第一卷第二章 命运的大师
马雷基斯屏退了埃兹雷索尔和维尼尔，坐在他的铁王座上思考他们的建言。巫王做了一个手势，库兰便走近宝座，站在一边等待指示。
在巨大的双重门关上之前，马雷基斯看向了两个精灵身后一小会儿。忽视他们棘手的担忧实在是太轻松了以至于不能如此做。七千年给马雷基斯带来了许多危机和挫折但马雷基斯都克服了它们。新近发生的事第一眼看起来似乎是足以威胁到整个世界的，尤其是对他的仆从们来说，因为他们没能分享他们的国王视角长远的优势。
自满的代价是反应过度的风险。野蛮人们曾在巫王失踪时攻上了纳加隆德的城墙，那几乎是无法想象的。这不仅仅是北方毫无文化可言的混沌部落的又一次攻击，这是十分罕见的一次，这是一次真正的大移民，一次真正的混沌荒原的扩张，这也许标志着历史进程的巨变。
除了马雷基斯没有别人，也许还包括他的母亲，懂得利用历史转折点来达到自己目的的重要性。他看向了库兰。
“命运，”巫王说，“是愚蠢的哲学家们发明的懒惰的名词，只得到了少数剧作家和诗人们的认同，然后被半瞎的法师弃若敝履。众神对掺和凡人的生命毫不关心，宇宙不会为了一个人活得更好而暂停循环或重塑形状。如果一个人相信命运，那么他就失去了选择道路的权力，放弃所有的荣誉，不为自己的行为承担任何责任。”
“我明白，陛下。”库兰说。
马雷基斯注视着他的卫队长，寻找着这个回答只是一个陈词滥调的证据。这并不是，马雷基斯能看出来。
“是的，我的队长，很少有比你更优秀的白手起家的精灵。你的出生很贫寒，对吗？你是一个孤儿，在街角小巷里长大？”
“是的，陛下。我曾为食物、为生存而战。是黑卫收留了我，给了我别的战斗的理由。
”为了你的主人？“马雷基斯说，他知道答案，但他很想看看他是否能戏弄他忠诚的保镖。
“向您敬礼，不，我的国王。虽然我很荣幸能为你服务，并愿意为你献出生命，但推动我晋升的并不是我对你的忠诚。黑卫给了我一个赢得尊重的机会。”
“他们是尊重你吗，还是害怕你？”这是莫拉提数个世纪以来经常问马雷基斯的问题。马雷基斯一直对这种差异感到矛盾，但他意识到这对库兰来说很有意义。
“两者的混合，”库兰罕见地半笑着回答。“那些不认识我的人，害怕我，这就足够了。一些认识我的人，他们尊重我。我希望，陛下，你并不害怕我，但我能得到你的尊敬。”
马雷基斯点了点头，若有所思。
“是的，我亲爱的阿兰德里安（Alandrian），我非常尊敬你。如今，很少有人能获得我的尊敬。”马雷基斯的心情很奇怪，感觉好像向他的同伴吐露了一些他没有和别人分享过的东西。“事实是，我并不害怕你，也许你是我唯一不担心的人。其他人都很虚弱贪婪，如果有机会，他们会马上就把我击倒。”
“你太强大了，肯定不会被这样推翻的吧，陛下？”
“尽管我很长寿，但我还是会死的。这不是偶尔的对死亡的恐惧，而是一种永恒的认识：我不被爱，那些为我服务的人，是出于恐惧而服务我，而不是尊重。我想知道， 阿兰德里安，我是否应该更努力地争取他们支持我的事业，而不是强迫他们成为我的奴隶。”
”我的名字是库兰，陛下。“库兰说，他的声音有点关切。
”是的，我知道，“马雷基斯厉声道。”怎么了。“
”你之前两次叫我阿兰德里安。他曾是你最早的副手之一，我想。“
