（渣翻）战锤40k小说Lord of the night（暗夜君主）.6

米塔*阿什恩

 

她是在做梦，这是她能得到的唯一安慰:无论多么可怕，多么恶心，多么悲惨，她所看到的一切都只是她自己的思想的产物，与现实无关。

有一支队伍——这是她看到的第一个细节：一列穿着黑色斗篷行走的身影，像油点一样从她睡眠的虚无中出现，汇合成移动和歌唱的身影。他们倚靠着多节的手杖，以咒语般的和谐吟唱着，像一支慢动作的军队一样在踏着节拍。

她的视角发生了变化，脉络拓宽了。

一个蜂巢式的星港在她下方打开，机库和塔楼推挤在巴洛克式的塔架和宽阔的发射台之间，巨大的飞船在机械贤者吟唱着祝福和维护时生着闷气。受蜂巢壳开口处肆虐风暴的冰冻影响，这里的温度下降了。在这里，只有孤独的巢都能勇敢的冒着大雪瞥一眼天空——被云笼罩着，像煤一样黑暗，但也只是一瞥。

在一个宽阔大厅的尽头，潜在的乘客聚集在一起，大喊大叫，抱怨不已，怪异的无人飞机像钢网中的苍蝇一样悬挂在天花板上，针状的手臂检查文件，冷漠的眼睛评估乘客是否有隐藏的武器、疾病的迹象，或者他们选择的任何其他任意标准。那些通过反复无常测试的人匆匆穿过钢筋混凝土拱门奔向航天飞机，而那些失败的人则在沉默的恐惧中退缩，与亲人分离，一贫如洗，他们所有的资金都浪费在一张被拒绝的机票上。这样的可怜虫总是以死亡告终，或者钻进了所有其他无家可归的人都渴望的温暖地下室。

但是在这里，在那些站在大门入口上，坐在广场两边角楼里 “惩恶者”的注视下，是不可能有什么抗议的。这些警卫队员带着头盔，盯着阴沉的人群，看是否有任何轻微的违规行为。地上干了的血迹无声地证明了他们的警惕程度。

在人群中，黑色披风的队伍像影子一样行进着，米塔沉睡的思绪再次飘过，好奇地想知道他们有什么联系。她早已习惯了预言幻境时的精神错乱，那种色彩和声音过度的状态，因此对她来说，这种凄凉的景象几乎不值得注意。她模模糊糊地想知道这意味着什么，并责备自己这种毫无根据的迷信。在精神恍惚的领域之外，梦只是一个梦:没有比随机散落的图像更有意义，以一种近似叙述的方式拼凑在一起。

但是……在这个幻想的幻象中，有些地方是不对的……

米塔是作为调查行动队的一员来到艾奎克索斯的，因此她被迎接在巢都三个星港中最高的那个。那间笼罩着香薰、幽静迷宫般的休息室和这片残酷场地之间的对立是如此之大，以至于每一个细节都使她感到震惊，每一个小小的拒绝行为都深深地烙在她的脑海里。这就是巢都生活的现实——在每一层，都是一个不同的世界——但她从未亲眼目睹过下层的地方。那么，为什么她沉睡的大脑选择想象它，编造它的细节作为梦的一部分呢？

披着斗篷的队伍加入了蜿蜒的队伍的后面。

有那么一会儿，米塔在想，她是否以某种方式进入了狂热的奥秘之中，去研究未来的可能性，但是没有:这样的幻象充斥着幻想和抽象，需要的是解释，而不是像这样单调的幻象。

只有一个另外的选项。

会不会是她的心灵感应自行离开了它的星身？难道这些幻象既不是梦，也不是幻想，也不是未来的可能性，而是正在发生的事件？会不会是她在遥远的地方看着正在发生的事情？

在灵能训练学院实践的四个主要学科中，她一直认为自己主要是一个预知者——观察亚空间的反复无常以决定未来的发展，偶尔也用她的天赋作为一个移情者——从她周围的人的头脑中汲取情感和思想。甚至在最耗费体力的心灵操纵领域，她也有一些小小的天赋……但在感官延伸方面，她却令人沮丧地失败了。

这是一个自身有着风险的学科，最适合那些不受其他天赋干扰的人：允许一个人以星体形态自由漫游，代价是将其暴露在亚空间任意邪恶力量的关注之下。

米塔只在学校一年级的时候试过一次，但那些表情严肃的老练导师告诉她：“头脑太死板、太焦虑、太紧张，无法取得成功。” 这种训练要求能够不集中注意力，放松，但仍然保持一种谨慎的安全伪装。

