《王权之战》译稿第5章—— 一只熊的朝圣之行
黑暗伴随着夜幕降临在巨石阵上。万籁俱寂，只有轻柔的风拂过草坪。这时一道微光浮现，几缕淡蓝色的薄雾幽灵一般游荡在堆石标的阴影下，盘旋，攀升，交织，变得愈发浓厚，明亮，最后将巨石阵中心一方小小的祭坛吞没。在那块白石的浅坑中，雾霭凝聚成一团闪耀着的冰蓝色火焰，然后像是寒霜结在水面上一样开始晶化。一层似玻璃般透彻的外壳渐渐将那道光包裹起来，而那道光不久便消散了，留下一颗拳头大小的天蓝色鹅卵石，上面布满了回旋的纹路。
国王突然睁开眼睛，无声咆哮着从王座上猛地起身把巴罗斯拽到跟前，给老猎犬吓得够呛。"正如我所预见的那样。把每一块灵石都找来，马上！"
巴罗斯赶忙点头退入边廊，国王则坐回他的王位上。过了一会儿，墨丘利奥从另一条边廊出现，而王宫的大门也在同一时间打开。
"陛下，您召见微臣？"
"陛下，安布尔小姐已按您的旨意带到。"两名国王卫兵领着一身雪白的兔子迈入正门，黄黑色的礼服上绣着精美的图案。
国王向墨丘利奥的位置微微偏过头去。"我们决定不再需要你的侍奉了。我让我的手下找到了更加适合宫内大臣这一职位的选择。"
那耗子大吃一惊。"您不是认真的吧。还有谁能比我更适合？我可是您最为忠诚的臣——"
"离开这里！"国王怒号道，"趁你还没有把我的耐心消磨殆尽。"
墨丘利奥愤懑地盯了他一眼，但最终还是深深弯下身子。"遵命，陛下。"说完大步转身离去，在王座下那只兔子的身边驻足片刻。她看上去十分年轻，投来的目光却冷酷而慎重，"我会记住这一切的。"
"求之不得。"她简略地回答。
他自鸣得意地浅呵一声，被分列两路的卫兵簇拥着走出大殿。显而易见，她已有过类似的经验，常伴其身的凛凛威风似乎是与生俱来。墨丘利奥期待着她或许能成为一个不错的对手，他渴望挑战。王宫的大门在他身后轰地关闭了。对他来说，这不过是一次无足轻重的挫折罢了，他在宫中逗留的时间并不算长，但收获的情报一点不算少。
安布尔走进王座郑重地行过屈膝礼。"陛下，很荣幸能站在您的面前。"
"安布尔小姐。"国王低沉的声音在大殿中回响，"我听到了你在这个王国中的许多事迹。看起来，你是一位受吾臣民爱戴的，真正的英雄。我相信你作为宫内大臣辅佐我是个不错的选择。"
"多谢陛下，我——"
"那么为什么，我要信任你？"
安布尔不解地眨了眨眼睛，"陛下？"
"我与你的部族打过很长时间的交道，我也很清楚你是谁。在墨丘利奥之前，这个位子上是你的叔叔，而他因为傲慢没了帽子；再之前是你的亲生父亲，而他因为谋反丢了性命。所以，告诉我，满脸傻笑，一腔陈词滥调的你，和他们究竟有什么差别。"
安布尔感觉到无名的气愤在心中一闪而过，"我不是我的父亲，也不是弗洛里安。我不是什么追求一己私利，谋权篡位的叛徒，也不是什么只会盲目追随，阿谀奉承的佞臣。我是阿门罗王国一位忠诚的臣民，我将继续致力于一切能够保护这个王国和她芸芸众生的事业，哪怕为了这一点我必须辅佐一位已经忘记了他们的君王。"
一只大手从黑影里飞出来攥住了她的脖颈，利爪深入她的皮毛。他的身体向前探入光中，安布尔才第一次清楚地见到那位国王的相貌。她感受到了在她面前真切的恐怖，不由得屏住呼吸。阿门罗王国的雄伟金狮，阿里尔，此刻弓着背坐在他的王位上，痛苦扭曲了他的面容，怒火在他亮出的獠牙和浑浊的双眼中燃烧。他的鬃毛失去了往日的光泽，凌乱地勾勒出他的脸庞，杂乱无章的紫色线条遍布他的全身，像伤疤，却又如活物一般在他的肌肤下缓慢地游走。
"你根本无法理解我为了守护这个王国所做的一切。"
