【节译】《终结与死亡》黑暗之王（上）
前情提要：冷厅，是帝皇的秘密图书馆。被某种未知力量所推动着，讯问者凯瑞尔辛德曼和监军赫利克毛尔决定前往冷厅，寻找对抗恶魔的手段。不料他们在冷厅遇到了意外抵达的加维尔洛肯。众人在图书管理员的引导下前往八八八号展厅一探究竟……
第四部第十六节
秘密收藏
图书管理员引导众人沿着螺旋楼梯向下，抵达冷厅下层。前方耸立着一扇沉重的大门。但是她的钥匙串尚且具有足够的权限。
“这里很少允许我们进入，”她说道。众人步入展厅。
这里位于图书馆的另一侧。辛德曼确信它只是众多展厅之一。众人跟随管理员沿着一段宽阔而漆黑的楼梯继续向下。两侧的墙壁陈列着数个画框，由嗡嗡作响的悬浮力场所支撑。但是由于环境过于昏暗，这些画作的内容却已无法切实分辨。辛德曼只是瞥见了一些苍白的轮廓和抽象的形状。幽灵似的面孔正在凝视着他。时间与厚重的颜料令它们黯然失色，犹如浮夸的黑暗。
地下的展厅宽敞而低矮。筒形拱顶投射着蓝色的辅助照明，仿佛夕阳的余晖。图书管理员在楼梯下方停住脚步，使用钥匙串上的一枚晶片激活了安装在墙壁上的面板。随着她拨动一系列开关，展厅的主光源也一个接一个地亮起：以一定间隔悬挂着，昏暗的灯球好似缆绳上的吊坠。它们逐渐明亮起来，就像是新生的太阳正在向主序星迈进。黄色的光芒让人不禁想起陈旧的书页与破落的遗骨，勉强驱散了整个展厅的阴影。但是黑暗依然潜伏着，就在一排排高耸的书架之间，就都留在书桌的下面，拒绝离去。
空气中弥漫着多少滋味：是静电与纸尘的味道，是棉花和牛皮纸的气息，是干燥的时间优雅地悬浮在微妙的缓速静滞力场。对于辛德曼来说，这些味道意味着古老的知识，遗忘已久的思考和往日的观念。它们已经沉寂了数个世纪，从未被人类的思维所温暖，渐渐变得冰冷而迟钝。古老的知识，但是对于辛德曼和他的现代化学术和批判准则而言，却足够标新立异。
只见书架缺乏整齐的排列，就像是一个复杂的几何迷宫，向四面八方延伸，只有不时出现的孤岛似的书桌能让人透一口气。绵延的墙壁悬挂着无数画作。但是如同宽阔扁平的书籍一般侧面摆放在书架，堆积在文件柜，加湿展柜和静滞展品旁边的画作却更多更多。
“我们该从哪里下手呢？”毛尔问道。
辛德曼沿着距离最近的一排画作走过。随着他的靠近，自动感应照明逐个启动，洒下了一片苍白的扇形光带。超群之作。油画的古老颜料和清漆倒映着白色的灯光。镀金的画框闪烁着璀璨的光芒。手工制作的版画浮雕，抽象作品的白底画布泛着象牙色的光泽。驻足，凝视，再走向下一幅画作。每当一个光带熄灭，另一个光带便随之亮起。辛德曼阅读着画作底部的标签，它们记载了横跨人类文明四百个世纪的历史，多少艺术家，神秘主义者，雕刻家，画家，设计师和思想家的名字。
敬畏感几乎令他无法呼吸。
“凯瑞尔？”
“我们重复着过去的所作所为，”他凝视着一幅蚀刻版画，它描绘着一位陨落的神明还是一个崛起的魔鬼。他无法分辨。“不妨随意翻阅。就让同步性和共时性来引导我们吧。它们都是这座图书馆的天使，被亚空间紧密地联系着。至高天的意旨可以为我们所用。”
辛德曼转向众人，面露微笑。他举起双手，好似一名指挥家面对着自己的乐团。
“我们还能怎么办呢？”他问道。
众人分散开来。而辛德曼则走向最近的书架，尝试放空思绪，任由偶然性，或占卜，潜意识的力量来指引自己。他的指尖摩挲着古老的书脊，有些已经破损，有些则被修复，有些富有弹性，有些则已破破烂烂，无法阅读。一些书籍的名称和标题甚至连他都闻所未闻。《狂喜的野兽》，《玻璃双手之书》，《月球环境的自动克隆阐释》，《生物之书第一百一十卷》，《龙之启示录》……
