掌命女
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作者：旧街十七路
来源：知乎
我们一族的女人个个都是为情而死的恋爱脑。
物极必反，所以这代才出了我这么个接连害死几任夫婿的毒妇。
1
我生来就能看到亲近的人一日的气运。
晨起问安时扫一眼众人头上的气，我就知道傍晚嫡姐要摔跤，嫡母要罚我捡豆子。
从小，姨娘就教导我，不要让人知道我的本领。
姨娘说我的天赋比她好。
我们掌命女一族，原本是修仙界绵延数千年的上古遗族。
掌命女可以和夫婿共享气运，修到极致，甚至能为人改运换命。
但由于长辈们代代都是痴情种子，为了护道侣平安，不惜牺牲自身气运。
于是一代比一代倒霉，如今仅剩的这点血脉甚至沦落到了凡间下界。
我外祖母好歹还是个大家闺秀，我娘却成了个妾。
我跟姨娘保证过很多次，绝不轻易动用天赋。
直到我爹满身是血被人抬回府。
第二天向祖母请安，见她满脸欢喜地念叨「祖上显灵、先人庇佑」时，我就生出不祥的预感。
我跑到姨娘的院子，她奄奄一息地躺在床上，面白如金纸。
「娴儿……」她捂嘴咳嗽了几声，指缝里全是血。
「你用了对不对？」我问她。
「你明明知道，你根本不是正妻，妾室与夫主是不配共享气运的。」
「你会被反噬的！」
她摇摇头。
「你不懂。我和你爹……已经这么多年了。明明有办法，却要我眼睁睁看着他送命，我做不到啊。」
我想问，那我呢。
你要是有个三长两短，我怎么办。
但我没问出口。
我以为我娘会是例外，没想到她也逃不过掌命女的宿命。
2
我娘死后，我爹并未替她安排丧事。
「游娘替我挡了一劫，年纪轻轻便去了。为父心中，甚是哀恸啊。」
他摸着胡子，意有所指，「听闻你外祖也曾重病不治，你外祖母求了几天神仙，身子就虚了下去。」
「说来也怪，此后，你外祖身体便好了。」
他探究地看向跪在地上的我。
「娴儿，你可知这是为什么？」
我闭了闭眼。
姨娘，这就是你拼了命也要救的良人。
「因为……」
我咬着格格打战的牙，一字一顿告诉他。
「我们家血脉的女人，生来能替夫家挡灾。但必须是正头夫妻。」
「我娘只是妾，福薄，所以挡不住灾祸。」
「原来如此，原来如此！」
我爹神情激动起来。
他抓住我的胳膊，把我从地上扶起。
「娴儿，爹现在有一烦忧，不知我儿愿不愿意替爹消解。」
「我娘的丧事……」我欲言又止。
他大手一挥，「那有什么！只要你替爹解了这桩烦心事，你娘的棺木、道场、长明灯，爹自会命人齐备。」
就这样，我与长平侯濒死的独子戚长澜定了婚事，成了他的未婚妻。
3
我爹是个不见兔子不撒鹰的主。
我被接到长平侯府，和那个进气少出气多的少年同居一室。
你看，在权势面前，女子的规矩就不存在了。
我爹以前总是把女子的德行挂在嘴边教训我和嫡姐。
可是长平侯一句话，他便二话不说把我送入府。
我抓住那少年惨白的手。
其实渡气运并不需要肢体接触。
但我从未碰过男人，今日摸一把，就像是对父亲权威的抵抗。
他睁开眼虚弱地看着我。
「你……就是来救我的仙女吗？」
我突然很想笑。
我见过他随军归来神采飞扬桀骜不驯的样子。
听说他勇武过人，是罕见的少年英才。
如今为了保住性命，居然连这么离谱的事都信，还要装成傻子讨我欢心。
我低头，「将军是妾未来的夫婿。妾无用，只能对天祈祷夫君安康。」
这样我姨娘才有葬身之处。
他反过来抓住我的手，「你叫什么？」
「我叫阿娴。」
「娴娘，我若能活，定不负你。」
这句话言犹在耳。
被捆着四肢扔进水里时，我想，骗子。
4
得到我的气运后，戚长澜果然奇迹般康复。
我娇嫩的脸上却长出了一枚又大又黑的痦子。
自此，我成了远近闻名的丑女。
戚长澜却不见嫌弃，整日送吃的玩的给我。
他到处说：「若无我妇，我早便死了。如今她不过容貌有损，我要是嫌弃，和禽兽何异！」
人人称颂这段佳话，无数闺中女子羡妒我的好福气。
只有我知道。
他送来这么多东西，却从不肯亲近我。
他看着我的侧脸时，总是笑得温柔。
可我转过脸，显露出痦子。
他眼里就会闪过淡淡的嫌恶。
哈，男人。
戚家相关的人总来旁敲侧击，明里暗里告诉我，一个丑女不配做长平侯世子夫人。
而我爹则千叮咛万嘱咐，要我牢牢抓紧戚长澜，这门婚事绝不能丢。
也是，毕竟卖我的那一次，我爹的官升了两级。
好景不长，戚长澜京郊剿匪时，竟救了长公主。
长公主看上了少年将军，直说非君不嫁。
皇上送了一道旨意到我家府上，我爹看完，二话不说，放出消息说我病重，需要送去庄子上养病。
然后命人将我捆上，扔到城外河中溺毙。
寒冬腊月，河里的水冷得刺骨。
我身上的袄子迅速吸饱了水，带着我往下坠。
冷水灌进我的肺腑，我四肢冰冷，河里仿佛有无数冤魂抓着我的脚腕。
生死之际，我凭着本能，从戚长澜那里借了气运。
幸好当初只说了一半实话，他们万万想不到，我不仅能以身相替为夫婿挡灾，也能攫取夫婿的运道。
如今我们还是未婚夫妻的关系，借运对我来说易如反掌。
我挣开了绳索和沉甸甸的袄裙，挣扎着爬上了岸。
在重新活过来的一瞬间。
我想。
不管是我爹还是戚长澜，总有一天我要让他们悔不当初。
我要夺走他们最重视的权势，让他们知道，像条狗一样被人践踏是什么滋味。
在运势的作用下，湿淋淋的我被一个牙婆捡走。
她把我卖去了京城最大的花楼，春驻楼。
鸨母嫌弃我脸上的痦子，说这等资质接不了客人。
我二话不说跪在地上。
「小女自知容貌有瑕，可是在家颇读过几本书，识文断字，还有一手梳发的本事。」
「求妈妈发发善心可怜可怜我，留我给姑娘们当个梳头丫头吧！」
鸨母和牙婆讨价还价一番，最终点了头。
「就当我今天做一回好事。因娘还缺个梳头丫鬟，若她不嫌你，你便去伺候她吧。」
5
因娘是春驻楼的头牌，生着一张芙蓉面，还有一管风流的好嗓子。
当着鸨母的面，她喊我喊得亲亲热热：
「多么伶俐的好妹子，我喜欢还来不及，怎么会嫌弃？」
「来，姐姐房间在这儿，你就住外间。只要听话，吃的玩的少不了你。」
回到房间后，她就满腹怨气地摔东西，碎片撒了一地。
「我都说了，这次一定要个齐整些的，凭什么那几个蹄子的丫头个个干净妥帖，轮到我，就扔来一个长痦子的无盐女！」
「一个个的，都当我因娘不中用，好欺负！」
我攥着衣角，惶恐状瑟瑟发抖。
「是阿娴不好，还请娘子息怒。」
她瞪我一眼，一脚踹上我的膝盖。
「滚！平时不许用这半边脸对着我，丑死了！」
6
因娘嫌弃我的痦子。
就算我给她梳的新发式让她压了其他姑娘一头，她对我依旧没什么好脸色，整日非打即骂。
在客人那儿受了气，她就会冲我撒火。
她罚我长跪，抽打我的胳膊小腿，不许我吃东西。
我为了少挨打，就主动捉笔帮她写诗写曲。
她凭借这些诗词拉来了好些识文断字的客人，他们出手大方，要求少，比商人好伺候，是难得的佳客。
因娘的日子好过了一些，怕我投奔楼里其他姑娘，也就不再动手打我。
只是她有时候会故意问我：
「既然你识字，想来以前也是大家小姐，怎么会沦落到我们这种地方？」
我指指痦子，低下头，适时流露出一点难以启齿的羞愤。
她就心满意足地笑起来。
然后让我帮她脱鞋，倒夜壶什么的。
好像使唤了我这样好出身的小姐，让高枝的花落入比自己更不堪的泥沼，她就能更欢喜，更快活。
我总觉得，像因娘这样暴躁愚蠢，混混沌沌地活着，也没什么不好。
拿了赏钱就高兴，挨了打就拿更弱小的人出气，不去想明天怎样。
我厌恶她，看不起她，却又羡慕她。
7
没几年，因娘的眼角有了细细的纹路，脂粉遮不住疲惫的气色。
春驻楼有了更鲜嫩的女孩儿。
因娘年老色衰，那些风流雅客已经不再来光顾，换成了粗鲁汗臭的船工匠人。
甚至就连我，这个脸上长着大痦子的丑丫头，也被鸨母调去给新的头牌窈娘梳妆挽发。
我去因娘房里拿剩下的东西，不料房门突然被一个满身酒臭的醉汉撞开。
他挥舞着醋钵大的拳头，嚷嚷着：
「因娘呢！让因娘出来！说这贱人不在……我看、嗝！就是瞧不起老子罢了！」
我心下一惊，还没来得及躲避，就被他从背后抱住。
「因娘，因娘，老子可抓住你了，让我好好亲香亲香！」
他手背上都是粗黑的毛发，热烘烘的臭气从后袭来，熏得我几欲作呕。
一瞬间，我脑子里转过好几个能杀死他又不至于惊动他人的办法。
窸窸窣窣的声音从门口传来，我扭头看去，是因娘。
她的神情很复杂，有怜悯，有悲哀，有快意，有「终于如此」。
啊，她很高兴吧。
高兴于，我马上就要尝到她尝了多年的苦楚。
我心里盘算着，要冲因娘露出挑衅的眼神，让她以为我在蓄意勾引她的客人。
她生性好强，又自恃美貌，肯定不愿意输给我这个丑女。
等她来抢，我就能趁机脱身。
可我还未来得及实施，她便冲过来一把将我扯开。
半委屈半撒娇地偎到那烘臭的男人怀里。
「死人！这么丑的丫头你也要，以后可别来找我了。被人知道，我因娘叫一个脸上有大痦子的丑丫头截了胡，人家还怎么见人哪？」
因娘年纪虽已大了，但风韵犹存，不是我这种痦子比眼睛还大的丑女能比的。
醉汉清醒了一点，见因娘为他争风吃醋，自然十分受用。
因娘嘴里捧着哄着，眼睛却向我示意，让我赶紧走。
我捂住衣襟，匆匆离开这间房。
把一切令我心神不宁的动静尽数抛在身后。
8
自那以后，我好几天没见到因娘。
我坐卧难安，又想问她为什么要这么做，又觉得这么问会显得很可笑。
其实我身在春驻楼，有这天也不稀奇。只是我讨厌被人强迫。
再次见到因娘时，她穿着规规矩矩的深色衣服，一寸肌肤都没有露出，直挺挺地被龟奴小厮七手八脚地从绳结上抬下来。
周围的姑娘惊慌失措，有人高喊着「死人了！」，鸟兽般四散。
我浑浑噩噩地被人群挤开，脑子里一团乱麻。
因娘死了？
她怎么会死呢？
据我所知，她已经攒了不少钱财，甚至去年就在物色给自己赎身的人选。
她何必要寻死？
我眼前闪过她叉腰怒骂我的样子，揪着我耳朵训斥的样子，嗑着瓜子看我擦地的样子，在醉汉的毛手下把我用力推走的样子。
最后这些生动鲜活的因娘都慢慢消失不见。
只剩下一具冰冷的尸体。
她怎么能就这么走了，我呆呆地想。
我还有一句多谢，没跟她说呢。
9
我出钱买了些果子分发给丫头们，不动声色提起因娘的死。
在她们的七嘴八舌中，我慢慢拼凑出了事情的原貌。
