美火星采样返回计划将使用“冷发射”系统【航天科普28】

为了避免火星采样返回系统（Mars Ascent Vehicle，MAV）在返回时，火箭的喷射气体打翻着陆器并损伤到火箭，NASA JPL的工程师将采用一种特殊的冷发射方式来避免该种情况。届时，水平放置的火箭将会弹起，并在短时间内以5米每秒的初速度无动力上升时使火箭旋转45度，弹射一秒后再让火箭点火发射。这个系统被称为垂直控放弹射系统（Vertically Ejected Controlled Tip-off Release，VECTOR）。

该系统可以极大地减少着陆器受到的冲击，还简化了机械结构部件。目前，JPL已经完成了VECTOR的23次测试，表现良好。如果运气好的话，到返回的时候，毅力号将拍下整个过程。

在接下来的几年里，团队希望完成大约50次测试，以便为2028年发射到火星做好准备。这个系统还有其他细节有待解决，比如火箭的更精细机械结构。VECTOR只有一次发射机会，否则就是失败。

与其他火星探测器不同的是，MAV将采用28个月的地火转移轨道，从而克服火星沙尘暴带来的大多数困扰，并确保在精确的时间和地点着陆火星。为了克服火星较低的温度，使诺斯罗普·格鲁曼提供的固体助推器在合适的温度下保存，着陆器还需要使用电加热器为火箭加热。