马雷基斯传（二十）
这一年已经即将入冬，并不是一个出兵的好时机，因此马雷基斯花费了整整一个冬天去募集兵力和向其他王子寻求帮助，而渡鸦使者依旧没有中断地向他汇报北方的情报，基本都是坏消息，因为莫拉丝的伪装已经被撞破，她现在也不再隐瞒自己邪恶的女巫身份，开始完全以她真实的黑暗本性行事。
纳加瑞斯已经乱作一团，而殖民地传来的消息也令马雷基斯沮丧，因为当第二年即将入春的时候，之前已经被平定的绿皮们又躁动不安起来，它们开始对殖民地东部的城市进行骚扰，虽然马雷基斯向殖民地也发去了征兵的命令，但阿兰德里安为了抵御在南方出现的越来越多的绿皮军队只能调走一小部分阿瑟尔·塔拉里恩的士兵给马雷基斯。
其余的忠诚派纳加瑞斯军队也陆续从纳加瑞斯南下来到了泰伦诺克，但马雷基斯所期望的数量要比这多得多，但他的很多原部下都倒戈向了莫拉丝，或者是在两边之间摇摆不定，但也有一些仍然忠于马雷基斯的王子们持续地在纳加瑞斯的山区进行抵抗，他们基本都加入了纳加瑞斯的名门安纳尔家族旗下。
马雷基斯也分析了目前的情况，他明白直接从泰伦诺克攻打纳加瑞斯是很蠢的举动，因为对方可以以逸待劳。因此在马雷基斯寻找盟友时，他特别和伊泰恩的哈拉德林王子搞好了关系，因为哈拉德林掌控着强大的洛瑟恩海卫军团和所有王国中最强大的精灵舰队，加上他自己的舰队，马雷基斯自信可以在海军力量上压倒纳加瑞斯，王子对自己仅有的这一点优势思考了很长时间，并决定了一个很大胆的策略。
马雷基斯命令自己的军队在纳加瑞斯的边境处结营，他很清楚莫拉丝的探子马上就会得知这一点，王子的第一个目的是诱使纳加瑞斯的军队南下进行防御。
在这个冬天的最后几天，马雷基斯的第一步计划已经完成，他独自一个人来到了托尔·安洛克东边的安努利尔山并登上了最高峰。马雷基斯坐在地上，开始闭目冥想，借助钢铁头环的力量，他的视野足以看见千里之外的纳加瑞斯南部，在那里，莫拉丝的军队正在沼泽和荒野上集结，在河流流过的范围内到处都是哨兵。在西边他看见了加尔瑟城依旧正在被围攻，但攻击方并不着急攻下这座城，而似乎只是在牵制都里纳。
最后，马雷基斯看见了塔尔·安列克，在城中的巨大铁笼内存放着数不清的巨大怪兽，蝎尾狮和狮鹫、九头蛇和奇美拉都在不停地吼叫，而笼子周围都是驯兽师，他们拿着带刺的鞭子和棍子，一边抽打这些怪兽一边喂给它们新鲜的精灵尸体，而在不远的地方，一大群铁匠正在为这些即将成为战争机器的巨兽打造铠甲。
在城市的外围，有一个正在供奉着地底诸神的祭坛，它铺着一张宽大的，精灵皮制成的毯子，上面放着很多盛满鲜血的酒杯，而在祭坛周围的巨大火盆里正在燃烧着刚剜出来的心脏和已经烧黑的骨头。一群群衣衫褴褛，带着手铐脚镣的精灵正被拖到祭坛前，有的被推进了火盆，有的被作为祭品被祭司用刀捅死。
残暴的纳加瑞斯贵族们饶有兴趣地看着这一切，他们穿着黑色的袍子骑在黑色战马上，戴着面具的牧师们赤裸的皮肤上涂着符文，念诵着祈祷和恳求的经文。人行道上的石头已经被血染成了黑红色，一堆堆腐烂的骨头堆积在水沟里，供骨瘦如柴的猎犬啃咬。
