【降世神通官方小说】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 第八章:Ancient History
人群僵住了。服务员都僵住了。天空中的太阳停止了它的弧光:天体在观看降世神通的千世时从未见过如此大的错误。
“我应该自我介绍一下，”被虚子误认为是火烈王的那个人说道。“我叫赤金(Cheajin)。火烈王佐宇是我同父异母的弟弟。”
虚子疯狂地环顾四周，寻找真正的佐宇。她发现他正急忙穿过人群向她走来，越过了他自己的守卫。她从远处检查他的头髻，确认这就是他，就像她第一次应该做的那样。就在那儿，那决不在站在她面前的男人头发上的五舌火焰状的头饰。
虚子一脸苦笑。就好像这个替身故意让他的外表引起混乱一样。他的长袍剪裁得像皇家盔甲的轮廓，他肩上挂着的金色锦缎是她认为是专为火烈王和他的直系亲属保留的颜色。“为这个错误道歉，”她喃喃。她以前从未听说过柴金，也不知道他在宫廷等级制度中处于什么位置。
“这可以理解，皇室血统可能令人困惑。我的父亲是火烈王赤宇，但他从未娶过我的母亲。在火烈国，我们非常努力地隐藏我们的轻率行为。尤其是对外人。”
她的处境太过危险了。面对这样微妙的信息，她不知道该说些什么。她看向燃姬寻求帮助。不过看她惊慌失措的表情，燃姬还没有资格在这里说话。
她已经用尽了所有的资本来警告虚子她的错误。
虚子试图通过瞥一眼附近参加聚会的人的脸来了解情况的微妙程度。通常保守的火国人们看起来完全惊呆了。紧张气氛越来越浓，直到佐宇的到来终于打破了他们的小泡沫。
“神通虚子，”火烈王说道，因为用力而微微俯身。他那极其精致的长袍的下摆被草沾染了，他的头饰在他匆忙赶到这里时倾斜了。他们的相遇绝非像池塘里的两片叶子那样优雅地漂流在一起。
“佐宇！” 赤金说。他亲切地拍了拍他弟弟的背。“我在想你什么时候到这里。我想让你见见降世神通。她以为我是火烈王。你能想象吗？”
虚子听到燃姬猛吸一口气，她明白为什么。赤金窃取了介绍权，忽略了他兄弟的头衔，并在家庭成员之间的友好姿态的幌子下不当接触了火烈主。如果宫廷礼仪是一门密语，那么它终于向她敞开了大门，将概念和音节编排成她能理解的句子。
“真有趣，”佐宇说。“我现在需要和我的客人谈谈，赤金。” 如果传达得当，这句话本可以是警告，但火烈王音色中的轻微裂缝使它变得不确定和哀伤。
“当然，当然！” 赤金说。“你一定想讨论最近的作物歉收。或者渔业急剧下降。如果说有谁能扭转我们国家最近的命运，那就是降世神通。”
佐宇脖子上的压力一直延伸到他的太阳穴。这肯定是他想与降世神通讨论的国家大事，但不是在这种公共场合。
“自从我们父亲去世后，这片土地就开始出现不适，我们在他统治期间曾经享受过的自然恩惠已经消失，”赤金解释说，尽管没有人要求他这样做。“一些年长的火国圣贤认为岛上的灵魂本身不高兴，并且已经扭过脸来远离我们。” 他对佐宇微笑。“当然，我有不同的看法。弟弟的统治力，不容置疑。”
佐宇咬紧牙关移开视线的样子告诉虚子赤金的说法有一定道理。虽然可能不是他奉承佐宇的部分。
她知道自己必须做什么。降世神通的青睐是这里的珍物，不是吗？像盛一样的人漂洋过海去品尝它。赤金的不服从和伪装的小游戏事后看来是显而易见的。他希望虚子尊重他并批评火烈王。
她不喜欢被操纵，尤其是被她刚认识的人操纵。她眯起眼看着赤金。“若是灵界有什么问题，我会替火烈王解决。” 她极度缺乏超越物理领域的交流能力，但他现在不需要知道。“作为降世神通，我全力支持他。现在，如果你不介意的话，我和他私下谈谈。”