“我真的这样叫你了吗？”马雷基斯试着回忆他说了什么但他想不起来他叫错了库兰的名字。
通常，马雷基斯的仆人，库兰是没有理由说谎的所以巫王毫无疑问地接受了指正。“把它当作一种赞美吧，库兰。阿兰德里安是一名杰出的指挥官，才华横溢的谈判家和演说者，也是我最忠诚的仆人之一。他帮助我在Elthin Arvan建立了殖民地。”
“我想起来了，陛下。您任命他为Athel Toralien的总督。他是赫莉本的父亲。”
“往事使我愤怒，”马雷基斯突然道。“这一定是我想起阿兰德里安的原因。我想起了往事。它又发生了，像一个圈一样，出生，死亡，又重生。一切都是如此，从我的时代之前，直到万物消散之时。众神崛起，陨落，被信徒所崇拜，又被抛在一边，凡人们的生命如同世界的心跳一样流逝。”
“今天尤其使您愤怒的往事是什么，陛下？”
“有些东西正在变化。这些往事，就像血和滚烫的铁的熟悉的气味，让我想起了很久很久以前的事情。”
“我们和北佬打了许多仗——当野蛮人再次南下时想起这些事并不奇怪。”
“不是北佬，我亲爱的库兰。我想起了更加古老更加致命的东西。混沌的原始形态。南北两极的传送门打开了，神的国度开始了扩张，污染着世界。魔法之风正在变化。死亡遮蔽了世界。”马雷基斯喘了口气，当他颤抖时他身上的火焰暗淡了下去，变成了暗红的余烬。“恶魔们，库兰。我嗅到了恶魔的踪迹。它们又来到了奥苏安——混沌四神仆人的军队扑到了我们虚弱的表亲们的矛尖上。”
“是的，陛下，我们接到了报告，新贵泰瑞昂统领着凤凰王的军队保卫我们祖先的岛屿。这意味着什么？”
这意味着什么？马雷基斯明白。六千年来，他一直知道这个时候会到来。
他灼热的手碰了碰头上的尖顶王冠——钢铁头环——巫王的思索漂过了岁月之河回到了一座北方的奇怪的城市，在那里他和他的探险队找到了一座与众不同的神庙，在神庙里马雷基斯找到了一件向他许诺了整个世界的奖品。
七道身影坐在低矮的方形凳子上，下面是更多的造型各异的骨架，装饰着更多的珍珠和同样的暗、黑色材料制成的胸针。六个人面朝外坐着，每个人都面对着下面地上的一条远到马雷基斯几乎看不见的线。他们没戴帽子，相反戴了简易的王冠，每一个都不过是头骨周围扎了一条窄带，上面有一块不反射光的黑色宝石。
第七道身影面对马雷基斯坐着，尽管他认为他应该面对着不速之客，无论这些不速之客是从哪个方向来的。他的王冠比别人的大得多，由银灰色金属制成，上面有弯曲的角状突起，这是他们进入城市以来唯一见到的有机物体。
“殿下！”耶西尔（Yeasir）说，马雷基斯转头看向他，手放在剑柄上。在这时他才意识到他的另一只手正伸向一具骷髅国王，想要从他的头上摘下王冠。马雷基斯不记得他有没有穿过祭坛，他摇了摇头，好像被一击打晕。
“我们什么都不该碰，”耶西尔说。“这个地方被神灵诅咒了，或者更恐怖的一些东西。”
马雷基斯大笑起来，笑声低沉令人窒息，没有一丝回声。
“我想这位伟大的国王再也无法统治这里了，”马雷基斯说。“这是我的标志，耶西尔。关于我的命运我还能做出哪些更伟大的论调呢？想象一下，当我戴着这样一顶王冠返回奥苏安，这样一件远古手工物品。”
“在什么之前？”耶西尔问道。
“在所有事物之前！”马雷基斯说。“在混沌之前，在永恒女王之前，甚至在众神之前。你能觉察不到，这个地方到处都是伟大的古迹吗？”
