《九州志·将君》（4）

        “他欲领着千余人马南进豁命，你便也一言不劝、由着他去豁？”

       孟守文的声音不冷不热，缓缓自帅案后响起。

       灯苗如豆，隐约照出他如峦墨眉，一张脸绷得僵硬，目光笔直凝在案上摊着的那数张纸上。

       许闳在前单膝跪地，垂首道：“属下已进言相劝，无奈叶将军心意已决，非属下所能左右。”

       孟守文忽而抬眼，怒道：“轻进！”他起身，在帐中飞快地踱了几步，“他果真以为自己威名在外，均军闻他叶增之名便不敢与他交战？！只领了区区一千人马出营，却也敢如此自作主张！是嫌命太短了不成，怎就如此不怕死！”

       许闳老老实实地跪在地上，由他发怒，过了会儿，又忍不住小声道：“叶将军固非寻常用兵之辈，殿下应比旁人更清楚才是……”

       孟守文站定，怒气犹然未泯，闻言欲斥，可脑中却陡然忆起那一夜菸河之上血火冲天，那个满身脏尘血污的年轻校尉一脸镇定地将他背下敌船，然后告诉他，随其而来的只有不过百余亲兵而已。

       许闳偷偷望他一眼，又道：“另，叶将军着属下替他向殿下奏禀：‘殿下果欲于朝中以军功得人心，此千载良机，断无可失之理。’”

       孟守文微微一怔。

       原只当叶增仅知兵事，却不料自己竟被他看得如许通透。

       半晌，孟守文又微微皱眉，眼底怒火已泯大半，只问道：“他出营之时，麾下人马带了几日的口粮？”

       许闳道：“叶将军行事一向善筹，此番出营所备口粮应有十日之多。”

       孟守文听后冷冷一哼，“十日的口粮，够去不够回。倘是他追不上均军，自己倒先会饿死在古戈壁了！”

       许闳闻声知意，立马道：“殿下断不会坐视叶将军南下而不顾，将军麾下尚有二千兵马留营未出……”

       孟守文瞥他一眼，“你才归叶增统带没几日，倒学会替他进言了！”

       许闳忙低头：“属下不敢。”

       孟守文冷着脸不开口，转眼又去看案上的那几张纸，注目许久才道：“你备足粮草箭甲，带着这二千兵马去追他。”说罢，他想了想，又嘱咐道：“既带了辎重，你定然追他不上，如此便也不必急，横竖他也没打算用这二千兵马。权当是谨防他身后会有敌兵打伏，若他果真追不上均军，倒也不会真就饿死在外。”

       许闳忍住笑意，诺道：“属下领命！”

       孟守文怒气既消，乃转言询道：“那两个均兵的话可会有假？裴祯果真死于军中了？”

       许闳点头道：“均兵断不会编造此等不利于己之事。况均军数月来未曾出战，今又焚弃粮营，想必此事不会有假。”

       孟守文沉默良久，方缓缓道：“想裴祯当初贿通刘仁翰、逼宣帝退位而自立为帝，以为一改天下之号便可帝业永固，岂料如今却被刘仁翰所叛，帝号亦为亲生长子所废，身死军中，徒为天下笑柄。真是可叹，可叹。”

       他转身，似是在问许闳，又似是自言自语：“若是他早知今日会落得如此下场，当年会否就乐得做他的休王，而不再存问鼎天下之志？”

       风刮入耳，火辣辣的热。

       头顶烈日如浆，照烤得甲胄欲裂，腰间刀柄滚烫，羽箭利镞似也在轻冒血烟。

       张茂抹了一把嘴角的血，弯腰翻过几具均兵的尸体，搜检出少许干净的口粮，这才转身走回不远处的山丘下，冲立于其上的叶增喊道：“将军，无甚为患！”

       叶增点点头，在马上又扫视了一圈这一小片硝烟方艾的战场。

       此地位于古戈壁的东北角，乃是自菸河南下天启最快捷道的必经之处。果如叶增之前所料，因裴祯已死，南下的均军一万人马行进滞缓，兼闻菸河大营人马皆已撤回城内，军中人心已浮，走了二十余日还未过岐水。

       而叶增领兵轻装南下，倍道而进昼夜兼行，快马纵驰八日后，便横抄到了均军前面，然后择丘立地安营，稳候均军到来。

       又两日，均军先锋八百人马才缓缓驰至，然而还未待其喘过一口气，便被早已设伏于外的淳军一网打尽。

       末了叶增命人留了几个活口，详细问清了均军后继人马的情形，然后便令麾下人马搜刮战场余粮、原地休息待命。

       至傍晚时，叶增乃集麾下诸校尉于帐下，在地上拿树枝草草画出附近地貌及均军人马所来之向，然后一笔一划地仔细勾点出他意欲将千余人马分设于何处埋伏。

       众人看得同样仔细，可看至最后便成了面面相觑，相视而不言。

       ——以千人之力而给万人之军设伏，此事可谓古未有之。

       连一向颇知他意的张茂此番都变得迟疑起来，在侧踌躇道：“将军此番会否过于……草率了些？”

