银色峡谷 第四章
在接下来的两天里，我花了好几个小时骑在马鞍上，走遍了我们品牌名下的土地。这比我预想的还要好，很容易理解为什么CP和BM会嫉妒。除了棉白杨沃什丰富的草地和充足的水源之外，在到达沙漠之前，还有数英里长的丛生的草地，即使是沙漠也生长着丰富的羚羊丛和羊毛脂肪。这是一个很好的牧场，除了沃什河沿岸的小溪外，还有几个水坑，背对着山，还有地下灌溉。只有西边有牧场，只有从西边，其他的牛才能进入这个地区，与我们的牛群混在一起。
鲍尔的小腿基本上已经被那些大衣服磨得沙沙作响了，如果我们想要兴旺发达，就必须摆脱现有的存货，找些年轻的牛来。我们的牛再也没有比现在更好的状态了，但从现在开始，它们会越来越老，越来越强壮。是出售的时候了，但快速脱手是不可能的。鲍尔坦率地说感到气馁。“恐怕他们把我们困住了，马特，”他告诉我。“当你出现的时候，我正准备把我的股份兑现...”
鲍尔的头猛地抬起。“忘了告诉你。那边是贝纳拉斯家，家族有六个人。他们不跟任何人来往——而且都是神枪手。”他默默地抽了一会儿烟，我考虑着牧场上的情况。没有时间可以浪费，也没有必要被捉弄。现在要做的就是开始建造装备。我脑子里突然有了一个主意，第二天早上，我上马向南前进。这是一个荒凉国家，数千年的日晒、风吹雨打侵蚀了这个国家，就像被某个疯狂的巨人摧毁了一样。绵延数英里的生地，偶尔有绿色的斑点打破永恒的红色、粉色和白色。偶尔，在一片贫瘠和孤独的地方，会有一片绿洲。每一处都有几头肥牛懒洋洋地躺在树下。一条狭窄的小路通往平顶山，我走了过去，让马找到自己的路。几乎没有马迹，这告诉我，即使是牛仔们也很少能走这么远。风吹过荒无人烟的平顶山，刺柏动了动。我停了下来，站在树荫下望着前方。平顶山似乎空无一人，但我突然有一种被人观察的感觉。我听了很长时间，但沉默中没有任何声音。
马继续走着，几乎是他自己的意愿。另一条路交叉了，一条更多人走过的路。它们都指向我现在要去的方向。除了我的马蹄声，孤独的马鞍吱嘎声，什么声音都没有。还有一次，在远处，有一只鹰的叫声，一只兔子跳了起来，像一团橡皮球一样弹跳着跑开了。平顶山陡然断裂，我面前是一片绿色的山谷，与卡顿伍德沃什很像，但更荒凉、更偏远。高耸的岩壁环绕着它，一条深色的峡谷向山谷敞开。从平顶山往下走的小路从一个长脊延伸到另一个长脊，我骑得更小心了。远处出现了两次羚羊，一次是鹿。有牛的足迹，但很少有明显的痕迹。在我的左边，东边的原野令人兴奋。蜿蜒的峡谷、破碎的壁架、高耸的塔尖和巨大的城垛构成了一个巨大的迷宫。这是一片未被探索和未知的土地，对一只发痒的脚来说极具诱惑力。一声锤子的敲击声让我停下了脚步。马站着一动也不动，竖起耳朵，我的两只手一直放在鞍子上。“去什么地方吗，陌生人?”声音似乎是从干草草地边上的一堆大石头里发出来的，但看不见一个人。
“我在找你们的老板。”“你找他有什么事?””“谈生意。我是友好的。”对面笑声干巴巴的。“你见过一个人被两把不友好的斯宾塞枪拦住去路吗?”接下来是一个女孩的声音。“你是为谁工作的?”“我是马特·布伦南，鲍尔的合伙人。””“你可能在撒谎。“我见到老板了吗?”这时，一个18岁的高个子男孩从岩石上走了下来。他身材瘦削，四肢松弛，看上去比他的实际年龄要坚韧而睿智。他拿着他的斯宾塞，仿佛它是他身体的一部分。他用头示意一条通往宽阔峡谷的小路。他骑着马向前走，身后传来轻轻的脚步声。他在马鞍上没有转身，双手保持在视线范围内。
