约会大作战 第十三卷 创造二亚 第四章 放弃的话就要截稿了（上）
──本条二亚居住的公寓顶楼上冒出一团影子。
狂三从影子中一边转圈圈跳著舞登场。她挺起身子微微伸了个懒腰后，慢慢望向天空。
接著，配合狂三的动作，地面上扩展开来的影子里传来了好几道熟悉的声音。
「──好了、好了。」
「这下伤脑筋了呢。」
「究竟该如何是好呢？」
这些话冒出的同时，公寓顶楼的各个地方都产生出影子，数名少女从中探出头来。这些少女全都绑著左右不对称的双马尾发型，左眼显示出时钟的表盘，样貌十分奇特。
这些声音听起来熟悉也是理所当然的。因为那全都是「狂三」的声音。
利用狂三的天使〈刻刻帝〉【八之弹（Het）】的能力所产生的狂三分身群，正从影子里对狂三说话。
狂三「呼」地吐著气回答：
「是啊──」
狂三确实与她长期寻找的第二精灵相遇，利用她的天使能力得到「初始精灵」的情报。
然而，结果却让狂三得出了一个重大的结论。
她郁郁寡欢地吐了一口长气，耸了耸肩。
「就算收集灵力，用【十二之弹（Yud Bet）】回到三十年前──我也绝对赢不了『初始精灵』。」
「…………」
狂三说完后，原本非常吵闹的「狂三们」同时安静了下来。
所有人都露出真挚的表情，望向狂三。
「──哎呀？」
狂三瞥了一眼她们，发出嘻嘻嗤笑。
「怎么摆出这种表情呢，我们？以为我会因为这点小事就放弃吗？以为我会因为这点小事就浪费掉累积至今的万条人命吗？」
狂三如此说完，「咚、咚」地踏著宛如舞步的步伐横越顶楼，轻轻蹬了一下地面，跳上围栏的角落。
然后，睥睨在眼下扩展开来的城镇，语气轻快地继续说道：
「『初始精灵』的力量的确很强大──但是，那又怎样？我的〈刻刻帝〉是操控时间的最强天使。在时间这样的概念面前，什么力量都毫无意义。」
狂三瞥了一眼背后的分身群。
见到二亚后得到的情报当中，意义重大的并非「初始精灵」的能力──而是他出现的理由和原因。
「事情非常简单。『初始精灵』在三十年前诞生。那么只要回到他出现在这个世界之前的时代，排除他诞生的原因就好。」
说完，狂三竖起右手的食指和大拇指做出枪的形状，朝虚空射击。
听见狂三说的话，分身群鼓噪了起来。
「──不过，不能亲手杀死那个精灵，说不遗憾是假的。但这种时候我就不计较了。」
没错。重要的是──消除「精灵」诞生于这个世界的事实。
就像士道过去所做的一样，将历史导回它原来应有的形态。
狂三垂下视线，重新下定决心──紧紧握住拳头。
「话说回来……」
片刻之后，她「呼」地叹了一口气。
她在脑海反复思量刚才从二亚口中听来的「初始精灵」出现的理由，语气无奈地自言自语。
「艾萨克-雷-贝拉姆-威斯考特、艾莲-米拉-梅瑟斯，还有──艾略特-鲍德温-伍德曼。」
说出这──三大罪人的名字。
「事到如今提起他们的名字也于事无补，但是……下次要是见到他们，我可能会忍不住想大开杀戒。」
狂三唾弃般说完蹬了一下围栏，彷佛被吸进地面似的向下掉落。
◇
果不其然，士道等人开始如地狱般的制作过程。
大家一起决定故事情节后，士道和精灵们便分成绘图小组和特别小组，开始进行作业。
首先，绘图小组由七罪绘制漫画的设计图──分镜，以及草稿和书封的线稿图。
由于七罪的负担最重，如果可以的话，其实希望分工合作，但如果不由她一个人负责，内容和表现能力会出现落差，因此不得不全交给七罪负责。
在七罪绘图的期间，清闲的士道等人就观赏简单说明制作漫画步骤的影片，在肯特纸上练习用笔划线以便帮忙绘图作业。