       叶增未抬眼，手腕轻旋，将最后一点画下去，然后问道：“诸君可信我叶增？”

       众人怔了怔，继而纷纷点头应许。

       叶增便抬头道：“今日围战均军先锋人马，未过午而胜负已分，可知其兵士气之衰。其后继之军虽有万余人马，然无强帅压阵，兼又军心不定，便如散沙一盘，冲之即溃。我精锐人马歇候在此，俟其军至，据二三要害之地伏发冲之，彼必以为我伏军甚众，焉敢留而逆战？”

       周遭沉寂了一阵儿，方有一人率先道：“叶将军所言在理。今日之均军，可谓空有一万人马之数，而未集千余兵士之气。倘若我等以奇兵伏袭之，未必不能令其战却。”

       但见众人神色渐渐转变，叶增才继续道：“诸君大多出身西川、剑阁二营精锐之部，此番奉谕南下增援我河北大营，必都存了杀敌致胜之念。好儿郎当以战功搏英名，我叶增不过一役侥杀均帅梁隐，便得殿下飞擢若此，诸君岂有不欲封侯拜将者？”

       此一番话可谓说中人人心事，这些出自别镇精锐之师的骁悍校兵们虽对叶增敬服有加，可却断无一人不渴求能像叶增那般一役而为天下知。

       叶增打量着众人脸上的神情，又道：“裴祯既死，其麾下将兵便无严令可催，此正我军进击之千载良机。诸君今日若有存私而不愿进战者，则我淳国千里之疆、尔曹妻子家室皆可忧矣；诸君今日若能以千人之力败其万人之军，则四州之内不敢再有轻我淳军者。”

       他直起身子，伸臂指向地上所画之图，最后重重喝问一句：

       “诸君果欲封侯拜将否？”

       元光六年四月十六日，叶增领兵一千据古戈壁东北之要道，分兵设伏于均军南下必经之路，俟其夜至，乃焚草木为烟、广竖叶字军旗、大布疑兵于均军行进之左右，又身先率众袭其中军所在。均军夜不能辩，以为淳军伏者甚众，因见叶增帅旗广据四野，乃大骇而溃，不战而旋走，前后众相蹈藉死者无数。

       叶增挥师继进，途遇许闳所率二千人马来援，遂与之合兵，围均军溃部于百里之外，一役斩首八千级，尽掠其粮而还。

       元光六年五月初二，毕止接河北大营捷报，朝中始知裴祯身死军中、叶增以三千兵马斩敌近万人之事。淳王特诏封擢是役有功将兵，凡为叶增所奏之人皆阶升三级、附赏金碟。

       五月二十三日，孟守文以叶增为前锋使，以冯徽、吴畏、杨子纲三将分领大营兵马，整军渡河攻均军南岸屯营，大败之。均军大营残兵退守百里，遣使求援于河南十三重镇守军，遇守军不发，乃遣使求援于天启。

       六月初七，裴沂诏令均军败兵归京。

       六月二十八日，孟守文欲出大军重夺河南重镇之霍丘，会均军守城严森、坚壁清野以待，为叶、冯等将所劝，乃驻军菸河南岸，重掌河防。

       七月十九日，孟守文表求归都。淳王长子孟守正谏曰战事方定、边防未可疏也，淳王乃驳孟守文所请，仍以其为河北行营大都统。

       十月十九日，孟守文再拜表，以边事已靖，固请归都。朝中文武以其出边逾年、建功颇多而附其所奏，淳王乃允之，又以叶增殊功，诏其随孟守文入都诣阙。

       十一月初八日，孟守文自将亲兵三百归毕止。淳王令朝中三品以下文武出城相迎，亲召叶增入宫，赐赏御殿之上，设宴三日后。

       元光六年十一月十一日，淳王宫夜宴。

       他坐在三殿下身边喝酒，光亮的甲胄亦遮不去一身从战场带下来的硝尘血气。

       那边有人叫一声叶将军。

       他回首去应的时候，却看见一双皓腕从眼前曳袖而过。

       少女的侧影很柔软，头发是那样长。

       他忍不住多望了一眼。

       只是当时他还不知，这一眼才是他一生功名的真正开始。

       丝竹声清丽飘逸，绕梁入耳。

       “叶将军。”

