幕下雪（一百二十）

一百二十

 

繁华都市的夜色总是与乡野不同，鸭川之畔的歌舞伎町灯火通明，人群熙来攘往倒似比白日间还要热闹。烛光透过绯色的灯笼纸，别样的光晕更添旖旎气氛。

板野友美隐身在小巷的阴影中，无声地冷笑着。她已经在此暗中查访了三天，尾随着恶霸猿之文吉的踪迹。这家伙每天乔装东躲西藏，那日看到的武士和随从也时刻贴身保护着他。

看来真是怕得要死啊。板野友美心知自己可没这么大能量，她在京都这几天也听说了，这两个月攘夷派不停派出杀手暗杀佐幕派，其中有一名被称为“人斩以藏”土佐高手更是以剑术高绝、出手狠辣声震京都，猿之文吉的主人便是死在他手上。

但是你再怎么躲也没有用，板野握了握缠在手臂上的长索。她这几天感觉得到有一名高手也一直在跟踪猿之文吉，想来就是那位人斩以藏了。猿之文吉肯定今晚凶多吉少，就算那个刽子手失手了——板野平静地呼吸着——这个恶霸也见不到明天的太阳！

 

另一边，猿之文吉在大发脾气，殴辱一名伎子。他这些天没睡过一个好觉，时时刻刻担惊受怕，几乎到了草木皆兵的程度。一合眼，以前被他放高利贷逼死的穷人、被他欺压的游女就浮现在眼前。想逃跑吧，不敢，到了人少的地方，靠这几个饭桶多半保不住自己；躲在人多环境又熟悉的歌舞伎町吧，好像也不怎么安全，那么多人，谁知杀手会不会混进来？猿之文吉已经要被恐惧压垮了，只靠着欺凌弱小来发泄自己的苦闷。

“大人，该走了。”仆役陪着小心说道。猿之文吉大概也觉得打够了，喘了喘气，准备离开。他现在不敢在任何地方停留超过半天，如丧家之犬一般。

“猿之文吉受死！”一声断喝从上方传来，只见屋顶突然破开一个大口子，一名粗布衣服的武士持刀直坠下来。猿之文吉的护卫守在门口，哪想得到刺客竟从天而降。总算猿之文吉机灵，连滚带爬躲过了这一刀，他的跟班却命丧当场。

那名护卫武士抢入屋来，拦住刺客去路，猿之文吉大呼“刽子手”，脚下不停向外跑去。

 

板野友美也伏在歌舞伎亭的屋顶上，听到动静悄悄靠了过去，没想到不一会儿连片屋宇中火光冲天而起！此时已是秋季，气候干燥，民间房屋又均为木制，一旦着火，火势极易蔓延。歌舞伎町登时大乱，呼喝叫嚷哭喊之声不绝。火势纵横，板野友美却不惊慌，反而露出惘然之色，自是想到了当年江户竹下院那场大火，可惜当年……

板野友美也知道现在不是感慨的时候，只是大火无情，非人力所能抗拒，即便以板野的能耐也无计可施。更何况数间房屋同时着火，根本无法救援。板野友美心思一动，怎么会多处一起失火？哪有这么巧的？莫非……是有人故意为之？！想到这里，板野连忙起身搜寻，以她的直觉，此事和猿之文吉脱不了干系！

 

之前随侍猿之文吉的那名护卫武士几乎是一个照面就被刺客斩杀，剧团养的打手也无法阻止这名高手。然而火势已起，整个歌舞伎町乱成一锅粥，附近的居民纷纷赶来灭火，而且公差也被惊动了。眼见刺杀不成，土佐高手冈田以藏骂了一句粗口，迅速离去。

趁乱逃离歌舞伎町的猿之文吉自以为得计，到了僻静处回望远处的火光，嘿嘿冷笑：“想杀本大爷，没那么容易！老子烧不死你！”

“是吗？”板野友美从阴影中缓步踱出，“果然是你干的啊。”

猿之文吉认出了这名少女，大惊失色：“你……你要干什么？”

“跟你说过，ともみ会回来找你的。”板野不惯废话，拔出短刀走上前去。

“等等，等等！”猿之文吉肥厚的双手摆个不停，“放过小的吧，小的不该冒犯您，给您赔罪了！五两金行不行？十两金？要多少钱都给你！”

板野友美也不去历数他的罪状，心中默念“恶！即！斩！”一刀了结了恶霸的性命。

 

次日，京都的百姓们都知道歌舞伎町昨夜失了火，鲜少有人知道猿之文吉的死讯；或活跃或沉寂在京都的各方势力知道，但不会在乎一个民间恶商的死活。唯一值得一提的便是死者是关白家臣的手下，所以只当是土佐人斩的又一次猎杀而已。

大岛优子闻讯后一笑置之，土佐藩的行动她管不着也懒得管，反正这把快刀砍不到长州人的头上。

萨摩藩邸中的空气则是凝重得多。柏木由纪安慰藩士道：“慢慢来吧，我们澄月院既然已经到来，大家就不用担心暗杀之事了。从今天起所有人在京都的行动都有澄月院保护，先把日常和各地的联络恢复起来。”

萨摩众藩士领命而去，渡边麻友见由纪隐有忧色，探问道：“由纪姐在担心长州藩吗？”

“桂小五郎本就已经得势，现在优子也来了……”

“所以我们也来了啊。”麻友轻笑道，“会是一段忙碌的日子呢，虽然不能一起行动了，由纪姐也要加油哦～”

由纪被小朋友乖巧的笑容所感染，深吸一口气，也微笑起来。