练习结束时，时间已经来到三十日的凌晨两点。
本来这时大家应该小睡一下，从清晨开始进入绘图作业，但七罪建议继续作业。因此决定大家轮流小睡片刻，尽可能不降低作业效率，工作到天亮。
首先用直尺和笔在七罪画好的草稿上画出框线，描绘放入台词的对话框。
结束后，就要正式进入主要的阶段。所有人开始使用蘸水笔帮用铅笔绘制的角色们描线。
不过──
「……呜哇！画出框外了！」
「唔……漆黑的眼泪滴到纯白的圣地上了！」
「动摇。墨水渗到尺下面了。」
「……没问题。这点失误还有办法补救。」
士道等人虽然多少有画过插图的经验，但百分之百是外行人，不可能从一开始就完成漂亮的原稿。
话虽如此，集中力和适应力真是可怕的能力，凝视草稿到都快看出一个洞了，慎重地移动蘸水笔，画著画著总算能在草稿上准确地描上线条……不过，耶俱矢和夕弦可能是画到一半耐不住性子了，只见她们放弃蘸水笔，用极细的麦克笔──也就是所谓的细字笔描绘细致的部分。
描完线后的页面，用橡皮擦小心地擦掉铅笔线，再放进扫描机扫成图档，传送给中津川率领的助手小组。
虽然是靠人数日以继夜地进行作业，但如果不这么做的话，根本不可能在两天左右的时间完成一本漫画。
但就算如此，士道等人的技巧也不会进步。帮七罪的草稿描线比预想的还耗损大家的精力。
「…………」
「…………」
「…………」
运笔的声音响彻宽敞的房间。基本上有放CD播放背景音乐，但似乎没什么人的心灵因此得到疗愈的样子。
开始作业后不知经过了多久──
「嗨，各位，画得还顺利吗？」
房间的门突然打开，双手提著疑似慰劳品袋子的琴里随后走了进来。
「……喔喔，琴里。还算可以吧。」
「……才几个小时没见，你好像变老了呢。」
琴里脸颊流下汗水如此说完，便将袋子放在桌上，发出宏亮的声音：
「我把慰劳品放在这里喔，休息的时候吃吧。」
「呵呵……供品啊。汝还真是贴心呢。」
「感谢。谢谢你，琴里。」
「…………」
八舞姊妹向琴里道谢，折纸则是默默无语地轻轻挥了挥手。顺带一提，在那个时间点还传来一道「……唔」的声音。大概是七罪在回应琴里吧。
琴里确认过大家都回答她之后，走向士道的桌子。
「……士道，可以借一步说话吗？」
「嗯？什么事？」
「是有关二亚的事情。」
「……！发生什么事了吗？」
士道询问后，琴里便点了点头，接著再次提高音量好让其他人听见。
「抱歉，各位，士道借我一下。等他回来之后，我会让他以加倍的速度工作。」
「喂！」
士道发出高八度的声音，但琴里丝毫不在意，抓著士道的袖子离开。
「唔呃……」
士道被琴里拽著，像小狗被绳索拉著走一样走出了房间。
两人直接走到公寓外头。刺眼的阳光令士道眼前一片白茫茫，一时看不见东西。
「唔……天已经这么亮了吗？惨了，还剩几小时？」
「原稿固然重要，但你先上车吧。」
琴里说完，指向停在公寓前的汽车。
士道听从琴里的指示和她一起坐进后座后，车子便立刻发动，奔驰在路上。
「所以……」
士道用眼角余光捕捉从窗外飞过的街景，提出疑问。
「你到底查到了二亚什么事？」
「其实──我连系到了自称是二亚漫画家朋友的人。」
「真……真的吗？那么只要向那个人打听──」
「没错。或许可以知道什么二亚的过去。」
琴里瞥了士道一眼如此说道。士道咽了一口口水。
移动了二十分钟左右之后，士道两人搭乘的车子停在某家咖啡厅前面。
「──到了，下车吧。令音已经先进去接待那个人了。」
「嗯……好。」
士道感觉有些紧张地下车后，踏进那家咖啡厅。
然后环视店内──看见微微举起手呼唤士道的令音。