一时间安布尔陷入了混乱，但她很快就找回了当初的决心。弗洛里安和她的部族现在都指望着她，不，整个阿门罗的希望现在都寄托在她的身上，即使他们并没有意识到这一点。那一刻，她明白了她接下来该做的事。"我会忠实地为您服务，将助您凝聚各个部族。我们可以联手让阿门罗重获新生，让她比过去的任何时候都要更加强大。我们有着共同的目标，您信任我与否便无关紧要，因为您需要我。"
国王收回了爪子，安布尔喉头上的压迫也终于接触。她大口喘着粗气，国王的声音再次从阴影中传来，只是这次的语气稍微柔和了一点。"那么我们要做的工作就有很多了。"
安布尔镇定了下来，挺直腰板与那黑暗中闪烁的深紫色光点对视片刻。"您有何指示？"
萨那师妹，我长话短说。我确信你已察觉到黑暗的蔓延，古老的魔法在骚动。长老们认为，腐化的力量已经重返这片土地。这种腐败必须在显现之前被彻底铲除。如果贝恩的崛起已进入不可逆转的进程，一切都将万劫不复。
艾拉日尔斯师兄
萨那深深地叹了一口气，将信纸放在一旁，起身捻灭了手边的灯芯，接着从衣帽架上取下一件绿色的斗篷披在身上，系好怀尔德巨树模样的搭扣，最后拿上她的手杖，一根悬着透明魂灯的多节木棍，挑开了帐篷前的帘子。墨绿色的帆布在她身后垂下，一只用后腿站立的熊站在上面，手中紧握着一枝百合，它的两侧分别是象征着怀尔德和太阳的符号。
帐篷周围的一圈火把照耀着萨那，影子在林间的空地上飞舞。她最后一次环顾这片地方后便踏上了她的旅途，但还没走出几步，树丛中便传出了熟悉的声音。
"萨那！我也要来，朋友！老朋友啊！我现在再也不会离开你了朋友！我们还是朋友，对吧？"
萨那被那狐猴高涨的热情搅得有些恼火，在心里默默叹了口气。基普·弗洛费尔是出了名的点儿好，好到有些不正常，尽管他远远算不上最聪明的那个，鲁莽和容易激动的性格还经常让他惹上麻烦。"基普，你本该留在村子里的。"熊温柔地说，"我只是替艾拉日尔斯师兄跑个腿，也许用不了多久就回来了，况且这一程还可能有危险。"
"这也正是为什么我要来给你送行！不过我看到了一只非常漂亮的蝴蝶，然后跟着它在林子里转了一会儿……然后天就黑了……然后我就被这个东西绊倒了。"基普说着伸进口袋抽出一块草草劈开的发黑木块，一条盘成螺旋形状的蠕虫刻在上面，"他看起来好可怕，你觉得这是什么？"
萨那的身子立马缩了回去，紧接着一把把那个物件夺了过来。她的魂灯亮起绿色的光芒。"你从哪里找到的？"
"小溪边儿上。"
魂灯发出了更强烈的光，木块顿时燃起大火。萨那把它扔到地上，烈焰迅速灭却，成了一堆闷烧的灰烬。"一种腐化图腾。"她朝着那团灰啐了一口唾沫，"大概是放在那里传播瘟疫的。"
基普哆嗦着抱住自己。"听起来很糟糕，萨那！我们要避开腐化。"他又很快打起了精神，跌跌撞撞地跟在萨那后边走到林间空地的边缘，"嘿，所以，我们要去哪儿来着？我忘记了。"
"长老们认为腐化已经回到了阿门罗。他们想让我去调查森林附近腐化的可能来源。我决定去城堡贝尔兰的废墟看看，"她说着回过头瞥了一眼，"如果你想来的话，尽量跟紧我。"
他们离开森林的边缘，穿过春季草原。这一路大部分的时间里萨那都保持着沉默，基普则在一边高兴地闲聊，最后来到一个名为熊族休息地的巨石阵前。基普左右摇晃着脑袋朝那堆石头走去，说话的声音越来越小。"嘿，萨那……那是什么？"
萨那瞄了一眼，看见巨石阵中心散发出蓝色的光芒，便跟在狐猴后在石头间迂回前进，直到他们找到了这束光的源头：一颗和她手杖上魂灯差不多的透明石头，只是它的光还要更冷峻一些。
