第一章 涎溪笔谈

都说“夏练三伏，冬练三九”，三九天，正是一年中最冷的时候。

赵国西境，龙城。因地处燕赵边境，居通商要道，故城中繁华比之赵都顺天也不遑多让。

出城西行二十里便是玉龙雪山，山下有座小镇，名曰涎溪镇。

这涎溪镇本叫龙涎乡，因小镇西头的那条龙涎溪而得名。

溪水自玉龙山上来，水质清冽，终年不断。相传此溪有灵，这“龙涎”二字便是仙人所赐……

卯时，天际漆黑如墨，溪畔水声潺潺，风声呜呜。

遥遥一个少年缓步行来，约莫十一二岁年纪，身材精瘦，相貌奇丑。他上裹一件素麻，下着一条粗绔，脚上一双破草鞋，踩在碎石上发出咔咔声响。

其时适逢北风，龙涎溪畔阴寒彻骨，冻得少年牙关乱颤，但听他嘴里兀自念叨着什么。

“箭头四十三件……十件一文钱，刀剑枪头二十七件……一件三文，斧钺五件，一件五文，总……总计……”

少年姓卫名一，是个孤儿，平时靠替人磨刀为生，现下他口中所算正是这月月钱。

沉吟许久，卫一终于憋出个数，“八十七文？怎又……又不一样？”

这笔账他已算了七遍，一连七遍七个答案，当下不由好生苦恼。

原来他虽识字，于算术却是一窍不通。

又算了几遍，仍不得解，卫一无奈摇头，也不再勉强，径自走到溪边一块大石旁，俯身看向地上沙土，沙土上刻着几行字，首行字迹刻板，出自他手，正是那道算题。

匆匆略过，看向下行，见已有人写了答案，所书“一百一十文三厘”几字龙飞凤舞，潦草至极，显然颇为不耐。

卫一心下歉然。这场溪畔笔谈已经持续了数月，自己却从未得见这位恩主，想来应是镇上某位乡里，就是不知究竟是哪一位，他日若能相见，定要好生报答才行。

再往下看，又见自己笔迹，内容仅只一句：“你是谁？”

而紧接其后赫然书着八个大字：“炎黄子孙，华夏儿郎[11] ”，笔法铁钩银画，汪洋恣肆，隐隐有吞吐日月之象。

卫一大奇，反复咀嚼这八个字，只觉腰间有股暖流源源不断涌向头顶，将周身寒意消去大半。

真是好字，好气魄！只是不知这炎黄是哪位先贤，这华夏又是何地界？

正自沉吟间，卫一兀地发现脚边不知何时竟多了团阴影，当即吓了一跳，仔细一瞧，才发现原来是只鸡。但见它赤冠黄袍靛尾金足，神骏非常，卫一立马认了出来，是邻家彪叔的“昴日星君”。

这鸡刚来镇上时颇为倨傲，让它配种是一百个不愿，直到有次彪叔给它灌了二两“烧刀子”，扔进鸡舍里同“女眷们”关了一夜，就此开了窍，从此是夜夜笙歌、夜不归宿，是以街坊邻里都戏称他为“马日星君”，诨名老马。

不过这些天它得了病，上吐下泻，数日不见好转，再无往日风光。

镇上没有大夫，彪叔只好请了位游方道士替它瞧瞧，可那老道[12] 只道是什么相思病，气得老马垂死病中惊坐起，亲自将他轰出了镇……

卫一此刻见它气宇轩昂，神光奕彩，当是病去康复，心中欣喜。

谁知只一个转眼，就见老马抬翅扶额，步态踉跄，原地打了个转，倒地不起。但听它呻吟道：“丑……丑小子，救……救鸡爷！”气若游丝，俨然就要不治。

卫一生平第一次听鸡说人话，吓得三魂去了两魂，呆立当场。

老马躺了半晌，不见动静，抬头喊道：“喂，丑小子，还不来扶鸡爷一把？想冻死鸡爷啊？”

卫一此时也反应过来不是做梦，忙将它抱进怀里，道：“昴……昴日星君，没想到你竟会说人话……”

“喊我老马就行。”老马插口。

“可……可他们说，老马可不是个好词。”卫一犹豫道。

原来赵地将嫖客唤作“马”，买春之举比为“马吃草”，待到“草色衰败”，马儿就得“跳槽”，这“老马”一词便是花间老手之意了。

老马仰天大笑，“无妨无妨，都是庸夫俗子罢了。在我们那儿，姓马的可都是体面人，你若喊我一声马爹，日后必当富贵。”

卫一心想认鸡作父着实不妥，自己还是喊它老马的好，便道：“哦，好吧……老马，之前以为你病了，不过现在看来应该没事儿了。”