施氏一族主枝的庶子，名施良。
河中施氏原本也是世家大族，在多年前的战乱中举家迁往南方。
施良途中病重，便被嫡母暗中抛下。
他欣赏因娘的才气，承诺要带她一起南下，到时因娘便是风风光光的世家夫人。
因娘就觉得，这时雪中送炭，必然能凭着恩义过上好日子。
和她有交情的几个姑娘都劝过她，说齐大非偶，不如踏实本分找个小行商。
凭妓子之身想当世家夫人，这是何等的妄想。
因娘却觉得她们看不起自己，一番争吵过后，更坚定了要嫁施良的想法。
结果财物反被榨得一干二净，其中甚至还有她向其他姐妹借的银钱。
钱到手后，施良便换了副嘴脸，整日避而不见。
因娘找上他，还被反咬一口，说她是想攀附世家想疯了的疯婆子。
还不上钱，又没了赎身的指望，因娘一时想不开，搭绳子寻了短见。
她还是这个性子。我想。
所以她会救我。
按时间算，她那天应该已经存了死志。
因娘愚蠢，刻薄，暴躁，浑浑噩噩。
欺软怕硬，受了气不敢去找始作俑者，只敢拿比自己更弱小的人当出气筒。
可她不该死在这里。
我趴在窗边仔细观察施良的相貌，他清秀斯文，是聪明人的长相。
他想必已经知道了因娘的死讯，神色却坦荡磊落，好像从不曾交往过一个过气的妓子。
因娘最大的错就是轻易将钱尽数给了他。
一旦失去了利用价值，施良又有什么理由不抛弃她呢？
很好。我暗忖。
这样的心性，合该是我宋娴的第一任丈夫。
10
施良，素日以世家子自居，哪怕掏尽里子也要充面子。
自矜自负，却又自卑自惭，生怕别人看他不起。
好色也好诗文，声称仰慕因娘才华而来，讨要手稿不得，和因娘偶有争吵。
平日里爱参加诗会。
迫切想往上爬，又自尊太强，不肯阿谀奉承。
眼高手低。
我脑中回忆着这几日在春驻楼打听到的消息，在纸上落下最后一笔。
自我长成后，我就在物色第一任丈夫的人选。
他命格不能太过特殊。
如戚长澜那般命格的人，借运虽易，却有反噬之危，不到危急关头最好不要轻易试险。
也不能太过强运。
强运之时向其借运就如狂风之处撑伞，只会事倍功半，亏本生意，不值。
他出身不能太高。
否则家族万不会接纳一个春驻楼出身的妻子。
但也不能太低。
低了，就接触不到更高的阶层，我会被困死在低处。
他手上应有罪孽。
就算伤了死了，我的因果隐患也可以降至最小。
他应有足以被我拿捏的短处。
这样我才有谈判的余地。
施良，刚刚好。
加上因娘的血债，我有什么理由不选他呢？
「阿娴，新诗可写完了？」
「回禀姑娘，已经写完了。」
我将最上层的纸折了折，塞进袖子。把桌上剩下的纸张拿给窈娘。
我是春驻楼才女花魁的丫头，伺候谁，谁就是才女。
马上，我还会有一个才子相公。
11
第二日，借着为窈娘买纸笔的名头，我去了施良常去的书斋。
按照惯例，约莫一炷香后他会来这里。
我耐心等待，在施良进门一瞬，恰好侧过头，用光洁无瑕的半边脸对着他。
他眼里闪过惊艳。
我拢了拢发，低下头，专心致志地看手里的书。
他热络地凑到我身旁，我眉头一皱，用纤薄的背对着他。
施良的方向正好能看到我素白的脖颈。
书斋很静，静得能听到他并不明显的吞咽声。
「这位娘子在看兰语？」
他探头看了一眼，张口吟出几句兰花相关的名句。
我一开始十分冷淡，但他态度热烈，又极会找话题。
我慢慢软化语气，和他攀谈起诗文来。
「我今日起了兴致，要作一份兰赋。可写到一半，便开始迷惘。」
「因此想来书斋看看先人之语。」
我将那半篇兰赋从袖中取出，递给他。
他漫不经心地扫了几眼，突然眼睛瞪大。
又往下看去，他呼吸渐渐粗重起来。
「这、这是娘子所写？」
「是啊。」我侧过头，全无戒心地回答。
「幼时读过些书，写东西也不知道好赖。如今无人教导，就自己写着玩。」
说话间，我的全貌彻底显露。
那枚硕大的痦子映入他眼中，他不禁往后退了一步，脸上浮起嫌恶和惊愕。
施良好半晌才稳住情绪，勉强笑了笑，依依不舍地将纸张还给我。
张口却是这半篇赋的种种缺点。
「引经据典固然是好，但这些典故太过寻常，未免落了俗套……」
「这处隐喻也有些不恰当，冲撞了先皇时期的一位贵人……」
他东拉西扯说了半天，最后才义正词严地表示，不忍心见好苗子入了歧途。
希望等我写完下半篇后与我再约见一次，他需要仔细看过整篇，才能为我批改。
「好呀。」我柔声道，「我名阿娴。郎君若要找我，就来春驻楼吧。」
说完，我便带着书去结账，毫不留恋地转身离去。
12
有心算无心，没几日，施良就按捺不住来找我。
我将以前写的一些随笔拿给他看，他眼中异彩连连，又故作犹豫问我：
「因娘和窈娘都有才女之名，既然你是她们的丫头，她们的那些诗……」
我露出黯然神伤的表情，低头道：「她们是我的主子，想要什么，我还能不给吗？」
他立时变作义愤填膺的样子。
「这些妓子，偷盗他人才名，真是可恶！听说那因娘死了，想必就是平时不修德行的缘故。」
我惊奇地看着他，几乎要为他的脸皮鼓掌。
嘴里却说道：「还从未有人对奴说过这样的话。
「她们是绝色花魁，我只是个无盐婢女。
「她们一定是好的，我一定是满口谎话的那个。」
话到这里，我含羞带涩抬头，眼中全是盈盈情意，「郎君当真是奴的知己。」
那颗痦子威力太强，他不禁艰难地撇过脸。
手却一把抓住我的手，「娴娘，你这些年太不容易，我实在怜惜。」
13
没几日，施良凭借一篇兰赋在诗会大出风头。
众人惊疑议论时，他又一鼓作气，连作了好几篇文采斐然的诗文。
往日看不起施良的富家公子围在他身边称兄道弟，求他指点。
如今施郎君用的墨，都是二两银子一块的松烟墨。
这段时日，他匆匆来春驻楼，总是一见面就问我有没有新文章。
我委屈地看着他，「施郎说要娶我过门，我日日惦记这桩事，什么诗什么文的，我哪还有这心思。」
他面上一僵，「不是我不愿，娴娘，我对你的心意你还不知晓吗？
「只是我如今家徒四壁，两手空空，拿什么娶你？
「我吃苦便罢了，可你在我心中是顶顶好的女子，我怎么能轻易委屈了你！」
若是傻女人，下一句必定要剖心自证：「我不怕吃苦，我看中的是你这个人，而非钱财！」
然后丢盔弃甲，被男人步步紧逼，一再让步。
其实，面对男人的质疑时，最好的方法并非自证，而是将质疑扔回去。
我低头捂脸哭了起来，「我就知道！你嘴上不说，心里定是嫌我的！你嫌弃我容貌不佳，所以一再推却，根本不是真心娶我！」
他被戳中心事，面上一慌，「娴娘，我怎会如此？」
「怎么不会。」我擦拭眼角，「郎君莫要拿借口搪塞我，我在春驻楼这么多年，什么没见过！
「什么怕委屈，都是托词罢了！男子若是真心爱慕女子，一腔情热直冲头顶，今日见了恨不得明日就娶回家，哪还管这么多？
「你考虑这么多，想来根本没有被情爱冲昏头脑，你莫要再说了，你就是不爱我！」
「我、我没有！」
他急得如热锅蚂蚁，围着我劝慰了半天，好半晌才想到一个新理由。
他叹气道：「不是我不愿，实在是家风森严。
「我是世家子，娴娘你出身春驻楼，若是我娶了你，有朝一日回归宗族，定会被族长打死。
「不如这样，娴娘，我先纳了你，再娶一房摆设，过几年借口她病逝，我就将你扶正！」
我：「……」
这话也说得出口，真不怕遭天谴啊。
我嘤嘤哭道：「非是不愿，我其实也是出身世家的女郎。否则何来这一笔字，这一身学识？
「我父死前，曾将我叫到榻前，让我发誓，宋二娘子此生绝不为妾！若违此誓，代代先人在地下皆不得安宁！
「我便向父亲保证，我若为妾，签契书的当天就一头碰死！让那人纳一座牌位过去！
「你不能娶，我不能为妾。看来我们此生有缘无分。
「既然如此，今后我们不要再见了。
「施郎，日后哪怕嫁作他人妇，阿娴心中也会念着你，日日祈求上苍保佑你和乐安泰。」
说完，我又哭几声，掩面而去。
14
后来施良多次来找我，我都避而不见。
他许久没有新作，外界开始隐隐有了质疑。
有人嘲笑他江郎才尽，有人觉得他那几篇文章清丽婉约，和他往日风格不符，怀疑他找了代笔。
焦头烂额之下，施良直接找了鸨母，说要为我赎身。
鸨母敲了他二十两白银，痛快放我离开。
他带着卖身契来到我面前，忐忑道：「娴娘……」
我淡淡看着他，「郎君拿着卖身契，可是来纳妾的？」
他低声下气，「我已经为你赎了身，你不必再待在春驻楼了。我们可否回家商议？」
我掏出一枚铜簪抵在脖子上，惨然一笑。
「娴娘虽不聪慧，却也知晓礼义廉耻。若是今日我违背了誓言跟你回去，还有何面目去见我那惨死的阿父？」
「若你今日非要逼我，那娴娘只能血溅五步！以告先人！」
他被我的决绝吓住，「娴娘，不可，不可啊！」
看他被吓得六神无主的样子，我又放缓了语调。
「其实此事并非没有转圜的余地。
「施郎，我向父亲发誓此生不为妾，你只需带我去官府过了户，户籍写明我是你妻子。而明面上，没有三媒六聘，何人知道你娶了妻？
「等你南下和族人汇合，再娶一房拿得出手的平妻，由她掌管家事，娴娘也是允的。」
施良见我如此让步，这才信了誓言之说。
他动容道：「娴娘，你如此待我，我此生定不相负。」
我扑进他怀里，「郎君，娴娘信你！」
15
去官府销了卖身契，又登记了施家户籍，我便成了施家妇。
我抬头看着施良头上的气，那份气运如同上好的佳肴，散发出勾人的香味。
施良啊施良，我筹谋这么多天，你总算落进了我手里，成了我嘴边的一块膏腴。
夜里，施良吞吞吐吐说了他冒用我诗文的事。
我置之一笑，「这有什么？之前因娘窈娘也用了我的诗，她们还打我骂我。你是我夫君，怎么用不得？」
我告诉他，我不仅能写，还能仿他人文风。
时政策论也不在话下。
「若是有富家公子想找代笔，我定能胜任。这样，家里也能松快些。」
施良大为感动，连声夸自己娶了贤妻。
我一点点吸取他的体魄气运，他便开始消瘦。
随着时间推移，我脸上的痦子慢慢变小，成了一颗长在颊上的美人痣。
不损姿色，更添了几分妩媚。
我终于摆脱了丑女的身份。
自此，施良看我时没了厌恶，只剩满目痴迷。
16
接了代笔的活计后，家里日渐宽裕，我给自己买了不少胭脂水粉，金钗玉器。
但是出门必定戴木簪，身上必定是老气深色的衣裙，开口不到三句必要夸施良一次。
我日日早起做饭，附近的人家都看得到炊烟，却又故意将饭做得难以下咽。
施良吃了几次，便再也不肯让我下厨。宁肯在外买些小食回来吃。
