《无情锋刃》第十三章
第十三章
鬼魂
艾维领平原，
距离阿尔道夫411英里
尽管太阳正在升起，但黎明并未给无情锋刃带来些许慰藉。它没能温暖原野和他们刺痛的骨头。呼吸声在空气中若隐若现。一阵冷风吹来，卡尔利克吭哧吭哧地喘着粗气。他们是坐着睡觉的，没什么要收拾的东西，不过伦克曼倒是靠在艾伯的肩膀上，醒来后一时很尴尬。
“你都没请他喝一杯！”里切茨幽默地哈哈大笑起来。显然睡了一觉后他终于醒酒了。
布兰德彻夜未眠。第一个起身的沃尔克后来描述，他站起时那个男人是如何透过朦胧的薄雾，用冰冷的眼神打量自己的。沃尔克没有留下来聊天。他很快离开，带着狗子向远处侦察。
并未多言什么，其他人也动了起来。捱过一个痛苦的夜晚后，没人还有谈性。在长草丛中艰难地走了一会儿后，阴森的寂静才被打破。
“谁会想杀亲王呢？”艾伯问，他没有意识到这种酸楚的情绪，更多的是出于愤怒，而不是真的想知道。“我不明白。”
“所有政治人物都有敌人，布鲁坦，”伦克曼回答道。“威廉也不例外。哪怕只是一百个人里有一两个。”
“所以说现在是谋杀阿尔道夫亲王的好时机？”卡尔利克问道。他朝太阳看去，估算了它的位置和时间。据他估计，他们还有三个小时赶在亲王之前进入峡谷。突然觉得脚程不够快了。“快点，”他一边说，一边目视前方，希望能看到沃尔克。猎人仍然带着混血狗在前方，领着他们避开任何可能在附近游荡的绿皮，向山上进发。他的上一次回报已经有一会儿了。
“当他背过身去，毫无防备时，”布兰德如此回答中士的发问。
卡尔利克对这种冷笑话有些不悦，觉得不合时宜。
“真希望瓦维特也在这儿，”卡尔利克左边的伦克曼说。“我们就能让他寻思寻思了。”
“对，也许他聪明到能把咱们从这破地方弄出去，”里切茨说着，笑容转瞬即逝。
马斯布莱克特看起来被惹怒了。“拯救亲王是一种荣誉，兄弟们。这是西格玛赋予我们的责任。”
里切茨也很生气。“他要再叫我一声兄弟，就自己去阻止刺客吧。”
“闭嘴，里切茨，”卡尔利克厉声道。“不管你们两个有什么意见，都给我放下。这是你们一生中做的最重要的事，别把它搞砸了，”他警告道，然后把怒火转向马斯布莱克特。“还有你。省省布道吧。你知道他不喜欢这个。并不是所有人都愿意皈依。”他还想多说些什么，却看见沃尔克朝他们这边跑回来。
“就在下一个山头后，”他说。“地面向下凹陷，又抬升到另一片山丘。一定是那个地方。”
“你确定？”卡尔利克问道。
“当然。地图非常详细，艾维领很少有山，尤其是离大路这么近的地方。”
“你觉得亲王为什么会走这条路？”伦克曼说。“山谷可是伏击的好地方。”
“这条路大概是最近的，我猜，”卡尔利克说。“但是谁说服亲王走这条路的呢。”
这些都不重要。朝阳高升，光线洒在原野上。时间不多了。
爬上高地，无情锋刃们又顺着斜坡走下。走了不远就到了平地，道路随之弯曲，小山出现了。这是一片布满岩石、洞穴和野生蕨类植物的崎岖地形，充斥着阴影。“有很多地方可藏，”沃尔克说。
他们顺着斜角走上山，时刻警戒着行动，保持太阳处于自己背后。
“他会在高处，”布兰德补充道。“可能会带着弓或者火枪。他会想从远处杀死亲王，这样就不用与狮鹫兵团战斗了。”
“这么说，我们要找的是一个神射手，”卡尔利克说。“也许我们终究能阻止他。”
“对，一个神射手，”布兰德说。“还是一个剑士、刀客、格斗家。刺客或者杀手。他们在技艺上训练有素。不要错认为，只是因为他想枪杀亲王，就不能用十种乃至更多方法杀掉亲王或者我们。”
卡尔利克再次感到一阵冷颤，但无法否认布兰德所说的话的意义。他决定改变策略。
“他可能在任何地方，在任何岩石后面，蹲在任何山谷里，躲在长长的草丛中，或者蹲在任何山脊上，像大地一样静止不动。”卡尔利克说。“我们要在亲王到来前将其揪出来。不能让亲王知道这件事。这样做就意味着整件湿活被曝光，无论生死，亲王和他的支持者们都不能坐视。你们听莱特纳说了，帝国会在压力下崩溃。我们会陷入内战。”
卡尔利克注视自己的部下，感到一阵自豪，即使是对他认为最王八蛋的凯勒。