       直到被人再次叫了一声，叶增才转过头，见是手捏酒盅的许闳，便颔首道：“何事？”口中虽应着，目光却不由自主地又飘开来，下意识地去追逐那一抹正红色的背影。

       “三殿下受命代王上去向诸臣赐酒，因怕将军出营入都、在这王宫大宴之中不甚习惯，特差属下来陪将军说话解个闷儿……将军？”许闳说着话，亦察觉出他的心不在焉，不由转头顺着他的目光瞧过去——

       边廊之上，女眷席间，少女挪步走至席尾，轻轻地坐了下来。

       一双皓腕安妥地搁在膝头上，一对红色阔袖犹如两朵盛开怒放的花儿一般垂在两侧，及腰的长发笔直黑亮，眼神温润。

     叶增凝视许久，只觉那红色一径印往心底里面去，除此红色，这盛宴之间便再无其它任何颜色。

       “那是秦太傅的女孙。”许闳在他身旁坐下，扯开个笑，“朝臣女眷之中，便只有她一人能穿红衣入宴。”

       叶增仍旧挪不开眼，口中低应了一声，端起酒盅抿了一口。

       这酒不似军前之酒，清甜入口，却是寡淡无味，全然无法烧褪他心底里的那一道浓重朱迹。

       许闳打量着他的神色，目光逐渐转为诧异，“将军？”见叶增依然无甚反应，他便又望一眼少女，脸上乍然露出些许明了之情，不由压低声音咳了两下，重重道了声：“将军！”

       叶增陡然回过神来，攥着酒盅的右手有些发僵，眼神似乎有些怔疑，半晌后才对上许闳的目光，又微微一皱眉。

       许闳脸色已是有些尴尬，飞快地喝了几口酒，道：“太傅女孙闺名秦一，乃是大殿下的心上人。”

       叶增看着他，听得明白他这话中之意，可眼底竟是一片坦然，问道：“大殿下可是她的心上人？”

       许闳被问得一愣，喏道：“这、这……属下却是不知。”

       叶增沉默片刻，忽而道：“幸而她并非是三殿下的心上人。”

       许闳又是一愣，半晌后无奈一笑，“将军还真是……非寻常人等可比。”他搁下酒盅，道：“将军莫不是认真的？”

       叶增缓缓地饮酒，却不再言语。

       许闳自当初梁隐一役后便跟随他左右，至今已近一年时光，对他的性子自是了解甚多，眼下觑见他这模样，便随他沉默了许久，才又开口道：“秦姑娘父母过亡得早，自幼便受太傅格外宠爱。王上亦颇疼惜之，常诏许其入宫随诸位殿下一起读书。

       “据传秦姑娘天姿极其聪颖，凡书页过目一遍则不忘，太傅甚而还为她筵请了通晓蛮、羽二族书文礼仪的老师在府，教她知习此道。若论朝臣女眷之中谁最识文懂礼，必是秦姑娘无疑。

       “秦姑娘今年刚满十六岁。都说大殿下早已做好打算，等再过几年，待她再长大些的时候，便会向王上请旨赐婚。

       “……其实秦姑娘貌虽娴静温婉，却算不得什么绝色。毕止城中比她貌美的姑娘大有人在，便是在今夜入宴的女眷之中，她亦不过是中上之姿罢了。将军许是久在边军，所以不识女子颜色……”

       叶增将手中酒盅重重地搁在案上，目光一扫，便断了许闳后面意欲继续说的话。

       “你多虑了。”他慢慢道，只是说话间又不自觉地抬眼望向斜对面。

       可谁知只这一眼，便恰触上她侧头轻望而来的目光，似是不经意，却又将好停留在了他身上——

       他微怔，却未闪躲，迎着那目光注视回去。

       一瞬刹间他似乎听见自己腰侧挂着的空鞘虚鸣了一声。

       那端殿幔重重垂迤，一片娉婷袅娜之中，独此一出红色灼他眼底……直烙入心。

        “太傅已是久未陪我说过话了。若非今夜设宴劳军，怕是太傅仍怠于入宫来。”

       墨色帘珠细细密密，孟永光半卧于御榻之上，脸上不存血色，声音略显疲倦，语气微弱，探向筵席间的目光一派淡远苍素。

       案沿鎏金耀目，他伸手去摸其上酒盏，却被人轻轻挪开。

       “王上病体未愈，今夜本就不该设宴。”老者素袖微拂，收回手，一双眼炯然有神。

       孟永光瞟向他，目光不由暗下去几分，脸色亦变得有些意兴阑珊：“当年先王临终前，曾委太傅教我治国……如今我亦垂垂老矣，太傅却仍是骨清神明，气色不减当年一分。”

       老者端坐着，微微笑道：“王上不见老臣如今须发皆白，如何未减当年一分？王上治国数年，劳心过甚以致痼疾缠身，今逢卧榻多月，未免徒生悲心，实是大可不必。再者，王上膝下诸子今已皆成大器，王上无需担忧身后之事，淳国王廷定当无恙。”