街坊邻居人人夸我安分端庄，是难得一见的好女子，说施良有福。
他觉得长脸，也配合着夸我几句。
托施良代笔的富家子听说他娶了妻，有时便会来家中坐坐。
我只对施良一人笑靥如花，温声软语。
对他人看似礼数周全，脸上却冷若冰霜。
不只施良十分受用，洋洋自得，那些富家子看我的眼神也渐渐不对了起来。
一次上菜时，那笑得风流倜傥的小郎不经意间勾了我的手指。
我故作惊慌地抽回手。
没几日，他们开始带施良进赌坊。
这是老手段了。春驻楼里不少姑娘都是这么进来的。
一进赌坊，就要勾着他欠债，好逼他将妻子妾室典当出去。
17
每次施良出门赌钱，我就把财运输送过去一些，让他吉星高照。
施良赢了钱，被周围人吹捧，不禁飘飘然。
「娴娘，你不知我今日运气有多好！出门就捡到铜钱，一上桌就开始发财！跟着我下注的都赚了！」
我满眼都是仰慕，「夫君可真厉害。我何其有幸，竟能嫁与你为妻！」
他被我夸得哈哈大笑，给我买回一堆东西，承诺以后必定不让我受苦。
第二日，他又拿了钱，匆匆冲进赌坊。
我倚在门边，目送他的背影，直到再也看不见。
有了钱，施良就开始改头换面。
他穿着绸缎戴着玉冠，身上有了金玉装饰和陌生女子的脂粉气息。
街坊议论纷纷，说我是个旺夫命，娶了我之后，原本看着不怎样的人，竟然凭空就起来了。
我望望天色，盘膝坐在浴桶里，先渡过去一些财气，供他今日大赚一笔。
过不多时，我便睁开眼，将他毕生的阳寿财运体魄运桃花运等气运吞噬殆尽！
一股暖流涌入我的四肢经脉，掌命女隐藏在血脉中的传承功法开始苏醒。
我心中一喜：之前的猜测果然没错！
上古血脉，怎会没有传承？
我运转功法，一次次尝试引气入体。
凡间贫瘠的灵气随着气运消耗冲击我的关窍穴位，无数杂质涌出我的肌肤。
我睁开眼，四周的一切仿佛被摘去了纱罩，一切纤毫毕现。
洗去血肉经脉里的陈年污垢后，我的手臂莹白如玉，隐隐散发着光辉。
这可不像死了夫君的女人该有的样子。
我将污水倒掉，又煮了一桶草药。
药浴过后，我浑身被染得蜡黄。
揽镜自照，更是憔悴不堪。
我把药渣埋在土里，早早开始生火做饭。
等了许久，终于有人拍响了家门。
「宋娘子在吗？施郎君在赌坊大赚了一笔，一时喜不自胜，竟死了！」
我闻言大骇，整个人摇摇欲坠，「什么？！」
18
报丧的人十分同情我。
也是，一个孤零零的女人，没有男人和孩子，却有钱财，岂不就像一块肥肉，随便他人生吞活剥。
这世道，谁让女人也是财产的一部分呢？
有男人时，她就是有主的财产。
没了男人，她就可以被尽情抢夺。
我忍着悲痛，蜡黄着脸前去认尸，一路厥过去几次。
人人都夸我情深义重，有认识我的，便跟其他人讲我的德行有多出众，是个怎样敬畏夫君的女子。
还说施良娶了我之后日渐富裕，可见我是个有福之人。
只是他命不好，明明家族显赫，却又被撇下，一看就存不住福气。
所以受不住这冲天财运，明明赚了钱，却毙命在富贵之时。
我幽幽醒来，众人都来劝慰。
我哭了半天，才不得不打起精神，雇人替亡夫整治丧事。
大殓之后，守灵夜里，有人偷偷摸摸翻进了我家低矮的院子。
我在灵堂前低头默念因娘的名字，转头看到一道黑影。
「不许叫！」
那人捂住我的嘴，凶狠道：「再叫就掐死你！」
我浑身颤抖，一句话不敢说。
手下却悄悄聚起一团蓄势待发的灵力。
白烛摇曳的光下，我看清了他的脸。
白日里风流俊逸的容貌，此时却如豺狼般可憎。
正是我代笔的富家子之一，梁牧。
他慢慢松开手，见我只是哭，没有喊人的意思，便放缓了声音。
「嫂夫人莫要喊叫，我只是仰慕嫂嫂风姿，不忍见你年纪轻轻守寡。」
我的泪止不住地流，「我夫还在灵堂之上，你难道不怕他在天之灵前来索命吗？」
他冷笑一声。
「施良是个什么东西！我就算把骨头喂给狗，狗还会对我摇尾巴。
「不过会写几手文章，还在我面前充起大了！
「他活着我都不怕，更何况死了？」
我捂嘴哭泣，把唇边的讥讽藏好。
男人素日爱吹嘘他们兄弟情深，可捅起兄弟刀来，却从不手软。
他低头借着烛光端详我，越看越欢喜。
「嫂嫂，你不知，我第一次在施家见你，就觉得施良配你不上。
「我对你朝思暮想，你却对我冷冷淡淡，唯独对施良那厮柔情蜜意。
「那小人何德何能？你怕是不知，他在外头包了个粉头，给她买金钗，却让你戴木簪。这样的男人，要来何用？」
我满面凄楚，「都是外面的人引诱他，他说过要对我一心一意的……」
梁牧冷哼。
「我劝嫂嫂还是从了我，否则，我就去告官，说你蓄意勾引我，还暗中给施良下了毒。你看廷尉府会怎么判？」
说完，他脸凑过来，就要亲我。
我绵软无力地挣扎，「要么灵堂之上和人私通，要么担负杀夫重罪，你口口声声心悦我，可什么时候给过我活路？」
见挣不开，我哀求道：「若是你心里真的有我，就等施良下葬，堂堂正正前来迎娶。」
引气入体后的力道真难控制，刚刚差点收不住力将他打飞出去。
梁牧浑然不觉，笑道：「你今日让我快活了，我肯定风风光光娶你过门！」
我低喊一声：「施良一直自负世家子身份，你就不想知道他为何会娶我这个出身不显之人吗？！」
梁牧的动作停下了。
「我是户部侍郎宋攸的女儿，十三那年被人拐走，前些日子才与父亲递了消息。
「他明面上不会认我，可我要是死了，你猜他会不会查？
「这件事里你做的手脚，真的干净吗？」
见他不说话，我话锋一转，又道：「可你若娶了我，日后就有了侍郎岳父的照拂。」
「梁家就算想给你捐个官做，有门路总比没门路好，对不对？」
威逼利诱齐上阵，终于将梁牧说得动了心。
商家子的正妻不值钱，他也不是家中长子。
这笔买卖，的确有利可图。
19
和前朝不同，本朝因战乱人口锐减，婚姻嫁娶并不受守孝的限制。
嫁进梁家后，我才知道，梁牧还有八个小妾，四个通房。
最小的才十三。
和我进春驻楼的年岁一样。
那小丫头叫草儿，是外地逃难来的，被卖进了梁府。
据说年初还被梁牧踢掉了一个孩子。
可我见她看梁牧的眼神却亮晶晶的，那分明是欢喜与仰慕。
我问她：「你很喜欢夫君？」
她点头如捣蒜。
「为什么？他对你很好吗？」
她的官话并不纯正，掺着不知哪里的口音。
「少爷对我好。他虽然打我，上次肚子被踹得很疼，但让我吃饱饭。
「在家的时候，爹也打我，还不给我饭吃，我饿得半夜喝凉水。
「少爷还会很多东西，会写字，还会画画！我们村的狗蛋，会写个名字，就被叫文曲星哩。」
我想起梁牧那笔烂字，不由扶额。
「我教你认字，你学不学？」
她惶恐摇头。
「我怎么配读书识字？那，那就不是我这种人该学的东西！」
我失望叹气，摆摆手让她下去。
当年，我爹虽没有禁止我读书识字，但嫡姐不喜读书，他便不会给女儿们请什么夫子女师。
毕竟我只是个庶女。
我厚着脸皮蹭到嫡兄堂兄身边，借他们的书和笔墨。
想方设法进入藏书室，一本一本抄录。
我当时的心情，大抵是「贪婪」吧。
不够，不够，远远不够。
正是这份「不够」，才让我时至今日依然受益。
我两手空空被扔进河里，拿不走银钱，拿不走权势，但我可以带走学识。
世人都说贪婪是恶的，清心寡欲知足常乐是好的。
可我却觉着，知足者囿于井底，贪婪者跃出藩篱。
所谓安于现状，不过是牧羊者对羊群的期许罢了。
羊真的信了，才是天下最可笑的事。
20
自从彻底吸了施良气运后，我便开启了新的天赋。
原本我只能从夫婿身上汲取气运。
如今扩大到了整个夫族。
我试着大量吸取梁家的运道，阻力甚大。
运如潮水，有涨有落。
想要彻底吸取一个人的气运，必须在他运势衰落之时，家族之运亦是如此。
这便是顺应了「势」。
命由天定，运由人定。人的一举一动都影响着自身运势。
行毁运之事，自身运道就会转衰。
若是施良洁身自好，没有中套，他也不至于这么快死在我手里。
成婚一月，梁牧便带我来到侍郎府。
门房老丁头瞠目结舌看着我，活像见了鬼。
我微微一笑，「老丁，麻烦通报父亲，娴娘回来看望他老人家了。」
老丁急匆匆进门汇报，不多时满头大汗地出来，说老爷不在家，他不敢擅专。
梁牧又失望又振奋。
失望于铩羽而归，振奋于他真的娶到了一位官家女。
我也很高兴。
我爹知道了我还活着，必定寝食难安，怕我毁他名誉。
思来想去，他只能先下手为强，把我和背后的梁家一起搞死。
世上最让人快活的事是什么？
莫过于用阳谋让仇家为你做事。
21
灭门的知府，破家的县令。
一个官员对于下位者的打击是致命的。
我爹甚至不需要亲自出面，只要语焉不详地暗示一声，就会有许多手下替他分忧。
他们也不用太过分，只需随便按个核查的名头，将梁氏的货物资金扣押一段时日，周转就会出现缺口。
而这个过程中，小吏会像闻到了血味的苍蝇，涌上来层层盘剥。
很快，梁家气运的云团上出现了一个洞，我将那洞撕得更大，日日吸取，修炼不辍。
随着我修行日深，凭借气运吸收灵气的速度也逐渐加快。
梁家人眼见着愈发焦头烂额，我却突破了练气四阶。
甚至可以用一点简单的法术。
梁牧坐卧不住，拉我出门直奔宋府。
我深知这次去就是龙潭虎穴，我爹必定会做好准备，将我彻底斩草除根。
我坐在马车里一刻不敢停，疯狂用灵气冲击全身关窍，再用气运聚拢灵气。
在无人看得到的半空，我的头顶生出巨大的漩涡，从四面八方吸取梁家气运。
练气五阶，已破！
梁牧头顶的气渐渐稀薄，一匹狂奔在街上的烈马肆无忌惮地冲来，一脚将被撞出马车的梁牧踏翻！
他肋骨当即被踩断，在路中央口吐鲜血，却无人敢主持公道。
「夫君！」
我踉跄奔出马车，扑在梁牧身上声声哀切，那骑在马上的阴柔少年无趣地撇了撇嘴。
「死了便死了。哭什么？」
他视线投到我身上，突破后仍未消散的灵气吸引了他，他着魔般下马来到我面前。
「如此容貌，却跟了个弱不禁风的病秧子，就像珍珠滚入沙土，实在可惜。」
「若是跟了我，定让娘子知晓，什么才叫真正的伟丈夫！」
22
我终于钓到了大鱼。
辅国公嫡幼子，穆祁。
辅国公是坚定的保皇派，嫡长女是后宫丽妃，麾下有数万兵马。
与戚家是政敌。
这次少不得要送戚长澜一份大礼了。我感叹。
穆祁如此身份，当然不会娶我。
我被他纳入府，成了他第五房妾室。
为了掩盖他当街纵马踩死人的事，梁家被安了个勾结匪贼为其销赃的罪名抄家灭族。
数代积累的财富也都被穆家吞进了肚子。