会不会是在她目前的状态下——在睡梦中，在梦和幻想的退潮中冲浪时，她的大脑已经让自己放松到足以挣脱束缚？因此它很容易受到攻击？

随着焦虑的加剧，她选择谨慎而不是好奇，她试图醒来。

但她做不到。

这时，她惊慌失措，仿佛从遥远的地方她想起了在扎格里夫总督的珍宝馆里。她记得手臂上短暂的刺痛，慢慢地，随着不断的确认，她意识到发生了什么。她被下药了。

她像行为不端的野兽一样被击倒，她的防御和训练被粉碎，现在，当她需要唤醒前所未有的能力时——她发现自己被困住了，陷入了一个从未有人教她掌握的技艺之中。

虚空凝视选择向她展示一些东西，她无力拒绝。

当她的星体在激动中而运动时，下面的人群开始尖叫。梦景的薄雾变成了血红色，游行的人群掀开了他们黑色斗篷的褶皱，露出了他们胸前的武器，扫射。

这是一场大屠杀。

进攻者尽可能地集中力量对付“惩恶者”的哨兵——在他们作出反应之前，向他们施加人数优势。米塔在自己的惊恐中观察着，一个个全副武装的守卫无助地从他们的哨位倒下，身体被激光射穿，霰弹枪从紧握的拳头中掉落。

人群变成了一个活生生的有机体，用同一个声音抽搐着、运动着。在内心深处，人们被踩在脚下践踏着，尖叫声淹没在恐怖的集体哀号之中。

当最后剩下的几个“惩恶者”鼓起勇气还击时，目标比他们预想的更难以捉摸。侵略者脱去了黑色斗篷，四散而去，在人群中消失之前，抓住机会抢着射击。警卫队不可避免地选择了报复，而不是谨慎行事。

他们在广场上发出刺耳的命令，将枪口转向人群，不分青红皂白地开火。

这就是帝皇律法的现实体现:追捕罪犯时牺牲无辜比让异教徒、叛徒或其他令人憎恶的之物逃脱要好。

就在那一刻，随着道路被鲜血染红，垂死的妇女和儿童的尖叫声充斥着塔米的梦境，她的精神感官突然产生了一个黑暗的猜测。一个污点，几乎是一个微乎其微的毒瘤，啃噬着她感官的边缘。

他在这里…

她从这一幕中退了回来，注意到已经有一队“惩恶者”冲过来增援他们被围困的同伴，她把目光投向了更远的地方。这是一个危险的时刻。以前她对梦境感到抵触，现在她必须沉浸其中，沉入梦境的褶皱中，在它的阴影中寻找她的目标。当她颤抖着这么做的时候，周围的颜色变得更浓了，建筑物和电缆的边缘变得坚硬了——在距离现实只有一发之遥的虚空中，米塔星体形态发出的油腻光芒变得明亮起来，像一个耀斑。

人群在大门口冲破队伍，蜂拥着穿过检查站。尖叫着穿过远处的混凝土，斗篷摆动，星港一片一片地陷入混乱。数百人已经死亡，当米塔将她的精神自我转移到她寻找的黑暗污点时，身后留下了枪声和受伤者的叫喊声，她知道还有数百人会加入他们。

现在，她明白了这一切都是徒劳的。这次袭击只是为了转移注意力。

 

她找到他了——就在附近，被他的影子吸引，就像鲨鱼被血吸引。

他从幽暗城的深处，从巢都底部的裂缝中爬出来，那里的工业烟雾像长长的窗帘一样喷涌而出，然后他一爪一爪地爬上了下层的钢板墙壁，不是从里面爬上来，而是从外面爬到星港开放的发射场。

在通常可以找到一队“惩恶者”的地方，防热斗篷在风中飘动，不停地注视着这样的入侵，现在野兽的路线清晰了，哨兵们已经冲出去增援其他地方，他的影子落在空荡荡的水泥地和寂静无人看管的穿梭机上。除了米塔，完全没有人注意到午夜领主进入了星港的入口。

她在他身边扫过，梦境在她身后破碎，她所有微弱的能量都被他的存在吞噬了。以前她觉得他身上的污点就是一个模糊的迹象，现在它是一个现实中的伤口，围绕着他，吮吸着她的心灵。她可以看到，他已经向混沌敞开了自己的心扉，在这个深奥的现实中，他有一些奇怪的特质，一些他者，在这个充满多变物质和亚空间幻象的地方，像光环一样在他周围燃烧。

她觉得自己仿佛游过了一片粘稠的海洋，甚至接近他都要用尽全力。他存在于巨大黑暗的中心，是亚空间中的一个瑕疵，她挣扎着透过他灵魂的迷雾去观察他。他的边界发生了一些事情，一些被认为是光的把戏。

一些移动的感觉。

蜂拥而至…

还有那些声音…杂乱的，窃窃私语的，咯咯笑的音调，在听觉的尖端。他们是真的吗？

猛禽身后拖着一队穿着羊绒衫的人，他们的主人承受着重量，拖着这些裹着大衣的战士们，但在攀登的过程中仍然几乎不费吹灰之力。他们一个接一个地在平台边上和他会合，解开绳子和扣环，从背上的箱子里取出长长的管子，中空而没有装饰，就像一些丛林狩猎的吹管。