他取下了其中一本。
“我们需要手套，”图书管理员喊道。
洛肯，就在她的旁边，举起巨大，覆甲的双手朝她挥了挥。图书管理员魂飞魄散，慌忙赶往其他书架翻找去了。
洛肯随便抽出一本书。“‘灿烂的星，我祈求像你那样坚定，’”他朗诵道。“‘但我不愿意高悬夜空，独自辉映……’”洛肯耸了耸肩。“我觉得这没什么用，”他说道。
“不，不，加维尔，我们需要耐心，”辛德曼回答。“我们需要倾听。学会如何聆听……聆听……以前怎么称呼来着？缪斯女神的低语。你刚刚读的这首诗——”
“这一首吗？”洛肯举起书问道。
“没错，”辛德曼点点头。“与你读到的如出一辙，我刚刚也在读。听好了……‘一颗灿烂的星，燃烧着月亮的灰烬’。”
他期待地望着洛肯。
“所以呢？”过了一阵子，洛肯才问道。
“是星星，加维尔！星星！”辛德曼焦急地说道。“同一时刻，我们随便选择和阅读的两本书，都提到了孤独而灿烂的群星！你明白了吗？”
“不，凯瑞尔！”
“它们的联系，孩子！微妙的同步性！就像是事物的校准。我们必须意识到它们的联系……哦，别这么看着我。‘灿烂的星，孤独……’就像刚才这本。我们来到这里，正好选中这本书。这种事情发生的概率有多大？”
“我觉得……很高，”洛肯说道。“我认为这不算一个巧合。‘星’这个字眼很常见，可能很多诗人都使用过。诗人全都大同小异。”
辛德曼迟疑不决，随后点了点头，放下了手中的书本。
“《锁骨的梦魇》，”就在旁边，毛尔沿着一排书架扫视，喊道。“《新盘古五卷书》，《梅尔金安布罗西尼亚的组合艺术》……”
“别着急，毛尔，”辛德曼埋着头，喃喃低语。他方才的那股热情已经无影无踪。辛德曼随意翻阅着另一本典籍的书页。《占卜天文学》。他这才意识到自己需要翻译系统。
“《以诺圣歌》，”毛尔继续急促地说道。“《亚历山大图书馆全藏目录》，嗯，什么阿尔阿齐夫——”
“随心所欲一点！”辛德曼高喊着回应。他尽量使自己的声音听起来更鼓舞人心一些，而非实际那么气急败坏。“不必过度思考。想象，毛尔。同步性。”
“黑暗之王是什么？”洛肯突然再次耸现在辛德曼身边。
“黑暗之王？”辛德曼问道。“我不知道。我想，可能是指古老的占卜纸牌中的一张。你怎么会这么问？你找到什么线索了吗？”
“就是它，”洛肯拿出另一本翻开的泛黄书卷。“这里写着，黑暗之王是一个‘骗子与伪神的结合体’。你看到这一页了吗？Rex Tenebris。它说这个词的意思是黑暗之王。”
“这是古哥特语，”辛德曼皱着眉头说道。他接过洛肯手中的书。“没错，我能认出一些名字……全都是被遗忘被放逐的神祇，瞧。陡斯，就是朱庇特……阿努——阿努比斯……恩利尔，哦，是的，黑暗之王。你怎么对它感兴趣了？”
“好几次，我听到外面提及了这个字眼，”洛肯说道，“无生者与被诅咒者的另一种口号。无论是前线，还是街道，抑或是恶魔的口中。它一定很重要。”
“也许如此。”
“它可能只是狼神的又一个新头衔而已，”洛肯说道。“他们的口号和战吼没那么复杂。差不多就是‘诛杀伪帝’什么的。”
“的确，加维尔。还是让我再看看，我能找到什么吧。”辛德曼鼓励地望向洛肯，但是他却早已消失在另一排书架之间。他取下一本书，随便翻开一页。