「令音小姐，你好。」
「抱歉啊，让你久等了。」
「……喔喔，你们来啦，小士、琴里。」
令音以困倦的语气说道，程度不亚于通宵状态的士道，然后指向坐在她对面座位的人物。
「……我来介绍一下。这位是漫画家高城弘贵老师。」
「啊，你好──」
士道点了点头打声招呼──却在一瞬间停下动作。
因为听见弘贵这个名字会想像成是一名男性，然而坐在那里的，却是一名年纪约二十五岁到二十九岁之间的女性，戴著度数看起来很高的厚眼镜。
不过，士道在此时回想起来。《OTHER FAKE》的高城弘贵。是二亚曾经提过，和自己一样使用男性名当作笔名的女性漫画家。
「你好，我是五河士道。」
「你好，我是琴里。今天谢谢你特地跑一趟。」
「喔喔，你们真是太客气了。」
士道和琴里打完招呼后，高城便如此说了，用手撑住桌子低头行了一个礼。
之后，从眼镜的缝隙仰望士道和琴里的脸。
「……然后，我听说你们今天好像想询问本条老师的事情是吗？」
「啊──对，没错。什么事情都可以，能不能告诉我们你知道的事？」
士道说完，高城便推了推眼镜，镜片因此闪耀著光辉。
「可以是可以，不过……你们跟本条老师究竟是什么关系？」
「咦？」
「失敬了。不过小生我们好歹是靠名声挣钱的，怎么可以随便把情报告诉不相干的人呢？」
「原来如此……」
她说的确实有道理。但士道一时之间想不出什么好理由，于是思考了一会儿。
结果琴里从他的旁边说了：
「──其实，我们是『二亚姊姊』的远房亲戚，从几年前就联络不到她……所以才向各式各样的人打听她的事情。」
然后慎重地编出理由。想必是早已设想会遇到这种状况了。还是说，是刚才当场随口编出的理由呢？无论如何，看见面不改色说得煞有介事的妹妹，士道从她身上感觉到当诈欺师的才能。
「唔，原来是这样啊。」
高城轻声低吟，接著点了点头。一定是因为琴里说出「二亚」这个她没向大众公开的本名才取得高城的信任吧。
「理由我明白了。小生也很担心本条老师，我会尽其所能地协助你们。」
「真的吗？非常谢谢你……」
士道手扶著膝盖，低头道谢。
不过──高城却露出有些为难的表情，搔了搔脸颊。
「但是……小生也不确定能帮上你们多少忙。」
「怎么说……」
「其实小生这几年也没跟本条老师碰面。而且……本条老师好像讨厌小生的样子……」
「咦？这是怎么回事？」
士道询问后，高城便一脸尴尬地抓了抓头继续说道：
「没有啦……小生是八九年前左右在出版社的宴会上认识本条老师的，我们一见如故，很快就成为了朋友。不过……从某个时期开始，她对我的态度就突然变得很见外，渐渐疏远……小生自以为是她最要好的作家朋友，不过……可能是我太放纵了，在自己没察觉的情况下得罪了她也说不定。」
「那是……」
听见这句话，士道微微皱起眉头。他望向旁边，发现琴里也露出类似的表情。
恐怕琴里也猜想到了吧──天使〈嗫告篇帙〉的存在。
「怎么了？」
想必是觉得士道和琴里的反应令人不解吧，高城歪了歪头。
「没……没有，没什么事。」
「唔……这样啊。总之，事情就是这样。小生可以把我知道的事情告诉你们，但我可不保证能帮上你们的忙喔。」
「好的，麻烦你了。」
士道点了点头如此说完，高城也回以首肯，继续说了。
──经过大约四十分钟。
士道和琴里向高城道完谢，走出咖啡厅后，搭乘刚才那一辆车，望著窗外的景色。
从高城的话里得知二亚给人的感觉和蔼可亲，能亲切地和任何人聊天。
但是，不太愿意提起当漫画家以前的事。尤其是问到她以前的朋友关系时，二亚总是含混地带过。
