《儒林外史》中的吃喝：肝胆相照几十年，只想和你同桌吃顿饭
这一天，安东知县向鼎正在县衙办公，忽然有人来报说，崔按察司派人送信来。按察司是专管司法干部的省城大员，一个小小的县官根本够不着，他怎么会忽然专程派人送信来给他？
向鼎满怀惶恐，打开书信一看，顿时大惊：
原来不久前，上司将他密告到按察司处，说他徇私枉法，只偏向读书人，而置人命官司于不顾（牛奶奶状告牛浦郎一案）。就在崔按察司正准备具疏弹劾时，被他身边的一个戏子鲍文卿听到。鲍文卿当即跪在按察司面前为向鼎求情，他说我也不认识这位向大人，但我从七八岁开始学戏，就唱的是向大人写的曲子，他是个大名士大才子，大老爷可不可以免了对他的参处呢？
崔按察司听了很是感慨，他当即点头，撤回了对向鼎的弹劾。随即他写了一封信，派了一个衙役将鲍文卿送到向鼎处，让向鼎好好谢谢这位卑贱的恩人，挽救了他的仕途人生。
向鼎这才知道，原来一场大祸擦肩而过，不觉出了一身冷汗。
他当即命人打开大门，口称有请“鲍相公”！鲍文卿只穿着青衣小帽，进来后恭恭敬敬磕头请安，向鼎要拜谢他，他却说什么也不肯；请他坐下，他也不敢坐，说自己身份卑微，没有资格与县官老爷同坐，只敢站着回话。
向鼎看他如此拘谨，也实在无奈，便让自己的亲戚出来陪他，他也惶恐不安；最后让管家出来陪他，他才自在起来，跟管家有说有笑……
第二天，向鼎在书房设宴，请鲍文卿吃饭，真诚地感谢这位梨园艺人：
“自己出来陪，斟酒来奉。他跪在地下，断不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知县没奈何，只得把酒席发了下去，叫管家陪他吃了。”
无奈这鲍文卿对于上下尊卑有着顽固的执念，坚持认为自己是贱人，不配和官老爷平等论交，哪怕自己挽救了对方的仕途命运，也丝毫不敢越雷池一步。
最后，向鼎给按察司写了感谢信，又拿出五百两银子送给鲍文卿，可鲍文卿说什么也不要，说这是朝廷给大老爷的俸银，我是贱人，不敢用，
“小的若领了这项银子去养家口，一定折死小的。大老爷天恩，留小的一条狗命。”
鲍文卿把话说到这份上，向鼎实在没法强求，只好两手空空任他去了。
《儒林外史》的时代，是读书人凭借八股文章晋身谋官的时代，诗词曲赋都是旁枝末节。曾经，周进在广东做学政主持秀才考试时，有一个名叫魏好古的童生在交卷子时，说自己诗词歌赋全都会，请周大老爷面试。周学道瞬间变了脸说道：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐？像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂览，学他做什么？”当即便命人将魏好古赶了出去。
在这种氛围之下，诗词歌赋都是不务正业，就像我们小时候看的课外书，现在孩子喜欢的漫画，都是不被家长老师们认可的。
因此，《儒林外史》中，能做官的都不是什么才子名士，都是八股文写得好的。而才子名士大都考不中进士举人，比如杜少卿等人。这位向鼎向知县，实在是个少有的例外。并且，他写得还不是文人士大夫推崇的诗词歌赋，而是通俗的戏曲。如此才子名士，竟然考中了秀才，虽然只是“赐同进士出身”，却着实不易。
谁料刚刚当了县官，差一点就遭受了灭顶之灾。幸好他当年写过戏曲，关键时刻一个梨园艺人挽救了才子官员来之不易的仕途，改变了他的命运人生。
经过此次坎坷后，向鼎的官运亨通，一路顺风。两年后派往四川升任知州，又转了两个知府，这一年被任命为安庆知府。上任途中路过南京时，他竟然在街边看到了恩人鲍文卿——此时距离二人在安东初见，已经过去了十几年。
他当即派人请鲍文卿到自己暂住的河房相会，为怕鲍文卿拘束，他特意换上便衣出迎，口中说着“我的老友到了！”鲍文卿还是守规矩地磕头请安，向知府连忙将他拉住，请他坐下，他勉强在底下一个凳子上坐了。向鼎与他畅叙别情，他依旧恭敬，每一次回话都站起来……向鼎知道鲍文卿还是不肯跟自己同桌吃饭，只好依旧让管家相陪。
随后，向鼎给了鲍文卿20两银子，请他安顿家事后，来安庆相会。不久鲍文卿带着儿子鲍廷玺来到安庆，向鼎安排父子俩住在书房里，每天同自己的亲戚一桌吃饭。并给鲍廷玺说亲，为他娶了王管家小女儿为妻，所有花费都是向鼎操办，没用鲍文卿拿一分钱。
时光催老了彼此的容颜，可向鼎对鲍文卿的恩情始终感念在心，现在终于有机会回报。不久，向鼎又请鲍文卿代他巡视童生考试，鲍文卿十分尽心尽力。
这时，有一位季守备来拜访向知府，向鼎设酒款待，特意请鲍文卿坐陪——相交十几年，二人终于同桌吃饭了。宴席中，季守备听说鲍文卿出身梨园，神情言语之间就有点不屑。向鼎看了出来，告诉季守备说，这位鲍朋友，虽然是贱业，但为人高尚，“颇多君子之风”，并讲了他对自己的仗义相助，以及在从未开口为人说过半个字的人情——一番话，让季守备肃然起敬，随后还专门请鲍文卿去他家吃饭。
再后来，向鼎升任福建汀章道，鲍文卿已经年迈多病，向鼎便送了他一千两银子，让他们父子回南京谋生。几个月后，回到南京的鲍文卿病逝，正巧向鼎从京城陛见后赴任路过南京，得知消息顿时悲痛万分。他亲自为鲍文卿题写了铭旌，称他是“皇明义民”，是自己的“老友”——他始终将鲍文卿视为自己的朋友，从未因为身份地位不同而稍有轻慢。
莫道戏子无情，谁说书生都势利？《儒林外史》尽管充满讽刺悲凉，但也有这样身份地位悬殊却始终肝胆相照的友情，。便是他们没有多少机会同桌吃饭，也感动世人，相知一生。