赤金张大了嘴。
“我相信我让你离开了，”虚子说。通常她会等更长的时间才会放出尖酸刻薄的言论，但这一次是个特例。她关注赤金的表现，她希望旁观者们看到他的努力没有结果。
但是，赤金没有像盛那样因此责备而痛苦，而是洋溢着幸福的光芒。“我相信你做到了。” 他鞠了一躬，拖着脚步走开，快得就像他必须去和朋友分享他们谈话的消息一样。
这不是她想要的效果。虚子转身面对佐宇。他瞪着她，就像一条去了内脏的鱼，说不出话来。
“虚子，”燃姬低声说，几乎是紧张性的，忘记了她国家的统治者就在她伸手可及的范围内。“虚子…你做了什么…你刚刚做了什么？
她不知道。直到喜然费力而匆忙的到来才给出了答案。
“她的所作所为是灾难的接踵而至，”女校长一瘸一拐地走过来就咆哮道。“大家都闭嘴跟我走，免得你们出丑。”
虚子走在喜然身后。令她惊讶的是，火烈王也是如此。喜然能指挥的人显然是没有限制的。
她察觉到贵族们走过时脸上都带着怜悯的假笑，但那并不是针对她这个无知的外国人把事情搞砸了。他们是针对佐宇，这里的每个人都应该绝对尊重和效忠的人。无论她认为自己在法庭动态中的流利程度如何，都被颠覆了。
她最后看了一眼赤金，他已经在热情地和另一位客人窃窃私语了。火烈王兄弟长袍的背面装饰着一朵巨大的山茶花，用金线编织而成，看起来就像一盏灯塔。复制品与她在肖像画廊中看到的相同，只是没有较小的牡丹竞争对手。一朵花长得茂盛，无需担心竞争。
“虚子，行动！” 燃姬低声说。
他们离开了身后的人群，在宫殿周围盘旋。尽管派对很大，但还有更多空旷的花园，他们可以在那里拥有一些真正的隐私，而不是指望别人不窥探。
开花果园的稀疏从地面上看更具吸引力。残缺樱花和银紫藤之间规则的间距，给人的印象是粉色和白色的树木压缩成线，然后随着视角的变化而再次扩大。
火烈王缓缓移动，跟上了喜然的步伐。坚忍、沉默的皇家卫队被解散了。但阿图和金帕已被拉离聚会。虚子破坏了她团队中每个人都无人陪伴的特权。
“我…哇，”燃姬对虚子喃喃自语。她用手指按着太阳穴。“嗯。”
“如果我侮辱了这个赤金，我很抱歉，”虚子低声说。“但他做得更糟，没人叫他离场。”
“你侮辱的不是赤金，是火烈王！” 燃姬可以看出虚子没有明白。“你当着众人的面公布，你会为他解决一个国家的问题！”
“那不是我的工作吗？”
“是的，但你不应该那样表达！火烈国的平稳运行源于火烈王的力量，无论是真实的还是感知的。当你帮助他时，你必须将其视为平等伙伴关系。只是声称你会挥手让一切变得更好，就意味着火烈王太弱了，无法独自管理这个国家！”
虚子有一种下沉的感觉，这些信息被埋在了小夜港图书馆的某个地方。她甚至可能读过火烈国文化的这一方面，只是忘记了。她可以尝试通过文字吸收外交规则，但这与练习它们直到它们成为第二天性是不一样的。
如果她不那么缺乏交流，她的前世之一也可以帮助她获得这些信息。她想象神通禛拓看着她的失误，把他的帽子扔到地上。
“然后最糟糕的是，你在佐宇大人面前赶走了一个人，”燃姬说。“驱逐权是唯一比介绍权更重要的传统。” 她用手抚过下巴。“这又是变色龙湾那一出。你先正面冲锋，破坏了这个地方，然后不得不夹着尾巴逃跑。我几分钟前告诉过你要小心，不是吗？”
被燃姬训斥总是她们重聚的一部分。虚子只是认为要花更长的时间才能解决这个问题。“我很抱歉，”她喃喃地说。
她们并没有想象中的那么安静。“这不是降世神通的错，”佐宇说。“是我的错。”