然后代替他加冕，黑暗之王。
辛德曼大吃一惊，打了个哆嗦。他飞快地将书塞回去，又挑选了一本。
他曾经作为不朽者诞生，亦将作为黑暗之王重生。
辛德曼惊恐万分。这个随机的字眼竟然频频出现，实在离奇可怖。尽管这就是他想看到的事情，可是当他的希望真的变成了现实，辛德曼仍旧无法战胜自己的恐惧。他取下另一本粗革装订的书籍，不假思索地翻开了一页。它写着：
当漆黑的躯壳破裂，他将因此得到蜕变，在永恒的时间里，被擢升为诸神之一，从此荣登为黑冕之王君临。
第四部第十八节
混沌的国度
“这是什么？”图书管理员问道。她的声音又吓了辛德曼一跳。他慌张地丢掉了书本。
“你还好吗？”她问道。
“我没事，”他试着平复自己的呼吸。这只是一些词语，只是词语的随机复现。巧合。心理的错觉罢了。辛德曼正在寻找不可思议的同步现象。如今自己的目标似乎就在眼前，他当然会被震惊到了。“是的。当然，”辛德曼稳住心神。“你刚刚说什么？”
“我的手刚刚摸到了这本书，先生，”图书管理员举起书本递给辛德曼。一本小册子。年代明显相当久远。装订破旧。书脊已经模糊不清，难以辨识。他眯起眼睛，俯身仔细端详着。
“《咒言入门》，”辛德曼读道。“我不知道它是什么。”
“瞧瞧这个！”这时毛尔又喊道。她拖着一本又厚又重的对开本，匆匆经过众人，将其摆在了最近的书桌上面。辛德曼和图书管理员闻声走了过来。
毛尔翻动着书页。宽大的书本塞满了活页的旧羊皮纸手稿和一些貌似地图的文件。
“这个名字吸引了我，”她一边解开缠绕的丝带，一边说道。“Regno Kao。”
“混沌的国度，”图书管理员说道。
“这倒提醒了我，”辛德曼告诉她。“我本打算问你，有没有翻译设备。”
“有，”她从壁龛唤出一个脑机颅骨。“但是它的名字就写在这个标签上，就在原来的标题下面。”
图书管理员指了指。辛德曼觉得自己非常愚蠢。焦虑正在侵蚀他平日的勤奋与精确。
“跟得上吗，老头子，”毛尔轻笑着。她打开书本，翻找着里面的文件。
“请等一下，”辛德曼打断了她翻阅的动作。“这是一幅地图吗？是哪里的城市？”
“不，它更像一座迷宫，”毛尔说道。
“抑或两者兼有，”洛肯突然出现在众人背后，越过肩膀俯视着地图。“它写着什么，一段传说吗？”
“Urbs Ineleuctabilis，”毛尔朗声念道。图书管理员向脑机颅骨示意。它似乎由犬类与猿类的颅骨融合而成，被黄金和黄铜捆绑在了一起。颅骨悬浮着在书桌上方，嗡嗡作响，射出一道红色的光条掠过地图。
<必然之城，>它以单调的嘈杂机械音读道。它只是简单地采集了一些声音，通过编辑模拟单词的发音。
一时间，四人全都凝视着地图。
“它毫无意义，”毛尔断言道。她那急切，焦躁的思维早已对这幅地图判了死刑。“一些古老的神话。咱们回去忙吧。”
“它看起来像是皇宫，”辛德曼说道。
“它不是皇宫，”毛尔说道。“只是古代的幻想。一些胡言乱语罢了。”
“某种力量引导你冥冥之中找到了它，毛尔，”辛德曼说道。
她有些恼火。“好吧，本来我就不完全赞同你的搜索方法，辛德曼。寄希望于偶然的引导。实话实说，我可以迎合你，但你的方法依然很可疑，而且狗屁不通。我们应该更加严谨，比如查询数据目录——”
“它看起来真的很像皇宫，”洛肯冷静地说道。“我的意思是，它既是也不是。尽管某些地方是完全错误的——”
“拜托，”毛尔说道。“你也是。我觉得，我们现在过于敏感了。我们正被一些不存在的模式和联系牵着鼻子走。用一个词来形容就是——”
