真的有这么细吗？——最近新发现的扁掌龙亚科成员似长吻鳄龙

  晚白垩纪马斯特里赫特期的摩洛哥拥有一片物种多样性非常高的丰饶之海，6600万年以后的现在，科学家们在一个名为第三层组（Couche III Formation）的地层发现了许许多多种类的沧龙超科成员，其中包含一个被科学家认为是板踝龙属的脊齿“板踝龙”（"Platecarpus" ptychodon）的个体。但是今年的研究发现：它的牙齿与板踝龙属存在差异。

  于是，科学家将其定为全新的物种，并将其命似长吻鳄龙（Gavialimimus almaghribensis）。似长吻鳄龙是一种生存于马斯特里赫特期晚期的扁掌龙亚科成员，并且可能活到了kt灭绝事件，正模标本编号为MHNM. KHG. 1231，其包含一个清晰的头骨，部分左右下颌骨，部分右方骨，还有一些其它破碎部分材料（翼状骨，肱骨和椎骨等）。

   一看这个名字，不知道的人可能会说“诶？离龙目又来新成员了？” 或者是“又是个仙鹤嘴棘龙科？”有一说一，这个真赖不着命名者，谁叫似长吻鳄龙的嘴这么细呢（笑）。。。

 正是因为这样的嘴，使得似长吻鳄龙很难去像开罐器一样轻松捕食菊石，也很难去猎杀和自己体型相差不大的猎物，那怎么办呢？总不能像up一样用爱发电养活自己吧 ，所以它们开始改造了头骨，用以捕食那些小而灵活的鱼类。

  从前方位看，似长吻鳄龙的前颌骨平滑而圆整，终止于最前方牙齿处，上颌骨背面光滑没有槽状结构也没有嵴，前颌骨腹侧表面被犁骨覆盖，最前方一对牙之间有一个微小的凹槽。

  而要说到似长吻鳄龙为了吃鱼做出的最大改变是啥？那毫无疑问就是它的上下颌牙齿可以相扣在一起，上颌骨上有12个齿槽，齿骨有至少10个齿槽，牙齿边缘都有许多凹槽，没有锯齿。齿间距较宽，这使得似长吻鳄龙在咬合时牙齿的交错程度较大。前颌骨和上颌骨前部的牙齿长而明显下弯，而上颌骨后部的牙齿更短，更粗而且下弯程度要低，而这种恰到好处的异齿形允许后牙互锁，不留有牙间窝。

   对于似长吻鳄龙来说，它牙齿的形态比起切割更像是用来穿刺，破碎更是不可能的，所以似长吻鳄龙这样的牙齿结构也适合捕食小型鱼类而不是菊石或一些大家伙。

似长吻鳄龙的左上颌骨保留的并不完整，它的上颌骨在眼眶前缘的后方终止，高度均匀，向前逐渐变细。它的上颌骨侧面有一些较大的孔洞，主要位于牙齿上方，一些较小的孔集中在上颌骨前方。

 上颌骨各有12个牙槽，舌骨架沿着齿列的内侧缘延伸，这使得似长吻鳄龙的齿列对头骨利用率更高。

  似长吻鳄龙椎骨保存状态较差，三节椎骨完整但是被扭曲，还有一节极度破碎的椎体。椎骨神经棘的高度约为椎体高度的两倍多一点。

 从图E中我们可以看到该椎体前关节突（pzyg）从神经弓的侧缘向外突出，并且向上方倾斜。而从图F中我们发现后关节突（pozyg）下有一个小凹陷，它可能是椎弓凹（zg）。

 似长吻鳄龙的椎骨缺少椎弧突和椎弧凹，科学家认为：比起是因为化石埋藏时收到损害，该物种缺少这种结构可能是更主要的原因。

似长吻鳄龙的右侧肱骨位于颚骨下侧，长度大致与远端宽度相等，长约9厘米，宽约8.6厘米，其远端扩张，与板踝龙类似。同时，肱骨近端呈海绵状的结构表明存在软骨帽——一个也出现在板踝龙和海王龙（Tylosaurus）肱骨上的结构。在肱骨上可以看到一条嵴从近端延伸到远端，这条嵴并不是扁掌龙类的典型特征。

  这次对于似长吻鳄龙的研究，除了向我们展示了一个“鱼龙化”的沧龙，还研究了一种沧龙—哥隆约龙（Goronyosaurus）而通过将它与似长吻鳄龙进行比对，科学家们将它放进了扁掌龙亚科这个家庭里。

  一般来说，大多数沧龙在前颌骨两侧各拥有6—7个小孔，而似长吻鳄龙可以达到十个，这点与哥隆约龙相似；同时它们两个的外鼻孔都存在上收现象，似长吻鳄龙的外鼻孔向后几乎延伸到眼眶。除此之外，它们的额叶，齿列等等特征都有相似之处。

  不过说起来这个哥隆约龙也是挺有意思的，牙齿比例非常的大，但是头骨宽度比例在沧龙里不算大，它为什么要进化成这样，暂时还没有丁琳，或许人家种群内部以牙大为骄傲呢（笑）。

   似长吻鳄龙的研究为塞尔马龙、哥隆约龙以及似长吻鳄龙这几级的分类提供了新的思路，有便于理解扁掌龙类的进化。在此之前，塞尔马龙和哥隆约龙很少放在一起同时分析。而且，似长吻鳄龙修长的鼻部也为研究沧龙鼻孔的变化提供了新的资料。

  在摩洛哥的第三层组生活着超过10种沧龙超科成员，作为一种体型并不大且很长时间都没有自己名字的沧龙，似长吻鳄龙或许在其它沧龙的光辉下没有那么闪耀，但它并没有放弃对生态位的争夺。它在白垩纪末最后的100万年内游弋在摩洛哥的大海里，狩猎那些小而灵活的鱼类并最后见证了从天而降的那颗陨石。希望在不久的将来，这个像鱼龙的沧龙会有真正喜欢自己的人，去更多的研究它，分析它，让沧龙这个鳞龙之光变得更加多姿多彩。