马雷基斯传（二）
矮人领主邀请马雷基斯三人进了营地，马雷基斯走在最前面，他点头暗示躲在森林里的精灵们暂时待命，很快森林里的精灵伏兵们就退下了，连一片树叶都没有被碰到。
矮人营地里的情况和马雷基斯之前在森林里推测的差不多——每五个帐篷分为五排，在营地里整齐地排列着，在每排最后面的那一个帐篷前都烧着一个用石头垒起来的篝火。
矮人们都饶有兴趣地打量着这三个来访者，他们因为精灵的身高而瞠目结舌，虽然被这群矮人死盯着，但马雷基斯感到他们只不过是好奇，而并没有敌意——所以马雷基斯他们还是以精灵典型的外交辞令方式向营地里的矮人们点头致意。
矮人们领着马雷基斯来到了营地的内部，这里燃烧着一堆特别巨大的篝火，周围摆放着一圈长凳，很多矮人的长者们正坐在这里，在侧翼的一个矮人向马雷基斯打手势，示意他们同样也坐下来。
马雷基斯尽量保持着风度坐了下去，但矮人的凳子对精灵来说太低了，他几乎是蹲在地上——膝盖都碰到了他的腰，王子不得不反复调整姿势，试图坐得更舒服一点，这惹得矮人们哈哈大笑。
矮人们拿出了大号的酒杯往精灵们的手里塞，三个矮人走了上来，其中两个抱着一个巨型酒桶，另一个小心翼翼地把精灵们引见给了矮人们的首领，好像这是一场什么盛大的仪式。他打开了酒桶的龙头，倒了一点在手心里，舔了一下之后便将手伸向马雷基斯，露出了一个大大的笑容，而马雷基斯也以微笑回应，尽量不给矮人们留下任何不礼貌的印象。
首领站在酒桶前，斟满了自己的黄金制啤酒杯子，马雷基斯和他的两名随从也在矮人的鼓动下装满了自己的酒杯，又回去坐下。矮人的首领举起自己的酒杯，精灵们都看得出来他是在敬酒，随着三口闷声的吞咽，矮人的酒杯里空空如也，他打了一个十分满足的嗝，啤酒的泡沫还留在他的大胡子上，随后他将酒杯重重往凳子上一搁，向马雷基斯挤了挤眼。
王子也举起了自己的酒杯，他犹豫着喝了一口，辛辣的味道令他的舌头生疼，马雷基斯不由得咳嗽了起来，矮人们爆发出一阵笑声，但这并无恶意的嘲弄令马雷基斯有些恼火，又硬着头皮灌了一口下去，他一边竭力不让自己吐出来，另一边反而喝得越来越大口，他感到自己的眼泪都流出来了，矮人的酒和奥苏安的酒完全就像是夏天和冬天的区别一样，是彻头彻尾不同的两个品种。
最后一口酒也消失在王子的喉咙里之后，马雷基斯举起了酒杯，他同时还在和自己想要夺门而出的胃液搏斗，矮人们欢呼起来，这一次是对王子表示由衷的赞赏，马雷基斯看了看他的两个随从，他们的脸色都有些难过，但也都喝光了自己那一杯，虽然他们站着的地方一片潮湿——很显然他们用一些小把戏把自己的大部分酒都倒在了地上。
接下来的时间里，马雷基斯和矮人们很快就成了朋友，他们有说有笑，气氛十分热闹，马雷基斯让一个随从先回营地去报个平安，他已经在不经意间发挥了自己也未发现的另一个才能——这令他开始有一点点了解矮人这个种族了。
又过了四天，马雷基斯和留下的那个随从——阿兰德里安都和矮人们泡在一起，他们还邀请矮人们也去纳加瑞斯的营地坐一坐。在学外语方面颇有天赋的阿兰德里安很快就成了马雷基斯和矮人之间的翻译，他向马雷基斯介绍——库格里克是一座位于卡拉扎·阿·卡拉克（即永恒峰，下文通称）的宏伟城市里的一名乡绅领主，但就像精灵在矮人的营地里是异类一样，矮人来到精灵的营地也是浑身不自在。
作为主人，马雷基斯给矮人们提供了奥苏安最好的柯思奎产酒，矮人们丝毫没有表现出有什么喝不惯，他们以极快的速度爱上了精灵的饮料并没有任何不好的评价，他们参观着精灵的各种工艺品、武器和盔甲，一边极为着迷地抚摸着它们，一边为其上精美的花纹和富于艺术感的造型赞叹不已。
又过了几天，夜幕降临时，阿兰德里安从矮人的营地里回来向马雷基斯报告，马雷基斯坐在他的帐篷里喝酒，他众多女仆中的一个正在小心翼翼地清洗他的黄金铠甲。阿兰德里安和依西尔——上次回营地报平安的那个亲信一起来到了马雷基斯的帐篷里，马雷基斯示意他们坐在地上——那里铺着当做地板用的地毯。