“我们不是刺客或间谍。我们只是普通人，面对艰难任务的帝国士兵。这不过是与其他敌人无异的另一个敌手。在布罗施塔特你们展示了决心，在布里贡德桥你们展示了勇气。现在我要的是狡猾。找到这个混蛋，阻止他，还有保住小命。”
他停顿了一小会儿，思考着，以西格玛的名义，我们是怎么走到今天这一步的？然后让沃尔克发言，他比任何人都更了解打猎的方法。
“我们分成四组，每组一个方向。开始分散，慢慢移动。趴下，睁大眼睛。他很有可能在等着你。”
“发人深省，”里切茨嘀咕着。
“还行吧，对你而言，”卡尔利克说着，然后转向部下们。“不要逞英雄，”他说着，特别看了眼布兰德。“找到他，给你的战友们发信号，我们会一起干掉这只杂种，不会有伤亡。西格玛保佑，”他补充道。
无情锋刃们都附和着他，除了里切茨。
“让莫尔见鬼去吧，”卡尔利克自言自语道，步履艰难地走向笼罩在寂静中的群山。
八对一。所以，为什么他们觉得自己是猎物？
远处山丘相当宽阔，在道路两边延伸至少半英里。它们起起伏伏，仿佛已经与刺客达成协议，要挫败无情锋刃的搜寻。成堆碎石和松散的山岩使地面变得愈发危险。处处充斥着沟壑和岩洞，峭壁和暗沟。每个角落都需要搜寻。山坡上可能潜伏着其他生物。巨魔或更大的野兽在这种地方筑巢也并不少见。凯勒，作为成员，希望这不会成真。
集中注意力很难，因为什么其他的在旁边看着，跟踪着他的每一步。
“离开我，”他低吼。眼角余光发现自己的请求没有被理睬。“别再折磨我了！”他说得更大声了，引发了与他搭档的沃尔克的怒目。就连狗子看起来都很生气，虽然它一直这样。
凯勒笑了，这是这段时间以来的第一次——沃尔克爱这只狗胜过自己的家人。在曼斯嘉德时，他看到狗子舔猎人的脚。沃尔克穿着靴子睡觉。他不是一个经常脱衣服的人。凯勒认为它对男人的感情可能是同等的。
往日自我如阳光下的闪亮般一瞬而过。依然没发现刺客的踪迹。两人继续前行。
伦克曼跌跌撞撞地咒骂着。他扭伤了脚踝。虽然很疼，但他依然能活动。太阳高照，让他抬头时不得不眯上眼。快到早上了。布兰德把他抛在身后，像一头猎鹿的狼，或者另一只狼一样 匆匆越过山丘。
他如同一只警犬，孜孜不倦地找寻着刺客。伦克曼注意到他的手枪没有上膛。布兰德希望在近距离直面对手，刀剑入肉，让刺客明白是更强者杀了他。如同被人逼着般。伦克曼曾在战场上见过布兰德可怕的模样，但这次不一样。这是他的另一面。在拼命追赶布兰德时，他是如此专注于猎物，以至于完全控制不足暴虐的一面，伦克曼认为这才是真实的他。在此之前，布兰德一直笼罩在谜团中。现在伦克曼看清了他的真面目，并且比飞龙更令人畏惧。
一片绿色的海洋展现在他们面前，群山是海浪，岩石是海岸。在这里，他们用拖网捞到了一条鱼，这条鱼的眼睛是空心的，又黑又没有生气，就像洋娃娃的眼睛一样。卡尔利克感觉到有人在盯着他。自从上了山，他就一直有被人监视的感觉。军士的偏执魂牵梦萦。
太阳升起来了，虽然温暖了他的脸，但也让阴影逃进了陆地上更深的裂缝里，使它们深埋进黑暗。卡尔利克开始想象潜伏在其中的刺客：一个戴面具的刺客，形似幽灵，不可战胜；猎巫人范汉斯，带着凶手的绞索和叛徒的烙印。
里切茨的手搭上卡尔利克的肩膀，他倒吸一口凉气。
“军士，没事吧？”
他很快就恢复了镇静，把惊讶藏在了恼怒中。
“很好！别担心我，里切茨。别让视线离开山丘。他就在这里，我能感觉到。”
他们一言不发地走远。
卡尔利克对自己的胡思乱想感到恼火。如果刺客当时在窥视，往军士背后射上一箭就能干掉他。
白痴！
他也不是想把气撒在里切茨身上。至少鼓手清醒而警觉。这对他来说简直难以言喻。里切茨需要密切关注。哪怕没别的事，也要让他和马斯布莱克特保持距离。他始终对其虔诚满怀怨怼。卡尔利克不希望这发展成激烈的争吵。说实话，他不确定里切茨会干出什么事。他对这个人的过去有些了解。在他们第一次战斗后，他说过一次。里切茨当时还不是鼓手，而卡尔利克只是个小下士。瑞克领边境受到了从瑞克瓦尔德涌出的野兽人的攻击。那是一场艰苦的战斗，许多好人都没法再看到日出。也许是面对死亡，如此接近和直接，可以感觉到骨头里的颤抖，里切茨决定说出自己的烦恼。那时他们两个人，在某个酒馆的一个小摊上挤在一起，端着几杯烈性酒，卡尔利克已经记不起那个酒馆的名字了。