"那是一颗灵石！"基普倒吸一口凉气，兴奋地在熊身旁蹦蹦跳跳，"萨那！我们应该把它带上！保护好它！或者说玩一小会儿也行。"他突然停下来故作深思，"而那些收集灵石的生灵们，终将获得究极的力量——怀尔德与纯洁。"他说完摇了摇头，变回了以前的他，"那头熊是这么咕哝的，不过他嘴里全是鱼腥味儿，我也就没怎么听。"
萨那小心翼翼地走近祭坛。"我以为他们许多年前就已经消失，回到了怀尔德的身边。现在找到它，必定是某种预兆……"她慢慢伸出爪子放在石头上，指尖传来的触感光滑而清爽。萨那温柔地把这件圣遗物从祭坛上托了起来，仿佛手中捧起的是一只新生的幼崽。
基普紧紧捏着萨那的斗篷，眼睛盯着那块石头睁得溜圆。"灵石！太好了！我能摸摸它吗？"
萨那瞪了基普一眼，"不行。"它平淡地说着把灵石装进腰间的袋子里，"走吧，我们要走的路还很远。"
于是他们继续在雷行草原上行进，把熊族休息地抛在了身后。萨那指着前方地平线上一座破碎城堡逐渐成型的暗色轮廓，"就在那儿，看到了吗？城堡贝尔兰，或者说它剩下的东西。"
基普把双手拢在眼前装作拿着一个望远镜的样子。眯着眼瞧了一阵子后，他垂下手拉了拉萨那的斗篷，"嘿，嗯，你看见那个了吗？"他一边说，一边指着什么
萨那顺着他手指的方向望去，但一开始并没有看出什么端倪。这时，远处照亮这片废墟的月光忽地暗淡下去，就像是有一层黑雾笼罩在城堡上。
"我不喜欢这种感觉，"基普颤抖着喃喃说道，"我害怕。"
萨那若有所思地点了点她的下巴，"最好还是白天再继续我们的旅程。阳光能帮助我们应对废墟里的各种情况。"
基普当然是连忙同意，然后在附近的一小片树丛里找到了能遮风避雨的地方。熊族不想其他部族那样希望住在一个至少得是个帐篷的地方，他们对露宿郊野并没有什么顾虑。萨那自然也是如此，一层松散的树叶作罩篷就完全够用，还有在树叶空隙中闪烁的星星可以安抚她，她蜷缩在斗篷里，不一会儿就睡着了。
到了白天他们开始攀登城堡外已经干涸，杂草丛生的护城河河堤。这处遗迹可以追溯到最早期的部族战争之一。当年贝尔兰将军麾下的典狱长，几乎是在一夜之间就建成了这座兔族开发大森林资源的桥头堡。熊族也做出了回应，古灵法师们用兔子们建造它的速度把它拆了个精光。
如今这里只剩下一片日渐残破的焦黑瓦砾。萨那登上坡顶，把基普提溜到她身边，随后沿着幕墙找到一处豁口钻进布满了野草的旧庭院。
他们站在城堡的阴影下。塔楼已经垮塌，城门也早就褪色，化作腐朽的碎片。萨那朝着走廊里探了几步，这时，她的魂灯亮了起来，她也停下了脚步。眼前的空气闪着光，汇聚成她的模样，萨那紧锁着眉头，把爪子伸向镜子对面的自己。那倒影却似乎开始倒退，被另一幅画面取代，然而她的眼神没有办法聚焦在上面，朦胧中，黑色的羽毛和锋利的喙闪过——
——镜子迸裂开来，锯齿状的破片向外炸裂，让萨那从幻象中惊醒。正当她的视野逐渐模糊的时候，一股紫黑色的薄雾如卷须般涌出，抚摩着她裸露在外的爪子，刺骨的恶寒瞬间顺着她的胳膊窜了上去。她把爪子抽回来，皮肤上出现了黑色的斑点。
"哦不！"基普在萨那背后喊道，"萨那！你已经被腐化了！求求你不要变成紫色！"
萨那低吼着，握紧没了知觉的指头，魂灯的亮度正在增强。"基普！快出去！"她一边后退一边大喊，她面前的石板开始崩溃，坍陷，地面上赫然出现一道鸿沟。
紧接着是洞穴深处传来一声洞心骇耳的嘹唳，尖牙一般的黑色迷雾腾空而起，朝萨那的方向俯冲过去，好在她躲开了黑云的路线，那团暗影从她肩头仅咫尺之遥的地方擦过，呼啸着冲出城堡，直入云霄。
基普扑倒在地上抬起头，"那是什么东西？！"
萨那跑回阳光下，看着那活生生的黑暗造物升到庭院之上，那柄翻滚的黑色长矛悬停在天上，随后张开了它的翅膀，在地面上投下一大片阴影