他在一个龟鸭池边停了下来。动物们在清澈的水面上安静地打盹，它们看起来就像在半空中盘旋。一棵柳树下有一张石凳，佐宇坐在那里，凝视着这宁静的景象。“规模较小的招待本可以避免这种情况，但在最后一刻我觉得我需要一个更大的场面来提升我的形象。”
为虚子的第一个失误辩护，赤金和佐宇的脸几乎一模一样，连突出的眉毛和突出的下巴都一样。在远处，不可能将它们区分开来。但走近了，她可以看到火烈王更瘦，在他宽大的长袍下仍然是个瘦削的男孩。就好像有人把已故的采流君缝了两份，一份少了些填充物。
佐宇试图以帝王般的方式保持他的容貌，但只成功了一半。当他凝视着水面时，他对着自己的倒影像更像哭泣般优雅地微笑(As he gazed into the water, he smiled graciously at his reflection like someone who would much rather be crying)“这整场灾难完全是我的错，而不是虚子的错。”
“允许我超越身份发言，佐宇大人？” 喜然说道。
他半心半意地挥了挥手。“当然。你和这里的每一个人都可以。”
“这是她的错！” 她喊道。突如其来的响声惊醒了鸭子们，它们连忙逃到池塘的另一边，嘎嘎叫着逃跑。“或者至少你必须这样声明！哪门子的火烈王先发制人，事事自责？”
允许与否，喜然似乎太熟悉了。除非佐宇是她以前的私人学生。师生关系是为数不多的跨越所有界限的关系之一。
“你不能再做我以前教过的那个消沉的小男孩了！” 燃姬的母亲厉声说道，证实了虚子的猜想。“以你的尊严行事！你太久地让赤金骑在你头上而没有受到任何制裁，现在他认为他能得寸进尺！”
虚子看着佐宇在喜然的责骂下萎焉不振，感到一阵痛苦的辩认。“我以前是那样的吗？” 她低声问燃姬。
“你在开玩笑吧？” 燃姬哼了一声说道。
“你有什么好笑的，中尉？” 喜然转向她的女儿。“你是说你想不出防止这种情况发生的策略？连最基本的消遣都没有？”
燃姬顿时脸色煞白。她因一种虚子从未见过的恐惧而颤抖，甚至是她在没有她的御火术的情况下与一个残忍的擂台冠军战斗或面对一只可怕的麝鼠时。
“你要对降世神通的方方面面负责，而不仅仅是人身安全！” 女儿虽然擅长训人，但母亲才是整个学校的奠基人。“她的名声反映在你身上，今晚我无意中听到一个土国男人当着她的面骂她盗匪！”
虚子和燃姬对视了一眼，眼睛睁得跟盘子一样大。她们对自己的旅程保留了很多细节。谣言在技术上是真实的，而虚子确实是宣誓过的盗匪，这是她们必须共同努力向女校长保密的一个秘密，以免首都岛着火(That the rumors were technically true and Kyoshi really was a daofei by oath was one secret they’d have to work together to keep from the headmistress, for fear of Capital Island setting ablaze)。
“我也有责任。”喜然喃喃道。“我不应该离开你的身边，但我分心了。” 她瞪着刚吃完从派对上带走的一串肉的阿图。
“什么？” 水善族医生说，用锋利的竹条剔她的牙齿。“今晚我没有冒犯任何人。坦率地说，我发现其他人的行为都是轻率和令人震惊的。”
金帕，永远的和平缔造者，举起了双手。“我非常困惑。我知道宫廷礼仪很重要，但为什么每个人都像最近的火山即将爆发一样？”
“这是因为我请求降世神通帮助解决的问题现在变得更糟了，”佐宇说。他转向虚子。“我打算在更私密的情况下解释一切。”