“我感觉到了。”耶西尔大声说。“这里有古时的怨恨，您感觉不到吗？我再说一遍，这个地方被诅咒笼罩着。”
“你愿意跟着我到混沌之门，”马雷基斯提醒他的队长。“你更希望我们留下这些宝藏并且继续向北吗？”
耶西尔的咕哝回答几乎听不见，但马雷基斯将这当作耶西尔的默许。这并不是说马雷基斯需要别人的允许才能带走他想要的，无论这些东西来自哪里。魔法引导着他来到这里，并且马雷基斯知道这背后有一些意图。无论是神还是其他意志引导他来到这里，他都应该站在这顶史前王冠面前并带走它。
马雷基斯微笑着从这个死去的国王的头骨上摘下了这个圈状物；它和空气一样轻，被毫不费力地取下了。
“你拥有它了，现在让我们离开吧。”耶西尔说，恐惧使他的声音变得尖锐。
“冷静，”马雷基斯说。“它不将我变得像国王吗？”
说完，纳加瑞斯王子将铁圈放在了头顶，世界消失了。
一个五彩斑斓的万花筒簇拥着马雷基斯。同时向上冲上天空和跌落至无底深渊的特殊感觉充斥着他的大脑。他的头四处漂流，他的皮肤充满力量。他迷失在了这种感知里，他整个人都因为这种未知的力量而颤动。
在时间之中——片刻或是永恒，马雷基斯无法辨别——五彩斑斓的色彩在他的身边开始混合。它们形成了一个噩梦般的景象，而马雷基斯就身处这景象之中。火焰和黑云在天空中沸腾着，在他下面是一片无尽的神秘领域：混沌。
在某个方向马雷基斯看见了一座绵延不绝的花园，荒凉而又腐烂，满是下垂的柳树和黄色的草。满是迷雾和苍蝇的瘴气从弯曲枯萎的树林中飘上来，渗出的河水在附着的真菌和一堆堆腐烂的尸体之间流过。沼泽冒泡沸腾，沥青坑汩汩作响，蒸汽喷薄而出到黏稠的空气中。
在乱糟糟的泥沼的中央，矗立着一座巨大的城堡，这是一座宏伟但摇摇欲坠的城堡，石头已经损坏，木头被虫蛀得千疮百孔。脱落的油彩和剥落砖矗立在碎裂的石头和弯曲的横梁上，上面爬满了病态的黄色常春藤和巨大的黑玫瑰。烟雾从一百个烟囱和怪兽头管道里喷涌而出发出嘶鸣声，脓水流过了破碎的瓷砖和腐烂的茅草。
死亡和瘟疫的恶魔在迷雾与阴暗中蹒跚而行：它们是极度肿胀的生物，浑身的血肉都十分致命，皮肤上长满脓痘，流口水的野兽，还有像鼻涕虫一样流着口水的野兽，类似蕨类植物的触手释放着有毒的排放物。成群的螨虫在庄园里倾颓的墙壁和屋顶上爬行，一群恶魔，每一个都有一个破损的角，在荒凉的花园中一边漫步，一边大声唱着歌。
马雷基斯把目光从这些脏东西上移开，看向一座由闪亮的镜子和水晶建成的雄伟城堡。它的表面闪烁着彩虹般的颜色，时而半透明时而透明，魔法漩涡在其上流动。城堡门户大开，像吞食的嘴巴，窗户像没有眼睑的眼睛一样盯着马雷基斯。五颜六色的火焰从尖细的塔尖上升起，火花像喷泉一样落到地面。
这座奇异的宫殿周围是一个巨大的迷宫，被移动的水晶墙包围着。这些扭曲的路径上下重叠，在无形的维度里相互交错。火焰拱门将这个巨大迷宫的各个部分连接在一起，闪烁着从蓝色到绿色到紫色，以及人类无法看到的颜色。
这座可怖的塔周围的天空中满是凭借热流上下俯冲的鲨鱼状恐怖生物，它们爬上神奇的热，像鲨鱼一样和可怕的。无形而又咯咯笑的东西在迷宫中嬉戏、旋转，闪烁着神奇的力量。手持滴着火焰的武器的恶魔们沿着蜿蜒的水晶道路有规律地弹跳。马雷基斯感到他的目光又回到了那座不可能存在的城堡上，看到一个走廊已经打开了。
