阴影之城的权贵(其二)：角斗

幽都长年处在某种微妙而稳定的平衡。城市的居民会冷不丁地从背后给你来上一刀而只为欣赏你痛苦的表情，施虐是他们滋养自身枯萎灵魂的唯一方式。合理控制手下放纵的杀戮本能成为了执政官们的难题。

杜鲁卡们想出了自己的解决之道——赫卡塔里，即人类口中的“巫灵教派”。

鲜血舞台

每个教派都有自己管辖的领地，这里既是她们权势的展示，又是他们演出舞台。其他文明的原始剧院与之相较宛如辉煌宫殿之于简陋茅房；而即便是最有天赋的人类舞者在她们看来也不过是笨拙的猿猴。每一个竞技场都有着自己致命的魅力与挑战，从旋转的刀刃到贪婪的野兽、再到重力井与反转陷阱、再到那些无人知晓的意外惊喜。

教派之间无时无刻不在进行着竞争，她们绞尽脑汁创造着充满挑战的全新游戏、不断提升着自己对施虐的理解。新奇的杀戮与致命的手段调动着全场观众的情绪，饥渴的猎手斜视着观众们投来的热切目光，战斗划过后者的头顶，动脉中的鲜血如雨点般向下倾注。无论是放血芭蕾还是无重力解剖，最终谢幕只有一个————洒满内脏与鲜血的舞台。

大多数的巫灵都是女性，因为只有她们能够达到优雅与致命平衡的顶峰。男性巫灵确保了教派不会缺少强壮的后代，然而尽管他们受到重视，却很少获得较高的地位。教派的管理者们被称为“魅魔”，这个职务只能由女性担当。大部分教派都拥有数个魅魔，每位魅魔都领导着各自的圈子，其中最强者则会统御整个组织。巫灵体系自幽都诞生方始，于万物寂灭乃终。

舞台之外

巫灵制度的推行离不开执政官们的支持，几乎每一个教派背后都有一位强大的执政官赞助人，能举行一场感官盛宴对阴谋团的掌权者来说是莫大的荣耀。不仅如此，巫灵教派还是他们强大的盟友，这些角斗士皆为训练有素的杀手，他们的最爱便是炫耀自己高超的战斗技巧。阴谋团会保障教派的奴隶与猎物供应，而巫灵们则会对慷慨大方的金主们献出自己的忠诚。

巫灵教派抓住每个机会自己的武技优于那些弱小种族，无论在竞技场内还是竞技场外。尽管她们藐视那些实体宇宙中的战士，但那些优秀的战士仍给她们带来了不可置否的愉悦。因此，一名成功魅魔的展馆中往往陈列着敌人的首级：诸如阿斯塔特冠军战士、兽人军阀以及虫巢暴君。

竞技盛宴只是巫灵教派的冰山一角。位于每个教派据点优雅尖塔下方的，是专精各个派别近战武技的学院与训练基地，反重力球体与充斥着折磨的活体景致确保了每一位巫灵都处于巅峰状态。每一个教派都拥有庞大的动物园，里面储存着无数的外星俘虏与危险物种。不同派别有着自己的专长：“刃手”们喜欢磨练自己徒手杀人的艺术，而“静心”则专精于药剂调制。

教派会在魅魔的指挥下对实体宇宙进行掠袭，这些袭击不单为了搜寻新的竞技场素材，还为了测试她们新的战斗技巧。巫灵的掠袭被许多杜鲁卡们视作高雅的艺术，他们非常乐意同这些“艺术家”并行：教派的毒灾与劫掠者飞艇尖啸着冲到猎物中央，迫使后者为生存而战；而并行的观众们则在高空的飞船上观赏演出。伴随着醉人的烈酒，他们为每一场屠杀的高潮献上掌声或嘲讽，为自己青睐的巫灵押注成败。

阿谀奉承的谄媚者将教派的袭击视作席卷的风暴——直接且无可阻挡，就像巫灵们自身一样。她们蔑视笨重的护甲，偏好以速取胜。巫灵的袭击如一柄直插胸口的匕首，快速、致命、精准，敌人在意识到自己中招前便被她们击倒。滑板与摩托在天空翱翔，伴随扔下的剃刀炸弹，巫灵们纵身跃入战场。只有在敌人数目变得势不可挡、或再无敌手面对她们的利刃时，巫灵们才会选择撤退，而身后只会留下绝对的屠杀。