当马雷基斯的目光探向城市中央的高塔，也就是艾纳瑞昂的王宫时，他的视野被一团阴阳遮挡住了，同时他听到了莫拉丝的低语，王子尽力想要听清她在说些什么，但最终只听到一阵呢喃声。因为钢铁头环的力量十分强大，马雷基斯估计这是他母亲为了防止他的窥视刻意施为的法术。
马雷基斯派人去向贝尔夏纳捎信，让他派遣更多的军队开往边境，他自己则一直使用钢铁头环的力量监视着纳加瑞斯的动向，当王子确信纳加瑞斯军已经将主力派往南方防止泰伦诺克的进攻时，他返回了托尔·安洛克。马雷基斯向洛瑟恩派去了传令鹰，要求英卓格尼尔号和其他战舰起航，沿着奥苏安的西海岸驶向加尔瑟城的港口，与此同时，纳加瑞斯的本土舰队也已经在港口集结。
在这段时间内，仍然忠于马雷基斯的渡鸦使者们则一直在进行扰敌的行动，他们焚烧了农场，拦截塔尔·安列克和其他军队派出的传令兵，并且只在纳加瑞斯的西部和南部活动，以进一步加强疑兵的效果。
但马雷基斯的真正意图是从纳加瑞斯的东边进攻，从冬天的开始，他就持续地命令小股的部队乔装成平民进入艾里昂的群山中，慢慢地将一支庞大的军队隐藏在了山区边的农场和村庄里，菲努德尔王子早就在这些地方准备了大量的食物和草料。
当春天来临的第一天夜里，马雷基斯来到了艾里昂的龙之隘口，这里离塔尔·安列克有300多公里远，而他的军队也已经集结完成，王子下令开始进攻，这支军队中有纳加瑞斯和泰伦诺克的士兵，也有艾里昂和伊泰恩的部队，就连萨芙睿的法师也在萨里奥尔的亲自指挥下加入了这次进攻。一切都很顺利，正如马雷基斯所料，莫拉丝的军队对东边毫无动静的艾里昂丝毫没有防备，一天之内，位于龙之隘口西边的阿里尔·托莱尔城就被攻陷，马雷基斯的军队便继续开往塔尔·安列克。
一路北上的联军所到之处都是废弃的房屋和成为荒地的农田，这里曾经是纳加瑞斯人的农场区基拉瓦尔，但在莫拉丝的邪教影响下它已经不复存在，军队沿着一条杂草丛生、坑坑洼洼的公路行进。他们穿过无人居住的村庄，空空的门窗像黑色的眼睛一样瞪着他们。马雷基斯看到他那引以为傲的王国被糟蹋成这样，感到越来越恼火。
而在南部防御泰伦诺克军的纳加瑞斯军队则陷入了两难的境地，如果他们拔寨前去迎击马雷基斯，则背后的泰伦诺克军一定会对他们进行追击，最后他们决定按兵不动，马雷基斯就交给他自己的母亲去对付，这无疑又令马雷基斯少了不少麻烦，渡鸦使者一路上为王子传递着情报，告诉王子通往塔尔·安列克的道路上已没有敌军拦阻。
在进军半个月之后，马雷基斯终于到达了塔尔·安列克。
马雷基斯预计这座城目前的守军基本都是邪教徒组成的垃圾军队，而被他引到南部地区的才是纳加瑞斯军的主力，王子知道自己没有多少时间，因为正在围攻加尔瑟城的敌人得知他的动向后一定会立即来支援，而且南部那些纳加瑞斯主力军的指挥官们要不了多久就会意识到贝尔夏纳的军队只不过是做做样子，并不会真正发动一次代价高昂的进攻。
马雷基斯没有别的选择，他只能用目前的兵力将塔尔·安列克城硬打下来。