"一只贝恩！"基普惊呼一声躲到萨那后面，"太恐怖了！我从来没信过那些老掉牙的睡前故事，可它是真的！"
贝恩冒着火的紫色眼睛扫过整个院子，最后锁定在萨那身上。撕心裂肺的长啸划破长空，它亮出一双利爪俯冲下来。
"退后！"萨那把她的同伴推到一旁，举起了手杖。贝恩一头创在魂灯投射出的绿色穹顶上，不停地拍打着翅膀，用爪子和喙在上面啄来挠去。
屏障疯狂地闪烁，颤抖。萨那大喝一声，使劲浑身解数把那怪物向前推，贝恩摇摆着后退几步，攻击一时间也缓和下来。就在这时，萨那的护照突然破碎，取而代之的是一道光如利刃般穿透贝恩的胸膛。那妖孽又是一声凄厉的惨叫，激烈地扭动几下后便坠落在地上，骨头和羽毛化为一滩焦油，在阳光下迅速分解，点点灰烬从上面剥落下来，飘散在空中。
"你……你把它弄死了！"基普扑到萨那身上，抱着她欢呼道，"太神奇了！"
萨那长舒一口气，伏在她的手杖上，"这一天还真是够刺激的。"她再次皱起眉头看了看自己被打上印记的那只爪子。麻木的感觉正在消退，但指头还是有些僵硬，于是她又从腰间的口袋里拿出一截绷带缠在手上。
"现在该怎么办？"基普追着那只不停设法甩掉他的熊问道。
"我还是得去里面看看。"萨那回身面向城堡回答道。她又一次进入那条走廊，俯瞰着贝恩出现的那条深渊。碎石坡底有一个落满灰尘的漆黑墓室，放眼望去几乎空无一物，不过在墓室中央有一张石桌，盖在上面的红布早已不再如当年般鲜艳，低沉的嘶嘶声此起彼伏。
"呃……萨那？我想天色已经有些不早了。"
"在这儿等着。"萨那说完匍匐进洞里，谨慎地挑选着她的落脚点。最后她爬到了墓穴所在一层的冰冷地板上，一点点靠近石桌。四下打量一番后，她注意到顶上一潭光池周围的石块被厚厚一层脓水所淹没，泡泡嘶嘶地冒出，难以辨别形状地物件在当中沉浮。
走廊深处传来一声刺耳的尖啸。
"萨那？"
"在那儿藏好！"萨那加快步伐来到桌子旁一把扯下上面的红布丢到一边，一根雕着三颗龙头拧成一股的漆木手杖出现在上面。
萨那猛地回过头去，正巧看见又一只贝恩从脓水中浮现，抖动着它湿漉漉的翅膀。萨那一把抓起手杖转身面对那迫近的妖怪，感受着她注入那件手工艺品的力量，龙头逐渐亮起淡淡的蓝绿色，像获得了生命一般开始扭动。随着一声怒号，那把手杖释放出一团翠绿的怀尔德野火吞没了贝恩。然而出现的贝恩越来越多，熊不得不向墓穴入口撤退。
"萨那！快过来！"基普睁大眼睛喊着，颤颤巍巍地把手伸向墓室。
萨那用那怀尔德地烈焰划出一道弧线，劈开一大群贝恩，又用魂灯抵挡住另一群贝恩的利爪尖喙。她退出墓室，奋力爬上碎石坡抓住基普的手，"我们走！"
他们顺着走廊跑回院子里。暗黑的活物挤满了整座城堡，尖叫声不绝于耳。萨那回到阳光下，拉着基普一同飞身扑向身侧，不一会儿，贝恩群如奔腾的江水一般从大门里倾巢而出，飞上天空，散开成一团迅速蔓延的黑色恐怖。
寂静长久笼罩在庭院中，直到基普慢慢探出头站了起来。"好吧，很高兴这一切终于结束了。让我们离开这里吧！"
"同意。"萨那嘀咕着起身掸掉斗篷上的灰，"我们应该尽可能远离这个是非之地。"
他们匆忙逃离那座古堡一路逃到入夜，然后在休息的时候讨论接下来的行动。
基普挠着耳朵思考了一会儿，"我想我们应该把灵石带到皇宫里去。"
"有道理，贝恩已经回到了阿门罗，怀尔德也开始躁动不安，我敢肯定国王会知道该怎么做。"
他们转头向南前往皇城，穿越冬天的贝恩和索尔巨石阵。皇城洁白的高墙映入眼帘，千盏火炬的光芒在上面摇曳，它的背后耸立着各式各样的塔楼，而在它们当中最为核心，也最高的那一座，便是属于皇宫的那座宏伟尖顶。
