【降世神通官方小说】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 第五章:Cultural Diplomacy
虚子忘记了她应该做什么。她在哪里，事情在如何发展。燃姬嘴唇的温暖让记忆消失。两人融合，融合。
然后，燃姬打断了它并后退了一步，对虚子而言这是一个残酷的最高表现。“欢迎来到火烈国，降世神通，”她再次正式地说。她抚平一缕散乱的头发，但除此之外，她的行为就好像她不仅仅是用嘴巴夺走了虚子的智慧。
神通仍在摇晃，茫然得无法回应。“燃姬小姐，”金帕说，灵巧地绕过她向他们的主人打招呼。他鞠躬并以气和族的方式双手合十。“很高兴终于见到你本人。”
虚子不由自主地脸红了。金帕知道燃姬是谁，但她不一定想让她的秘书见证她的私人时刻。在虚子第一次访问火烈国的第一天，她可以想象他正在为子孙后代做记录:降世神通站在世界上最坚固的地方的门槛上，不恰当地亲吻了她一生的挚爱。
“金帕兄弟，”燃姬带着她很少向任何人展示的友善说道。“你的光临我感到很荣幸。你可以把你的野牛留在门口，你们两个跟着我。我们的马厩主人接受过照顾来自各个国家的坐骑的培训。” 她俯身向他眨了眨眼。“我让他们知道，如果他们对你的同伴处理不当，我会让他们遭受巨大的痛苦。”
金帕笑了起来，直到虚子的一个眼神告诉他燃姬不是在开玩笑。他的笑声戛然而止。回去松了英勇的缰绳。“做个好孩子，留在这里，”虚子听到他在野牛耳边低语，野牛向它发出哀伤的隆隆声。“是的，我知道她很可怕。我会没事儿的。”
英勇安顿好后，虚子、燃姬和金帕沿着隧道走去。它是为杀人而设计的。小孔穿过覆盖通道的铁板，这些孔旨在让箭或火焰通过。地板结实但是空心的，这意味着如果防守者拉动杠杆，地板就会突然下陷。
一声咳嗽响彻整个大厅，然后被强行咽了下去。它不是来自他们。如果每个孔后面都有一名士兵，那么整支部队都在注视着他们经过。
虚子紧张地环顾铁制隧道，直到他们出现在墙的另一边，进入一个穿过花园的铺砌广场。绿色植物的坚挺剥夺了它们的任何镇静作用。一个部长在等着他们，穿着文职当局的红黑丝绸，脸上带着紧绷的大惊小怪的不快表情。
“神通虚子，”他说。他深深地鞠了一躬，长长的灰色胡须从脸上垂下。“我是总理迪林(Chancellor Dairin)，首席史官。我代表火烈王佐宇致以我们国家的问候。”
“这是我的荣幸，总理，”虚子说。“火烈王在哪？他的消息表明我们有重要的事要讨论。”
迪林的脸色更糟了。“他…此刻身体不适。今晚你会见到火烈王佐宇。”
这是一个出乎虚子预料的粗鲁问候。
公平地说，她无权批评任何人缺乏外交手段。
燃姬介入以缓解尴尬。“我相信议程上的第一项是参观宫殿，总理，”她说。“虚子一直不停地告诉我她是多么期待从世界上最重要的降世神通学者之一那里学到更多东西。”
奉承就像往生气的孩子嘴里塞糖一样。迪林不敢表现出有多高兴，生怕自己看起来很傻。“当然，”他说，用尽全力皱着眉头。“我向你保证，它很长很全面。请从这边进去。”
虚子和其他人像她的前世自火群岛统一以来所做的那样，庄严地走在权力的走廊上。宫殿的大厅空无一人，只有在岗的工作人员看着他们，让开他们的路，卫兵和仆人在角落匆忙离开，以免他们的出现冒犯神通的视线。虚子非常了解这一招。当维护这样一个伟大的庄园需要一支军队的混乱和数量时，它给人一种平静和孤独的幻觉。