这些声音在米塔的脑海中达到了一个尖锐的音调，空气——这个梦幻之地的结构——开始围绕着混沌星际战士的形态沸腾，仿佛他的存在就是对现实的诅咒。他停顿了一下。他环顾四周，仿佛听到了只有他才能听到的声音，他的同伴们紧张地交换了一眼。

“她在这里”他说。

“吾主？”

“女巫，她在这里。她在偷窥！”

米塔惊慌失措。他怎么会知道？

在恐惧和反射中，她试图把自己从梦中踢出来，但为时已晚，她沉浸得太深，毒药继续控制她的血液，她无法逃入清醒的世界。

午夜领主的同伴们已经摆出战斗姿态，挥舞着刀和斧头。

“在哪里？大人，”一个人发出嘶嘶声，声音比耳语大不了多少。

“我们该怎么办？”

“不要害怕”怪物说，声音泄露了它的乐趣。“我们每个人都有自己的守护神。这个婊子会发现，偷听像我这样的人讲话是不明智的。”

接着，在他轮廓周围沸腾的扭曲似乎在跳动，梦境的结构被撕裂了，那里，那里，就像悬挂在天空的影子碎片，亚空间的东西被释放了。它们围着她吵闹。它们挤了进来，试图把水蛭一样的嘴固定在她尖叫的灵魂上，把长长的爪子伸进她的意识里。

最后，当午夜领主的笑声冲进她的世界，当窥探太深的代价在她周围展开它的触角和牙齿时，使她身体残破的药效结束了。

她尖叫着醒来，心有余悸又感激万分。

 

她立即就看到了自己的小隔间，不管她发生了什么事，不管是谁把她拖走的，她都被送回了自己的住处，连口吃的都没有。考虑到考斯图斯是唯一一个在她失去意识时在场的人，所以出现了一种令人不安的猜测。是他做的吗?

但是为什么呢？他为什么叫她去总督的画廊？他为什么指示她通过那些门？帝皇啊，为什么她自己的主人会在她感觉到敌人存在的时候使她失去能力？

她把它从脑海中抹去。这是一个需要等待的谜。

她很快穿好衣服并冲向主人的套房，每一步都抹去了梦中发生的一切恐怖。灵能学院的导师们会对她的愚蠢感到反感，因为她如此接近一个混沌生物，如此毫无防备——难怪她会成为亚空间捕食者的猎物。她不应该用鲜血来猎杀鲨鱼，也不应该用她的远视来监视毁灭大能的代理人。当她自责时，考斯图斯恶毒的言辞清晰地浮现在她的脑海中：

“你太嫩了。你不够格对付混沌。”

这混蛋没错。

不过，她还活着。她侥幸逃过一劫。现在她有迫不及待的消息要告诉审判官。

“吾主!她大叫着冲过他门口的哨兵，“我知道他在哪儿!我知道叛徒在哪儿——”

她停下来了。

考斯图斯不在他的房间里。

她突然沉默下来，随从们都在闲着，一个半圈的消遣目光映入眼帘。牧师们在喃喃自语的祈祷声中抬起头来，学者们在古老的手稿中扬起了尖角的眉毛，战士们在掷骰子的游戏中停了下来，每个戴着兜帽的脸上都挂着嘲讽的微笑。

“看来有人终于醒了。”一个人说到。

塔米脸色煞白。“我…什么？你这是什么意思？”

“审判官说你要休息一下。”房间里传来一阵咯咯的笑声。 屈辱像一个成熟的疖子在塔米的脑海里炸开了。

“我被下药了，他妈的！你什么意思。”

 “是啊……他也说你患有妄想症。” 更多的窃笑传来。

塔米吸了一口气，冷静了下来。 “他在哪里？”她问道。“我没时间和你扯这个，这很重要。”

“不要打扰他。”

“告诉我！我命令你告诉我！”她一说出口就知道这是个错误，气温似乎下降了。

“是这样吗?”其中一个说。

有几个人——身材魁梧的战士——懒洋洋地站了起来，带着懒洋洋的威胁靠近了，斜着嘴皱着眉头。

“我认为”一个人咆哮道，“我们没有心情听你的指挥。”

“你知道我级别可比你高，”米塔几乎不让自己的声音颤抖。这群暴徒中块头最大的那个几乎就要碰到她了，鉴于其他人的乐子心态，她努力没有摇摇晃晃地走开。她拒绝再给他们被羞辱一次的快乐。

“你知道”那畜生用一根手指抵着她的胸口咕哝道，“我们可以像折断树枝一样折断你。”