春天的晴空下，照射在塔尔·安列克的黑色大理石城墙上的阳光十分耀眼，但初春的天气依旧非常寒冷，银黑相间的旗帜插在这座城的各处塔楼上，身穿黑色鳞甲和金色头盔的哨兵在城墙上来回巡逻。这个要塞城市回荡着穿着靴子声音和金属的刮擦声，许多兵团正在露天广场上操练。军官的呐喊声在石墙中回响，夹杂着柴堆的爆裂声和囚犯的惨叫。
这座城堡的防御能力令人生畏，它是由艾纳瑞昂在驯龙者卡勒多的帮助下才建成的。这座城有超过80座的防御高塔和长达数英里的厚厚的围墙，但只有3扇门可供进出，每扇门后都有众多布满了战争机器和军队的大大小小的堡垒。
通往每一个城门的道路都充满了危险，因为城墙提供了众多的远程据点，射程可达到1公里。每座防御塔周围都有填满木桩的壕沟，形成一圈坚固的外围防御工事，同时这些防御塔的位置也经过精心布置，以便彼此之间都可以进行掩护和集火射击。最后，城外的护城河里并不是是只有水，还有可怕的绿色魔法火焰。
但马雷基斯并不害怕这座城市的防御能力，这里毕竟曾经在很长时间内都是他的居城，他骑着马走在队伍最前面，身后是两千名忠诚派的骑士，他们都是跟着马雷基斯在殖民地打拼过的老兵，骑士们身穿金色鳞甲，披着紫色和黑色相间的斗篷。他们的矛上闪耀着魔法力量，他们的盾牌上燃烧着守护的符文。他们面无表情，毫无畏惧地注视面前着黑暗的塔尔·安列克城堡。
除了骑士以外，另有七千名长枪兵由依西尔指挥，军官正沿着战线来回踱步，提醒他们是为了安列克真正的统治者而战，在卑劣的敌人面前要毫不留情，坚定立场。在枪兵后面是三千人的弓箭手，他们的黑弓已经蓄势待发，箭袋里也满满当当地装满了箭。
马雷基斯军阵的另一边则是艾里昂的掠夺者骑兵团，菲努德尔王子和他妹妹阿瑟蕾都十分支持马雷基斯的重夺纳加瑞斯之战，因此率了两千名骑兵来助阵。菲努德尔手持星之骑枪卡德拉斯，那是他父亲和艾纳瑞昂并肩作战时用过的有名武器，而公主则手持寒冰神剑阿姆雷尔，这把如同用雪打造成的白色武器曾在她母亲手中砍下过恶魔王子阿克图隆的首级，白色和蓝色的旗帜在骑兵的身后飘扬，上面装饰着金色战马的图案。艾里昂人的战马跃跃欲试地发出嘶鸣声，而掠夺者骑兵们则继续发挥他们的话痨天赋，有说有笑地交谈着，对眼前的黑色堡垒好像毫不在意。
此外前来助阵的还有伊瑞斯的巴斯纳尔王子，他同样率领两千名士兵，手持冰矛纳格莱恩，骑在他巨大的狮鹫“猩红之爪”上。查瑞斯的援军则由查利尔王子率领，他驾驶着一架由四头白色狮子拉着的巨大战车，手持双头神斧阿其拉，其他查瑞斯军官则也站在王子周围的白狮战车上，此外他们还带来了查瑞斯最精锐的白狮守卫，这些战士的金色长发编成了辫子，肩上披着白色狮子皮。他们穿着刻有狮子图案的银胸甲和镶金的短裙甲，手持不同风格的符文巨斧，他们热切而坚定地握着武器，身上的肌肉虬结得像一个个小山坡一样。
最后则是萨芙睿的三名大法师，梅尼尔和艾尔特列斯，由萨里奥尔领队，大法师们骑着白色的天马，肩上披着五颜六色的闪闪发光的披风，每个人手里都拿着闪闪发光的宝剑和法杖。他们在马雷基斯的军队上空盘旋，他们的金色马鞍闪耀着太阳的反光。