他们走着，假装没有其他人，迪林指着保存在透明水晶盒子里的卷轴上的火宗神通诗歌和政策作品。虚子对着她前世佩戴的珠宝和镀金发夹恰当地点了点头，这些珠宝和发夹被藏在壁龛中展示。
没有玩具，她说。但是有很多剑、刀、雕刻的匕首。每个国家的遗迹都有自己的个性，火宗与气宗截然不同。
金帕向迪林提问，并像一个急切的学生一样请求详细说明答案，他们两人的速度略快于虚子和燃姬。他偷偷地向虚子眨了眨眼，让她知道他是故意为她创造一个互相交谈的机会。
虚子真的需要给他加薪。她没有付给他任何东西，僧人出于对降世神通的某种自我强加的责任而为她服务，但他仍然应该得到加薪。“你妈妈还好吗？” 虚子对燃姬耳语。上次见到喜然时，这女人已经是奄奄一息了。
“好吧，她今晚想在你的招待会上和你谈谈，”燃姬说。
好像这次访问还不够紧张似的。尽管如此，喜然身体健康是一件好事。这解释了燃姬的轻松，她能够从他们停下的地方继续。“那这个迪林是谁？” 虚子问道。“我还以为有专门的火烈国大臣负责处理降世神通的关系呢。”
“应该有的。我也不知道为什么迪林是唯一派来迎接你的官员。也许佐宗大人的手下有些问题，但我不敢问。我和你有关系，有一些特权，但实际上，我在宫殿里只是一名上尉。”
虚子差点笑出声来。“只是”一名上尉，火烈国很多成年人都为之奋斗却未能达到的军衔。燃姬漫不经心于自己非凡成就的天性是虚子遗漏的许多细节之一。
“说说你的秘书。” 燃姬对着金帕的背歪着头。
有什么要说的？“他是某种秘密的牌手俱乐部的成员，有时他的行为与气和族完全不符。我还没有看穿他。但他一直很好——”
“我们现在在皇家肖像画廊，”迪林突然停下来大声说。
虚子差点撞到他和金帕。燃姬抓住她外衣后背上的布料让她站稳。她可以想象灾难消息传遍火烈国:降世神通在她的整个随行人员面前打滚。
总理没有注意到他离被践踏有多近。他抬头凝视着墙壁，脸上洋溢着纯粹的自豪。“我可以在这里呆上几天，永远不会厌倦，”他说。
他的崇敬是当之无愧的。肖像厅是虚子见过的最令人惊叹的人造工艺品之一。一侧装饰着火烈王的画作，从地板一直延伸到天花板，是现实中实物的三倍大。火烈国的统治者披着红黑色的斗篷，背后有金色的光环，他们像一群巨人一样俯视着他们的观众。
即使是像虚子这样的初次来访者，也能看出这些是需要多年、多名职工才能完成的艺术品。画廊中的已故前一任火烈王赤宇(Chaeryu)的肖像并不完整。尚未填充金色镶嵌和橙色色调的模板散布在他脚边的背景上。
燃姬推她看画廊的另一边。在火烈王的对面站着火宗神通，它们的大小和宏伟相得益彰，在艺术上同样令人叹为观止。这些肖像相距较远。顺便说一句，每隔四个火烈王大约有一个神通，而且差距并不完全均匀，虚子猜测她的前世的相似性形成了一条时间线，一直延伸到大厅。
观看的人在神通禛拓(Avatar Szeto)面前停了下来，他戴着他标志性的高大臣帽。大多数其他人物单手持着一团火球，降世神通和火烈王都一样，禛拓举着一个算盘，与他的同胞所使用的任何插图火焰或武器一样，呈现出许多钟情的细节。画中算盘上的每一颗珠子都镶嵌着真珠，最终会算出一个吉祥的数字。
在他的另一只手上，挥舞着一个对于艺术特许来说十分巨大的邮票。真品不可能像画中那样大，也不会像画中那样用朱砂雕琢而成。禛拓会抹去他试图批准的文件上写的任何内容。
“这里有我们节日的名字，”迪林说。“火烈国欠这个人一大笔债。”
“你能告诉我更多关于神通禛拓的事吗？” 虚子问道。“恐怕我对他的了解还不够多。”