仔细想想，刺激她是个错误。

“我再也不能容忍这种无礼了，”她低声说，与其说是对那个男人说，不如说是对自己说。她毫无预兆地把膝盖使劲飞快地顶到他的胯部。

有一种类似潮湿的嘎吱声。

他咣当地一声倒下了，这可能足以结束这件事，甚至可能从那些尖叫的傻瓜那里获得一点尊重——如果她和他到这就算了。

但她没有。

她跪在他的胸前，用一只手抵住他的额头，无视他的哭声。她摒弃了微妙的技巧，将一把灵能匕首刺进了他那愚蠢的大脑，四处奔波，直到她所寻找的信息脱颖而出。她在简单的思绪中游过，找到了目标，然后带着报复性地一脚离开了。

战士气喘吁吁地死去了。

“那么，他和总督在一起，”米塔一边说，一边查看她提取的信息。随从们目瞪口呆。

“谢谢，”她向冒烟的尸体点点头，“不必起来了。”

 

考斯图斯在总督官邸外面等着她:这成功地缓和了她的愤怒情绪。他已经被预先警告过米塔的所作所为——其他随行人员中的一个提前打了电话——很明显，她不是唯一的坏脾气。“迪奥塔·瓦斯奎留斯”他的眼睛在面具后面闪烁，“已经为我效力了九年。我曾经见到他在萨利乌斯·迪克泰，没人帮助仅靠自己装填发射激光炮，干掉一个泰伦刽子手。我见过他徒手掐死兽人。我见过他杀死——”

“大人”她打断道，无视他凸出的眼睛。“我怀疑他从来没有面对过心情不好的女巫。”

考斯图斯怒视了她很长时间。

“没错。”

最后，她又一次感受到了那种奇怪的尊重，仿佛给她的主人在留下深刻印象和侮辱之间的界限还能被接受。

“我有报告。”强调自己的优势。“我……睡着了。我看到了那个叛徒星际战士，我——”

“讯问官，我们已经讨论过了。我向你保证会处理好的。”

“发生袭击了，大人！在星港！我看到了！它可能还在进行中！”

考斯图斯怀疑地看着她，听着她的话。

 “一次袭击？”塔米第一次觉得他终于认真对待她了。

“是啊！我都看了！数百人死亡！”

考斯图斯半转过脸去，手指揉捏在一起。他压低声音说话，塔米努力想听清楚。

“星港……”他咕哝道。“为什么是星港？”

“我……我不清楚，大人。”

他转向她，似乎对她的出现感到惊讶，她又一次感到这个迷宫中有她不了解的元素，就像在巨大的棋盘上移动的棋子，她只能看到其中的一小部分。她很快确定，除了自己，她不能相信任何人的证词。

“我们该怎么办，大人？”她发出询问，惊讶于她主人的优柔寡断。她从未见过他被一条消息如此震动，更不用说是从她嘴里说出来的。

 “怎么办？”他嘀咕道。“我……我们应该……我们……”他的声音越来越小，眼睛盯着虚无。

她瞪大眼睛，惊讶并害怕这个新的考斯图斯。

 “大人？” 然后他突然回来了，目光专注，声音低沉，就好像从未离开过。

 “我们什么也不做！”他咆哮着，转身离开，指着穿着俗气的总督府的看门人，打了个手势。

“但是——”

“什么但是都没有！我要说多少次，讯问官？这件事正在处理中。我有自己的方法。”

门开了，考斯图斯走开了。

“可是——我的主人!”她的喊声在门口抓住了他，他回过头来，用眼角的余光看着她。“那幻象呢?”她说。“进攻怎么办?我不能什么都不做。”

他歪着头，叹了口气，然后对自己点了点头。

“你要确保我们共同的朋友奥罗代指挥官保持镇定。不会有任何行动，明白吗?这次袭击必须不予回应!”

她瞪着他像枪一样挥舞着手指，然后咽了口唾沫。

她想大声质问:为什么?

她想抓住他的孔雀式衣领，使劲摇晃他，直到他说出她想要的答案。

很有这个必要。

以泰拉之名，她想知道他要玩什么。

但是她最需要的是他的赞许和尊重，所以她又一次鞠了一躬，咽下她的反对，回应道:“是的，大人。帝皇必胜。”

“的确如此，讯问官。履行好自己的职责。”

门开始关上了。塔米像一只饥饿的老虎一样抓住了她最后的机会。

 “大人？”

这一次他没有回头。“还什么事，讯问官。”

 “我…之前，当我在画廊的时候，而且…我觉得我感觉到了叛徒的存在…？”

“嗯？”

 “我……我被下药了吗，大人？”

他的停顿有点太长了。 “别傻了，你又晕倒了。这是一个你应该学会控制的习惯。”

他随手关上了门。

米塔*阿什恩开始考虑她的主人是否真的疯了。

 

她带着一种紧迫感回到了库布希尔，在混乱中争夺主导权。在“刚子”的陪伴下，她再次耐心地忍受着电梯的下降，并在到达奥罗代的办公室后，跑去执行主人的命令。她既不理解也不同意他们是无关紧要的。