这里有长脖子的奇怪生物，它们的翅膀五颜六色，脸像鸟一样，手里握着扭曲的法杖，身披闪耀着粉色、蓝色两种光芒的长袍。其中一个生物停了下来，抬头望向马雷基斯。它的眼睛就像无穷无尽的疯狂深渊，像足以将马雷基斯拉进永恒深渊的魔法深海。
马雷基斯从恐怖的凝视中清醒过来，然后看到了一片荒芜之地，周围是一连串的火山，火山溢出岩浆之河，喷射出滚滚浓烟。山坡上建造着巨大的城墙，庞大的堡垒上悬挂着头骨，堡垒参差不齐的城垛上飘扬着上千面红色的旗帜。
在环形群峰之中，一道巨大的裂缝横亘在土地上，裂缝中满是伤口一样的血迹，仿佛它正不断地被神明用剑撕裂。这些无法想象的生物的骨骸高高地堆在深红色的湖泊中，周围是无尽骨头组成的沙海。长着带有红色鳞片的身体和巨大的尖牙的猎犬足有马匹大小，正在废墟中徘徊，它们的嚎叫撕裂了空气。
在这片荒原的中心矗立着一座比例难以想象的塔，它极其庞大，几乎填满了马雷基斯的视野。它由黑色的石头和黄铜所建造，一层叠着一层，墙壁一堵挨着一堵，它可以阻挡整个宇宙的军队。怪兽头喷嘴从黄铜城墙上喷下沸腾的鲜血，头上长角，装备精良的红皮战士巡视着城墙。在最高的城墙上站立着纯粹的愤怒：野蛮的、有翅膀的愤怒（是指嗜血狂魔？）。它拍打着它宽阔的胸膛，咆哮着冲进黑暗的天空。
马雷基斯摇摇晃晃地转过身，被一片令人神魂颠倒的景象迷住了。轻轻摇晃着翡翠色绿叶的树林围绕着金色的河滩，波浪拍打在河滩上，泛出泡沫，而波光粼粼的湖水在向他招手。雄伟的山脉直插天际，两侧覆盖着白雪，在阳光照射不到的地方闪闪发光。
半少女着装的轻盈生物在伊甸园里嬉戏，大笑着，叽叽喳喳地聊天，用闪亮的爪子互相爱抚。成群柔软灵活的怪兽在翠绿的草地上漫游，它们的身体闪闪发光，不断变换颜色。它们彩虹色的图案催眠了精灵王子。马雷基斯感到自己被它们的美丽迷住了。
马雷基斯突然意识到了自己的危险，他把目光从那迷人的景象中移开。他清楚地意识到自己正在被监视，并能感觉到某种超凡存在的注意力正转向他的方向。马雷基斯感到自己的灵魂好像将要暴露在混沌四神面前并被严厉拷打，他感到恐惧紧紧抓住了他。他想找个地方逃跑，但每个地方都是四神的领域。恐惧驱使他做出最后一搏，他希望自己能够远离，但又被旋转的魔法能量包围了。
当他的视野再次明朗时，马雷基斯发现自己高高地在世界上空盘旋，仿佛站在天地万物本身的边缘，俯视着人类、精灵、矮人以及太阳下的所有其他生物的国度。他可以看到露丝契亚丛林，蜥蜴人在古圣建造的城市的废墟中小步快走。他看到兽人部落聚集在荒芜的荒野，给大地铺上一层绿毯。
魔法之风吹过这一切，现在他比以往任何时候都更清楚魔法之风了。马雷基斯看见它们从北方破损的混沌之门喷涌而出，席卷整个北方。他看见奥苏安的大漩涡将这股能量吸出世界。他看见了黑暗的深坑和炽热的闪光之山。
在那一瞬间，马雷基斯明白了一切。整个世界都展现在了他面前，并且他看到的东西之前可能只有他的母亲看过。能量的洪流席卷了这片未被凡人开发过的土地。海洋和平原、山谷和森林中回荡着众神的叹息。混沌带来了魔法，无论是福是祸。它的美丽令人惊叹，就像波涛汹涌的大海可以吸引那些没有被它狠狠抓住的人一样。