总理清了清嗓子进行了长时间的演讲。
“在禛拓的童年时代，火烈国饱受瘟疫和自然灾害的侵袭，在崩溃的边缘摇摇欲坠，”他说。“神灵的愤怒是可怕的，而火烈王约索(Yosor)无力阻止这个国家沿着氏族旧断层线的分裂。”
“氏族？” 虚子说。
迪林叹了口气，意识到他还得讲一些外加补充的历史。“火烈国的每个贵族家族都是该国统一前的一位旧军阀的后裔。这就是为什么贵族氏族保留某些权利，例如他们的家园岛屿的治理和家庭军队的保留。在约索统治期间，各氏族让他们的战士相互对抗，为争夺权力和资源而徒劳地蹂躏乡村。包括我在内的许多历史学家认为，如果没有禛拓的干预，火烈岛就会四分五裂，回到残忍托兹(Toz the Cruel)和其他统一前军阀的黑暗日子，他们给我们的人民带来了如此多苦难。”
虚子惊讶于这个故事听起来多么像黄颈起义。作为一个平民，她经常听到的是，火烈国是和谐高效的典范，与争吵不休的土强国政体形成鲜明对比。禛拓时代在历史的距离上并没有那么遥远。
她不必假装自己的兴趣或依赖金帕来完成旅行的这一部。“他做了什么来解决这个问题？” 她问。
“他申请了一份工作，”迪林说。“虽然作为降世神通，他的物质需求会得到满足，他的法令也会得到遵守，但禛拓却担任了宫廷大臣的政府职位，严格来说，他与其他官员一样遵守同样的规章制度。他出现在国会大厦工作并坐在办公桌前。此外，他坚持认为自己应被按功劳提拔，而不是仅仅因为他是降世神通就超越前辈。”
“这有帮助吗？” 虚子难以置信的说道。
“事实证明这是一个绝妙的策略，”燃姬说。“他没有在全国范围内追逐紧急情况，而是集中精力在一个中心位置，并从那里传播他的影响力。禛拓是前任非常能干的官员、会计师和外交官。而且由于他为皇室工作，该国的法律和精神上的权威没有分裂。他的胜利就是火烈王的胜利。”
迪林点头，对今天的年轻人正在接受有关他们国家过去的适当教育感到满意。“一旦他被提升为大顾问(Grand Advisor)，神通禛拓就能够结束与贵族的公开敌对。持久的和平随之而来，他继续以尊严和卓越服务他的国家。”
“他结束了硬币的贬值，”燃姬说。“它把经济从灾难的边缘拯救了出来。”
“我们在来这里的路上传递的一个卷轴说，他制定了第一个官方计划，在饥荒时期救济农民，”金帕说。
“最重要的是，他对这一切都做了适当的记录，”迪林说。他习惯性地擦了擦眼角，就好像以前想起禛拓就感动得流下眼泪。“诚然，神通禛拓是我们官员们不辜负的理想，也是火烈国价值观的光辉典范。效率、精确、忠诚。”
虚子带着新的钦佩注视着作为他们来这里庆祝的节日的主要人物的严厉、长脸的男人。她喜欢禛拓这个家伙。或者可以说是这个版本的她自己。强烈的职业道德和组织能力是她所尊重的特质。或许她应该试着和他交流，而不是那么频繁地盯着杨辰。
迪林慷慨地让他们走向他们感兴趣的艺术作品。虚子又走到了赤宇的画像前。更多地了解他可以帮助她讨好他的儿子，也就是现任的火领主佐宇。
虚子试图解释一些意象。赤宇的主题似乎是植物。她可以看到捆扎的稻秆，这是丰收的礼物。有一个铅笔轮廓尚未绘制，一个细雕的插花，两朵花从同一个花瓶中萌芽。器皿中，一株大石山茶大大地盖过了一株较小的带翅牡丹。
那很奇怪。虚子了解火烈国插花风格的基本知识，而这种不平衡的差距通常是不受欢迎的。在现实生活中，较大的植物会挡住较小的植物的阳光并导致其枯萎。
“总理，”她说。“我有一个关于这些花的问题。”