马勒基斯看到所有的人都摆好了阵势准备战斗，他的心情实际上十分激动。这么多世纪以来，如此规模庞大，成员复杂的精灵联军他还是第一次指挥，他的血液好似正在发出兴奋的吼声。无论今天的战果是好是坏，这一天都将载入史册，而他的名字也将代代相传。然而，王子并不仅仅满足于历史，他决心要赢得胜利。他命令军队在最近的炮塔的射程外停下来，然后策马面对整个军队。马雷基斯把阿瓦尼尔举过头顶，向他的军队呼喊，而他的声音也清晰地传到了军队中所有人的位置。
“看看这座可怕的城堡！”马雷基斯喊道：“我们的人民曾在这里找到活下去的希望，但现在他们却在这里被毁灭！我们伟大祖先的灵魂就在这座城里，如果他们看见这里变成现在的样子的话一定会伤心落泪！这里是艾纳瑞昂所点燃的光明的灯塔，但现在这儿只有仇恨和暴政的烈焰！我们到这里来是为了掐灭那股火，让凤凰的光辉再次在这里闪耀！虽然你们可以看见这些没有尽头的城墙和塔楼，但塔尔·安列克的真正力量不在于砖头和灰泥，而是守卫者的鲜血和勇气！这个被黑暗所笼罩的城市现在已经没有这样的力量了，因为它所有的光荣都已经被痛苦的奴役所取代！”
王子挥舞了一下燃烧着蓝色火焰的剑，环视着他面前的战士们。
“只有在你们身上我才看见了高贵！”马雷基斯道：“没人是被强迫到这里来的，来这里的人都是因为他们具备伟大而高尚的精神！今天我们将阻止邪恶继续蔓延！威武的查利尔、高贵的芬努德尔还有强大的萨里奥尔！我为可以和这些可敬的人并肩作战而万分自豪，我们的人民将永远记住今天和在这里战斗的每一个人！在你们这些战士们的脸上我看不见软弱，只有决心和勇气！今天在这里的每一名士兵都有资格宣称自己是一名王子！立下战功的人将会得到难以想象的犒赏！这是自从艾纳瑞昂的时代以来，第一次所有精灵共同抵御邪恶的伟大时刻，你们都是英雄，诸神们也都将眷顾你们！”
马雷基斯向战士们行了个礼，继续道：“我是马雷基斯，你们的统帅！安列克真正的主人，艾纳瑞昂的儿子！我会带领你们走向胜利，就像我在海的那一边的上千年间所做的那样，只要有我在，胜利就一定是我们的！这是我的命运，我们会赢下这一战，因为我就是胜利！”
王子将剑举过头顶，他的战士们发出巨大的欢呼声，地面好像都被这声音所震动。
“上啊，荣耀在等着我们！”马雷基斯大喊道。
马雷基斯一声令下，军阵开始向塔尔·安列克那燃烧着火焰的护城河前进，而城堡的城墙处立即发出了如蝗群一般的箭雨，猩红之爪尖啸一声飞上了天空，萨芙睿的法师们也在天空中盘旋，远远超出了弓箭的射击范围，枪兵们举盾前行，虽然箭雨不断落在他们身上但他们丝毫没有中止前进。
突然从天空中传来一声尖啸，猩红之爪俯冲向了城墙，几个弓箭手立即将巨大的狮鹫射击，但他们的箭并没有对狮鹫的厚皮造成什么伤害，巴斯纳尔将手上的冰矛挥出，捅穿了好几个弓箭手的身躯，随后狮鹫就开始在城墙上用爪子和喙攻击周围的敌人。
赛里奥尔和他的法师们这时也开始攻击另一座塔，他们不断地往敌人所在的地方挥出火球和闪电，炸飞了许多塔楼上的守军，而这时巴斯纳尔也从城墙上重新起飞归阵，他和法师们的初战告捷无疑令马雷基斯的军队士气大振，士兵们疯狂地向他们欢呼致意。