部落的老人站在一座像堡垒一样的石头房子前。他像站在他身边的儿子们一样高大，又像一棵挺拔的松树。在左右两侧，靠岩壁建造的是马厩和其他建筑物。坚硬的泥土被扫得干干净净，马匹被咖喱过，所有的建筑物都完好无损。不管贝纳拉斯一家是什么人，他们都是工人。老人毫无表情地打量着我。然后他从瘦削的嘴里拿起烟斗。房子里和外面一样整洁。地板和桌子都是新擦过的。这也不是临时的。房子和家具都是用灵巧的手组装起来的，每一件物品都是精心制作的。
一个胖胖的、慈母般的女人拿出杯子倒咖啡。一个穿着整洁的棉质连衣裙的女孩把自家烤的面包和自制的黄油端到桌子上。然后她拿出一罐蜂蜜。“我们自己的蜜蜂。”老鲍勃·贝纳拉斯从浓密的眉毛下瞪着眼睛。他看起来就像圣经里的族长。他看着我说话，静静地抽着烟。我吃了一片面包，不吝惜的蘸着黄油和蜂蜜。他赞许地看着，女孩端来一个盛满奶油牛奶的高脚杯。“我们有很多存货，”我告诉他，“但我们不能运去。我想用这些成年的牛和你交换你的幼畜。”我喝了一半牛奶，把杯子放下。它很冷，无疑是刚从山洞里挖出来的。我继续说，“你可以卖掉这些成年牛，这样你就不会有什么损失了。这将是友好的邻里关系。”当我用这个词时，他锐利地看着我，我立刻知道这个词用对了。这个彪悍的老人，独立而骄傲，尊重家人和邻居。“我们会交换。”他敲灭了烟斗。“我的孩子们会帮你集合牛群。你没有必要，也没有理由卷入这场争斗。”他用那双凶狠的蓝眼睛看着我。“我要买牛，”他严肃地说。“谁想惹这麻烦，就来试试吧!”“喂，爸!”贝纳拉斯朝我微笑。“爸爸估计他还在抱怨呢。”贝纳拉斯摇了摇头，在一片面包上涂了黄油。“我们不欠任何人的情，我们也不会为任何人而退缩。尼克，你去把泽布叫来。那就骑上马鞍跟这个人一起走。你听从他的命令。不要惹麻烦，但不要为任何人后退。明白了吗?”尼克转身离开了房间，贝纳拉斯转向他的妻子。
“妈，把桌子摆好。我们家里来了一位客人。”
他疑惑地看着我。“你跟平德闹矛盾了吗?”于是我告诉他事情是怎么开始的，马厩里的谈话，以及后来我和布莱基的会面。我三言两语地说了出来。孩子们交换了一下眼神，老人开始往烟斗里塞烟丝。“这是他们自找的。”他们不需要更多的解释。一个男人手里拿着枪等着你……就像开关一样，如果你还活着，那另一个人就死了。这是一顿令人愉快的饭——一大堆土豆泥，牛肉块和鹿肉，还有几种蔬菜。所有的男孩都在那里，又高又瘦，除了年龄不同，他们都一样，都是他们父亲的翻版。
吃完饭，我很不情愿地起身离开。老鲍勃·贝纳拉斯陪我走到我的马边。他把手放在那只马身上，点了点头。“看一个人的马，”他说，“看他的枪。我喜欢看他们的精心挑选，精心保养。小子，你随时都可以过来。我们的邻居不多，这一带都不是我们这类人。不过你想什么时候来就什么时候来。”
我们出发的时候已经天黑很久了，虽然我很着急，但我一直告诉自己，在我出现之前，老人能照顾好自己。想起大门上的标志，我感觉好多了，没有人愿意面对老人强硬的斯宾塞枪口。月亮出来了，星星也出来了。白天的热量消失了，在沙漠里总是这样，因为那里没有植物，只有光秃秃的岩石和沙子。高高的平顶山上空气稀薄，我们加快了速度，急于回家。
在很远的地方，我们以为听到了什么声音……突然，尼克·贝纳拉斯低声说:“别动!”我们呆住了，听着。我们听到马蹄声，在沃什河的边缘，不到五十码的地方，出现了两个骑马的人。我们手里拿着步枪等着，但在短暂的停顿之后，显然是为了倾听，两人骑马向镇上走去。我们骑马穿过大门，关上了门。没有挑战。泽布猛地停住了脚步。“尼克!”我们停下来，等待着，倾听着。“怎么了，泽布?”“烟……我闻到烟味了。”