听到花这个词，迪林不自然地紧张起来。他怀着恐惧的心情快步走到她身边，不等她问什么，而是疯狂地盯着那些画板，仿佛在等待着被揭露某种不愉快的真相。
他比虚子看清轮廓的时间要长些，但当他看到轮廓时，他的反应是确定无疑的。总理脸色煞白，浑身颤抖，鼻尖上密密麻麻的冒出汗珠。
“除了火烈王，不要对任何人说这件事，”迪林小声嘀咕道。
“等等，什么？” 虚子听得很清楚，但她不明白他声音中生死攸关的坚定。
总理拍了拍手，尖锐的声音把还在看其他画作的燃姬和金帕吓了一跳。“游览结束！” 他宣布。他的眼睛飞快地盯着画廊的入口，恐惧地看着那空旷无人的地方。“神通，很抱歉在你旅途疲惫的时候喋喋不休。我会带你去你的住处。马上。”
火宫中降世神通住处的地板和墙壁上堆满了古董和艺术品，简直就像一座小型博物馆。在她逗留的剩余时间里，虚子可以期待欣赏朱砂绘的风景、朱红色的鸟类雕塑、用胭脂红线编织的挂毯。整个空间一片通红，让人很难辨认出其中的距离。她要睡觉的房间可能有龙口底层那么大。
“我觉得我在直视太阳，”金帕说。他用手掌捂住眼睛，眨了眨眼。
“我自己花了一段时间才重新适应这么多红色，”燃姬说。她在虚子以为是一个凸起的大平台的角落里坐下，轻轻被地弹起了一下，这意味着上面宽得足以容纳一个擂台的猩红色绗缝方块就是床。“阿格娜·奎尔(Agna Qel'a)是同样的东西，只不过是冰。你需要特殊的护目镜才能绕过最闪亮的部分，否则你会雪盲。”
一提到北极，虚子的心就揪紧了。这让她想起燃姬为她母亲的中毒不惜千辛万苦向水宗治疗师寻求治疗，并警告了对神通的要求如何可以在眨眼间偷走时间。虚子还没去过北极。她很幸运，燃姬没有因为她不去拜访而生她的气。
她想在旁听席上提起迪林的隐秘行为，但没有这样做，与其说是出于对他的意愿的关心，不如说是因为她和燃姬有更重要的事情要谈。虚子转向金帕。“你能给我们一些时间吗？” 她问他，在门口示意。
“先别急，”燃姬说。“请金帕兄弟(Brother Jinpa)汇报情况。”
僧人像新兵一样走上前去，完全绕过虚子直接对燃姬说话。“尽管我一再劝告，她还是没有正常进食。”
“唔。” 燃姬不赞成地抿了抿嘴唇。“她可以这么固执。”
“嘿！” 虚子说。“不要像我不在这里一样谈论我！”
金帕继续用拇指和手指数着各种犯规，一根一根地向后弯曲。“她几乎无法入睡。我会发现她在深夜昏倒在一本书、地图或手册上。她没有给自己足够的时间从伤势中恢复过来。而且她坚持要亲自对整个土强国的随机暴力报告做出反应！你知道当她那样做时管理她的日程有多难吗？”
出于对这次访问的所有恐惧，虚子没有为这种情况做好准备，她的秘书和她的保镖联手对付她。“你们两个是不是在我背后给对方写信！？”
“只有一次，”燃姬说。“我在发出你的邀请函的同时，也给金帕发了一封信。这是我获得关于你有一直在照顾好自己的真实新消息的唯一方式。显然，你没有。”
“她没有，”金帕证实。“事实上恰恰相反。如果我不知道该怎么办，我会说她是故意找最危险的地方，不顾自己的安危，一头扎进去！”
“这不是真的！”
“哦，那我想你是不小心脖子朝前撞到尖锐物体上的吧？” 燃姬说。她深深地皱眉。“别以为我没注意到你的新伤疤。就好像你故意毁了我最喜欢的部分一样。”
金帕擦了擦眼睛，解放让他情绪激动。“她太费力了，”他握着拳说，抽了抽鼻子。
燃姬从床上起来，拍了拍他的背。“我知道。我知道她是那样。她是最坏的。你在照顾她方面做得非常出色，而我现在来帮你。”