马雷基斯示意军队在护城河前停下来，因为在城堡大门的吊桥没放下之前，他们进入门口的护城器械的射程十分不明智，王子单人独骑跑到了吊桥前，就像是一头站在如山脉一般巨大的黑熊面前的狮子。
王子知道这些魔法火焰是怎么运作的，他可以感觉到莫拉丝已经加强了这些火焰以防马雷基斯使用它们，但马雷基斯这段时间以来靠钢铁头环的加持的修炼已经令他的魔力提升到了原本的五倍，他现在可以承受的魔力量能够轻而易举地将普通的法师炸碎。
马雷基斯举起左手，念了一段咒语，一股魔力流入了护城河，巨大的火焰变成了黑色，狂乱地升上了半空，王子很吃惊莫拉丝新加的咒语居然如此强力，魔法火焰在天空中不停的翻滚，试图逃脱马雷基斯的掌控，王子累得满头是汗，又抽出了右手，将火焰扯成了两股，猛的一下他将这两股火焰甩在了城门的塔楼上，魔法的火海将那里的护城器械和守军全烧成了灰烬，马雷基斯松了一口气，火焰又变成了原先的颜色，随即就回到了护城河里。
马雷基斯大笑起来，挥手让军队开始前进，当他看见依西尔时勒住了马。
“您刚才好像差点失败了。”依西尔道。
“幸好我成功了。”马雷基斯笑道：“要撤退回艾里昂可是一段很远的路，我不想白跑一趟。”
这时萨芙睿的法师们已经用魔法烧掉了捆着吊桥的麻绳和铁链，巨大的吊桥被放了下来，马雷基斯第一个骑马过桥，王子在他的追随者面前表现得很自信。
但其实马雷基斯明白如果再前进就会来到塔尔·安列克最引以为傲的弩炮射击群，不穿过那片区域就没有办法进入中央的塔楼，就算狮鹫和法师们会城墙上的守军打击，但要穿过那片区域必然要有很多的伤亡。
当依西尔带着军队前进时，他听到了城墙上的敌人发出的吼叫，他们的弩炮一发就足以杀掉十个左右的步兵，没有任何盾牌和盔甲可以挡住弩炮的射击，但依西尔也知道虽然塔尔·安列克的防御滴水不漏，但只要足够接近城墙，弩炮就失去了用武之地。
马雷基斯的军队已经伤亡超过了一千人，而骑士们还在后方待命，依西尔不知道怎么才能前进到城墙下，但在穿过护城河之后，他相信马雷基斯一定还有什么计策，但即使这样他还是觉得自己是在拿命开玩笑。
那些来自殖民地的老兵们为枪兵部队争取到了一些时间，他们装备着矮人制造的连弩，这种武器可以将弩箭连发地射击出来，他们在盾牌掩护下不停地向城墙上操纵弩炮的敌人射击，而弩炮兵也没有闲着，他们依旧在反击，而弩炮所命中的目标全被打成了肉酱。
法师们和巴斯纳尔拼命地斩杀城墙上的邪教徒，魔法和狮鹫对敌人造成了十分可观的伤害，但依西尔的军阵离敞开的大门还有差不多一半的距离，他手下的士兵已经死伤了三分之一，这时门开了，一大群人从大门里冲了出来，他们几乎全身赤裸，有男有女，头发上全都是血，这些凯恩的信徒手持短剑和匕首冲向了马雷基斯的军队，这些人因为麻醉药的作用失去了痛觉，他们只知道鲜血的味道，纳加瑞斯的总司令下令开始原地防御，他知道这样一来会更容易受到城墙的攻击，而城墙上的敌人也不会顾及是否伤到了同伴，因为邪教徒不会在意这些，当所有邪教徒冲出大门时，它缓缓关上了。