穆祁性格暴虐，听府中下人议论，他幼时就以残忍手段弄死过猫狗。
年岁渐长，虐杀家中奴婢仆从也不是一次两次。
他的妾室都很怕他，只要他一瞪眼，她们必然瑟瑟发抖。
我进府当晚，便双眼含泪跪倒在地，哭诉梁牧故意诱我夫君施良沉迷赌坊，将他害死后强抢人妻。
我目光楚楚，「郎君救我于苦海，是行侠仗义救苦救难的豪侠，妾结草衔环也难报郎君大恩。」
穆祁整个人怔住，「旁人都畏我惧我，唯独你……竟视我为侠客？」
我坚定望向他，斩钉截铁，「妾不管旁人如何诋毁，在妾看来，郎君的确是顶天立地的真英雄，比那姓梁的强上百倍！」
「今日奴奴有幸侍奉郎君，还望君怜惜。」
23
穆祁被我哄得心花怒放，一连几日都宿在我房中。
我趁穆祁开心，便求他，将梁牧的通房草儿救出来给我当婢女。
草儿被救出来那日，蓬头垢面，浑身哆嗦着跪在我面前。
「谢夫人救命之恩，草儿不会说话，以后，夫人让我做啥我就做啥！」
我摸了摸她头顶，让人给她备饭。
当初她可以因为梁牧让她吃饱饭就心悦梁牧。
如今自然也可以因为我让她吃饱饭就忠心于我。
况且她主动拒绝读书识字，必然是个守规矩的。
守规矩的人做不成大事，却很适合收来当下属。
24
穆祁曾有一房妻子，前年便过世了。
据草儿打听来的小道消息，这位夫人孕期遭穆祁凌虐，难产而亡。
他岳丈身居高位，却并不在意女儿遭遇，如今还时常喊穆祁出去吃酒。
我不禁想起了我那位慈爱宽仁的父亲。
男人，有时小肚鸡肠，有时却又大度得不可思议。
外人都说穆祁暴虐，但我却觉得，他并非天生残暴。
蓄意伤人，其实是因为他秉性脆弱。
因为脆弱，所以经不起一点打击，一点小事就能刺激得他恼怒大吼。
他排解不掉这些挫折带来的焦躁，就转而将其发泄在弱小的猫狗仆从身上。
攻击的表象，掩盖了一直活在不安感下的自我防御。
就如同犬类，越是小个子，越容易摆出攻击架势对人狺狺狂吠。
我摸准了他的秉性，如驯狗一样驯养他。
只要他做出我想要的行为，我就会抱着他的头，用灵力梳理他躁动的精神。
他在我面前越来越放松，越来越依赖我，言谈间泄露给我不少有用的信息。
他并不知这些琐碎的信息意味着什么，乍听上去都是「二叔几月份发了笔横财，上千两的古画随手就买了」之类的无用闲话。
我却能拼凑推演出背后的情报。
譬如穆家族亲兼并土地，与当地官府勾结，私藏铁矿。
譬如辅国公府在工部的二房贪墨，建堤坝时以次充好。
我将这些情报一一记在纸条上，塞进袖子里。
没几天，穆祁带我出门赴宴。
我并非贵女，坐不了女席，只能和穆祁一起坐在男宾那侧。
宴席上一众贵族少年醉生梦死，甚至有个侯府世子出声调戏我。
不等穆祁开口，便有人沉声喝止：「还望世子注意言行。」
是戚长澜。
他转过头，幽深的目光死死锁定了我。
曾经的少年将军，如今已经是个成熟的男人。
这几年他在外征战，整个人粗糙了许多。
肤色深了，丰神俊朗的脸变得粗粝，眼睛不复当年清亮，而是锐利如鹰隼。
「我的爱妾，不牢将军惦记。」
说罢，穆祁不悦地将我搂进怀里。
戚长澜目光一暗。
25
我出去更衣时，有丫鬟往我手里塞了纸条，约我去竹林一叙。
我以为会是我想见的那个人，没想到却是戚长澜。
他身躯巍峨如山岳，指节十分粗大，掌心遍布老茧。
这双遍布老茧的手如今却非常不庄重地抓着我的手。
「阿娴，你这些年去了哪儿？为何会与那穆家的纨绔在一处？」
「你问我这些，是想如何呢？」我问，「与我重修旧好吗？」
「我……」他一时语塞。
「事已至此，说什么都没用了。」
我闭目摇头，用力挣开他的手，转身就走。
「我已经不是当年的娴娘，你也不是当年的戚长澜。」
「我们……回不去了。」
他急忙拦在我身前。
「你别走！
「我去宋家见你时，世叔只说你去了庄子上养病。后来我再问，宋府中人竟说你久病不治，已经撒手人寰了。
「你既然没死，为何不回去？
「阿娴，这些年，我……我很是想你。」
想我吗？
我摸了摸侧脸。
当初他看我一眼就难受的表情还历历在目，如今我没了痦子，修炼后容貌愈加出色，他又开始对我穷追不舍。
我酝酿了一番情绪，掩面而泣。
「长澜，我也想你……
「这些年，我无时无刻不在想你，我被我爹扔进水里，挣扎着活下来，不得已委身一个又一个男人。
「可在我心底，只有你才是我的夫君！
「如今你与公主即将完婚，我已是他人妾，我若是有些廉耻之心，就该离你远些。
「我们刚刚做的已经逾越了，让公主知道，她那般骄傲，怎能容忍我们如此？」
他满目痛惜，从后搂上我纤瘦的肩膀。
「莫怕，公主性格刚直，最能体谅女子苦楚。你一生坎坷，她定能谅解。」
我还未说话，就见一旁竹林里钻出一名小婢。
「好你个戚长澜，居然在这里与人幽会！你可对得起我家公主？」
她身后，一名红衣女子手执长鞭，如一团烈火般冲过来。
戚长澜面色骤然一变，失声道：「公主！」
长公主面无表情，一鞭子抽在戚长澜脚边。
「把她留下，你滚。」
戚长澜护在我身前，「公主明鉴，当初因你我婚事，娴娘无辜被牵连，九死一生才活下来。」
「公主若尚有一点怜悯之心，就不该对她下手！」
老实说，他拦在我面前的时候，还挺像个男人。
「戚长澜，在你心里，本宫就是此等心狠手辣、滥杀无辜之人？」
公主冷哼一声，「她是穆家妾，你在此和她勾勾搭搭，穆家动不了你，杀了她却轻而易举。」
「你到底在帮她还是害她？」
戚长澜还想说什么，却被公主瞪了一眼。
「还不快走？若是穆家小儿找来，我自有办法应对。」
闻言，戚长澜看了看我，又看了看公主，犹豫了一番，还是转身离去。
我叹气。幸好没有指望这厮。
见他走远，长公主上前几步，用鞭柄挑起我的下巴。
「这么多年了，你居然真的又出现在了我面前。」
被迫仰起头的姿势很不舒服，我随手把鞭子拨开，对她微微一笑。
「不错，只是不知公主当年定下的赌约，如今还作不作数？」
26
我与长公主是在春驻楼结识的。
那时因娘刚靠我的词曲传出才名，便有一位出手阔绰的清秀小公子指名道姓要见她。
小公子给了不菲的打赏，见到因娘后，没谈几句便面露失望。
「你不是本人。」他斩钉截铁道。
公子身后面白无须的仆从尖声怒斥：「小小妓子，也敢诓骗我主？」
他动作利索，三两下便将因娘按得跪倒在地。
因娘吓得大哭，不住唤我的名字。
我从里间现身，恭声道：「望贵人恕罪，不敢欺瞒贵人，您要找的人兴许是奴。」
我抬头看了一眼，便确定这并非什么公子，而是货真价实的女子。
女子，这个岁数，身边又有内侍。
身上的料子看似低调，实则是去年上贡的天香锦。
此人身份，除了那个抢我夫君，害我被扔进河里的长公主，不作他人想。
她今日前来，难道为我？
我心下一沉。
长公主挥挥手，让内侍带着因娘离开。
我细细观察她，见她对我脸上痦子并无任何异色，这才问道：「贵人为何要来见我？」
她肃容道：「求贤若渴。
「我从你的诗中听到了不平之声，原本以为会见到一名心怀大志之人。」
她看着我瘦弱的身板，摇了摇头，满目失望。
「可惜。」
「可惜什么？」
「可惜你虽有才学，却无傲骨。明明光靠才学便足以让求才之人为你赎身，却龟缩在这花楼中，任由一身才华埋没，甚至甘愿将诗作拱手让给妓子。
「可见你并非我要寻的人。
「今日是某打扰了，告辞。」
短短两句话，我便断定，长公主与我之前所想相差甚远。
这桩婚事，其中只怕还有猫腻。
见她起身要走，我不慌不忙抛出诱饵。
「公主为何求贤？是为皇家？为戚家？为十四皇子？还是为公主自己？」
她震惊回头，「你说什么？」
27
在我成为戚长澜未婚妻的日子里，我时常能看到他头上的气。
和旁人不同，他头上的气金光辉耀，云雾缭绕间甚至隐隐有龙吟声。
这是潜龙之气。
也就是说，戚长澜未来，有机会成为九五之尊。
像这样天命在身的人，哪怕我有掌命女血脉也不能轻易更改。
否则因果反噬，必有灾殃。
但公主出身皇家，又与戚长澜订婚，未来还会被他夺取自家江山。
若要为戚长澜量身打造一把夺命武器，还有比公主更适合的人吗？
我想，应是没有了。
于是我镇定问道：「敢问公主，可有志于江山？」
她皱起眉头，大喝一声：「放肆！」
「你知不知晓，就凭你这句话，本宫就能诛你九族！」
我狡黠一笑。
「我父要是能给我陪葬，那正合我意。」
「只是不知，听了这话，圣上和其他皇子殿下，会不会猜忌公主？」
她阴沉地看着我。
我淡笑着看回去。
良久，她道：「本宫对皇位绝无觊觎之心，更无效仿前朝女帝之意。世间纲常不可乱，此话休要再提。」
我慢悠悠道：「公主可知，为何世间男为尊，女为卑？女子为何不如男子？」
长公主听了这话，愈发不满，「你明明一身才学不输男儿，为何要自贬？本宫从不认为女子不如男子。」
我摇头。
「公主此言差矣。
「女子的确不如男子。不然这世间，为何只有男子出将入相，为何只有男子能登顶九五？女子或许能织能绣，能读能写，但身不由己，哪怕赚取钱财也会被父亲夫婿占为己有。
「如此看来，女子和耕牛何异？不过比耕牛贵些罢了！」
公主面露忍耐之色。
我接着道：「历朝历代，和亲者皆是公主。前朝公主和亲时曾言，公主受天下人供养，自然该多为苍生考虑。可皇子王公同样受天下人供养，怎的就不用如此？」
「好，就算女子不如男子，你告诉我，到底不如在何处？」
公主从袖中取出长鞭，轻轻一挥，桌上杯子便被勾到她手里。
「本宫自幼习武，刀剑鞭法，弓马长枪无所不精，可见女子若勤加修习，体魄未必不如男儿。」
我点头道：「这是自然。我自幼熟读兵法史书，也不认为我文采哪里不如男子。」
公主问：「那你说，哪里不如？」
「一不够狠，二不够贪。」
我轻声道：「仅此而已。」
公主瞳孔圆睁。
「狭路相逢之时，一人持刀相向，一人引颈就戮，殿下认为，谁会胜？谁会成为人主？谁会沦落为奴？
「男子天性掠夺，女子天性却是生存。
「掠夺是恶，只求生存是善。女子过于仁善，这便是罪过。因为仁善只是蒙骗天下人的幌子。
「若公主面前有两头野兽，一头凶恶，饥饿受伤时会发狂撕咬。一头温顺，饿便饿了，伤便伤了，整日只知闭目休息。
「殿下只有一块肉，会喂给谁？
「殿下若是饥肠辘辘，必须杀一头充饥，会杀哪只？」
公主不言不语，若有所思。
「良善是罪，不贪更是罪。对权力的贪欲是世间最珍贵之物。若本朝太祖攻下一郡一县便心满意足，何来今日泱泱国土？」