“现在是个好时机，”虚子说。“我相信这里的每一个人。” 她愿意拿阿图的判断力赌一把。
佐宇重新整理了他的长袍，以免它们起皱，这是今晚第一次意识到它们。“我的父亲，已故的赤宇大人，以其非凡的力量和…惊人的胃口而声名远扬。赤金可能不是我唯一的非婚同父异母兄弟姐妹。但他是我父亲不能完全忽视的人。他的母亲是绍旺家(Saowon house)的华藏夫人(Lady Huazo)”
“绍旺是一个强大的氏族，控制着该国东部的玛因卡(Ma’inka Island)，”燃姬解释道。“它是火烈国首都以外最繁荣和戒备森严的地区之一。今晚华藏夫人不在，但她的许多亲戚都在。他们是那些戴着石山茶花图案的人，这是绍旺家族的家徽。”
根据虚子看到的徽章，绍旺的人数超过了在其下的两个最大派系的总和。“你妈妈呢？” 她问佐宇。“她在哪？”
“我的母亲是克奥索家族(Keohso clan)的苏兰夫人(Lady Sulan)，”佐琉说着，嘴角勾起一抹苦笑。“而且我从没见过她。她生下我就死了。所有人都告诉我她是一个可爱而美好的人。”
虚子的喉咙因同情而绷紧。如果皇室血统不能防护一个孩子成为孤儿，那么这个世界的弃儿还有什么机会？
“为了避免羞辱华藏大人和绍旺家族，我父亲正式承认赤金为他的孩子，”佐宇继续说道。“但不知何故也设法将他排除在王室的正式成员之外。这让我同父异母的哥哥在继承人的位置上处于一个不明确的位置，所以他被赶出了皇宫。将他送去火烈国圣坚，是让火烈王摆脱羞耻的捷径，而我父亲生前不准在朝廷上谈论此事。”
在虚子能够掩饰之前，他看到了她不满的皱眉。“在古代，火烈王与土强王对他们的兄弟姐妹做得更糟。我还观看过类似主题的水善族传奇表演。事后看来，我很乐意接受赤金的交易，用统治换取孤独和学习。”
“别再说这种话了！” 喜然厉声道。“弱点和强项一样，都是可以练习和学习的！如果其中一个绍旺的人听到你怎么办？”
佐宇耸了耸肩，这个姿势在整个国家的领导上显得很奇怪。他结实的肩垫不是为矛盾心理而设计的，向上抬起时几乎要吞没他的头。“现在担心已经太迟了。很久以前我就以错误的态度对待赤金。在我父亲死后，当我第一次听说绍旺家族将赤金作为高庙联络人(High Temple liaison)送回朝廷时，我很高兴。我以为我年轻时的玩伴又回来了。我唯一在世的血亲。
“但被我们父亲送走让他很痛苦” 佐宇轻拍他的头发一侧，让他的头饰摆动。“他来找我想要‘他的’王冠。赤金利用我最初的宽容向氏族展示他多么比我强大，并且从那以后一直这样做。今晚只是一长串小戳刺和破坏中的一个例子。”
“绍旺的人一直擅长巧妙地塑造公众舆论，”燃姬说。她说话时带着老兵的疲倦，更像她的母亲。虚子从未见过她这样做。“赤金有狡猾的推诿责任的能力。可以说，他只是带着家人的无礼，穿错了衣服。为此惩罚他可能看起来反应过度，而火烈王的威望会进一步下降。”
“这就是赤金所做的，”佐宇说。“他在这场比赛中的表现简直比我好。一天天过去，他越来越接近完全赢得它。”
“我不明白，”虚子说。“所以他希望他是火烈王而不是你。侮辱和意见不能改变继承法则。”
“当他们有足够的军队支持时，他们可以，”佐宇挖苦道。“赤金说的是实话——火烈国在挣扎，神通。收成已连续两年濒临歉收。渔民们将空网从第一领主港(First Lord’s Harbor)的海岸拉到汉诺乌(Hanno’wu)。几个月前，由于疾病，我们不得不淘汰了火烈国内将近一半的猪鸡。对于大多数平民来说，似乎我的整个统治都被岛上的灵魂诅咒了。”
