长路漫漫

    西川之地，山脉纵横，其间小道曲折狭窄，首府锦城以南尤甚，是以外人罕至。这天却有一个叫宁路的年轻人自北而来，书生模样，斜背着木匣，深深浅浅赶了半晌路。

    临近正午时，汗透衣衫，口渴难耐，正巧行至一村庄，宁路便就近去往村口的一户人家讨口水喝。擦拭完脸上汗渍，稍整衣衫，宁路正欲伸手叩门，却发现木门虚掩，透过缝口只见一男子仰面倒在院中。

    顿觉情况有异，宁路慌忙推门而入，为其正神顺气。

    那男子缓缓醒来，待明白前后缘由，忽而神色一变，来不及答谢宁路的救助之恩便踉踉跄跄地向屋内跑去，口中连呼“阿弟”。

    宁路见其如此，忙跟了上去。

    进入屋内，那男子找遍所有地方都不见其弟的身影，以为山中野狼所为，于是捶胸顿足，抄起农具便欲进山。

    宁路却认为屋内物件整齐有序，院中也无爪痕，应该并非山狼所为，倒是男子怪异躺地或与其弟失踪有所关联，于是询问其最近有无遇到异常之事。

    男子冷静了下来，开始仔细回想最近几天发生的事。

    原来男子名叫程大，未及弱冠，有一幼弟，其母年前因故去世，是以父子三人相依为命。数日前，其父与村中三两壮汉受雇随县府人马押送货物前往郡城，只留程大在家中照看幼弟，却不想遭遇此祸。

    据程大回忆，昨日傍晚，天刚刚起黑，有一妇人来讨水喝，说是来此地投奔亲戚，行程赶脚，稍事休息。

    程大心善，并无他虑，给了她一瓢水。那妇人在院中喝完水后，待不多时就走了。后来程大关上大门，回屋哄睡了幼弟，也躺下入睡了，再接着便是不知为何在院中被宁路叫醒。

    宁路皱眉思虑片刻后，去院内查看了一圈，目光猛然落在了竹竿晾着的衣物上。

    “怎能将小儿衣物在院中晾晒整夜！”宁路上前翻看，果不其然，在程大幼弟的衣物上发现了一滴血点，沉声道，“此乃姑获鸟作祟。”

    “姑获鸟，夜飞昼藏，盖鬼神类，衣毛为鸟，脱毛为女人，无子，喜取人子，养之以为子。人养小儿，不可露其衣，此物爱以血点其衣为志，即取小儿。昨夜定是那妖妇惑你心智，令你昏晕于院中，趁机取你幼弟以为子。”

    程大听后神色大惊，又以宁路为捉妖之人，于是慌忙磕头，拜求宁路救其幼弟。宁路连忙扶程大起身，向其承诺，自己所行乃浩然道，既见妖邪作祟，定当诛之。

    得知其弟身上只裹有灰布后，宁路便将身上的竹筒灌满水，转投山林，为程大寻其幼弟。

歧路黯黯

    山林外围，不少树木已被砍伐，这是为车马运输而清的道路。

    数日前，程家村有人在山中无意间发现了深埋地底的宝物，惊动了县府，县令竟亲自领了一队人马前去挖掘，用了半日便将宝物取出，而后向着郡城连夜加急护送。

    至于此宝到底为何物，恐怕切实知道的人不过一手之数，但从其挖掘前后的声势来看，想来定是意义重大，价值连城。

    虽说山林外围尽是人迹，但其深处却少有人去，无它，山兽多藏于其中，不乏凶猛之物。

    越往深处，林子越密，光线也越发暗沉。

    密林之中，有一木，低矮多枝杈，粗枝交错间，有一幼儿裹灰布恬然睡于其上，又有一鸟，终日绕木而飞，轻鸣不离。

    忽然，此鸟羽毛尽去，化为一妇人，缓缓落下。

    妇人看着面前走来之人，警惕道：“为何来此扰我？”

    行至此处，宁路衣衫上尽是兽齿撕扯痕迹，已然破碎不堪，但好在终是寻得程大幼弟。

    宁路正色道：“既知无子之痛，何必取人幼儿为子，叨扰人道？”

    “我取子，实不忍其殇夭，乃救子也。”

    “笑谈，其兄良善，家中衣食皆足，何来殇夭之说。”

    “人欲，贪婪为大。数日前，取山中之物以为宝，却不知此乃祸端。不出数月，定有大乱，彼时便知我意。”

    “如今其兄守家痛哭，其父将归，你这是教我拆破其家？！人妖有别，即便人欲惹得祸乱，却是人间事人间了，勿复多言。”

    妇人见商劝不得，欲化鸟携儿飞离。

    宁路见势便拍开木匣，抽剑疾行。

    那鸟未及展翅，被剑刺中翅膀，哀鸣一声，转向逃入更深处。

    虽未诛杀，但宁路也不便再多追赶，抱下树上的幼儿后，急忙原路返回。为程大寻回幼弟，宁路在拜谢声中重新起程。

    申时出发，前路漫漫，阳光炽烈依旧。

    宁路从木匣中拿出竹简和小刀，边走边将今日经历之事一字一字认真刻记下来。

上下求索

    后，郡守宴时谈及，其得宝有二，皆献于宫中，呈于圣上。

    一为夜明苔，其色如黄金，若萤火之聚，大如鸡卵，投於水中，蔓延於波澜之上，光出照日，皆如火生水上也。

    一为蛟兽，色亦如黄金，却生魚翼，出入有光，以为龙气之兆，祥瑞既出，今朝当兴。

    皇上龙颜大悦，对西川郡守大加封赏。

    时人以为奇。

    然月余，西川之地怪异连连。

    山兽多扰，井泉多涸，是以地旱人渴，收成大减，灾祸始也。

    后据史书载：西川之地，连年久旱，亡有平岁，首府锦城及南，百姓困乏，流离道路，遇疫气，饥民死者十之七八。

    宁路游历至东，数月之后方闻此祸，手持竹简，颓然呆立。

    此时方知那魚翼黄蛟，盖䖺䗤也，乃上古灾兽，见则其邑大旱。

    宁路想起程大幼弟，却难知其生死境况，顿时唏嘘不已。数人之欲竟祸连无辜，人欲之恶，实乃祸乱之始，不可不畏。又想昨日是非抉择，浩然道邪？那妖鸟所行所言，实为善邪？

    若知今时，救子乎？不救子乎？或不可谓救也。

    长路难行，歧路难辨，经年流水，不见来时，行路难，盖乎此也。