我伏地拜礼，「公主有勇有谋，身在皇家，明明有问鼎之能，却说自己对帝位全无觊觎之心。」
「公主，此乃大祸啊。」
28
长公主被我这番话说得心神不宁。
良久，她才道：「你如此聪慧，又有如此心性，为何不离开这春驻楼？」
我摇头，「非是不能，实是不愿。
「不瞒公主，我要在此处寻觅我未来的夫君。」
「哦？」长公主来了兴致。
我便将来历和盘托出：
「公主有所不知，我祖上是仙人，若我想效仿先祖修炼，必须寻觅几位夫君作为炉鼎。」
公主失笑，「此等无稽之谈，你也信？」
「当然信。」我一本正经，「天生明主，身边必有异人降世，辅佐帝星登位。我正是公主的异人。」
我对她眨眨眼。
「若是今日所说之事令公主一时难以接受，公主不妨和我打个赌。」
「赌？」
「是。数年后，我便会靠着野心和贪欲往上攀爬。以春驻楼无名婢子之身跻身宫廷，堂堂正正出现在公主面前。」
「届时，还请公主多多思量，到底要不要争。」
29
「如今，你可算出现在我面前了？」公主红衣乌发，笑着看我。
我摇摇头，「尚未。今日只是意外罢了。」
「我倒没想到，你竟然就是那个宋家娴娘。」
提起这事，公主面色迟疑，「当年之事……」
「当年之事，」我打断她，「将我沉河是我父一人所为，不怪殿下。」
上位者的愧疚有时是好事，有时却是催命符。
若是她每次想起我，心里便有个疙瘩，那我早晚会成为她杀之而后快的对象。
我与她对视，使她相信，我口中所说句句是肺腑之言。
「我父当初以我姨娘的丧葬之事威胁于我，又深知我才华能力出众，心性偏激。」
「想来他是怕我日后成了气候，会因姨娘的事报复他。所以才急于铲除我。」
我诚恳道：「更何况，这桩婚事，其中怕是有内情吧？」
公主定定地看着我，突然笑了。
「你果然聪慧。只是那穆家子并非良人，你还是早做打算为好。」
「公主可是忘了我曾经的话？」
我神秘一笑，将袖中的穆家情报递到她手中。
「或许，公主能助我一臂之力，帮我赢下赌约呢。」
30
我回到穆祁身旁，他不满地问我：「怎的去了这么久？」
我露出屈辱又难以启齿的神色，小声道：「回去便告诉你……我实是怕你生气。」
他紧锁的眉头这才展开。
「你不说我也知道，戚长澜那厮纠缠你了，是不是？」
我羞愤地点点头。
「刚刚有人跟我告密，说远远看见你与戚长澜那竖子私会，我怎么会信？果然是他纠缠于你。」
言下之意，若我刚刚粉饰太平，他就要疑心我与戚长澜是不是有什么苟且。
我暗暗松了口气。
30
穆家嫡长女丽妃与圣上育有一子，平日和长公主的胞弟十四皇子多有冲突。
如今有了穆家的把柄，长公主自然不会不用。
不过，她更可能将消息暗中传给戚家，自己按兵不动。
果然，不多时，朝中便有看似中立的文官发难，上奏弹劾辅国公府。
在有心人推动下，朝堂之中遍地都是反对之声，纷纷称辅国公忠心为国，怎么可能放任亲族行大逆不道之事，求陛下严惩污蔑者，不要让忠臣寒心。
朝廷最忌讳结党营私，如今朝堂之上人人都维护辅国公，皇帝怎么可能不为此感到心惊？
他当即大怒，不仅要查，还要彻查。
无论谁求情，一律拉下去重罚。
丽妃带着十六皇子求皇上开恩，却连皇帝的面都没见上，直接被罚禁足。
而我爹呢，自从知道我这个睚眦必报的女儿攀上了辅国公府后，估计十分寝食难安。
如今有了机会，他自然要狠狠踩上一百脚。
枝繁叶茂的辅国公府，如今第一次，乱了套。
府中上下一片凄风惨雨，穆祁的母亲六神无主，开始日日求神拜佛。
道婆就是这时上门的。
她展示了一手非凡术法，譬如凭空引水，搓指成火。
和戏法不同，道婆的水清冽甘甜，喝一口便觉得精神百倍。
府上人人都说她是真仙。
真仙便说，府上命中有此一劫，若是跨过去，自然一片坦途，跨不过去，堂堂辅国公府便就此烟消云散。
辅国公夫人连忙问，如何跨过去。
道婆手持卦象，做了半天法，最后那卦却指向我的院子。
说住在此院属兔的女子命格贵重，若是家里直系子弟娶了她，便可使家宅兴旺，克服灾祸。
院子里只有一个属兔的女子，那就是我。
穆祁荒唐名声在外，亡妻又是被他害死的，自然难寻继室。
扶正了我，若是有用，事过境迁，把我休了便是。
若是没用，这继室夫人也是被抄家灭族的命，又有什么妨碍？
辅国公夫人病急乱投医，和老夫人商议过后便开了族谱，在祠堂之内将我扶正。
宋氏之名被写上族谱的那一刻，我便看到了这煊赫家族岌岌可危的气运。
它就像一只垂暮受伤的巨兽，奄奄一息趴在那里，引人撕咬。
而我，毫不客气地笑纳了。
31
重谢了道婆后，我便贪婪地吸取着辅国公府的气运。
于是各种弹劾按下葫芦浮起瓢，坏消息一个接一个。
仿佛这座府邸已经被蛀空了，烂透了。
辅国公府人人自危，几位少夫人的母族开始上门游说女儿和离归家。
而我，每日被气运和灵气滋润得容光焕发，肤光莹然，仿若神女。
在辅国公府气运所剩不多的时候，我身穿粗布麻衣头戴白巾，敲响了登闻鼓。
当朝规定，民告官要被打五十大板，妻告夫要滚钉板。
我用灵力护着身体，装作痛苦不堪的样子，结结实实滚了钉板。
当着众多百姓的面，我浑身鲜血淋漓，厉声状告辅国公府嫡幼子穆祁，当街纵马踩死我夫君，将我抢入府邸的恶行。
而穆家为了遮掩命案，竟巧立名目，将富商梁家抄家灭族。
这桩事穆家做得简单粗暴，时间相隔也不算久，因此极其易查。
没几天，廷尉府就调查得清清楚楚。
钉板锈痕斑斑，滚钉板后高热而死的人不在少数，所以妻子敢于状告夫君的，极为稀少。
如今却出了个我。
忍辱负重委身仇人，只为一朝滚钉板为夫报仇。
这桩传奇的事一出，立刻传遍了街头巷尾。
百姓们有感于我的不易，纷纷称颂我的坚贞和过人胆识。
我成了天下忠贞烈女的典范，甚至有人将我的故事写成了话本戏曲。
世上之事就是这么古怪离奇，越是贤良的女人，下场越是凄惨。
而我这样的狠毒女人，却被夸赞三贞九烈，成了举世闻名的佳妇。
32
皇帝召见我那天，我吸干了辅国公府最后一缕气运。
丝丝灵气围绕在我身周，三花在我头顶若隐若现。
为了更符合传说里的样子，我还用灵力在身上披了一层若隐若现，只对皇帝可见的羽衣。
年老的皇帝就没有不爱求仙的，对权力的渴望会使他们生出长长久久拥有这权柄的想法。
果不其然，皇上一见之下，大为震惊。
「身披羽衣，三花聚顶，五气朝元，此女乃神女！」
我故作懵懂不知，皇帝便招来他最信服的国师，问他我的命格可有异处。
国师一见我，同样大惊，「陛下，此女不似凡尘中人！」
见其他人全无反应，只有他和国师能看见，皇帝愈发深信不疑。
国师掐算一番，又道：「这位仙子是下凡历劫而来，因此命途坎坷。」
皇帝不住点头，「是极！是极！」
国师：「如今劫数已过，仙子本该一片坦途，护我朝国运，却不知为何，她头顶似有杀星血光。」
皇帝一惊，「这是为何？」
国师：「还请仙子告知老道，你十三那年是否有一死劫？」
「是。」
「那就对了！死劫的始作俑者便是杀星，他至今仍未打消杀念！陛下，不诛杀此獠，仙子安危难测啊。」
老皇帝问道：「仙子，你不妨告诉朕，你十三那年因何险些身故？」
我咬唇敛目，颤声道：「回禀陛下，不是小女不说，实是……不能说。」
皇帝大怒，「为何不能说？！」
「父皇，儿知晓为何。」
长公主的声音传来。
我回头看去，长公主一身红裙，如石榴花般热烈。
「此女就是当年和戚长澜定亲的宋二小姐。父皇曾经询问宋攸，想知他二人愿不愿退婚，不愿便作罢。若是退婚，也会为宋二小姐谋一门好亲事。
「谁知这宋攸竟丧心病狂手刃亲女。
「此后，更是将罪责推到了父皇和儿身上！」
长公主满目不忿，「这几年明里暗里总有人讥讽儿臣抢夺他人夫婿不成，竟将其害死。
「儿百口莫辩，多番探查，这才知道原委。
「想必宋娘子不说，也是出于孝道，不愿状告亲生父亲。」
我已是泪水涟涟，几乎哭晕过去。
皇帝大怒，「好个宋攸！竟行此有悖人伦之事加害仙子，还假借朕的名义！」
皇上最好声名，哪怕此事真是他暗示的，必然也不会承认。
如今借坡下驴，正好把罪责都甩给我爹，免得沾染上谋害仙子的因果。
长公主和我遥遥对望一眼，又错开视线。
当年落水时，我曾想，我要让我爹和戚长澜悔不当初。
解决了我爹，如今便只剩一个戚长澜。
33
我以仙姑之名被迎进宫里。
陛下在京中给我赐了宅子，允我宫内外自由行走。
阖宮上下对我毕恭毕敬，连后宫妃嫔都不敢来招惹我。
我抿了口茶，对公主笑道：「如今殿下可信了？」
她在我面前躬身下拜，「还请先生助我！」
我将她扶起，「殿下这是何必？」
她道：「先生为我解决心腹大患，再谢都不为过。如今丽妃和她所出的十六皇子已然失宠，辅国公府一倒，他们便再无威胁。」
我却笑了。
「殿下真正的心腹大患，不在后宫之中，而在朝堂之上啊。」
她沉默半晌。
「你所说的心腹大患，可是戚长澜？」
我正色道：「正是。」
她又陷入沉默。
「殿下对戚长澜，可是有情？」
长公主点头，「确有一些。
「当初京郊救我之事是真。只不过父皇忧心戚氏坐大，想用驸马之位废掉戚长澜。
「谁知订婚不久地方就生了叛乱，加上南边迟迟未曾归顺……戚长澜便又上了战场。婚事也一再推迟。」
我看她烦忧的脸，柔声道：「情之一字的确难参透。我不妨与殿下讲点故事。
「我祖上一脉是天上仙人，被称作掌命女。
「据说，那时掌命女一族命运双修，生来可以通过缔结姻缘来输送、共享气运。
「修到小成，可为他人换命，扭转运势。修到极致，甚至能镇压一国一派的气运。
「可能这项本领太过逆天，上天降下惩罚，用情爱制约我们。
「于是掌命女世世代代为情而死。
「比如一位女仙，生怕道侣闯不过雷劫，便将自身气运挪与他。自此这位仙姑霉运缠身，不仅渡天劫失败，还触发天人五衰，老病而死。
「而她道侣安然无恙，顺利渡劫飞升。临走之前，还为这女仙流了一滴泪呢。」
公主点评道：「人都死了，这滴泪有何用？」
我笑，「谁说不是呢？
「再说我外曾祖母，据说，她的道侣心慕另一个女子，这份姻缘是外曾祖母强求来的。
「婚后，外曾祖母哪怕被冷落，依旧默默替修士扭转气运，用自己的运势为他挡灾。
「此人自此无往不利，闯下赫赫威名，又纳了几个和他爱慕的女子相貌相似的侍妾。
「外曾祖母产后虚弱，扛不住道侣的劫运，便殁了。