经过结结巴巴的“惩恶者”文职和反对的门卫，她发誓这一次她不会失败。

奥罗代的办公室是空的。她来晚了。

在对星港的袭击之后，奥罗代指挥官不愿再忍受对他辖区的攻击，并避开了他很快觉得讨厌的审判庭的援助，指挥官召集了尽可能多的人手，调动了辖区的全部装甲车辆，并亲自带领一个一千人的战斗小组进入了库布希尔下面的黑暗中。

米塔又失败了。

战争即将降临底巢。

 

索尔*萨哈尔

归根结底，这比从一个孩子那里偷水果要容易得多。

一切都按计划进行，如果对星港大门声东击西的攻击造成了十几个或更多影族人的死亡。如果这个地方充满了平民和守卫的鲜血，如果这次行动花费了他宝贵的时间、精力和焦虑，那么这些都是他乐于做出的牺牲。

这甚至是一次献祭。

他得到了黑暗之神的支持，不管他珍惜与否。

站在发射台的边缘，他感觉到女巫那双水晶般的眼睛在他脑海深处低语。仿佛是作为回应，亚空间站在他的肩膀上，带着无限的饥饿看着他的敌人，抓住了她。祂们出动了，聚集在自己灵魂的最前沿，吞噬了她。她不会再偷听他说话了。 所以，他得到了混沌本身的庇护。

在沉眠之前，萨哈尔对毁灭大能的看法和他的军团是一致的:混沌是一种全能的力量，但也是一种反复无常的力量，他们明白这一点，康拉德*科兹花了太长时间来克服疯狂和恐惧，不可能如此轻易地躺在黑暗之神的床上。

但是…但是，拥有如此强大的守护者，这仍然一种…令人陶醉的感觉。

所以让牺牲者成为祭品。让影族牺牲吧，连同所有一同死去的平民和警卫，在混乱的祭坛上流血吧。让饥饿的神享用他们的灵魂，能让自己不受阻碍地回到他的工作中。这是一笔有价值的交易。

他坐在王座上，无精打采，利爪低垂，一层阴影遮住了他未受伤的脸，他无视整个营地的哀嚎声，努力保持平静。

他必须有耐心。影族涂在他们飞镖上的毒液是一种强效物质，……而奖品将会沉睡一段时间。

耐心。

专注。

进攻成功了。星港被攻破了，他的乌合之众军队给了足够的时间去偷他想要的东西。奖品——俘虏，一种还不能让他们看到的东西，所以一队精心挑选的战士陪着他，挥舞着吹管，在傻子做出反应之前对他们进行麻醉。

他把他们斜挎在肩膀上抬到黑暗中——两个虚弱的身影，枯萎而营养不良，他觉得自己像个勇士酋长，带着被征服王国的财宝回到自己的部落。

是的，影族王国为他的胜利欢欣鼓舞。他们欢呼雀跃，尽情享用他们贫瘠领地提供的可怜食物，并为如此大胆的袭击而赞美他的名字。

但是当把死者托付给帝皇的仁慈时，他们的眼里流露出忧郁。

如此多的人没有回来。

令人苦恼的是，萨哈尔发现自己被他们的不安所困扰。哦，他们仍然是虫子——比虫子还少！但他承认，随着对他们依赖的增加，他被自豪的分心所拖累。

这是他的帝国。他的部落。他无法逃避他们的悲伤。

他隐隐约约地想知道，他的主人是否也有这种感觉。当午夜领主军团强大的原体成长为一个成年的野兽，一个在诺斯特拉莫·昆图斯阴影下的孤独猎人，一个没有朋友和同伴的义警。只有当他的恐怖统治蔓延到影响整个城市，当法律是他的法律，街道是他的街道时，他才被赋予治理民众的权力。

他也讨厌这个责任吗？难道他渴望只依靠自己，不需要顾问、士兵和助手吗？他是否已经意识到，即使没有帮助，他也无法统治世界？

他是否逐渐学会了珍惜那些听命于他的人?

当他们死去时，他受到了伤害吗？

在阴影的笼罩下，索尔*萨哈尔坐在他位于混乱和分心之网中心的王座上沉思，他带着破碎的耐心，等待被偷走的两个人从毒睡中醒来。

 

就这样，随着他的注意力转移到别处，寻找夜王之冠的强烈欲望已经减弱了，变成为他内心深处一触即发的痛苦，就这样，这个问题偏偏在这个时候重新出现，用喊叫声、欢呼声和歌声打断了他的沉思。

侦察兵发现了斯莱克。

 “他在下水道里，”那人说，声音因骄傲和紧张而颤抖。他很年轻:从部落的角度来看，他还是一个新手，但他体格健壮，充满自信。这样的发现将为他赢得无限的尊敬，甚至对萨哈尔来说，这位年轻人显然想享受他的时刻。他补充说，那里有一个行会，在干代理销售库特罗奇甲壳的勾当。