<妄想症，>脑机颅骨嗡嗡作响，<空想性错视。>
“随便，”她厉声说道。“我们得更加系统性地——”
“再仔细瞧一瞧，监军，”洛肯说道。“这副地图描绘了一个错综盘绕的疯狂之地。我同意你的观点。但是请看它那如同无限符号一般，双螺旋的形状？请看它城门标记的位置？还有主要的结构？它们与皇宫区的布局是一一对应的。”
“不——”毛尔说道。
“过去几个月来，我花费了大量时间研究皇宫区域的图表，”洛肯说道。“战术示意图，战斗评估……我告诉你，它们简直不可思议地相似。这很可能就是皇宫的平面图，只是出自一个稚嫩的孩童……抑或不安的疯子……”
“所有的城市都是相似的，”毛尔说道。“它们具有共同的基础组成——”
“毕竟关了灯，样子都差不多，”辛德曼尝试缓解两人紧张的对话。
“毫无帮助，”毛尔瞥了一眼辛德曼。她指着地图。“我也很熟悉皇宫的地图，阿斯塔特。没错，的确存在几个对应的地方。但是它们的不符却要多得多。你说这是圣所，那么这里是什么？那里又是什么？那是什么结构？假如这是狮门，那么那里是什么？拜托，我们能不能不要再纠结了？”
“它看起来像是许多交叉，或者重叠在一起的地图，”辛德曼说道。“这幅地图可能是两个城市的叠加。也许不止两个城市——”
“你从哪里看出来的，凯瑞尔？”毛尔问道。“没有比例尺，没有度量单位，没有定义。甚至没有证据能表明它是按照比例绘制的——”
“假如……”辛德曼顿了顿。“假如它在某种程度上描绘了皇宫的变化呢？亚空间的侵入？其他时间和地点的叠加？如加维尔所说，扭曲和重组？”
“一幅旧地图怎么可能画出你说的这些情况呢？”毛尔厉声说道。
“它是什么时候完成的？”洛肯询问图书管理员。
“这部作品没有日期和作者，长官，”她回答。“除了有人声称它出自《混沌预言之书》，没有任何关于它的可证实信息。”
“地图旁边的文本写了什么，”洛肯问道。
图书管理员轻触脑机颅骨。它围绕着洛肯所指的语段上下浮动。红色的光条徐徐滑过古老的草体笔迹，其棕色的墨水已经褪色。
<然而，须知它是真实存在的，是疯狂与谎言的永恒之地。繁密的街道与崇高的城门掩藏了它的全部真相。它的存在早于时间，贯穿时间，乃至超越一切时间，永远。它甚至根本没有时间的概念。因为它兴建于黑暗，随着永恒的黑暗而长存。它永远屹立在凡人的视野之外，犹如镜中的彼岸世界，只有透过幻觉与最不切实际的梦境才能窥视一二。永恒的湍流与虚无的潮汐包围着它。它是毁灭与疯狂的家园，居住着四个游荡于黑暗之中的存在。除了它们，那里还摆放着无数空缺的王座，栖息着无数迷恋于复仇和毁灭的灵魂。尽管它距离卡拉斯塔不过一生的路程，但是多亏了匠人的巧夺天工，它的墙壁和塔楼与那座玄奇之城的墙壁和塔楼彼此相连。因此它距离尘埃之城也只有一段永恒的长度而已。而且连网道也是近在咫尺。它存在却也不存在，它既是也不是所有的事物和地点，超脱于任何理性——>
“够了，”洛肯说道。
<——当审判日来临之时，它将化作一切事物。它的城门将吞噬人类的一切成就，包括人类本身，所有的天使和命不久矣的星辰。人类的丰功伟业将化为乌有，唯余绝望。所有的人类都将被遗忘，所有的帝国都将失落。就像那一枚巨大的眼眸，所有目睹这一切的人，将会说道：我为了毁灭本身，为了毁灭之后，为了毁灭那不可避免的胜利而悲恸——>
“够了。”
脑机颅骨终于陷入了沉默。红色的扫描光条闪烁着熄灭了。