马雷基斯思考了一会儿，他此时意识到了王冠正在他头上燃烧。它就像某种钥匙，由精灵崛起之前就来到这里的种族制作，甚至是在古圣出现之前的种族。对他来说，永远呆在这里轻而易举，他惊叹于这里充沛的、随机的魔法之风舞蹈。他可以花一生的时间用钢铁头环来研究它们的奥秘，但仍然不能解开它们所有的秘密。
然而，他的灵魂深处忽然闪出一股危机感，打破了他的冥想。
马雷基斯集中意志试图掌控钢铁头环并回到现实世界。借助这顶王冠的力量，马雷基斯可以感知到将这些骷髅束缚在一起的魔法能量和骷髅空洞的脑袋里燃烧的古老命令。命令他们停下来无疑是天真的，但马雷基斯想到了另一个主意，他命令他们回到他们那永恒的长眠中去。他周围的大厅里到处都是金色的大拱门和闪闪发光的柱子，除了他以外，所有人都看不见。
钢铁头环给予了他非同寻常的意识，马雷基斯可以看到这座城市古代建筑者的魔力，圆弧走廊和拱形阳台甚至是用他也未曾了解过的神秘力量建造。这就是为什么这间房间里没有其他的魔法，因为它有它自己的能量，远比一阵阵的不稳定的魔法之风更加强大。正如同空气无法进入固体，魔法之风也找不到这间令人着迷的房间的空位来悄悄溜进。
现在这顶王冠授予了马雷基斯洞察力，没有人知道这位纳加瑞斯王子能够多么敏锐地掌握混沌之力。以这个头环为钥匙，马雷基斯可以如此运用魔法，使得萨芙瑞的魔法显得微不足道。他之前没有看到混乱四神自己的国度吗？他不知道那是他们的国度吗，他不敢挑战他们并活了下来吗？
马雷基斯欣喜若狂，比他之前感受过的任何巨大成就都更激动人心。他的母亲曾警告过他混沌是最大的敌人；与马雷基斯看到的恶魔军团相比，绿皮和野兽人都相形见绌。混沌四神可以密谋并等待，因为他们拥有永恒的时间来编织计划。但精灵们不能一直躲在大漩涡的后面，马雷基斯意识到了这一点，因为他感受到了混沌四神缓慢增长的力量，正当他站在他们中间时。
马雷基斯都想到了。北佬是黑暗诸神的附庸，随着他们人口的繁荣增长，他们不可言喻的主人的影响也是如此。也许有一天大漩涡将会烟消云散，混沌部落将会再一次被释放到这个世界。奥苏安对这个可能的结果完全没有准备。贝尔夏纳并不希望遭遇这样的危机。对马雷基斯来说，显然只有他一个人，借助这个头环的力量，才有办法保护精灵免受这个更可怕的劫难。
马雷基斯慢慢地从头上取下了这顶王冠。这座神奇的宏伟建筑消失在了他的脑海中，他发现自己又回到了这座史前城市下面的角度奇特的大厅。他的纳加罗斯人围绕着他，盯着他们的大人，眼睛里满是好奇与恐惧。
马雷基斯微笑着。他现在知道他必须做什么了。
“这意味着，”马雷基斯慢慢道，“一个命运的时刻降临到了我们身上。一个塑造未来，保持命运平衡的机会。”
“你打算重回奥苏安吗？”
“还不是时候，血婊（blood-bitch）瓦尔基娅的军队仍然在我的国家作乱，这给纳加罗斯带来了巨大的混乱，莫拉斯出没在戈隆德，这更令我伤神，我敢这么说。这些问题不解决，我们就不能发起新的攻击。”马雷基斯站起身，他身体上的火焰迸发出新生，火焰太猛烈了以至于库兰只能向后退了一步，他的盔甲闪着橙色和黄色的光。“召集我的大军和将军们。告诉所有在我的旗帜下战斗过的人，让他们知道我再一次需要他们的服务。巫王向前进军了。”
