克里格——949.M40 灰烬
这颗星球已经死去。所有的报告都在诉说这一结果。
探测器的发现在屏幕上不断的滚动，立体成像也在舰桥上旋转。星球的平流层被烟灰笼罩着。气温也低到无法维持人类生存。任何植物都无法在覆盖星球表面的灰尘中生长。海洋如同一碗有毒物质形成的冻汤。探测器探索一切人类资源都是徒劳的。
这颗星球每一寸土地都有致命的放射性。医疗沉思者大声的警告着踏上这片土地，等待着的只有死亡的结局。
这颗星球已经死去。那为什么会有一艘飞船从那里起飞呢？
五个世纪以来，克里格杳无音讯。这颗星球的名字已经几乎被遗忘，不仅是因为时间的洗礼，也因为帝国的法令。
两个月前情况发生了变化。很多星语者收到了穿越暴风星域的只言片语。人们花了很长时间将这些碎片拼凑起来，最终找出了它的源头。
长达五百年的克里格内战终于画上了句号。忠诚派最终战胜了企图分裂的叛徒。他们准备再次为帝皇效力。他们希望抹除星球历史上
这罪恶的污点。他们希望赎罪。
这个信息在内政部高层引起了轩然大波。一些人担心这是一个骗局，是敌人设下的陷阱。他们认为想克里格这样的世界只会消耗自己的资源。过了这么久，他们还能提供什么呢？另一些人指出，在当今这个时代，任何一个可以为帝皇组建一个军团的世界都不应该被忽视。
最终，派出了一个代表团。一艘帝国的大型巡洋舰飞入克里格周围的轨道。它在一个波长内宣告着自己的到来，尽管声讯系统的操作者确信没有人听到他们，他们在追寻星语的回响。令他们吃惊的是，他们收到了回复。
一艘阿维鲁斯轻型运输艇（Arvus Lighter）从克里格的表面升起：一艘帝国海军的飞船，尽管它的标志已经被烧毁。取而代之的是一个恶意的骷髅图标。船体上每一处的凹痕和烧伤以及右舷那冒着黑烟的发动机都见证了他的岁月。它能起飞似乎是一个奇迹。然而星球表面的声音建议不要发射登陆器——这让不得不搭载登陆器的评级人员松了一口气。
气阀门嘎吱一声打开了，他们站在那里，圆孔露出了他们的脸。按照约定来了六个人，列队站好。被炸毁的行星的灰烬粘在他们的衣服上。他们每一个人都穿着一件扣着扣子的深色大衣，透过外套可以认出防弹装甲的线条。一顶尖刺的头盔——磨损又凹陷——戴在他们的头上。他们穿着靴子，戴着手套，身上的每一寸皮肤有保护——包括他们的脸。克里格人带着防毒面具。他们的眼睛藏在不透明的圆形镜片之后。软管将面罩的末端与循环呼吸器相连：装在胸前的盒子里。它们滴答作响，分析着船上的循环空气。
拉瑞斯（Larreth）站在欢迎委员会的一边眯着眼睛，她的私人随从站在她两侧。她发现克里格人的姿态没有任何畸形。但是，他们身上的某些东西，那些隐蔽的服装和严格的纪律结合起来的某种东西，却拨动着她的神经。这些面具让她想起的不过是空洞的头骨，如同飞船上的那个标志一样。
斯特拉克（Strack）大使停顿了一下，然后微笑着进行自我介绍。一个克罗格上校——他的头盔上展示了帝国的军衔徽章——看着他伸出了手。上校走上前去，穿过圆孔，握住了大使的手。
在去会议室的路上，斯特拉克试涂闲聊几句。他告诉这些来宾，在这么久之后收到他们的来信，是一件多么幸喜且惊讶的事情。他暗示上校说出自己的名字，这时克里格上校第一次开口说话，声音低沉且粗糙，如同沙砾一般。
“我们，”他说，“是克里格死亡军团。我们是帝皇的战士。”
在斯特拉克的催促下克里格上校才坐在会议桌的旁边。
他的士兵在他身后站立，尽管他们已经被解除武装。他们空洞的眼神盯着军务部要员的头顶。上校僵硬的作者，双臂笔直的放在身体两侧，只有有人问他问题的时候采用沙哑的声音回话。
他证明星球上的战争已经结束，他所指挥的部队——克里格死亡军团——获得胜利。“那么你是克里格的军事总长？”一位饱经风霜的主战派将军问道。上校在他走进房间时发现了他，并向他帽子上的帝国天鹰敬礼。
“是的，长官。”他说。
“可是你只是个上校？”
“是的，长官，”他重复道，没有做任何解释。
“你的。。。‘死亡军团’目前战斗力如何？”
“现在我们可以为帝皇提供六万名受训且装备精良的士兵，组建二十个兵团。”
这句话引起了会议室内短暂且震撼的沉默。这是那个主战派将军从座位上探出身子。“你说六万？二十个兵团？”
“可以随处部署，长官。”
“怎么可能？你们驻扎在星球的什么地方？你们如何在这种环境下生存，更不用说。。。？”
克里格上校缓缓说出：“有八十三个克里格兵团曾在星界军服役，我们的目标是追平这个数目，并且赶超。”
“现在克里格的人口有多少？”将军激动地说。
“我说过，长官，我们可以提供六万——”
“我的意思是，你的总人口。不仅士兵，还有平民。”
“克里格没有平民，”上校说。拉瑞斯指出，他已经了这个问题，这不是第一次了。他只提供他想要提供的信息。她感受到了桌子周围的热忱。上校提供的远远超出他们的想象。
是她调解的时候。她清了清嗓子，房间里又静了下来。当一个猎巫人说话时，忠诚的公民，无论他们的身份如何，都知道应该倾听。当她调整站姿时，她那套老式动力盔甲上故障的伺服马达发出了呜呜声。
“上校，你可以摘下面罩了。”斯特拉克大使也提出了同样的建议，但他用没有拉瑞斯那种指责的语气。
“循环呼吸器是我们制服的一部分，长官。”
“我肯定是出于需要。你们在这艘船上不需要它，你们的士兵在分配给他们的世界上也不需要。”
“恰恰相反。我们希望被分配到最危险的战区。大气有毒的世界。我们很好地适应了这样的环境，并在其中茁壮成长。这是我们最适合服役的地方。”
帝国的高官们简直不敢相信他们的运气。
“啊，你们世界的情况……”将军大胆地说。“我想你一定要戴上口罩和呼吸器，即使战斗结束也要戴上。如果克里格习惯于吸入过滤过的氧气，那么这个房间的空气对他们来说也可能是有毒的。它可能含有他们不具备免疫力的病原体。”
上校默认地低下头。
“或者你们有更重要的理由不让我们看见你们的脸?”审判官拉瑞斯坚持说。“你害怕我们不接受它?”在将军准备再次替克里格军官回答之前，她举起一只手让上校闭嘴。
上校承认:“我们的世界为它的背叛付出了高昂的代价。战争带给我们沉重的打击。尽管如此，我们现在站在你面前，经受了考验变得更加强大，并准备恢复我们应有的服役。”
“你叫什么名字?”拉瑞斯问道。
他没有回答她。她真希望能看到他的表情，或者是盯着他的眼睛。她想像他这样的人在被污染的世界会是怎样的存在呢?谁能在那个世界上生存而不被玷污呢?“我们其他人都做了自我介绍，”她提示道。“你叫什么名字?”
克里格上校稍稍抬起了头。
他看起来好像听不懂这个问题。