“我是降世神通！” 虚子拼命地说着保护自己免受进一步指责的最后的手段。“不是什么无助的孩子！”
她跺脚的方式削弱了她传达的信息。燃姬和金帕对视了一眼。我们确定吗？我不确定。
虚子的头很痛。她花了几个月的时间在自己周围筑起防御工事，在土强国树立了不可小觑的声誉和自我形象。燃姬在火烈国用了不到一个小时就把那些推倒并邀请金帕介入。
金帕的笑容越来越大，告诉她这是报复，光荣的报复像美酒一样长久，直到完美的时刻。这是对她多次命令他停止谈论她受伤或无视他让她把书收起来好好休息的提醒的报复。她终于看透自己那个一直默默地站在幕后、以优雅和同情心照顾她的年轻人。
他是个肮脏的告密者。“你不能这样说我！” 虚子怒火中烧，用手指着金帕。在盗匪法典中，告密者应受到雷和刀的惩罚。“我是你的主人！”
“那可能是，但她显然才是被掌控的人。” 他向燃姬点了点光头，对他天赋异禀的管理神通的新方法感到非常高兴。“如果告密是保持健康所需要的，那就用一根羽毛打我并叫我猪鸡。”
“出去，”虚子厉声说。
当燃姬退出门时，金帕再次对他露出会心的微笑。看着她，努力变得强硬。多可爱。
然后，很长一段时间以来，突然之间，虚子和燃姬第一次单独在一起。
这就像在她还没有准备好之前就得到了灵魂的愿望。虚子觉得有必要谨慎选择她的话，否则她的恩惠就会消失。
燃姬帮助她选择。“府邸那边怎么样了？” 她小声问道。她和虚子一起住在那里。小夜港也曾经是她的家，直到那天晚上她们一起从暴风雨中逃离。
“不那么忙了。” 府邸不再是虚子的仆人时代充满活力、熙熙攘攘的地方。在土强王的调查人员结束中毒案件后，大部分员工立即辞职。作为庄园的新主人，虚子没有再雇仆人，反正也不想管理一个大家庭，这使得大部分大厅空无一人，花园无人照料。村民们避开空旷的庄园，称它为不吉利的地方。“梅姨还在，尽她所能。我不知道她为什么还没有离开。”
“你就是为什么。” 燃姬看起来很痛苦和沮丧，就好像一个早就应该痊愈的旧伤被戳得太重。“她想支持你，虚子。”
她打算就此事说更多，但决定改天再说。她们的下一个话题需要她们清理掉周围每一寸可能的空间。有一会儿，她们两个盯着地毯上织成的同一块红线。
再一次，燃姬先开口了。“筠？”
虚子在登上开往北方寒冷地区的船之前对燃姬做出的承诺之一是，无论付出什么代价，她都会找到她们的朋友。这份声明是在泪水、使虚子在这之后疼了好几天的紧紧的拥抱中写下的。码头上穿梭在他们周围的工人和水手是目击者，他们抱怨她们除了彼此外什么都忘了。
但在广阔的土强国中，她的誓言之力已经消散。她很快就明白，如果没有某种优势，在最大的大陆深处根本不可能找到一个人，即使是像筠这样有名的人。她没有麝鼠来追踪他的气味，也没有灵性卦来判断他的位置。在执行降世神通职责期间，询问她拜访过的村庄里的平民是否见过某个特定的土宗是可笑的。灰色的手？当然，我表哥有这样的皮肤问题。
现在回想起来，她的雄心壮志已经沦为可怜地写信给不愿帮助的圣贤。他们为什么会这样？宁愿相信他死了的，不止陆北风一人。
“我想如果我能弄清楚他是如何活下来的，这可能会给我一个线索，”虚子说。“但我发现的每一个关于人们被灵魂带走的故事都是民间故事，而且没有一个活下来。我无法解释他是如何回来的。” 或者他为何变了样。
她揉了揉眼睛。重温失败带来的刺痛让人很难看清真相。“我能找到的最接近的资料，是关于一个附身于昊朝刺史之子的记载。据说一只龙鸟飞过他的身体，改变了他的外貌，赋予了他不同寻常的能力。”