以及──每当出现像高城这种特别谈得来的人，她反而会疏远。
「……琴里，你怎么想？」
「还能怎么想──」
琴里开启双唇回答士道提出的问题。
「肯定跟〈嗫告篇帙〉有关吧……动脑筋想想，这一点儿也不奇怪。要是拥有能知道世界一切事物的天使，任谁都会调查周围的人吧。」
「是啊……不过……」
「嗯。二亚恐怕是因此对人类产生了不信任感。这也难怪吧，这世上不存在二十四小时都保持圣人状态的人。会说别人的坏话，也会在背地里干坏事。有了〈嗫告篇帙〉，会认为人类都很丑恶也是理所当然。」
琴里胡乱搔了搔头。
「……没想到她内心的阴影这么深。听到她喜欢二次元的角色时，我还以为她在耍我们……也就是说，她只对不会背叛自己的存在敞开心扉吧？这样……未免也太悲哀了。」
「…………」
听见琴里说的话，士道沉默了片刻。
琴里说的确实很有道理。二亚不想谈论以前的朋友关系以及沉迷于二次元的理由，恐怕都出自于这个原因吧。
不过唯独最后一点，她疏远高城的理由……士道总觉得哪里不太对劲。
「……士道？」
「咦？喔喔……」
士道回应后，琴里便一脸不开心。
「我知道你因为通宵画画很困倦，但这个问题很严重。你不要发呆啦。」
「啊……抱歉。」
士道简单地回答后，凝视著移动快速令人眼花缭乱的风景，握紧拳头。
「总之──现在必须完成同人志。得制造出再次跟二亚对话的机会，否则什么都免谈。」
士道说完，琴里露出有些意外的表情点头表示赞同。
◇
──十二月三十一日凌晨一点，作业也渐入佳境。
精灵公寓一楼的工作室呈现士道等人累得头昏眼花，眼神空洞地描著线稿的景色。
「…………」
士道一语不发，采取前倾的姿势紧贴著桌子，一笔一划小心翼翼地描绘七罪画的角色的铅笔线条。
他手上戴著露指手套避免弄脏原稿，而额头上则是贴著凉爽贴片来驱逐睡意。桌子的角落还摆著一堆提神饮料的空瓶和咖啡空罐。
「……一点……要传送图档，请〈拉塔托斯克〉的人完成原稿的话……时间差不多……要到了喔……」
「……嗯……」
「回……答。夕弦快要描完了……」
「…………」
开始作业后整整一天，士道除了吃饭、上厕所和小睡片刻外，屁股都黏在椅子上持续画著图。连续不断进行需要绷紧神经的作业，精神上的疲惫程度比想像中还要大。刚才去上厕所时映照在镜子里的脸像令音一样浮现深深的黑眼圈。
话虽如此，陷入这种状态的并非只有士道。在士道左方的桌子进行作业的耶俱矢和夕弦状态也跟士道相去不远，意识模糊不清。唯一若无其事的只有折纸，但是就连她也每隔数小时就会像电源耗尽般一动也不动。
不过，现在这个房间里处于最危险的状态的，无庸置疑是七罪。
七罪在房间最内侧的桌子前，随意扎起她的长发画著图。由于开始作业后，她一次也没有稍事休息，所以眼睛充血，指尖不断颤抖。就算士道等人三番两次地劝她去休息，她也一次都没有要放下笔的意思。经过一夜，这份执著赋予了少女一股专家的威严感。
看见她的姿态，士道也不能示弱。他挤出最后的气力在指尖施力，进入最后冲刺。
「好……这样就……描完了……」
士道发出颤抖的声音低喃后，直接无力地趴倒在桌上──当然，有避开原稿。
几乎同一时间，八舞姊妹和折纸似乎也结束作业。耶俱矢、夕弦和士道一样瘫倒在桌上，折纸则是挺直背脊，暂时停止动作。
接下来只要等墨水乾掉，用橡皮擦擦掉铅笔线条，转成图档传给助手小组就完事了。剩下的交给〈拉塔托斯克〉的各位就没问题了吧。
就在这个时候，工作室的房门恰巧打开，各别行动的琴里等人抱著大纸箱走了进来。
「……嗨，士道。」