「修士听侍女哭诉，知道了夫人的深情厚谊，这才悔不当初。
「他整日抱着佳人的画像缅怀，万事不顾，我襁褓中的外祖母就被一名不忿的侍妾扔进了凡间荒山。
「所幸被赶路去上任的知县夫妇收养，这才平安长大，将我族血脉传了下去。」
公主听得入神，「真有掌命女？」
我信誓旦旦，「确有其事。据说我娘我外祖母都旺夫，我本应如此，只是我入水一次，便成了煞星命格，死了这么多丈夫。」
公主嗔怪地瞪我一眼，「本朝女子为了谋求高门，编话本说自己天生凤命，天生福运的也不在少数。你少来这套。」
我一笑，「好吧，瞒不过公主。那我便说说人间事。
「春驻楼有一女子，名因娘。公主也曾见过她。她为人愚鲁，听闻有歌姬看上贫苦少年以银钱相赠，后来此人飞黄腾达，便为歌姬赎身，荣华富贵享用不尽。因娘便动了这主意。
「她一连资助十余个落魄文士，殿下猜，有几个回来报答她？」
公主摇头，「我猜一个都没有。」
「正是，不仅一个都没有，甚至有四五个花光了钱又前来纠缠不休索要，最后被春驻楼的龟奴拿棍子赶了出去。
「后来她听信一男子花言巧语，以为自己能成为世家妇，谁知银钱被骗了个精光，走投无路，只能找了根绳子吊死。
「此女子是世间难得有恩于我的人，当时我便想，若有一日，别人称呼我不为宋氏，而以名呼之，我便叫宋娴因罢。
「一为警醒自己，不可轻信男子允诺。二则，因娘难得来世间一趟，也算给她留下一些痕迹。」
「娴因的意思，我已经明白了。」
公主起身，向我一拜，「女子可以有情，但不能损毁自身，万事应以己为重。」
我将她扶起，也向她一礼，「我主明智。」
34
辅国公府二房贪墨工部款项的恶果终于初显。
黄河与淮河接连泛滥，决堤后，无数百姓流离失所，流民一部分北上，一部分投靠了南边的伪帝。
皇帝大怒，一时竟气昏了过去。
醒来后他立即下旨将穆家余孽斩首以平民愤，又让人调粮食银子前去赈灾。
这之后，陛下的身体就一日日差了下去。
我早就拜托公主将穆祁的妾室通房救出，因为她们一时没地方去，就暂时把她们养在陛下赏赐我的宅子里。
到了穆祁行刑日，我却听到两个人背后咒骂我。
都是曾被穆祁凌虐过的通房。
我饶有兴致地看着她们，「你们说什么？」
一个叫玉梳的眼圈通红，「他或许是个混账东西，但他就算辜负天下人也从未对不起你。他对你还不够好吗？」
另一个叫秋荷的一开始支支吾吾，后来也破罐子破摔，不忿道：「他那么心悦你，有了你之后再也不肯正眼看我们，你为何要这样对他？」
穆祁皮相的确不错，精致如好女，只是阴鸷了些。
也难怪能迷惑这些糊涂人。
我淡淡一笑，「那你们就当我对不起他好了。我宁愿活着对不起他，也不要对得起他然后去死。」
我吩咐草儿把剩下的人都叫来，在院子里站成一排。
「有谁怜惜穆祁，看不起我这个叛徒的，站出来。」
她们互相看了看，犹豫了半天，又站出来了两个。
草儿怒骂：「你们这些丧良心的！那姓穆的整日把你们折腾得没个人样，要不是夫人心善收留你们，早不知道死在哪儿了！今日居然还敢恩将仇报！」
玉梳骂道：「若我恩将仇报！那夫人又算什么？让她一个小小的商人妻入族谱当了正头娘子，辅国公府哪里对不起她！
「她若不站出来，辅国公府今日定然还好好的！我们又怎会沦落到如今无依无靠的境地！
「抽走我们的顶梁柱，再打发猫狗一般施舍一些饭食，这也算恩德？」
我拊掌笑道：「好，好啊！不料你们对辅国公府如此忠心。
「恰好穆祁今日上路，死无全尸，你们若是真对他情深义重，肯定不忍心看他项上空空下黄泉。
「稍后我就请人去刑场说一声，让他们将穆祁的尸首送来。你们绣活好，帮他缝一缝脑袋，也算尽心了。」
听到这话，所有人都瞠目结舌，不知该说什么。
尸体送来后，我分了间屋子，备齐针线热水，将这四位好女子和她们凉透了的夫主关在一处。
刚进去看了一眼，有一个就吐了一地，拍门想跑。
我怎么会听？当然让她继续。
剩下三个硬撑着，拿了针线戳进去第一针，就开始边哭边吐。
半个时辰也没缝完，我进去看了看，笑着说：
「看来诸位的情意也不过如此。」
她们哭得说不出话，倒也没工夫反驳我了。
这事一出，我真觉得没意思透顶。
我让草儿给剩下的女子发了钱财，又给她们安置了可以容身的去处。
而这几位缝脑袋的，就另谋活路吧。
倒是公主知道这事之后笑话我：「我倒看不出，娴因原来还是个心善的。」
我摇头，「我可不是心善，只是做了这些，能让自己开心罢了。万事随心，让我高兴，我就去做，让我烦躁，我就罢手。」
「终究还是心慈手软了些。」公主恨铁不成钢，「旁人背弃你，你就算并不恼怒，也该狠狠发落他们。否则你手下的人便会觉得，背弃你没有任何代价。」
「到时，你处境危矣！」
听了这话，我才发觉公主身上威仪日重。
吸干了辅国公府后，我终于有了新的本事，消耗气运便可开眼观气。
我消耗了些气运开在眼上，她头顶的气运里果然多了一丝龙气。
35
赈灾银每下发一层，便薄一层。
到了百姓手里，几乎不剩什么了。
下发的米粮也被掺了霉米，吃了之后腹泻而死的大有人在。
流民聚集，有的流落成山匪，有的干脆聚众抢了当地官府粮仓杀了县令，拉起反旗来。
戚长澜是家中独子，却有好几位骁勇善战的养兄弟。
他和这些养子率兵扫荡敌寇，老皇帝仍有戒心，不给军队发兵器米粮。
我却知道，戚长澜私下养了人手经商，自己养活军队。
因此戚家军忠诚度极高，只听戚氏号令。
按这些日子我查探的消息看，戚长澜母族明面上清贵，其实却与南边有千丝万缕的关系。
我举目望去，戚家气候已成。
如今江山看似摇摇欲坠，却还有一线生机。
36
老皇帝一生儿子足有将近二十个，只是如今剩的都是些十几岁少年。
壮年皇子早些年或被皇帝逼反，或蓄意谋反，都死得七七八八，光太子就换了两个。
自从皇帝病重，我就知道这天迟早会来。
长公主胞弟十四皇子中毒，醒来后如同痴儿。
公主大恸，也一病不起。
被打入冷宫的丽妃和十六皇子里应外合，兵围皇宫，毒杀帝王，发动政变。
十六皇子将一干兄弟尽数斩杀，只留下了痴傻的十四皇子。
他又专门命人将我捆上，要将我凌迟，以慰他表弟穆祁在天之灵。
但很可惜，辅国公府气运已尽，看似效忠他的将领早已心生反意。
从龙之功，怎么比得上独享大权？
那叫许开的将领反手杀了十六皇子，声称自己被反贼穆氏蒙蔽。
他说军营纪律森严，穆家将领斩杀了传令官，封锁消息，欺骗兵士京城有难。
如今得知十六皇子和丽妃竟然犯上谋逆，还将其他皇子尽数除去，他懊悔不已，这才知道自己上了贼船。
食君之禄忠君之事，他不能一错再错，当即决定诛杀逆贼，还江山于十四皇子。
于是十四皇子便成了新帝。
人人都知道十四皇子如今中毒痴傻，无法处理朝政。
在清洗了一波朝堂后，许开理所当然接过了大权，成了皇宫实际上的新主。
37
一切发生得很快，而此时，戚长澜和他的养兄弟还在外面剿匪平叛。
听闻京中发生的一切，戚家打出「清君侧」旗号，率两万大军一路扫荡，誓要手刃逆贼许开，营救公主和新帝。
「他这一出玩得可真聪明。把自己摘了出去不说，还有了大义的旗号。」公主哼了一声，吃掉我几颗白子。
我不徐不疾落子，「我一个小女子，杀夫也知道要借着大义，更何况戚家一群老狐狸。
「世间之事，没有个正当的名头是不成的。越是行悖逆之事，越是要将自己打扮得正气凛然。
「所以啊，日后公主登位，若是遇上贪污谋反之事，要处罚罪魁祸首，可得好好查查。
「说不定，那些看上去痛心疾首的全参与了，只有被推出来顶锅的清清白白呢。」
「是啊。」公主自嘲，「谁想得到，十四的毒是我下的呢？」
我微微一笑，「我也没想到，殿下竟然对胞弟下得去手。」
「若我没下手，他如今已经死了。」她脸上没有一丝波澜。
「近日来殿下似有心事，不知为何？」我的指尖轻轻敲击棋盘，「若有不快，早些说出来，我也好为公主消解。」
长公主沉默片刻，这才对我吐露心事：
「我自幼习武，在边关跟着舅父操练数年，若不是这身武艺，我也无法在秋狩救下父皇，得了这长公主的头衔。
「我舅家明明在边关也有数十万大军，却要防着异族，不能轻易调动。
「我空有一身武艺谋略，却不能堂堂正正杀上皇位，让那些男人心服口服。
「如今，许开率兵谋逆，戚家率兵一路北上，我却只能在这里干等，等着戚长澜攻破京城，嫁他为后，才能再谋大事。
「如此一来，我将如前朝女帝一般被人臧否，后人也会认为我无甚能力，靠着男人才爬上龙位。
「娴因，我不甘心啊。」
我郑重起身，肃容看她。
「殿下此言差矣！
「前朝女将军罗素衣何其威武，一生战功赫赫。最后不还是落得个被诛杀的下场！她的确勇武过人，可是她死了，至死仍旧只是一名将军！
「为何要让男人心服口服？殿下争的是一口气，还是这滔天权力？争的是天下，还是男人的认可？若是坐拥天下，背负后世骂名又如何？被人说靠男人又如何？
「殿下要向他人证明自己强，是因为在殿下心中，自己还不够强。
「强者示敌以弱，弱者才惯爱逞强。蟹蚌以厚壳拒之，刺猬以利刺恐之，蝮蛇以毒牙伤之，皆因它们看似张牙舞爪，实则柔弱不堪，容易成为他人盘中餐。
「而猛虎熊罴，何曾如此？若是猪羊认为虎熊柔弱，主动上门挑衅，对虎熊来说才是一桩美事！
「公主，您要做蝮蛇，还是熊罴？」
公主一时怔住。
片刻后，她忍俊不禁，边笑边点着我的脑袋。
「宋娴因啊宋娴因，还是你懂得孤的心思！」
我也笑，「现在想想，靠不靠男人有什么妨碍？史书上那些帝王，靠夫人靠岳丈发家的又不是没有！岂不是又靠男子又靠妇人！怎的只有女帝要被人非议？
「世人封了女子向上的通道，不许我们读书做官，不许我们率兵打仗，只许我们嫁人。
「如今连女子嫁人牟利也要斥责一番，凭什么呢？明明男子靠嫁娶之事牟利更甚。
「不妨看看我，我嫁了这么多男人才走到今天。我才不羞。
「男子好色又自私寡情，嫁人之后谋不到好处反被算计得尸骨无存的女子多如繁星，能从奸猾的男子手上赚到财富权力，怎么不是本事？」
38
那日过后，公主整个人便沉静了下来。
她往日为人刚强，如今也肯跟我学着，在某些时刻以柔弱示人。
不知她说了什么，那许开被她哄得服服帖帖，丝毫没有因为戚长澜而生出迁怒。
但他却为了羞辱戚长澜，提出要娶公主为妻。
「公主天人之姿，嫁给戚家那小儿着实可惜，许某愿以国聘之！」
