但命运紧紧抓住了我们，第二天早上，在柔和的冬雨中，我们埋葬了死者，付了银币，然后向南走去。我们是一个即将长大成人的男孩，一个女孩，一条狗，我们去往未知的地方。

（未完待续，请关注合集持续更新）