他揉了揉后颈，这又是一件被他的装扮弄得滑稽可笑的事。“现在，贵族家族可能不相信诅咒，但他们确实需要封地的收入来支付他们的家庭武士。如果他们做不到，那么我手上就有一群非常愤怒、失业、训练有素的战士，突然愿意接受‘火烈王赤金’的概念”
“如果可以的话，”金帕说。“尊重神灵的意志是一回事，但你所描述的不幸似乎超出了任何人的控制范围。火烈国的人怎么能把这些麻烦都压在你的脚下呢？”
佐宇哼了一声。“非常轻松。我的父亲是一个愚昧的粗人，但在他统治期间，雨水不断，田野碧绿，鱼多得可以用手从海里捞上来。相比之下，我不得不清空皇家国库，以防止一些较贫穷的岛屿挨饿。玛因卡的绍旺家园最近的情况比较好，这给了我兄弟更多的公信力和影响力。他似乎是更受神灵青睐的赤宇之子。”
虚子开始明白了。“你邀请我来这里是为了提高你在自己国家的声誉。”
“你说得对，神通。当然，我不指望你打个响指，让烈酒把谷仓装满谷物。但我想，如果你在这节假日里声援我，可能有助于平息宫中的一些动荡。”
他做出一副渴望某事成功的表情。“赤金劫持了我的计划并再次用策略击败了我。你…非常祝福他未来的统治，降世神通。在整个朝廷面前。”
“我明白了，”阿图插嘴说，若有所思地敲着下巴，就好像她是目标中的解释听众一样。“但你在说冲突是不可避免的。”
“欢迎来到火烈国，各位！” 佐宇带着既厚颜无耻又深沉遗憾的笑容说道。
喜然瞪了他一眼，那眼神足以穿透厚重的盾牌。佐宇咳嗽了一声。“我的意思是，这顶王冠的历史往往会重演。火烈王尤索尔在内战中差点丢掉国家，只有火烈王神通禛拓救了他。”
“之后到了一定的时候，就变成了攻略的问题了。”喜然说道。她凝视着池塘，手指间转动着手杖。“在动荡时期，每个小部族都希望与最终的赢家结盟。如果小王的权力和名声继续上升，那么在某个时候他们就会有足够的支持者公开反抗火烈王。”
“赤金在法庭上工作，而他的母亲华藏在整个岛屿巩固财富和权力，”佐宇说。“与此同时，我缺乏政治和军事资源来制止他们。常备火力军是一支精锐部队，但人数不多。要想在与绍旺这样庞大的氏族的激战中取胜，就需要其他的贵族齐心协力支持我，如果没有非常正当的理由，那是不会发生的。”
他沮丧地鼓起脸颊。“这就是我不想让我的同胞流血的结果。我尽我所能忍受赤金的侮辱，以免加速我们走向内战。我已经零碎地放弃了我的形象，试图推迟不可避免的事情。但在我族人看来，我不知道还有多少荣誉要失去。”
虚子琢磨着火烈王所设的圈套。坚竹曾向她抱怨过，土强国太大，无法妥善治理。但它的规模意味着它可能在一个季度遭受严重伤害而在另一个季度却毫无感觉。土强国的本性是坚固，在洪水、饥荒、盗匪起义和无能的州长面前得过且过。
另一方面，火烈国的规模恰到好处，可以被灾难改造和吞噬。虚子可能不是宫廷政治专家，但她精通暴力和痛苦的运动。她可以看到飞天野牛对战争的看法在岛屿地图上蔓延开来，她明白一场近距离争夺权力的斗争会变得多么残酷。
佐宇在虚子看来相当精明，内心也很正派。这只是…作为世界上最有权势的人之一，他非常无能为力。由于他的出生，他被赋予了一个头衔，以及一张他生活的地图，每条路线都清楚地指向一个黑暗、可怕的目的地。
她可以同情。
“我们需要设计一个回应，”喜然说。“赤金今晚太过分了。晚上还有很多时间可以向他和其他客人展示清楚的界限。”
她转身准备走回派对，但突然的动作让她摇晃。阿图在她倒下前抓住了她。“你需要休息，”医生温和地说。“你今晚结束了。我带你进去”
喜然摇了摇头，手杖握得更紧了。“不能让孩子们单独呆着。看看已经发生了什么。”