这名年轻人选择在没有指示的情况下，向坐在萨哈尔旁边正在包扎伤口、表情严肃的基安尼报告。萨哈尔觉得这样的安排令人愉快:让部落居民直接同他们的天使煽动者说话显然不太自在，他们更喜欢通过自己的女祭司作为连接点。这代表了虔诚和恐惧的完美融合，他们朝着他的恐惧的一瞥让萨哈尔非常受用。 “库特罗奇，”他低语道，引来人群中惊讶的目光。他认为他们更容易把他想象成一个有宝座的偶像，因为他是如此的完美。每当他动一动或开口说话，就令人不寒而栗地被提醒着，他们那伟大而可怕的主人和他们一样真实、一样鲜活。

 萨哈尔观察到，人们更喜欢与他们的神保持一定距离。 

值得庆幸的是，基安尼的反应没有那么诚惶诚恐，她扭过头来面对着他，双手合十。关于他寻找斯莱克的事，他给她编造了一个模糊的谎言——用他的话说，是“帝皇的敌人”——而她愿意协助这样一个神圣的任务，这让人感到很有趣。

“是底巢下的一种野兽，”她解释道。长着皮革翅膀和叶状尾巴的甲虫生物。非常危险。它们的外壳非常适合做装饰品和碗，所以行会经常把它们卖掉。只要有可能，其他帮派就会收取甲壳赏金。”

“你们没这么做？”

她似乎受到了短暂的冒犯。“金钱是腐败的食粮，大人……” “当然，”他低声说道，忍住了翻白眼的冲动。“继续。”

基安尼示意侦察员继续。 

“嗯…我知道行会有时会使用中间商，所以我认为这值得一查…”基安尼点点头，一个聪明的想法。

男孩眉开眼笑。“我发现他在和另外两个人说话，一男一女。一个行会成员拿着一把信用币走过来——喊他。我敢肯定，他叫他斯莱克。”

萨哈尔的手指紧抓着他的宝座。

“你做得很好”基安尼对男孩说，也许注意到了主人的急切心情。“把他带来，我们的主会见见他的。”

被推到阳光下的这一小坨东西，手脚被绑着，像被卡住的猪一样尖叫着，这可不是萨哈尔所预想的。

 这是一个小个子男人——如果不是遗传上发育不良，那么至少他的体型是不正常的，面部过早地干瘪，头皮上粘着最后几根头发。朴素的衣服褪了色且脏兮兮的，脸上有新的淤青:这是被侦察兵粗暴对待的证据。然而，最引人注目的是他脑积水的前额上高高立着一对眼窝:每只眼睛上方各有一个，丑陋的虹膜挤压出长长的电缆线结，像金属辫子一样悬挂在肩膀上。

他瘫倒在锈迹斑斑的地板上，看了一眼王座上隐约可见的巨人，嚎啕大哭起来。

 

“亲爱的巢都幽灵，我什么也没做，请不要杀我，哦，神皇啊，求你了…”

“让他闭嘴”没等萨哈尔开口，基安尼提前吩咐到。年轻的侦察兵跪了下来，一拳打在这个嚎啕大哭家伙的脸上，嘴都打豁了，血溅了一地。他的哭声突然消失了。

“你是斯莱克？”基安尼瞪着他问道。

“不……不！不是我！”侦察员又打了他一拳，这次打得更重了。“撒谎！”他吼道。“我听到喊他的名字了！”

“布雷根，别急”基安尼说。

年轻的侦察员喘着粗气退下了。

“你是斯莱克，” 基安尼重复道——这一次是陈述。“你是城市行会的中间人，对吗？回答我。”

“不不！”他嚎啕大哭，脸上满是泪水和鼻涕。“不是我一个人！哦，亲爱的泰拉，不！你没明白！不是我一个人！”

萨哈尔听够了。他离开了他的王座，似乎没有移动，就像一头巨大狮子一样俯身来到俘虏身边，影族的观众们对他的速度感到惊讶，大叫着后退。

那人抬头盯着萨哈尔那顶扭曲的头盔，感到眼泪在他的脸颊上冻结了。

“哦……”

“四天前，”萨哈尔低声说，声音小得只有被俘虏的人才能听到，“你从冰川鼠人渣尼卡那里买了一件东西。你知道它会出现。你从他那里买走了，是吗?”