戚家军近在眼前，许开如今不慌不忙，不过是因为两万兵马在他眼里不足为惧罢了。
若是公主嫁了他，他便能想办法令公主母族的几十万戍边大军回援京城。
说是看上公主美貌，实际上还不是心存算计？
许开是反贼，若公主嫁他，就是大节有亏。
再当戚长澜的皇后便艰难得多，日后登位也会有阻力。
公主虚情假意应付他一番，私底下却来找我商议。
我丝毫不慌，「现在有一法可解当前困局。只是不知公主愿不愿？」
公主抬眸，「什么方法？」
「让陛下娶我为后。」我静静说道。
十四皇子早有未婚妻，只是一直没能完婚。
如今他中毒痴傻，又是个傀儡，那女子约莫是不愿嫁了。
公主面露不解，「此事易如反掌，可是为何？你嫁了阿弟，如何就能帮我脱困了？」
「公主可还曾记得，我跟您说过的祖上传闻？」
如今国运倾颓，吸取国运加速灭亡是顺势而为。
既能顺应天命，又能以国运修炼，这种机会我岂能错过？
公主心念电转，骤然一惊。
「你是说……掌命女？」
「正是。」
我伸出手，这只手纤细白嫩，如脂如玉，无一处不完美。
紧接着，我那嫩生生的手心便冒出一团火。
火光熄灭，又涌出水来。
「我那几位夫君，皆是被我吞了气运而死。如今我已经快要筑基，成为真正的修仙之人。
「若是让陛下娶了我，我就能吸取国运。本朝国运一旦尽失，戚长澜必定势如破竹，一路攻入京师！
「届时，许开又有何惧？
「再者，打仗太快对戚家来说并非好事。他们无法彻底清扫地盘，百姓归心更是需要时日。速度快意味着隐患众多。
「待时机成熟，公主以前朝遗孤身份，大可联合所有被戚长澜触动利益的旧臣，讨伐戚氏逆贼。
「您有了正统，又有母族兵力震慑，又有我这个异人相助，江山岂不是唾手可得！」
我语气激越，长公主却并未立刻被我说服。
「娴因，此事孤要想想。」
她幽深的目光久久停留在我那只手上，我假装没有看到她视线中隐含的杀意。
非我族类，其心必异。
公主还没到求仙问道的岁数。
她年富力强，不知道老病对人的摧折有多可怕。
哪个壮年的掌权者面对手持如此力量的手下，不会生出忌惮之心？
她甚至会想，宋娴因究竟是从何时开始谋取国运的？
她和我的相识，到底是意外？还是我有心为之？
临走之前，公主问我：「你大可以一声不吭，暗暗谋划这桩婚事。以你的心机，嫁给陛下并不是难事。
「到时就算你占了国运，我也毫不知情。
「为何要将真相告知我？」
这句话背后潜藏的是另一句话。
「为何要让我猜忌你？」
我躬身行礼。
「这是臣的底牌，也是臣的把柄。臣将把柄授予我主，就是给了您伤害我的权力。
「臣知道您这么多事，若是手上没有能牵制我的东西，您还会放心用我吗？
「臣所作所为，只为你我君臣之情长久稳固。」
闻言，公主沉默许久。
片刻之后，她抬起头，眼中似有泪光闪动。
「娴因，你思虑太过周全，如此忠臣，孤实在惭愧！」
我也满眼含泪，「只盼我主尽早归位，以成大业！除此之外，娴因别无他求。」
公主离开时，脸上犹有泪痕，我却知道，她这些眼泪有多虚假。
她终于学会了猜忌，学会了对我虚与委蛇。
曾经我教她的招数，如今都用到了我的身上。
这很好。
这条路本就是一条孤独之路，她身为女子，更不能信任任何人，包括我。
更何况，我对她说的话，三分真，七分假。
我把这件事告诉她，一是因为她心中对我和戚长澜的过往还有芥蒂。
她知道了掌命女可夺夫族气运之事，随时都可以告诉戚长澜。
如此一来，戚长澜无论如何都不可能娶我，更不可能纳我为妃。
二是因为，求助她是嫁给陛下最快的方法。
越是接近筑基，我越是隐隐感觉到世界的屏障。
凡间灵气贫瘠，不足以支撑我这样的修仙者。
只怕筑基之日，就是我脱离本界之时。
届时，她想不想杀我，会不会忌惮我，和我有什么关系？
39
果然，第二日，许开就召见了我。
我把脸涂抹得黯淡无光，前去见他。
「听说是个美人，今日一见，也不过如此。」他面色沉沉。
我恍若未觉，继续维持着行礼的姿势。
「听说，你与陛下情投意合？」
「是。」
「行，那你就准备一下，明日便与陛下大婚。」
「喏。」
往日帝后大婚，最少也要筹备数月。
如今这反贼一声令下，一国之君便要迎娶皇后。
何其荒唐，又何其有趣啊。
回到住处，草儿向我禀报她打听来的消息。
「公主殿下说，她曾在母妃死前发誓，待皇上成婚后她才会嫁人。
「和戚氏逆贼一直未能成婚，也是这个缘故。
「如今夫人您与皇上情投意合，只要成全你们这对佳偶，她就愿与许将军婚配。」
我听得直笑。
这一招多么耳熟，可不就是我当初糊弄施良的说辞？
我感慨，「公主长大了。」
听到这句，草儿吧嗒吧嗒，竟然流下眼泪。
「好草儿，我要做皇后了，你哭什么呢？」
草儿摇头，「我就是觉得……您太苦了。」
苦吗？
我怎么不觉得。
每日醒来，我都会离自己的野心近一些，苦从何来？
我摇头，「傻孩子，我好得很，怎么会苦？」
草儿鼓起勇气，「我都听说了，您和戚将军原本是未婚夫妻，公主看上了将军，硬生生拆散了你们。
「如今将军马上就要攻入京城，公主担忧将军心底仍有您的位子，便求许将军把您赐给陛下。
「陛下如今痴傻，下手没轻没重，伺候的宫女好多都被失手打伤！您年纪轻轻的，就没了指望，如何不苦？」
「指望？」
我自言自语，「我的指望可不是这个。」
看到草儿仍然满脸担忧，我忍不住宽慰她：「我从官家的小姐沦为青楼的梳头丫头，又一步步从那种地方爬出来，如今马上要成为一国之母，享天下气运。
「这几年来，我得到的远远大于我付出的。
「多少女子付出了比我多千倍百倍的东西，最后两手空空地死去。我觉得这笔买卖，很值。」
草儿似懂非懂，「可是，错过了戚将军，您不会遗憾吗？」
遗憾吗？
或许吧。
若是我没有掌命女的血脉，那我大约不会撺掇公主，或许亲身试一试夺位的滋味也未可知。
只可惜，人皇权力，凡间富贵，和修仙求道如何能比？
我宋娴因只要最好的，若是能飞升成仙，一百个皇帝我也不做。
「草儿啊。」我摸摸她的头，「我毕生所求，不在此处。」
「那在何处？」
「在大逍遥、大自在之处。」
40
修玉牒官将我名字写在玉牒上那刻。
我身周忽然刮起大风。
那时我和痴傻的皇帝正一同站在祭天地的高台上。
天地辽阔，各色气运从地缝中涌出，源源不断灌入我的身体。
如此酣畅，如此痛快！
天地在我掌中，江山任我差遣。
我不禁大笑。
身边侍从不知我为何发笑，他们被狂风吹得东倒西歪，不得不匍匐在地，免得被风吹走。
乾坤气运，人间灵气，统统聚集在我头顶。
我体内的灵力疯狂运转，随着功法冲击奇经八脉。
灵气吸入经脉关窍化作涓滴灵液，灵液如雨汇入丹田。
日暮西山的帝国运势化作上好的补品，滋养我因过度修炼而受损的经络。
灵液从丹田出发，化作几条游鱼，分别游向头顶紫府与脚底涌泉。
游鱼化成水蛇，水蛇化成巨蟒。
巨蟒化成蛟，蛟又化龙！
乌压压的黑云笼罩四野，云中电光隐隐，雷霆闪动。
紫电青雷兜头劈下，我推开皇帝，双手迎接雷劫！
剧痛从手掌传入四肢百骸，汇聚在我的经脉，滋滋电光将我体内浊气杀个粉碎！
第二道紫雷劈出我的孽债，施良，梁牧，穆祁，我爹……这些人聚集在我身边，发出痛苦的号叫。
「我或许对不起你们。」我冷冷道，「可女子生来就被世人对不起，又何尝有人付出代价？」
「不啃食你们的血肉我不能活，所以，还请诸君去死！」
我指尖涌出数道烈火，将这几只心魔驱逐焚烧。
雷劫一道紧接着一道，不给我喘息的空隙。
不知过了多久，天雷的颜色越来越浅，越来越靠近金色。
雷鸣声声！仿若远古巨人发出怒吼，金色天雷以不可阻挡之势重击在我头顶！
我浑身被劈得破破烂烂，仰天长啸：
「吾要天地兴风雨，金乌安敢出云间——」
瓢泼大雨轰然而至！
我丹田内仿佛被劈开一处仙灵居所，无数灵力随着气运涌入其中！
远处传讯兵挥鞭策马，遥遥大喊：
「许将军——」
「京城——破了！」
41
戚长澜率军闯进宫门之时，雷劫早已停止。
天边霞光万丈，瑞气千条。
百姓议论纷纷，都说戚长澜是天降真龙，所以他一入京就生出异象。
许开万万没想到，戚家军区区两万兵马，居然真能攻破京城大门。
他深知自己死到临头，绝望之下恨从心起，竟然开始屠戮后宫。
他手底下的士兵也开始到处抢掠杀人，不少先皇妃嫔和宫女惨遭毒手。
杀性一起，他手持染血长刀冲进公主内殿，狞笑道：「公主可是在等你那好未婚夫？
「戚贼亡我大业！我今日杀不了他，就杀了他未婚妻给我陪葬！
「黄泉路上有公主相伴，也算一桩乐事！
「就是不知那戚长澜小儿，被我夺了妻室，该作何想？」
说完，他哈哈大笑。
公主也对他微微一笑。
她手中长鞭一挥，如灵蛇般一口叼住许开的脖子。
鞭子上的长刺扎进他的血肉，拼杀多年的将领没想到，看似柔弱的公主在他面前竟然有反击之力，整张脸紫胀，紧紧抠着颈间的鞭子。
公主手握鞭柄，用力一拽，许开便重重摔在地上滚了几圈。
地上全是碎片，许开的后脑不知被什么东西扎入，竟就这么死了。
「我担忧你安危匆忙赶来，如今看来倒是多余了。」
我从角落现身，轻笑一声。
「今日京城风雨大作，电闪雷鸣，和你可有关系？」
公主擦拭着鞭子上的血迹，低声问道。
「那是我在渡劫。」
我拉着她的手来到窗边，给她看天边的祥云彩雾。
金光霞影如流水般从天而降，泼洒在人间。
「托公主的福，我如今已经筑基。
「凡间通道被天雷劈开，我马上便要离开尘世，前往修仙之人云集之地。
「离开之前，想着赶回来救你一次。
「只不过，我这次似乎多虑了。」
公主闻言一愣，「你……要走了？」
「是啊。」
我拿出一枚平平无奇的石子塞到她手心，「这个你收好。这块石头可以捏碎三次，捏碎后方圆十尺之内将出现祥瑞异象。
「什么时候用，你想必心里有数。
「还有，我的婢女草儿就托付给公主了。她不大聪明，但为人忠心又识时务，你给她饭吃，她就会效忠你。」
见我身体逐渐被金光包裹，公主忍不住扑过来问道：「那你何时回来？宋娴因！你何时回来？」
「或许，待我成仙那天吧。」
半身隐没在霞光之中，临走之前，我留给她一句耳语。
「去吧，去爱他，杀了他，然后取代他。」
语毕，我对着终于赶到的戚长澜嫣然一笑，彻底进入飞升光柱中。
这一幕，戚长澜想必此生难忘。
我当过他未婚妻，牺牲容貌救他一命，还曾因他而身陷污泥。