通过含糊的低语，里切茨讲述了某天在他的村子里发现了一个变种人。当时他还是个男孩，在村子附近的小溪里钓鱼，突然一个女孩哭了起来。一个郁郁寡欢的孩子独自在小溪边受人欺负。他和欺负他的人扭打起来：一个铁匠的儿子，他的头上满是煤灰，还有一个老是被马蹄铁砸脑袋的蹄铁学徒。他们成功地拽下了他的靴子和绑腿，这时，在岸上擦着石头的那个女孩注意到了可怕的事情。这个阴郁孩子的脚趾间结着肉质的网，脊椎底部露出一小根骨头尾巴。
“突变！不洁！”的哭喊声穿过小溪，一直传到村里。当地牧师带着大群举着镰刀和棍棒的人赶到。
阴郁的男孩正在哭泣，一边扯着裤子，一边伸手去拿靴子，村里人在这时遵照牧师的命令把他抓住了。老牧师被他所看到的一切吓坏了，他派信使去了最近的城镇和那里的西格玛教团。
猎巫人的到来改变了一切。他们的领袖是一个圣战军中的残酷者，和正直搭不上关系。里切茨再也没有见到那个阴沉的男孩，但他知道他身上发生了什么。“净化”并未到此结束。在一股虔诚的愤怒中，猎巫人宣称整个村庄都被混沌腐化了。他捕风捉影，把无辜的人送上火葬台和绞索。当一些村民反抗时，只是进一步激怒了他。里切茨的母亲认识到了一切的后果。她带着儿子离开了村里的广场，那里有一群暴民叫嚷着要流血血，根本没有意识到自己的肉很快也会在火葬堆上烤焦。
猎巫人带来了一些人，这些冷酷的男人扮演着神秘的角色。他们用剑尖把村民一个接一个地赶进火焰。只有牧师幸免于难，他哭喊着要流血和惩罚，恐惧把他变成了疯子。里切茨能从家中地板下的藏身处里听到他们的尖叫声。他捂住耳朵，以免听到可怕的噪音，并紧闭双眼。当他再出来时，村子安静了下来。空气中弥漫着烟味和熟肉的味道。香味并未吸引他；他在街上呕吐，空着肚子呕吐。里切茨出来后发现自己的村庄已经不见了，只有烧焦的木头和石头架。成堆的灰烬和烧焦的骨头是他的亲人所剩下的一切。尽管他跪在地上搜寻，烟灰斑斑的脸上留下了道道泪痕，但他并未在废墟中找到母亲。他隐隐希望她逃过一劫，但内心深处知道，自己的手指可能已拂过她在火焰中化为的灰烬。
里切茨独自一人离开村子游荡，渴望一死了事。尽管困难重重，他还是来到了格伦堡，并一直在街上讨生活，直到长大，能够拿着一块银币加入皇帝的军队。
里切茨从小就是个幸存者。他当兵的时候也没有什么两样，在村子里留下的印记比任何身体上的伤疤都要深。他再也不相信牧师，对猎巫人恨之入骨。在这一点上，他和卡尔利克达成了共识。卡尔利克静静地听着这个故事，最后还安慰了他。这就像是对牛谈琴，因为里切茨已经发泄了所有感情。两人都不曾想过卡尔利克会在多年后遇到同样的猎巫人，也不清楚狂热者是否仍然活着，在折磨另一个无辜的人。那人已经走了，但他的遗存还在，就像落日上的一道阴影，离卡尔利克越来越近了。
一道闪光引起了卡尔利克的注意。有什么东西在早晨的阳光下闪闪发光。
金属？
顺着第二道闪光向东南方向看去，看到的景象让他的心都凉了。
威廉亲王和他的骑士们在路上，朝他们而来。在几英里的距离上，狮鹫兵团和骑在战马上的装甲骑士是不会看错的。出于本能，卡尔利克迅速扫视了群山，仿佛凶手现在就会出现，但他什么也没看到。只有岩石和崎岖的土地，一片片的金雀花和蕨类植物，成百上千处暗影可以藏匿刺杀威廉的潜在刺客。
闪光又一瞬而逝，很快伴随着黑火药的炸响，一位亲王将血溅当场。
艾伯皱起眉头，眯起眼睛。他揉了揉眼睛，因为有什么东西照在他的眼睛里，使他一时看不清了。他用一只肥厚的手遮着头顶上的太阳，他试图眨掉眼角的耀斑，但它又来了。他试图寻找它的起源。当他看到使自己眼花的镜子时，已经太晚了。当他意识到那个模糊的影子正向自己走来时，已经太晚了。艾伯听到马斯布莱克特发出的警告。魁梧的瑞克领人举起剑警戒的速度还不够快。
“肥猪，你太慢了！”父亲的声音在他脑海里回响。
然后他感到锋刃刺进了自己的身体。最初的几刀灼热而刺痛，然后的几刀冰冷而麻木。即使艾伯用尽全力也无法阻止血液从自己的身体流出。就像父亲打他时那样，他的胳膊垂到身体两侧，头垂向靴子，他什么也做不了。