       孟永光动动嘴角，似是露出点笑意，可眼里却仍是淡漠无光，“我这几个儿子，太傅以为何人可承大统？”

       老者低眸，沉静半晌，方复微微笑道：“恐怕王上心里早有定议，又何须来问老臣？”

       孟永光疲乏地闭了闭眼，鼻间低哼一声，弱声道：“南面战事方靖，他不想着如何去收复那河南十三重镇，却怕我会在这时候死了，几番拜表求请归都……若非是举朝文武皆附他所请，我定然不允他就这般回都。”

       老者自是知道他这一番话所指为谁，目光亦探向帘外厅中的筵席间，觥筹交错间依稀能辨出正向诸臣赐酒的孟守文的身影，由是注目打量了许久，脸上笑容未变丝毫：“老臣却以为，三殿下颇有孟氏祖上遗风。”

       孟永光睁眼，顺着他的目光一并望过去，半晌又重重低哼一声，道：“太傅未免过于抬举他了。百年前诸侯混战经年，武成帝以淳王之身入主帝都天启，下‘与民休息’之诏令、创‘三十税一制’之国赋，其在位时大贲朝之昌盛，孟氏分家谁可望其项背？只可惜其嫡子嫡孙们不成气候，自武成中兴不过百年时间，我大贲朝便败在了宣帝手中，徒让那裴氏贼子篡了帝权。”

       “裴氏不仁，如何能致天下太平？”老者慢慢道，“如今裴祯既死，裴沂莫论谋略决策、心智手段皆远不如其父。乱世之下英雄何出，眼下还未可过早论断。”

       孟永光目光微移，转而盯住席中的那一袭黑甲，“说到英雄……太傅以为叶增这个鹰冲将军又如何？”

       老者亦转动目光，未答，只笑道：“在此之前，我淳国已有二朝五十余年都未曾除拜过鹰冲将军了。三殿下拜将，确是好魄力。”

       “浅浮心思，一戳见底。”孟永光冷哼着，“出身越是微寒的人，在被施以极大恩惠之时，便越是会感怀在心。他这是欲将叶增据为一己亲将，却未曾真将自己放在淳主之位上思量过。”

       老者仍是笑，“三殿下尚还年轻，心气略浮亦不为怪，待多磨砺几年，必会稳重得多。王上莫不是忘了自己当初年少的日子？况且若论此番战功，叶增倒也配得起这鹰冲将军一衔。三殿下此举并无过处。”

       “战勋彪炳，人不多言，倒是难得。”孟永光微微点头，目光停留于那一袭黑甲之上良久，却又微微皱眉，“只是太硬。一把骨头，处处皆是分明棱角。”

       老者放眼打量着，未再开口。

       孟永光从榻侧抽出一本札子，推过去，“日前兵衙呈上来的。” 

       老者按过，揭开札子，从头慢慢看到尾，眉头终是一动，神色也变了：“自十四岁从军至今已近七年，竟是只有功而未留过……此等运气，实属罕见。”

       “确属罕见。”孟永光声音沉淡，“十四岁入永沛大营，驻屯锁河山西；十六岁遇冯徽赏识，被逾例选入其远探斥候军下；十八岁逢冯徽右迁，随调入河北大营，同年逾例被除校尉；二十岁，以边将之身逾例受拜鹰冲将军；二十一岁，因功奉诏入都诣阙——七年之间，所受封擢无一不是逾例。太傅历仕三朝，何曾见我淳国出过此等运气好的将材？”

       老者望着手中的札子，低声道：“且举凡立功之处，多为逾矩之行……也难得他七年间所遇之人俱是不守陈规之辈，否则若以军法论处，当早该遭贬受罚才对。”他抬眼对上孟永光的目光，微笑着点头：“岂止处处皆是棱角？分明无一处不是刀锋。”

       孟永光亦点头：“太年轻。”转而又道：“亦难用。”

       “难用与否，”老者推回札子，倾身回道：“怕亦不需王上来思量……这年轻之人，便留给年轻人去用罢。”

       孟永光闻言微微展眉，“太傅到底是豁达。”他的目光在席间逡扫了一圈，“方才好像是瞧见了一儿的身影。多时不见，似乎又长高了些。”

       提到女孙，老者的脸色便愈发和善起来，“劳王上记挂着。”

       孟永光淡笑道：“亦无法不记挂。前几日守正还在我跟前提起了她……一儿今年已有十六岁了罢？”

       老者默然片刻，半笑半喟道：“只可惜三殿下好绝色，一儿倒入不了他的眼。”

       孟永光却道：“我这几个儿子，嫁给哪个都是好的。”他缓缓将身子躺平，微闭了闭眼，“况按太傅之言，这年轻人的事情，便留给年轻人自己去处置罢。”