泰勒斯，世界科学第一人，被誉为哲学界的鼻祖

624年公元前，泰勒斯出生于古希腊繁荣的港口城市米利都。他的家庭属于奴隶主贵族。因此，他从小就受到了良好的家庭教育。

青年时代的泰勒斯曾当过一段时间的商人，在这期间他还曾游历过不少的东方国家。例如，他曾经在古巴比伦学习日食、月食的观测，又在古埃及学习土地丈量，还在古美索不达米亚学习数学和天文历法。总之，这些丰富的实践经历不仅增长了他的见闻，还为他日后哲学体系的建立奠定了基础。

当一个人成为名人之后，有关他的传奇故事和各种段子往往就会层出不穷。例如，据说有一次泰勒斯去出门散步，结果由于观察星象过于专注而不小心掉进了一个坑里。待他被人从坑里救出来之后，就有人打趣说泰勒斯只专注于天上的飘渺，却不顾脚下的实际。

还有一次，泰勒斯衣着破旧的走在街上，突然一名富商冲着他大喊道：“泰勒斯先生，哲学有什么用，知识又有什么用。你上知天文，下知地理，到头来还不是一贫如洗。”泰勒斯听了他的话，感到很愤怒，但却没有当场反驳。

这一年的冬天，泰勒斯依据其所学的天文以及农业知识，准确地预测出来年油橄榄会大丰收。于是他事先投入他所有的资金租借了当地许多的榨油房。等来年油橄榄丰收的时候，人们虽然收获了许多的油橄榄，但却发现榨油机奇缺。于是人们只好去向泰勒斯租用榨油机。泰勒斯眼见时机成熟，便以高出平常好几倍的价格出租了他的榨油机。赚了很大一大笔钱。

赚到钱的泰勒斯去找到那位曾当众嘲笑他的商人，并对他说道:“瞧见了吗，这就是知识的力量。它可以让一个人由穷到富，也可以让一个人由富到穷。但我所追求的，既不是贫穷也不是富有，而是知识的真理。我所追求的——与你不同，你明白了吗”听了泰勒斯的话，商人感到十分尴尬，一时间竟找不出可以反驳的话来。

泰勒斯有一个很著名的哲学观点，叫做“万物是水”。当然，这个观点也可以被理解为万物源于水。面对这样一种观点，我们肯定会感到困惑。因为这个观点很明显的违背了我们的常识。难道说我们常见的石头、木头、泥土……这些都是水不成吗？这未免也太荒谬了!　　

不过，要想彻底了解一种哲学观点，我们不能只看他的结论。结论只有根据其他因素才是有意义的。因此，面对这样一种看似荒谬的观点，我们必须知道他针对的问题是什么？他回答问题的依据是什么?以及这些依据是否可靠，得出结论的逻辑过程是否合理。只有我们在了解了这些以后，我们才能真正去理解一种哲学结论。

那么，接下来，我们来尝试从问题、论据、逻辑论证等三个方面来重新解读泰勒斯“万物是水”的哲学观点。

我们可以想象，其实泰勒斯是在问这样一个问题：在变化之中，保持不变的是什么？万物统一性中的多样性是什么？也就是说，泰勒斯是在寻找一种构成这个世界的原材料。而万物是水的观点就是他关于这个问题的最终结论。　　

那么，接下来我们就要继续追问：他得出这个结论的依据是什么？对于此，泰勒斯给出的回答是：他看到许多事物产生于水，复归于水。（例如海洋鱼类）还有许多东西可以消解在水里。（例如盐蜜）此外，他还发现水对于生命是必不可少的。而且，水还可以由液态向气态和固态转化。

正是基于以上的现象，泰勒斯归纳出了“万物是水”的观点。在他的这个观点里，水是构成这个世界的原材料。这个世界就是由水转变为其他物体，又由其他物体转变为水的永恒循环。

那么，泰勒斯的“水是万物”的依据和由此得出的结论是否合理呢？其实我们很难直接回答这个问题，因为一种哲学理论我们很难用简单的对错去区分它。不过，即便如此，我们也能发现泰勒斯哲学存在着一个明显的缺陷。这个缺陷就是他的结论过于宏大，而支撑他的论据又过于单薄。如果说泰勒斯的哲学理论是一座高耸入云的巴别塔的话，那么支撑他的论据就像是几根破木头。

正是由于泰勒斯哲学这种显而易见的缺陷。所以后来的哲学研究者就有了两条研究思路。一种是企图弥补这种缺陷，研究怎样才能建立更为稳固的哲学根基。而另一种思路则认为仅凭如此简单的依据就能建立一个如此宏大的哲学体系，何乐而不为？因此他们也纷纷依据一些简单的依据去建立自己的哲学体系。

关于泰勒斯哲学的缺陷我们就先谈到这里，接下来，我们要了解的是泰勒斯哲学的优势。

很明显，如果世间万物都是各种形式的水，那么所发生所变化的万物必定都可以通过适用于水的规律来说明。而且，水无论如何都不是神秘的东西，它是可感知的、熟悉的、是我们经常使用的东西。　　

这就意味着这个世界乃至整个宇宙万物都是可以由我们去探索去理解的。宇宙——哪怕是最偏远的角落，都是可以用人类思想来穿破的。没有任何东西是神秘的，神和魔在泰勒斯的哲学中是没有任何余地的。这就是泰勒斯哲学所具有的独特优势。也是后世的许多人不仅将他当作一名哲学家，还见它当作一名科学家的重要理由。

总而言之，比起印度荒诞离奇的创世神话，中国道家玄之又玄的道，儒家灵活多变的仁。泰勒斯的哲学更有利于人类文明的解放和进步的，而后来的历史也恰好印证了这一点。西方文明之所能够在近代傲视全球就是因为他们从一开始就走对了路子，而中国和印度之所以落后，就是因为各自在一条错误的道路上挣扎。