「喔喔，琴里……」
士道望向琴里她们回应琴里后，不由自主地瞪大他乾涩的双眼。
这也难怪吧。因为走进房里的琴里、十香、四糸乃，甚至连美九，都和士道他们一样一脸倦容。
「你们……脸色怎么这样，干什么去了？」
士道询问后，她们望了望彼此的脸，又将视线挪回士道的身上。
「这是秘密，士道。」
「敬请期待……」
「呵呵呵……其实睡眠不足是美容的大敌，但总不能只让达令你们做事吧～～」
如此说完后，十香、四糸乃和美九神情疲惫但愉快地展现笑颜。士道纳闷地歪了歪头。
「重要的是，你们画得怎么样了？」
「喔喔……我刚才正好画完了。接下来只剩擦掉铅笔线，扫成图档，传送给助手小组了。耶俱矢、夕弦和折纸大概也画完了吧？」
「这样啊。辛苦你了。那么只剩──」
琴里如此说著望向房间最里头。
没错。房间里还有一名少女在画图。那就是七罪。
士道枕在桌上几秒后，慢吞吞地站起身，和琴里等人走向七罪。
可能是看到士道的行动，八舞姊妹和折纸三人也聚集到七罪身边。
「七罪……？你还好吗？」
「…………」
「七罪？」
「……！啊……啊啊……嗯……」
士道出声搭话后，七罪便颤了一下肩膀，抬起疲倦的脸。她的眼睛红通通的，还挂著深深的熊猫眼。任谁的眼里看来，她都已经接近极限。
「我们的作业结束了，换人吧。你应该累了吧？先去睡一会儿。」
「……不，不用。我快要画完了……」
七罪摇头拒绝士道，继续作业。可能是视线模糊，只见她搓揉著双眼。手上的墨水沾上了她的脸庞，宛如打板羽球打输后被人画脸的状态。
「你说你快画完了……可是七罪，你从昨天开始就一次也没睡吧。而且还包办分镜、草稿，负担最吃重……」
「正是如此。关键在即卖会。剩下的交给吾等，汝只要被暗夜的睡眠诱惑就好。」
「同意。你有点过劳了，七罪。」
「休养也是了不起的工作。」
就算一起作业的八舞姊妹和折纸如此规劝，七罪还是完全没有打算停止作业的意思。
她用空洞的眼神凝视著原稿，专心一意地不断动著笔。
「……我没问题的……」
「可……可是……」
士道说完后，七罪便用她颤抖的手指划著漂亮的线条，继续说道：
「……我大概在正式上场时派不上什么用场，我能做的……就只有这点小事了……所以，让我画。我万万没想到会有人需要我的力量。我也想帮上大家的忙……」
「七罪……」
「……士道和大家帮助了我，我真的很开心……所以，这次我才能和大家通力合作来帮助其他精灵。这真的……真的令我非常高兴。我一点也不觉得辛苦，反而无比地开心。真希望快点让那个叫二亚的死脑筋……体会到……」
七罪轻轻微笑后，缓缓抬起拿著笔的手。
「──有朋友真好……」
在画完最后一条线的同时，七罪无力地从椅子上跌落。士道在千钧一发之际抱住了她。
「喂，七罪，你没事吧！」
「…………」
士道忧心忡忡地出声说了，七罪便发出熟睡的鼻息声回答他。
「……七罪，你真是努力呢。」
士道如此说完，面带微笑地抚摸七罪的头。
于是，站在士道后方的美九眼泛泪光地大声说道：
「呜呜，人家太感动了！所以达令，人家把七罪抱去房间睡……」
「士道，把七罪抱到房间去。记得要锁上门。」
琴里打断美九，如此说道。于是美九扭著身体回答：「讨厌啦，琴里你真坏心～～」
琴里不理会美九，从七罪的桌子拿起描完线的原稿后凝视著原稿，轻轻点了点头。
「──很完美。」
然后，望向所有人。
「这是七罪耗费心力所画出的原稿。这下子，武器就到齐了。
──各位，这场比赛，我们绝对要赢。」
听了琴里说的话──
士道等人举起拳头回答：
「好！」
◇