“有什么新闻吗？”王子问道，轻轻地晃着手里的酒杯。
“是的，殿下。”阿兰德里安道：“库格里克打算近日启程回家了。”
见马雷基斯没有说话，阿兰德里安便继续道：“库格里克邀请您和他一起去矮人王国。”
“是吗？”马雷基斯道：“真有趣，你觉得他是在打什么主意？”
“我不知道，殿下，外交并不是的我的强项。”阿兰德里安道：“但他看起来挺真诚的，他还说您可以带上五十个随行人员一起走。”
“小心一点，殿下。”依西尔道：“虽然五十个纳加瑞斯人足以应付库格里克的小军队，但只有诸神才知道他们有没有什么其他的鬼心思。万一有什么伏兵，我们也是应付不过来的。就算他们没有恶意，如果遇上兽人或者别的什么野兽，谁敢说这些矮人也会像我们一样去保证您的安全？”
“我可不认为这些远离家乡来这探险的矮人是什么胆小鬼。”阿兰德里安道：“就算他们来我们的营地里参观时，我也看不出他们有一丝畏惧。”
“勇气和责任可不是一码事。”依西尔道，他还站了起来：“这些矮人肯为自己的命去战斗，可他们愿意为我们的王子这么做吗？”
他重重拍了两下帐篷的门：“每个纳加瑞斯人都肯为殿下您舍弃性命，但要是没您的命令，傻子才会去为库格里克拼命，这道理放在矮人身上也一样。我对他们不抱什么期望。”
“我们可以要求他们立誓。”阿兰德里安道：“这些矮人在守誓的方面极为注重自己的荣誉，我敢说那并不逊色于精灵对‘承诺’这个词的看重。”
“没关系。”马雷基斯道：“就算跟他们一起走，我也不需要这些矮人来保护我，我比较在意的是去这一趟旅行值不值当我花费时间和力气。”
“我认为这是很值得的，殿下。”阿兰德里安道：“这不光是因为可以更了解矮人，同时我们也可以往东边更远的地方进行探索。”
“我倒是认为可以借机了解一下他们的军力和士兵素质。”依西尔道：“这是一个了解关于我们可能的敌人的情报的好机会。”
“如果他们真是敌人的话。”阿兰德里安道：“就冲他们表示友好的那些手势，我倒认为我们可以借此机会找到一个盟友。”
“盟友？”马雷基斯道：“纳加瑞斯足够强大，不需要什么外援。”
“恕我刚才没说清楚，殿下。”阿兰德里安道：“奥苏安的其它王子都在嫉恨纳加瑞斯的强盛，而且在这片殖民地上，也没有能同您相比较的精灵势力，我认为这是一个提升您在这片土地上影响力的绝佳时机——贝尔夏纳并不是很关心殖民地的情况，他所有的心思都在泰伦诺克，如果我们成为殖民地真正的主人，那些王子一定都会前来追随您，为您接任凤凰王之位铺平道路。”
“那些矮人不会对此有什么意见吗？”马雷基斯道。
“奥苏安的声音对他们来说没有任何意义。”阿兰德里安道：“您需要成为矮人唯一承认的盟友，那样的话您就是埃尔辛·阿万的主人，贝尔夏纳也必须让您三分。”
“我并没有在考虑这些政治问题。”依西尔道：“我上次看见矮人们的武器时，注意到它们很耐用，而且做工也不差，目前我们从纳加瑞斯带来的东西还是很有限的，我们应该开采这里的资源，制造更多的武器来保护自己。”
“真是训练有素啊，老兄。”阿兰德里安道：“王子，成为奥苏安和矮人之间交流的桥梁，利用这个身份取得属于我们的利益的这个位置，舍您其谁？”
“马屁拍的太明显了，阿兰德里安。”马雷基斯道：“虽然依西尔的意见很有道理，但我决定要走这一趟。”马雷基斯下令：“阿兰德里安，去向矮人领主传达我的回应，我和他一起去他的王国，如果你们还有什么不放心的，就要他以他们的荣誉起誓好了。”
“遵命，殿下。”阿兰德里安站起身来鞠了个躬。
“依西尔，就这件事我要你去写两封信。”马雷基斯道。
“两封信？”
“对，在我离开之前把它们寄出，一封给泰伦诺克，我可不想让贝尔夏纳觉得我有什么事情瞒着他。”
“那另一封呢？”
“当然就是给我那烦人的母亲了。”马雷基斯苦笑道：“不过要确保这封信要早一点送到，要是莫拉斯知道这个消息晚于凤凰王，那咱们就都死定了。”