面对如此冰冷的恐怖，这名男子的口吃声被冻结了，只留下一种紧张、压抑的语调。

“是的。我是说，我不清楚。我有一小块记忆，但是——”

萨哈尔用爪子抵住他的脖子。

“解释下”。

“斯莱克！它是……不是某一个人。没人是斯莱克。”他的眼睛转动着，嘴巴颤抖着。“这是一个集体。一群人，明白吗？盖斯泰姆手术，我们做了植入手术。把我们分开，我们只是普通人。”他用被绑住的双手抓着挂在脑壳上的电缆，破碎的指甲在插座上哗啦作响。“我们在一起就是斯莱克。三个人，一个机器。我们分享记忆。我们分享智慧！单独每个人什么都不是！”

萨哈尔咬牙切齿。

 “你们是奴工？”

“不，仆人是机器的奴隶。我们一起控制它。”

即使在萨哈尔的时代，也有奴工。头脑空空的东西：人类的身体和大脑的机器，由内部喋喋不休的逻辑引擎控制和管理。这些发明没有给个性或自我意识留下任何空间，使一个奴工几乎就像一个移动技术控制台。他们的生活——就像他们自己一样——是一系列参数和生物刺激。难道这三个废柴，这三个贪婪多于理智的人，找到了一种方法来保留他们的思想——他们的野心——然而却培养了一个拥有冷酷智慧的奴工？

 “这怎么可能?”萨哈尔厉声说，带刃的爪子紧紧抓住那人的喉咙。

“我们付钱了！我们找到了……找到了一个能干的人！”

“那是谁？”已经猜到答案的萨哈尔小声问道，“是谁？”

“帕夫鲁迪，他叫帕夫鲁迪。”

那个智能逻辑士，情报贩子，变节的技术神甫。

那个混蛋。

这不是一个受萨哈尔喜欢的名字。

他用一只巨大的爪子举起尖叫的俘虏，把他带到远离部落的阴影中，尽可能地审问他。

当他处理完这个人时，他是斯莱克的一部分，但不是整个斯莱克，萨哈尔把他的头带到影族面前，高高举起，血液沿着他的手臂蜿蜒流淌。

最终，这个人所知甚少。记忆的微光，细节的片断在他的眼中闪现，但从他第三台电脑的碎片中却找不到任何新的东西。正如他所说的:独自一人，他是可怜虫，一个低能的孩子，一无是处，无足轻重。

他能回忆起集会，在痛苦的闪光中，他可以瞥见萨哈尔拼命寻找的包裹。

“是开着的吗？”萨哈尔暴跳如雷。“打开了吗？”

但这个细节和其他任何细节一样，都超出了他的理解。午夜领主很快就屈服于他内心每天都在积聚的愤怒，饥饿的声音在他的脑海里低语着对血的渴求。

萨哈尔拿走了那个人的头，把尸体丢进沼泽中，发光的卷须把它拖到了深处。

侦察兵被重新部署去寻找这个集体的剩余部分。那个抓住俘虏的年轻人没有得到奖赏，反而因为他战利品的不完整而受到惩罚。萨哈尔所能做的就是不把他撕成碎片。

就这样，他的血液在血管里沸腾，他的心跳在耳朵里嘭嘭作响，他的脑海里浮现出“帕夫鲁迪”这个名字，两个谄媚的影族人爬出来告诉他，他从星港抓来的俘虏终于醒了。

他脸上的狞笑使他们吓得面如土色。

 

在营地边缘的一间小屋里——这是在简陋建筑材料允许的条件下，最坚固而隔音的建筑，第一名人质被带了进来。部落成员厌恶地扭曲着脸，把这个呻吟的生物扔到地板上。他打发他们走了，他们如释重负地离开了，只是停下来向地板上的盲虫吐了口唾沫。

萨哈尔怀疑，如果他们知道了真相，会有什么反应:如果没有像他们这样的星语者，帝国是一个又聋又瞎又哑，注定要灭亡的巨人。他走向那个在泥土中带着再也无法抑制的渴望呻吟着，瑟瑟发抖、一丝不挂的身影。他的愤怒无法抑制。

“谁在那儿？”那人神情畏缩，干瘪的五官进一步皱缩。他的手腕和脚踝被锋利的缆绳捆绑着，他的眼睛……他的眼睛很久很久以前就被夺走了。它们边缘受折磨的肉体肿胀着，有未愈合的疤痕和感染。

“你看不见我吗，”早已知道答案的萨哈尔揶揄着。

“我…不不！……亲爱的帝皇……离去了！”

“啊，是的。”萨哈尔想道。第二视觉。像这样的人不需要眼睛来看。

通常来说。

“你对我做了什么?”那声音变得更大了，它最重要的感觉被偷走了，愤怒之情刺破了它的恐惧。

萨哈尔放纵地笑了笑。 “这是铅”他说，弯下腰用手指划过那条厚厚的弯曲的金属，粉白色的，像一个圆环一样缠绕在他布满皱纹的额头上。萨哈尔开玩笑地弹了弹它。“这是对你…天赋的诅咒，不是吗？你不能穿透它就像鹰不能逃脱它的口袋。”

