第四章：首战告败
北伐正式开始了。
虞允文命邵宏渊领兵两万，自鄂州北上，出击金国。宋军连战连捷，连克重镇，不久便进抵灵宝城下，小小的灵宝城，一时之间风起云涌。
对于这次用兵的人选，辛弃疾和虞允文有过一场争论，辛弃疾认为邵宏渊为人气量狭小，心胸狭隘，不可托付重任。虞允文则认为事实胜于雄辩，邵宏渊能耐究竟如何，一切都靠战线说话。邵宏渊领命出征，紧接着赵昚又任命辛弃疾领兵五万出楚州，出击金国。而虞允文因为采石矶之战名扬天下，被赵昚任命统领宋朝水师，防备金军可能的袭扰。
辛弃疾知道，靠着现在疲弱的宋军想要打赢金军，这几乎是痴人说梦，是不可能完成的任务，所以自己必须要训练出一支精锐部队。他想起了《晋书》里谢玄组建北府兵的故事，想着要为大宋也建立这样一支精锐部队，只是到哪去寻找兵源呢？
辛弃疾知道，东晋谢玄组建的北府兵靠的是因为战乱流离失所的江淮流民，但现在北方的金国统治已经日渐稳定，已经不再是太上皇在位时期那个战火连天的地方了，所以靠流民建军已经不现实了。宋朝原本的兵源基地有几处，但主要的兵源还是来自于关中和河北，但是辛弃疾此刻远在楚州，前去关中募兵显然不现实，更何况自绍兴和议后，关中地区宋军仅仅据有南部的兴元府，兵源锐减。而另一处兵源地河北早已沦于敌手，兵源的问题让辛弃疾寝食难安，而正在这时，北伐前线出事了。
虞允文给予邵宏渊充足的信任，谁知道这个邵宏渊根本不能成大事，和他一同出击的副手李宝，原本是岳家军旧将。李宝所部连战连捷，直扑灵宝县，邵宏渊接连受挫，看着连战连捷的副手李宝，他妒忌的毛病就发作了。
金朝大定三年，南宋隆兴元年。
金朝南京路，灵宝县城。残阳如血，一杆“宋”字旗帜飘扬在灵宝城头，城墙下尸横遍野，但大多是金人的尸首，李宝取得了灵宝之战的胜利，但驻守灵宝的女真军队很少，守城部队里大多数是汉人组建的签军，所谓的签军其实就是炮灰，李宝清楚地知道，灵宝之战真正的考验还没来呢，这个考验就是正在赶来的金军援军。
面对南宋凌厉的攻势，金世宗完颜雍并不着急，他从派出的探子那里知道，宋军此路北伐军的主副手邵宏渊和李宝二人貌合神离，两人彼此互不信任，各自为战，很容易被各个击破。于是，完颜雍任命右丞相仆散忠义全权负责抵御宋军进犯，仆散忠义点起汉军签军两万，女真军一万，直扑灵宝而去。
仆散忠义所部三万人只用了五天时间就抵达了灵宝城下，到了这时，将帅不和的恶果终于开始显露出来，城外驻守的邵宏渊和他的部下故意无视近在咫尺的金军，让他们顺利进抵灵宝城下，并且完成了围城。李宝一面派人突出包围向虞允文报知此事，一边指挥宋军坚守灵宝县城。
仆散忠义所部三万人马兵临城下后，并未着急攻城，而是先命汉军签军的主将张信出阵向城里喊话劝降，但仆散忠义也清楚，劝降不会有用的，因为对方曾经是岳飞的部下，对于这个忠义而又用兵如神的对手，他可是佩服的很。果不其然，李宝射杀了仆散忠义派来劝降的签军主将张信，看着被射杀的张信，仆散忠义眼中毫无波动，这就是签军的下场，即便你是主将又如何，不过是个高级点的炮灰而已。随即，仆散忠义命令部下攻城，灵宝县城里的李宝仅有不到万人的兵力，敌我差距悬殊，一场恶战旋即爆发。
灵宝城头，喊杀声四起，宋军虽然人数上不占优势，但是收复故土的信念使他们坚持奋战，这使得金军每前进一步，都要付出大的伤亡，开战不久，金军的签军部队就损失了三分之一的兵力，签军部队的副将张定急急忙忙冲进仆散忠义的军帐，这时仆散忠义正在军帐中饮酒作乐，见到惊慌怯懦的签军主帅张定，漫不经心地问道：“灵宝城攻下来了么？”张定却是直接跪倒在地，抱着仆散忠义的腿，哭诉道：“南朝贼子们的顽抗太激烈了，我从开战到现在已经折损了三分之一的兵力，已经快顶不住了，我的部下很多都要倒戈，有的都准备逃跑了啊！”听着张定的哭诉，仆散忠义却是直接变了脸色，怒斥道：“没用的废物，为大金战死是你们的荣幸，不然的话你们不过是我大金勇士当做口粮的两脚羊！你们这帮东西都是在洗衣院和窑子里面训练的么？”一边骂骂咧咧，一边几脚踢开抱着他的张定，准备亲自出马。