如今又在他面前沐浴神光，飞升成仙。
叫他如何能忘？
有我横在中间，长公主和戚长澜怕是当不了和和美美的神仙眷侣了。
她越爱他，就会越恨他。
天长日久，这对帝后必然会有一场惨烈至极的厮杀。
我要杜绝公主安心居于后位的一切可能，我要逼着她，让她不得不争，不得不抢。
可惜，我是无法亲眼看到她手握玉玺，坐上龙椅的那天了。
尾声
趁夜，我晃晃悠悠飘进皇宫。
几个身着官服头戴乌纱的女子出宫门时犹在为新政争吵。
提灯巡游的宫女互相小声道：「最近陛下睡得不大安稳，莫要惊动她。」
我找到公主的寝宫，穿墙而入，静静凝视她的睡颜。
她老了。
曾经艳若桃李的容貌如春水般被岁月吹皱，她的皮肤变得松弛，手背青筋暴起。
她的眉头间有了深深的皱痕，想必烦心事不少。
她的瞳孔不再透亮清澈，如一潭深不可测的水，不知涌往何处。
「你醒了。」
我笑道。
「啊，我醒了。」她说。
「你老了。」
「是吗？几十年过去了，草儿都不在了，我也该老了。」
说完，她抱怨：「你还是当初的样子。不，你比当年容貌更盛了。」
「毕竟你为政务操劳，我却是去求仙问道。仙人总是有些养颜之术的。」我同她开玩笑。
「当神仙真好啊，深宫内苑，来去自如。」
「也没那么好。」我不禁回道。
「你这些年过得如何？仙界可是处处云宫雾阁，仙葩异草？」
「仙葩异草的确是有的。」我回道，「只是仙界并非仙界，不过是一群求仙的凡人罢了。所行的还是抢掠拼夺的那一套。」
「跟我讲讲你这些年的经历吧。」
她似乎有些累了，半合上眼。
我想了想，一时不知从何讲起，好半晌才道：
「我找了个师尊，加了门派，学习心法和招式。门派名叫吉星门，上至掌门下至弟子，人人都是倒霉鬼。
「究其原因，本门功法虽然强悍，却要消耗气运。许多惊才绝艳的弟子都死在了各种倒霉的巧合下。
「所以其他门派都称我派中人为丧门星。」
「这功法，倒是适合你。」女帝冷哼。
「所以我更需要一位新夫君了。」我唉声叹气。
「我在修仙界找的第一位道侣，是一个修仙世家子。他对我很好，温柔体贴，殷勤备至。风姿俊秀，还知情识趣。」
女帝却不吃这套，「若他真是个完人，也不至于被你宋娴因找上门。」
我狡黠一笑，「是啊，他们家族之所以兴盛，是因为他们养了一种名为噬灵的虫子。他们捉来天赋优异出身不显的修士，供虫子啃食灵根。二十个修士才能养出一条噬灵虫。
「而服用了噬灵虫，原本天资平平的修士就能变为天灵根，修为一日千里。
「我嫁过去后，人人夸我贤惠懂事。后来噬灵虫的事被捅破，这家气运便急转直下，再被我一糟蹋，新的一代竟都是凡人，连五灵根都没有。
「我那道侣也因为霉运缠身，早早被雷劈死了。」
讲完后，我又问：「你呢？身为人皇，想必处处如意罢？」
「哪里如意。处处都是烦心事才对。」
女帝揉了揉眉心。
「当了皇帝，就是孤家寡人。没有了眼睛，没有了耳朵，京城如何，一州如何，一县如何，一镇如何，全靠他人说与我听，真假难辨。
「朝堂大臣争吵全为各自利益，世家出身的兼并土地以逃田税，寒门出身的结党营私。朕所做之事合他们心意便是英明神武，不合他们心意便是昏聩庸碌！
「人人贪污，清官难做。清官不与同僚同流合污，贪污的那些便疑心他要告密。或者诬陷于他，或者设计他犯错，拿住把柄，否则便要将其除掉。
「出了事，最后被推出来任我发落的，没有一个是罪魁祸首。
「朕想知道黎民如何生活，可百姓到村正到县令到知府到朝堂再到皇宫，何其远也！一人讲话告知另一人，传至第四人便与原样相差甚远。何况四道府衙？传到我耳朵里的总是一片太平，可世道艰难，哪有那么多太平？朕就算派人去查，又如何查得了天下？
「时日久了，朕便觉得，所谓皇帝，怕是个个又聋又瞎。
「我说要兴办女学，让他们送女儿来读书。谁知等女学开办，却无人问津。
「世家女自有家学，看不上鱼龙混杂的女学学堂。
「商户女不愁吃穿又无人管束，只爱算账，觉得学经史无甚用处。
「贫家女要干活，素日还要做工补贴家里，父母亲长怎么肯少了进项，白白养着女儿，供她读书识字？
「我便说，送女儿去女学的人家，每月可拿银钱补贴。」
「这可糟了。」我叹道。
「是啊。一时之间，拐卖女子之风兴盛，不少农户的女儿被拐走，只为拿这份补贴。」
女帝摇头，「朕这才知道，人心难测，看似好的政令，也会被长歪的人心扭曲成恶政。」
「然后你怎么解决的？」
「我令王公贵女入女学，世家女若要结交这份人脉，就要进女学读书。
「商户女在女学中考核若全为甲等，可减免少许商税。
「贫家女入学者，可在女学内做工赚取银钱饭食。工钱高于当地均价。
「我还令草儿设立女学监察处，定期明察暗访。拐卖女子者轻则流放，重则斩首。如此一来，朕的女学才算有了学生。」
做人皇果然辛苦。我暗忖。
「戚家军对戚长澜忠心耿耿，舅家的戍边大军就算调回来也需数月。你手上没有兵力便想谋朝篡位，怕是艰难得紧。」
「的确不易。」女帝叹道，「我们成婚时，山河仍破碎不堪，义军多如泥沙，南方伪帝更是虎视眈眈。
「我陪戚长澜四处征战，他负责杀敌立功，我便在战场上借机施救。他们活了，便成了我的人。
「我挑出颇有潜力的小兵，让草儿与他们的妇人攀谈。我记住他们姓甚名谁，家住何方，家中兄弟姐妹几人，身上可有旧伤，吃喝可有忌口。
「每次替戚长澜分发赏赐，我便做得周到体贴。我若身体不适，戚长澜去做，比起我的总差了一筹。
「若有立功机会，我就不着痕迹举荐他们。草儿再与妇人细说，时日一长，他们皆不知戚长澜，只感念我的恩德。
「戚长澜那几位养兄弟，个个是当世豪杰。我便蓄意挑拨，立功少的，我便借戚长澜之名，说其受伤颇重，厚厚封赏，立功多的，我刻意打压。几家夫人也各有龃龉。
「还有些看似细枝末节，实则下了功夫的地方……
「再深的感情也经不住琐碎家怨的消磨。最后戚家军扫平天下而归，南方伪帝投降，可人心，也乱了。」
她说得轻描淡写，但我却知，这些事哪样不需要长年累月的水磨功夫？
「千里之堤，溃于蚁穴。戚长澜自负勇猛，怕是看不到这细枝末节之处。」我感叹。
她并未接话，反而转头问我：「你呢？朕可不信，你这等贪婪之辈只寻一位道侣便罢手。」
我失笑，她倒当真了解我。
「我啊。又寻了一位身负孽债的道侣后，他那与魔界勾结贩卖修士的门派也烟消云散了。可我没料到，修行界奇人异事无数，我就算有心隐瞒还是露了痕迹，被有心人盯上了。
「此人无意间得到一本上古魔功，可给女子下情印，让对方死心塌地恋慕自己。他用这魔功掳掠了许多女修，令她们心甘情愿成为自己的炉鼎，在一深山里建造宫殿，过上了后宫佳丽三千的逍遥日子。
「与魔功伴生的还有一份异女谱，里面详细记载了数百种对男子有助益的女子体质。比如纯阴之体，琉璃净体……其中，自然也有掌命女的记载。
「他觉得我两位道侣的家族门派倒得蹊跷，细细追踪，找上了我。」
女帝拊掌大笑，「他明知你杀夫，还敢养虎为患？」
我也忍俊不禁，「他满心以为，我杀夫只因未曾付出真心。像我这般冷心冷情的女子，越是狠毒，动情后越是无怨无悔。
「他从未吃过教训，向来自视甚高，抓到我当天就给我下印，让我倾心恋慕他。
「然后命令我嫁进名门大派，攫取气运，再输送到他身上。
「只是他不知晓，有的女子倾心恋慕男子，会一心一意听从，有的女子动心，却也不耽误杀人。
「他更是忘了，掌命女之外，我还是一名修士。
「我柔情蜜意，满心仰慕地靠在他胸膛，暗中却用法宝击碎了他的元婴。
「此獠被我诛杀后，那些女子清醒过来，纷纷呕吐不止。
「她们拘走了他的神魂，抹去他的神智，后来也不知做什么去了。反正都是他应得的，无甚好说。
「只是他死前摆了我一道，待我出山才发现，人人都知晓了我掌命女的身份。由于我谈笑间灭一族一派的本事，竟被评为六大妖女之首。
「我师尊却大喜，要我赶紧生女开枝散叶，把这珍贵血脉传承下去，以后他也不用怕吉星门后继无人。
「一时之间，修行界男子人人自危，只敢谈情不敢与道侣结契，生怕娶回家一个宋娴因。如此一来，不过百年，本界高阶女修数量竟然涨了许多。」
女帝乐不可支，指着我哈哈大笑。
「宋娴因啊宋娴因，你也有今日！」
我无奈道：「世事难料啊。」
我唉声叹气了一会儿，又忍不住笑了起来。
「还有件趣事！自从我大大扬名之后，有些男子明明貌若老蟾，却也对我退避三舍。生怕我要嫁他们呢。」
女帝十分感同身受，「男子的确如此。孤曾经招几个貌美儿郎侍寝，朝中那些貌寝之人竟然也心惊胆战，不敢与孤独处。孤难道没长眼睛的吗？」
我们对视一眼，又指着对方笑得前仰后合。
安静对坐片刻，我看天边泛白，回头对她莞尔，「公主，臣要走啦。」
「这么多年了，孤居然又听到了这一声公主。」
她略微浑浊的目光透过我，仿佛看到了多年前红衣扬鞭，如石榴花般热烈的少女。
一晃这么多年，曾经的公主在狠心和贪欲的驱动下，如我设想的那般成了一国之君。
她做得很好。
「孤知道你是故意的。」
她突然说道。
「嗯？」
「你故意在戚长澜赶到时飞升，使他将错过你引为毕生憾事。」
女帝道：「孤不怪你，孤感谢你。」
「没有当过皇帝的人不会晓得，一举一动掌控所有人生死的滋味有多么美妙。
「孤当初年少无知，竟心存情爱，畏惧权力，何其愚蠢？又何其可笑？
「宋娴因，孤谢你，给了孤这颗野心。」
「公主客气了。」我伸手递给她一粒丹药。
「天道所定，人皇不能修仙。代代人皇皆有他们的归处。
「但让你活久一点，我还是做得到的。」
她不客气地拿了。
「你曾说，成仙之日才会回来。如今可已成仙？」
我点点头，又摇摇头。
「我渡劫期之时，结识了一位剑修。他面上对我冷淡，却暗中深爱我，怕我身负因果太多，会在渡劫飞升之时毙命。便硬生生替我挡了数道雷劫，就此灰飞烟灭。
「我便勘破心魔，飞升成仙。
「我本体如今还在升仙池里泡着，想着曾经的诺言，便分了一缕魂魄下界，前来看看你。」
女帝看我表情，突然问道：「你对此人有情？」
「是啊。」我承认了。
「我对他有情爱，有感激，有歉疚。
「可飞升的感觉实在太过畅快，没有飞升过的人，恐怕永远也体会不到这种极乐。
「我想，再给我一次机会，我怕是也不会阻止他为我赴死。」
女帝促狭道：「然后为他流下一滴泪？」
我扑哧一笑，「正是！」
（完）