 “你是谁，”星语者的声音变成了耳语，像一只在好奇和恐惧之间挣扎着的胆小鹌鹑。你怎么知道这么多关于‘礼物’的事？“我……我不怕你！” 萨哈尔笑得更开心了。

 “我知道星语者的弱点，小家伙。因为曾经有一段时间，不管是不是我选择的，你的一群兄弟都在我的控制之下。至于你的恐惧……”他舔舔嘴唇，“我想我们都知道你在撒谎。”

“帝皇的信仰使我的灵魂强大！我没有罪！不管你的目的是什么，我都不会——”

“那你知道混沌吗？”

这个人的嘴张开又闭上，他所有的咆哮都被偷走了，一阵强烈的厌恶折磨着他。“我…你敢说出它的名字？帝皇保佑——”

“你应该知道混沌。你将沐浴在它的火焰中，我的朋友。你会听到它的声音。”

 “亵渎！亵渎！”星语者试图吐口水，在他弯曲的舌头上召唤一团反抗的唾沫，但是萨哈尔更快。一只爪子从它的秘密鞘中发出窃笑声，在空气中模糊的闪现，然后消失了。那人在一声尖叫中吐出了自己的舌头。

 

 “现在你能静静了。”萨哈尔用手拍着那只动物的脸颊，直到它的尖叫被渗出血的汩汩声所取代，“你会仔细倾听。你会挣扎、扭动、试图逃脱，在你的脑海里，你会受到前所未有的痛苦，但你不能关掉你的耳朵，我的朋友。你不能不听。当然，还有感觉，总会有感觉的。”

然后索尔*萨哈尔开始切割。从胳膊和腿上割下肉片。以艺术家般的笔尖和刀刃滑过没有抵抗力的皮肤和肌肉。切断膝盖和肩膀、腹股沟和脚踝的肌肉。从肥硕的胸肉上切出箭头状的伤口，从腹部隆起处一层一层地刮去皮肤。拖着深深的犁沟穿过柔软的臀部和肥硕的腰部。切割、穿刺、撕扯。他边干边说，他在每一声尖叫和刺耳声中讲述着，无视口齿不清的恳求和无言的祈祷。

他谈到了困扰小孩子的黑暗恐惧，只有孩子才能想象出的恐怖。他谈到了妖怪和蜘蛛神，谈到了长着剪刀手的女巫和扭动的蛇。他谈到天空中有着湿漉漉嘴唇的面孔，就像一个大肚子的褶皱，要从世界上吞噬光芒。

他谈到了青年的恐惧。自残和宗教觉醒。帝国教条摧毁灵魂，家庭的排斥或父母的颠倒是非——年轻人的痛苦。

无法回避的痛苦。

不停的切割。

他谈到了成年的恐惧。黑暗中的刀和光明中的蹂躏。屠夫和掠夺者，外星人和变种人。

他谈到了火越来越近，流沙堵塞了肺部，绳索越拉越紧。他谈到死亡、折磨和黑夜中的眼睛。

他砍啊切啊割啊。

他谈到了亚空间，当他受害者的喉咙因其尖叫而爆裂时，他谈到了毁灭大能，谈到了虚空中的守望者，谈到了至高天的集群。他谈到了徘徊的疯狂，一百万个世界的疯狂，帝皇受创和叛徒狂喜。他谈到了午夜游魂的宫殿。天使之血，亚空间中的触角和永恒回声中露出的钢牙。

恐怖、梦魇、恐惧和毒液。

他发泄了自己。他对星语者的肉体大发雷霆，切割、穿刺、撕扯，变得支离破碎。他迷失在一片红色的薄雾中，他谈到了原始的尖叫，回荡在人类最早洞穴中女妖般的嚎叫，恐惧的野性和单纯。

大坝崩溃了，星语者的抵抗之墙崩溃了，亚空间中的吱吱声充满了他的耳朵，暴躁的爪子抓挠着那个人的大脑，当骚动达到了无法忍受的高潮时，萨哈尔穿过血、排泄物和眼泪的浆糊，扯掉了那个人额头上的金属环。

一瞬间，他恢复了第二视觉。

他看到了一个血迹斑斑的恶魔，长着黑色眼睛和闪电般的利爪，紧靠着他破碎的感官，嘶嘶地说道:“这里是索尔*萨哈尔，午夜领主的利爪统领，我从时间的帷幕中归来，来取回属于我的东西。兄弟们，来找我吧。”

然后，星语者被怪物挥爪斩首。

亚空间的虫群，被这种它们从未品尝过的精神恐惧所诱惑，一股令人陶醉的能量像灯塔一样在以太空间中跳动——冲进来疯狂地享用被释放的灵魂。

亚空间像一个被搅乱的水池，在色彩和味道的碰撞中，是萨哈尔的脸、声音和思想，被带到了星象之路死亡尖叫的尖端。

向外传播，走向永恒。