阿图的存在似乎在规模上爆炸。那个不严肃、身材矮小的女人已经不在了，取而代之的是一种不依不挠的北方精神。“这很有趣，”她宣称。“我想我刚才听到我的一位病人在健康问题上顶嘴我。一定是风。”
喜然怒视着她的朋友，但阿图就像一位御水大师，平静地驾驭着风暴，直到它逐渐平息。最终，喜然投降地叹了口气。“好吧。”
“僧人，”阿图说。“帮我扶她回去好吗？”
听惯了刚认识的人吩咐的金帕，轻轻地抓住了喜然的胳膊。他和医生领着她回了王宫。
“暂时别想斥责赤金了，”喜然回头喊道。“在我们想出一个计划之前不要做任何事。坚持中性劲”
虚子极感兴趣地看着他们离开。有人设法恐吓(cow)了女校长，燃姬和火烈王佐宇都害怕的女人。按照这个逻辑，阿图师傅一定只对月亮和海洋精灵本身负责(Sifu Atuat must have answered only to the Moon and Ocean spirits themselves)‘’
“看来‘孩子们’都得靠自己了，”佐宇揉了揉眼睛说。
虚子环顾四周。喜然和阿图的突然离去，与他们剩下的那群人相对年轻形成了鲜明的对比。今晚参加宴会的贵族大多与燃姬的母亲同龄，或者更年长。
“我想我们得回去了，”佐宇说。“不过我个人更愿意把晚上剩下的时间花在读书或玩牌手上。你玩吗，神通？”
“我经常被这么问。” 她无法抑制声音中的烦躁。在四个国家，人们将游戏中的技能等同于智慧。这让她觉得自己在这方面缺乏技巧是一种性格缺陷。“答案是不”
佐宇畏缩了一下。“我没有任何意思。我和你的前世是通过游戏认识的。”
她不得不花点时间才明白他说的是筠，而不是库鲁克。“从技术上讲，你知道筠不是我的前世神通吗？”
佐宇的嘴角勾转向相反的方向。“我说这话，火烈国的圣贤会责备我，但从某种意义上说，他已经足够降世神通了。筠为我在朝中树立了形象，为我牵线搭桥比任何大臣都多。他让我忘记了我的身份，以一种很好的方式。”
“他有这方面的天赋，”燃姬说。她的眼睛迷失在池塘倒影的某个地方。
“他参观宫殿是我唯一一次不觉得自己如此孤独的时候，”佐宇说。“但我知道他在成为我的朋友之前是你的朋友。我向你们表示哀悼。没有他，世界会更贫穷。”
如此基本的情绪，却又如此罕见。虚子一方面可以指望土强国的贤者为筠这个人感到悲伤，而不是疏远筠。“谢谢你，”她说，喉咙有点发干。“也许有一天我能像他一样帮助你。”
“我的意思是，考虑到你今晚对我的侮辱有多严重，除了向上走别无他法，”佐宇瞪着她说，她意识到这是一个眼色（wink）。他和筠甚至有相似的幽默感。虚子今晚第一次放松了下来。以她个人的标准来衡量，她和火烈王的开局不错。
当她考虑如何向佐宇透露土强国偏爱的事件版本是谎言的消息时，她脸上的笑容消失了。她看着咬着嘴唇的燃姬。
筠活着今晚对佐宇来说太过分了，虚子决定。也许一旦她们找到更多线索。不能告诉火烈王他们的朋友已经被大陆吞没，被遗忘，直到她们能做点什么。
他们三个人走回派对上，燃姬偶尔会拉着虚子的长袍后面，以确保她跟在佐宇后面走保持必要的距离。她很欣赏他们的形成是完整的(There was a completeness to their formation she appreciated)
她想起了迪林总理对这些花的警告。“佐宇大人，”她说。“克奥索家族有机会刻上翼牡丹花纹吗？”
“有的，这是我母亲家庭的象征。你为什么要问？”
她给他讲了他父亲肖像上的模板，绍旺的花高过克奥索的花。佐宇以一种非常不适合国家元首的方式表现得好像他要掐死别人似的
