北极熊对竖琴海豹的掠食性行为
一共有6种海豹科动物在北极地区有分布，它们分别是环斑海豹，髯海豹，竖琴海豹，冠海豹，环海豹和斑海豹。其中环斑海豹和髯海豹是最正宗的北极海豹，它们在北极圈内繁殖，并且几乎全年都在北冰洋活动；竖琴海豹和冠海豹本质上则是亚北极海豹，它们季节性地造访北极地区；环海豹和斑海豹则是最“亚”的北极海豹，其主要活动范围甚至都不在北极圈内。因此，与北极熊相爱相杀的海豹基本都是环斑海豹和髯海豹。尤其是环斑海豹，在部分地区甚至能够占到北极熊食谱的95%。
不过近些年随着气候变化，北极熊的食谱开始有了转变。白海/巴伦支海种群的竖琴海豹每年的2月和3月在白海繁殖，4月至6月在白海和南巴伦支海的海冰上蜕皮。然后，它们在巴伦支海沿着消退的冰缘向北迁徙，并在外海觅食，包括在斯瓦尔巴群岛的岛屿海岸线和岛间通道周围。一般认为竖琴海豹主要生活在远海，北极熊无法接近它们。
然而，一小群海豹定期短暂地进入浮冰漂流区域，可能是为了寻找可能聚集在那里的北极鳕鱼。这一举动便将它们暴露在了北极熊面前。尽管从6月到8月，在斯瓦尔巴群岛的沿海和离岸浮冰区及附近聚集着大量竖琴海豹，然而据观察，一只或更多的竖琴海豹证实被北极熊杀死或掠食的例子只有8个。
如下为北极熊捕食竖琴海豹的具体描述：
2012年8月12日，当科考船靠近时，科学家们观测到一头成年北极熊在竖琴海豹集中区的外围，这头北极熊小心翼翼地游向两只躺在一个小冰盘上的成年竖琴海豹。它偶尔会爬到浮冰上，用气味来锁定海豹的位置。当这头熊游到浮冰边缘时，它跳出水面，前爪落在其中一只海豹身上，而另一只海豹则逃入水中。北极熊用爪子抓住竖琴海豹，同时咬了它的脖子。当熊转过头去看附近浮冰上的另外两只海豹时，这只受了重伤的竖琴海豹滑进了水里，熊却没有试图把它抓上来。
很快，北极熊将注意力转向另一块浮冰盘上的海豹。它潜入水中，游了一小段后，爬到冰上咬住了一只海豹的头并杀死了它。这头熊简单地吃了那只竖琴海豹，撕开了海豹的背部，但只吃了少量的脂肪。在接下来的一个小时里，北极熊继续在浮冰上穿行，穿过一群在冰上休息的竖琴海豹。令人惊讶的是，即使北极熊在附近，竖琴海豹也没有成群地逃到水里。它又杀死了3只海豹，只是简单地吃了一部分海豹的尸体。
夏季，竖琴海豹很少在斯瓦尔巴群岛的浮冰上活动，冰上活动行为使它们特别容易受到北极熊的捕食。耐人寻味的是，竖琴海豹并没有表现出像环斑海豹和髯海豹那样对北极熊的恐惧，后两者一旦发现北极熊便会马上逃到水中。科学家们将夏季在斯瓦尔巴群岛观察到的北极熊对竖琴海豹捕食情况与1994年3月学者I. Stirling在拉布拉多海岸对竖琴海豹和冠海豹幼崽聚集情况的观察做了对比。每年2-3月，成千上万的海豹在拉布拉多北部海岸附近的浮冰边缘聚集，只有少量的北极熊足迹和海豹被猎杀的情况发生。在海豹出没的地区，北极熊的总数约为10 - 12只，有7只被标记且都是成年公熊。
与斯瓦尔巴群岛初夏北极熊和竖琴海豹的互动记录相比，有几个地方值得注意。竖琴海豹很少注意北极熊，除非它们靠得很近。但即使成年雌性海豹逃到水里，幼崽仍然留在冰上，显然不在意北极熊的可能掠食行为。科学家观察到几具被部分吃掉的竖琴海豹尸体和一只冠海豹尸体，没有发现额外的熊的踪迹。可能是因为在场的熊的数量很少，大多数已经因为狩猎大量容易接近的海豹而吃饱了。
3月22日，两只成年竖琴海豹被杀死，但没有被吃掉，一只成年竖琴海豹和一只刚断奶的冠海豹被发现时还活着，它们的背部被咬了，但没有被攻击它们的熊杀死。科学家们认为，这两个物种之所以没有对北极熊的反捕食反应，很可能是因为在更南部的海冰不太稳定的地区，海豹在繁殖季节产崽的时间相对较短，相对不太可能受到来自北极熊的捕食威胁。
为什么夏天会有大量通常生活在远洋的竖琴海豹在浮冰上活动至今仍未得到解释。大多数斯瓦尔巴群岛的竖琴海豹在远洋活动时，他们以5 - 50个为一组，偶尔达到100 - 200个，一起游泳活潜水，但不会待在邻近的浮冰上。然而，在少数情况下，1500只或更多的竖琴海豹可能会一起上冰。科学家们对这种现象做出来以及几种可能的解释。首先是为了休息，例如，其他几种繁殖冰的海豹，如环斑海豹，有流冰或坚冰的时候，经常在进食的间隙上冰晒太阳和休息。
第二，可能是为了躲避虎鲸。尽管竖琴海豹似乎没有与冰面捕食者充分接触，从而进化出反捕食机制，但它们可能容易受到诸如虎鲸等水生捕食者的攻击。然而，在斯瓦尔巴群岛附近，并没有任何虎鲸出没的证据。
第三种可能是，竖琴海豹被浮冰下方水柱中的高密度食物吸引，可能是北极鳕鱼，它们本身就以无脊椎动物为食;海豹可能只是在大量进食后在水面上休息。如果鱼群的规模足够大，并且在同一区域的冰下停留的时间足够长，饱足的海豹可能会爬上冰面，因为冰面就在那里，它们可以在冰面上睡觉和消化食物。当猎物还在的时候，那些留在水中的海豹可能会继续进食，即使是在北极熊狩猎的时候。在开阔水域发现大量猎物的竖琴海豹可能也会大量进食，但在没有浮冰的情况下，它们吃完后就会继续前进。