“有事儿！谁说没事啊？”老马一边扯着嗓子，一边挥翅拍打卫一胸口，佯装落泪道：“丑小子，你可得赶紧带鸡爷进城啊，要请名医，听到没？否则鸡爷怕是挨不过今晚了。”

卫一思及这些天确未听它打鸣，想其病情当作不得假，当下应诺，抱着它回镇而去。

路上，老马插科打诨，侃天怼地，时而唱自己太美，大展动人舞姿，时而又品评各家妇人身段，报出一串深奥的数字。

卫一虽不明其意，但大受震撼，只觉老马博物广学，无所不通，于歌舞一道更已臻至化境，只是每当谈及自身来历，它便扯什么穿越云云，哭喊投错了胎。

卫一又问它是否知晓溪畔笔谈之事，听说竟为它“挥爪”所书，心中既钦佩又感激，暗自决心定要将它医好以报恩惠。

说话间途经一户院子，一人一鸡正唠得起劲。

忽听“啪”的一声巨响，院门被人一脚踹飞，擦着老马的臀尖而过，霎时间鸡毛纷飞，嗞出一股焦香。老马惨呼一声，两眼一翻，昏死过去。

门内跨出个彪形汉子，身高八尺，虎须豹目，一张脸如刀劈斧削一般，棱角分明。只听他厉声吼道：“谁他娘的天还没亮就在老子门前鬼叫，不知道我媳妇正怀着呢？”

汉子姓耿名彪，据闻早年混过江湖，是镇上出了名的暴脾气。

耿彪低头见是卫一，目中喷火，二话不说就要赏个爆栗子。

忽听一个柔和的女声道：“当家的。”

只见门后徐徐行出个白裳云履的美妇，一手扶腰，一手搭腹，柳眉杏眼，恬淡端庄，正是耿彪的妻子雪娘。

她平日对卫一甚为关怀，待若亲子。

卫一也与她十分亲近，此刻望着她高高隆起的小腹，没来由地就想到：娘怀着我时，应该也是这般美吧。

耿彪见到自己夫人，顿时暴戾尽散，面上堆笑，伸手去扶。

雪娘横了他一眼，“先去把门修了。”

耿彪闻言，只好悻悻然去抬那门板。

雪娘看向卫一，柔声道：“一儿啊，怎么今天又起那么早啊？”

卫一上前搀扶，露出一个笑来，“雪姨，马……昴日星君病了，我想带它进城看看。”

雪娘揉了揉他的脑袋，“好孩子”，又见他怀里斜眼歪舌的老马，不由噗嗤一笑，“行，你带它去看看。身上银两可够？”话未说完已从腰间摸出了一小锭碎银。

彼时城中物价虽贵，可要替牲畜看病，这锭碎银却已绰绰有余。

卫一心头滚热，不敢抬眼看她。他虽已记不起母亲容貌，但心想世间母子也莫过于此了。当下眼眶一酸，差点落下泪来。

他忙扭过头去，哽咽道：“雪姨，一儿钱够用。”说罢便逃也似地跑了。

雪娘凝望他离去的身影，心中不是滋味，对一旁的耿彪道：“你若觉得满意，不如真收了这孩子当徒弟。”

耿彪正自装抬院门，闻言叹了口气，“这小子性子淳朴又肯吃苦，确是我辈中人，只可惜——”说到这，他顿了顿，“唉，我这辈子没见过这么弱的脉。脉弱则衰，别说练武了，他能活到现在，已是老天开眼了。”

“你就再教他些拳脚，能让他日后少受些欺负也是好的。”雪娘的声音中透出几分疲惫。

耿彪担心妻子身体，连连点头应是，将她扶回屋去。

……

卯时过半，天边泛起微白。

通往龙城的官道上已经有了不少行人，大多是附近几个村镇早起赶集的乡民，卫一也行在其中。

他肩上挑着条榆木长凳，长凳的两头各系着一大袋包袱，包袱中时而传出零星的金属碰撞声，看得出分量不轻。

老马此时早已醒转，将头从卫一衣襟内探出，一双眼睛炯炯有神，直冲往来妇人丰腴处看。

正看得如痴如醉，只听到一长串咕噜声，它回过神来，看了看卫一，又瞧了瞧自己，目露惊恐，颤声道：“你你你可别打我主意啊，我……我有禽流感！吃鸡一时爽，来日火葬场。”

卫一被激得一阵脸热，撇撇嘴，不去理它。

说来奇怪，他这些天也有腹泻之症，虽不及老马严重，但也难免挨饿。

无奈正了正肩上长凳，卫一从怀里摸出半块干粮，面露为难之色——这是他留着中午垫肚子的，若是现在贪嘴，下午干活怕是会又没力气。

正当犹豫间，忽闻身后传来急促的马蹄声。