“这就是答案吗？” 燃姬说。“或许被灵界触动的人，能够比其他人更容易穿越灵界和人界的界限。”
“这很难说。文本中没有提到穿越。它只是说当龙鸟飞到他身上时，男孩长出了羽毛和喙。我在秦朝村见到筠时，他从外表上看并没有什么不同。但我只是知道他和以前不一样了。
虚子很想在红室中尖叫。这是她为她们的朋友所做的最好的一次。一个古老的故事和一个疯狂的猜测。她不能在燃姬面前装样。她徒劳无功的努力的全部重量压在了她的肩膀上。
“虚子…你有没有想过他已经继续前进了？
她困惑地抬头看着燃姬的问题。“在什么基础上继续？”
“我们” 燃姬咽了咽口水，她说这些话的时候让她很受伤。“根据你告诉我的，我不相信他想被发现。”
她举起一只手打断了虚子的抗议。“想象一下。他可以通过多种方式与降世神通取得联系。他认识土强国的贤者。他本可以给他们留言。你还没有收到他的消息这一事实说明了一切。”
虚子可以相信土强国的贵族在遇到筠时想把头埋在沙子里。但是燃姬？她怎么可能？
“你是在说忘记他，”虚子说，她的呼吸已经在胸口缩短了。“抹杀他，就像陆北风等贤者想做的那样。” 就像坚竹想做的那样。
“不，虚子，我不是。我说的是让我们的朋友在他想要的时候回到我们身边，而不是在我们要求他这么做的时候。我希望我关心的人有片刻的安宁，而不是一个人对另一个人的迷恋。
“当你看到他时，你说他很健康，”燃姬说。“我不认为我们需要担心他的生存。像筠这样有才华的人，可以在土强国的任何地方活得风生水起。当他准备好时，我会将我的荣誉押在他身上，而当他出现时，我们将让他为所发生的一切承担责任。
“然后，”她用新誓言的力量宣布，“你、我和他要回小夜港，吃梅姨做过的最丰盛的晚餐。” 那应该是我们的计划。”
虚子勉强笑了笑。坚竹。秦朝村的茶馆。筠是如何逃脱那地狱之灵的魔掌，再次出现在日光下的。如果他们还在和他们的老朋友打交道的话，解开这个结是可能的。
三个人在一起，就像是在神通斩断三角的一角之前。她想要回到过去，比世界上任何其他事情都重要。但在内心深处，她很害怕这个世界不断强加给她的一个事实:虚子很少得到她想要的。
燃姬看到她没有从中挺过来。她决定采取不同的策略，靠得更近，髋部微摆。“你知道，派对不会持续几个小时(the party’s not for a few hours)。” 她的声音变得火热，带着喘息。她伸出拇指和食指轻抚着虚子外衣的翻领。“在那之前，我有个办法让你从烦恼中解脱。”
虚子脸上浮现一抹傻笑。她俯下身子，这样燃姬就可以用嘴唇擦过她的耳朵。
“马步训练，”燃姬低声说。她抓着虚子衣服的手突然变成了扯拽。她迅速将虚子两脚间隔踢得更宽，并用力使她的膝盖弯曲成铰链状。
“你知道我在门口拽你时你有多容易身体不稳吗！？” 燃姬喊道。“你没有一直在训练！我以为我可以相信你不会在我不在的时候偷懒，但我错了！”
虚子沮丧地结巴，“但…我以为我们要… ”
“我们在没有指导的情况下所做的事决定了我们是谁！” 然后似乎决心以某种方式从虚子的皮下剥去那几个月错过的练习。“扎二十分钟，没有间歇！不然我就把你打回训练场！你将与一群十岁的国子监败类一起做烈火蹲！你想那样是吧？嗯？”
随着灼烧感开始蔓延至她的双腿和下背部，虚子意识到她来到这里是错误的。与燃姬重逢意味着必须面对她认识的最残忍、最严厉的人——降世神通的御火师傅。
“身子压低点！” 燃姬吼道。