这时一阵雷鸣般的马蹄声从后面传来，依西尔看到艾里昂的掠夺者骑兵出击了，他们一边躲避城墙上的箭雨，一边熟练地取出马弓命中敌人，他们极为灵活地在战场上穿梭，背射、回射无所不用，他们的骑射技术出神入化，几乎百发百中。
依西尔下令在掠夺者骑兵的掩护下开始近战，一阵厮杀过后，凯恩信徒只剩下了几十个人，掠夺者们抽出长矛和马刀将他们全都解决了，依西尔带着他的部队终于来到了城墙下，这时他回头看了看马雷基斯，却看见王子笑嘻嘻地指了指城墙上。
就在那一刻，门楼上方那面黑色的旗帜飘动了一下，然后落下了，就好像它的旗杆被砍断了一样。取而代之的是一面新旗子，白色的旗面上镶着银线，还印着狮鹫的翅膀纹章。
耶西尔难以置信地差点摔了一跤，因为他认出那是安纳尔家族的旗帜。
安纳尔的战士们把血淋淋的尸体扔到城垛上，那都是忠于莫拉丝的信徒的尸体，他们的喉咙和肚子都被割开了。
大门在依西尔面前又打开了，他发出一声兴奋的叫声。
因为害怕进去的路随时会被堵住，他下令全速前进，士兵们都紧跟在后面，随着白狮守卫和伊瑞斯的长矛兵也紧随其后，很快依西尔就第一个越过门槛进入了安列克。当他经过他家乡城市的大门的阴影下时，他又喊了一声，对自己的归来感到兴奋。
这座城市完全不同于依西尔几个世纪前离开时的样子。城市的中心广场上曾经矗立着一座巨大的艾纳瑞昂雕像，但现在取而代之的是排成一排的地底诸神的雕像。这些代表纵欲、毁灭和死亡的神，以及冲突和痛苦的神的雕像前都有一个火盆燃烧着，里面的燃料是可怕的尸体残骸，雕像底座上的血迹也证明了信徒们的邪恶行为。
依西尔记得在他离开家的时候，这里原本是一个非常热闹的大集市，各种熙熙攘攘，有说有笑的商贩、游人，还有来自世界各地的商品，但现在这里只剩下了装着各种野兽的铁笼子，变异的双头熊在笼子里咆哮、啃咬，双头牛发出一股股恶臭的烟雾，一团团有毒气体从不知道是什么拼凑成的怪物的笼子里冒出来，大得可怕的巨型毒蛇从栅栏里吐出毒液，这些怪兽不停地在黑暗的监狱里哀号、欢腾、咆哮。
这时广场上的一扇门打开了，一头巨大的九头蛇冲了过来，足有五层楼那么高，它的鼻孔里喷着火焰，鳞片是深蓝色的，它的皮肉上有许多驯兽师的鞭子留下的伤痕。它的头被金色的铠甲保护着，背部多刺，四条粗壮的腿就像四根大圆柱子一样，两个驯兽师挥舞着鞭子命令它进攻，九头蛇怒不可遏，昂首阔步地向前冲去，它的爪子在广场上的石板路上凿出裂缝，它的脑袋左右摇摆扭动。接着又出来一只奇美拉，红色硬皮上覆盖着银甲，鳞片上钉着刀刃和倒钩，五个脖子上有尖刺项圈。它的尾巴也是全副武装的，当它的驯兽师用长矛的尖刺和残忍的睫毛鞭笞它的两侧时，它的尾巴因为疼痛而左右摇晃着。
依西尔被这两只怪物吓得直冒冷汗，他大叫道命令士兵结阵防御，但他不知道这对于巨兽是否有用，这时马雷基斯军中的白色狮子们齐声大吼，查瑞斯白狮战车团向两头巨兽冲了过去，而九头蛇的驯兽师也大叫一声，一鞭子抽在九头蛇身上，命令它迎战查瑞斯人的攻击。