“好极了。现在皇家艺术家们不尊重我，”他说。“赤金一定是和他们达成了协议。在任何克奥索强硬派看到它并发狂之前，我必须更换油漆工并覆盖图像。赤金的另一个目标是激怒克奥索族中的某人对绍旺实施不可原谅的暴力行为。那么他就有了挑起冲突的正当理由。历史会说他是在捍卫自己的荣誉。”
佐宇叹了口气。“氏族竞争自成立以来一直是火烈国进步的主要障碍。我母亲的家人鄙视绍旺，宁愿把国家烧毁也不愿接受赤金作为他们的统治者。有时我希望我能退位，如果不是因为克奥索会在我身后制造暴力的话。”
虚子继续对佐宇的坦率感到惊讶。与她在土强国遇到的一些三流市长相比，他对权力的渴望要小得多。“这是一个非常气和族的想法，”她说。”逃走，顺着负劲(negative jing)而去。也许这是一个明智的做法。”
她听到燃姬的手撞在她自己额头上的声音。“诸岛之灵在上，虚子，你不能就这样鼓励火烈王退位！”
“中尉，请不要告诉你妈妈我这么说，”佐宇说，突然间发自内心地担心起来。“她会把我的想法从我思想中打出来。每当想起她的训练计划，我都会惊出一身冷汗。”
虚子冷笑一声。她已经很久没有和同龄的人联系了。奇怪的是，她可以在一个走私团伙(扶摇班)和火烈国的统治者周围放松，但在两者之间就什么都没有。
“我们离聚会越来越近了，”燃姬轻声说。“那么，我能否请我这辈子服务过的两个最重要的人开始采取适当的行动？”
神通和火烈王直起身子，都不想招惹她愤怒。夜幕降临，火炬点燃，为庆祝活动笼罩上柔和的光芒。人潮依然密集，在亭子上形成了一片红绸林。唯一的声音是在温暖的空气中飘过的昆虫的鸣叫声。一片祥和的景象。
“停下来，”虚子说。是盗匪的怀疑让她停下了脚步，但那种感觉却很强烈。“出事了。”
“什么事？” 佐宇说道。“我什么都没听到。”
燃姬也注意到了。“确实。太安静了。” 她滑到虚子和佐宇前面，军衔的行进顺序不再像保护她的这两个人一样重要(the marching order of rank no longer as important as protecting her charges)
先前弥漫在空气中的谈话已经完全消失了。贵族们站在原地，静静地看着他们到来。佐宇谈到了一个倾斜点，他失去了太多的支持者，氏族转而反对他。但是这不可能发生在他们三个离开时。可能吗？
“你知道这里发生了什么吗？” 她对佐宇耳语道。他摇摇头。
虚子自己向前走，以便更好地观察。朝廷中的男男女女既愤怒又困惑，但最重要的是，他们被彻底吓坏了。他们站在恐惧的注视下，僵硬得好像他们的生命依赖于此。一个哭泣的侍者想擦眼泪，但很快就控制住自己，将双臂折回身边。
一种令人作呕的熟悉感在虚子的胃里绽放。这种行为她见过一次，当时东海的定海女候将土强国的原住民从他们的村庄中夺走，并强迫他们服从她的命令，否则将面临死亡的痛苦。
“他们怎么了？” 佐宇越过燃姬的肩膀叫道。“他们为什么那样做？”
“他们是人质，”一个熟悉的声音说。“否则他们应该如何行动？”
虚子感到她的胸部被强大的、看不见的咽喉挤压着，锋利的尖牙威胁着要从各个方向刺穿她。在秦朝村的茶馆里，他没有说过话。过了这么久，现在听到他的声音是一种让她感觉迟钝的咒语。
在高处，筠坐在神通台的边缘，让他的脚悬在一边。他穿着精美的绿色和黑色长袍，看起来完全像土强国寓言中的秘密王子，直到他光荣升天的那一刻才隐藏起来。除了他的一只手。它仍然染上了腐烂的灰色，就像贴在他身上的死物一样。
筠对她微笑，她在梦中和噩梦中都曾见过同样轻松的微笑。“很高兴再次见到你，虚子。”