血战半日，灵宝城此时空气中弥漫着血腥味，地上宋军和金军签军的尸骸纵横交错在一起，对于签军的损失，仆散忠义并不放在心上，毕竟这帮二鬼子签军的兵力，只需要不断抓丁和强征入伍就可以补充完，这些汉人都是怯懦的两脚羊，不然从靖康到现在，但凡是有血性的男儿，都知道拿起刀枪，打回故土跟咱们女真勇士决一雌雄。
“邵宏渊将军还是不肯派兵来支援么？”李宝询问从邵宏渊处回来的信使。
“是的，将军，我没有完成使命.......”信使的声音有些低落
“哈哈哈哈”李宝对着天空大笑，只是这笑声中带着些许凄凉。
“想我李宝当年跟着岳帅从汤阴老家杀出来，为的就是赶跑金人，还万民一个太平天下，不想今日便要在此先行一步了，只恨以后不能再临阵杀贼！”
李宝惨然一笑，转瞬间便对着所剩不多的将士们高喊：“弟兄们，杀敌报国！不能辱没了我们背巍军曾经的荣光！岳帅在天之灵还在看着我们，保佑我们呢！杀光金人贼子们，为岳帅复仇！黄泉路上，咱们还是好兄弟！”
接下来的交战中，这群背巍军曾经的老兵们，爆发出了决死的勇气，每个人都在用一切方式杀女真人，战争进行到这时，已经不是战争了，更像是一场怀着信念的殴杀，最终，黄昏时分，在孤立无援中，血战半日的这群背巍军老兵悉数覆没，除了那位被当作信使派去鄂州大营向虞允文求援的士兵外，这群背巍军老兵们几乎全部为大宋奋战到最后一刻。
却说孟安带着老上司李宝的求援信，在正午时乔装改扮成了行脚商贩，跟着商队一起，星夜兼程，风餐露宿，终于抵达了鄂州。到了鄂州，鄂州大营的宋军士兵看孟安回来了，看到他身披十创，头盔也不知丢到了何处，知道情况不妙，就立刻将孟安带到宋军营帐内。进到中军大帐后，孟安扑通一声跪在了地上，虞允文慌忙起身将孟安扶起来，说老将军这可使不得，长辈跪后辈可是要折损阳寿的啊。好不容易将孟安劝了起来，孟安就将一直揣在怀中的求援信掏出来，递交给了虞允文。
虞允文不知道自己是怀着什么心情，拆开这轻如鸿毛却又重若泰山的求援信，拆开信之后，草草看了一遍，勃然大怒。即刻就要去营地点起军马，拨付孟安返回救援李宝将军。正在此时，大营中突然闯进来一位满身血污的小兵，周边人来不及斥退他，只见这小兵向营帐里的各位报告了一个五雷轰顶的消息，那就是灵宝城得而复失，李宝将军战死了，邵宏渊和他的部众全身而退，听到这个消息，孟安只觉得天旋地转，仰天倒下，帐外多有李宝将军的旧部，得知李宝将军战死，都大哭不止。
李宝战死的消息传到建康，此时赵昚和文武群臣已经把都城从临安迁到了建康，以示北定中原的决心。在建康行宫内，赵昚只是一人独自在行宫的庭院里来回地走着，近侍们不敢向前，看着赵昚在庭院内转了半个时辰，之后赵昚轻声说去御书房。
来到御书房以后，赵昚命侍从取来笔墨和宣纸，随即在宣纸上挥毫泼墨，写就对联一副，并且命人对李宝将军的后人厚加抚恤，拿着这幅对联，侍从离开了御书房，途中，侍从按捺不住好奇心，不知道官家的对联写了什么，但还是强忍住，到李宝将军家告知了这个消息。李宝将军的儿子李采强忍悲痛，打开了官家御赐的这幅对联，只见对联写道：“此日漫挥天下泪，有公足壮大宋威！”抱着这幅对联，李采放声痛哭，对联被泪水打湿，字里行间，两种泪迹重叠在一起。
灵宝之战的失败，使得刚被打压下去的投降派们又开始鼓噪起来，汤思退更是叫嚣“战必败，和未必大乱！”这窝投降派们都去了德寿宫，要太上皇赵构出来主持政务，不能让主战派们带着整个大宋滑向毁灭之路。
后世史家对于李宝灵宝之战的失败，论断不一，但多认为此战败于虞允文的用人失当，本不该用气量狭小妒贤嫉能的邵宏渊，此战之后，虞允文上书向朝廷请罪，考虑正在用人之际，赵昚并未作出处罚，而是命他继续加紧训练士卒，李宝将军的新仇和靖康之耻的旧恨，咱们迟早要让金人连本带利偿还回来！
却说辛弃疾得知灵宝之战战败的消息以后，久久无言，过了许久才对韩怀玉说：“娘子，若彬父早听了我的话，李宝将军如何会折在灵宝县城啊。”韩怀玉不好说什么，只是轻轻点了点头，抬手将辛弃疾紧皱的剑眉抚平。
