ネズミの名作

むかしむかし、吉四六さんと言う、とてもゆかいな人がいました。

この吉四六さんの村の庄屋(しょうや)さんときたら、大がつくほどの骨董(こっとう→価値のある古い美術品)好きです。

古くて珍しい物は、どんな物でも集めて、人が来ると見せては自慢していました。

ある日の夕方。

吉四六さんが、庄屋さんの家へ来ると、

「おう、吉四六さんか。良い所へ来てくれた。お前に見せたい物がある」

「また、骨董ですか？」

「まあ、そんな顔をせんと、とにかく見てくれ。なにぶんにも、天下に二つとない立派な品じゃ」

そう言って庄屋さんは床の間から、いかにも得意そうに黒光りのする小さな彫り物を持って来ました。

「庄屋さん。これはネズミの彫り物ですね」

「さよう。生きておって、今にもそこらを走りそうじゃろう。見事なもんじゃ、左甚五郎(ひだりじんごろう)はだしといわにゃなるまい。こんな名作を持っておる者は、日本広しといえど、わし一人じゃろう。ワッハハハハ」

庄屋さんが、あんまり自慢するので、吉四六さんはつい、

「庄屋さん。実は、こんなネズミの彫り物なら、わたしの家にも名人の彫った物があります。その方が、ずっと良く出来ております」

と、言いました。

庄屋さんは自慢の鼻をへし折られたので、すっかり機嫌を悪くして、

「お前なんぞの家に、そんな立派な物があってたまるかい！」

「いいえ、ありますとも。ちゃんとあります」

　吉四六さんも、こうなったら負けてはいません。

「わたしのは先祖代々の宝で、天下の名作です。庄屋さんのこんなネズミなんか、話になりません」

「なんじゃと！お前の家などに、そんな物があってたまるか！もしあるなら、わしに見せてみい。ここヘ持ってきて、見せてみい！」

「はーい、明日持って来ますよ」

「きっとだぞ！」

「ええ、きっと持って来ますとも」

　吉四六さんは家に帰りましたが、吉四六さんの家にはそんなネズミの彫り物などありません。

「これは、ちょいと困ったな。えーと、どうしようか。・・・待てよ。うん、そうそう。これはうまくいきそうだ」

ニヤリと笑った吉四六さんは奥の部屋に入ると、障子(しょうじ)を閉めきって、何かをコツコツ刻み始めました。

実は自分で、ネズミの名作を作ろうというのです。

夜通しかかって、朝日が部屋に差し込んできた頃、ようやく完成しました。

「出来た！ネズミの名作これで、庄屋さんを負かす事が出来るぞ」

吉四六さんは刻み上げたネズミを風呂敷に包むと、庄屋さんの家まで走って行きました。

「おはようございます、庄屋さん。これが昨日話した、わたしの家の宝物です。名作です」

と、風呂敷から、いかにも大事そうに彫り物を取り出して、

「どうです。このネズミこそ、本物そっくりでしょう」

と、一晩かかって彫り上げたネズミを、庄屋さんの前に差し出しました。

「・・・？ぶぶぶーっ！」

庄屋さんは、思わず吹き出しました。

「何を笑いなさる。このネズミに比べたら、庄屋さんのネズミなんぞは、恥ずかしゅうてそばヘも寄れません。はよう持って来て、比べてごらんなされ」

「何じゃと！」

　庄屋さんは、さっそく自分のネズミを持って来ました。

　比べてみるまでもありません。

吉四六さんのネズミは、素人の一夜作り。

庄屋さんのネズミは、名人の作品です。

それでも吉四六さんは、自分のネズミの方が素晴らしいと褒めちぎりました。

「えーい。お前といくら言い合っても、話にならん。ネズミの名作和尚(おしょう→)さんにでも、立ち会ってもらおう」

と、言うので、吉四六さんは、

「よろしい。立ち会ってもらいましょう。だけど、ちょっと待って下さいよ。ネズミを見分けるのなら、寺まで行かずとも、ほれ、そこにおるネコの方がよろしかろう」

「ネコ・・・？なるほど。では、ネコの飛びついた方が勝ちじゃ」

「はい。では、もしわたしの方に飛びついたら、庄屋さんのネズミは頂きますよ」

「おお、いいとも、いいとも」

と、言うわけで、二人のネズミを床の間に並べてネコを連れて来ると、これはビックリ。

ネコはいちもくさんに、吉四六さんのネズミに飛びつきます。

「あっ！」

　庄屋さんが、ビックリするひまもありません。

　ネコはネズミをくわえたまま、素早く庭へ飛び降りて、どこかへ行ってしまいました。

「吉四六の勝ちじゃ！庄屋さん、約束通りこのネズミはいただきますよ」

　吉四六さんは床の間に残った庄屋さんのネズミをつかむと、家ヘ帰りました。

　そして、庄屋さんのネズミをつくづくとながめて、

「なるほど。こりゃ立派な彫り物じゃ。おかげで、家にも宝物が出来たわい」

実は吉四六さんが一晩かかって作ったネズミは、ネコの大好物のカツオブシで作ったネズミだったのです。

おしまい