升级升出安全隐患：美军对KC-135实施飞行限制 自动驾驶仪出故障

近日，美国空军再次限制升级后的KC-135加油机使用自动驾驶仪。

一个软件问题导致美国空军禁止升级到Block 45标准的KC-135加油机的机组成员，在10000英尺（3048米）以下高度使用自动驾驶仪时为其他飞机进行空中加油。美国空军证实，同样的“程序错误”是导致去年实施类似飞行限制的原因，美国空军曾经因为这个软件问题发生了许多起潜在危险事件。此前的一份调查报告，错误地认为自动驾驶仪的电源故障可能是源头。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。

负责管理美国空军绝大多数KC-135，以及大部分现役其他型号加油机的空中机动司令部（AMC）于2022年2月3日实施以上飞行限制，去年的5～10月也实施了类似的飞行限制。

AMC发言人阿比盖尔·科尔（Abigail Cole）对“战争地带”表示：“出于谨慎考虑，2022年2月3日，在发现自动驾驶仪存在软件故障的新证据之后，AMC对Block 45标准的KC-135加油机实施10000英尺以下空中加油期间，禁止使用自动驾驶仪的限制。这是2022年1月11日提交的一份新的机组人员安全报告促成的这一决定。”

我们没有关于该安全报告中描述的事件的任何具体细节。然而，我们知道KC-135在启动自动驾驶仪的情况下，出现“非指令俯仰”的问题是促使去年实施飞行限制的原因。飞机机头意外俯仰可以会使机组人员处于潜在的危险境地，尤其是在较低高度或加油硬管与受油机有物理连接时。

去年，AMC另一位发言人弗雷德里克·华莱士（Frederick Wallace）上尉在接受《空军时报》的采访时，曾经将这些潜在危险事件归咎于飞机的自动驾驶仪电源故障，并表示更换新的电源部件后，自动驾驶仪就可以正常工作。

AMC现在发现这个决定是不正确的，阿比盖尔·科尔对“战争地带”表示：“之前的迹象导致AMC错误地认为问题是由于电源故障引起的。在1月份收到安全报告后，柯林斯航空航天公司逐行检查代码，发现自动驾驶软件系统存在‘逻辑错误’。”

机头下方就是机组进出的舱门。10年代，罗克韦尔·柯林斯公司主导了Block 45升级套件的研发工作，现在以套件的形式安装在KC-135加油机上。联合技术公司于2018年收购了罗克韦尔·柯林斯公司，并将其更名为柯林斯航空航天公司。

柯林斯研制的自动驾驶仪是整套Block 45升级套件中的关键组件，据了解，它的成本非常高。早期的Block 40 KC-135配备的自动驾驶仪非常简单，无法让飞机保持平飞状态，并在平飞过程中保持空速，或者在爬升和下降过程中保持速度。起初，KC-135的飞行员对这种自动驾驶仪可以提供的新功能感到非常兴奋，但对其实际表现感到失望。

目前，尚不清楚对Block 45 KC-135自动驾驶仪的飞行限制何时可以取消。阿比盖尔·科尔表示：“柯林斯公司正在研究解决软件的问题，预计将于2022年4月开始测试。”完成软件测试并完全修复故障将需要一些时间，之后还需要将其安装到每架配备了带有故障的自动驾驶仪的KC-135上。

目前，尚不清楚在美国空军，包括空军预备役、空军国民警卫队服役的400架KC-135中，有多少已经升级到Block 45标准。第一架Block 45 KC-135是10年代中期完成交付的，由于外国空军也有部分KC-135升级到Block 45标准，因此会影响到外国军队的使用情况。

这个飞行限制出现在美国空军表示其加油机队面临越来越多压力之际，这是因为其正在推动退役KC-135、KC-10等老式加油机工作，而新装备的KC-46无法执行空中加油任务。目前，美国空军正在与波音公司合作，解决KC-46位于机舱中的加油操作员，通过远程视觉系统（RVS）控制硬管加油系统时发生的严重问题。

美国空军现在正准备发起一场新的加油机竞赛，以采购更多的飞机，以弥补目前采购KC-46和未来先进空中加油平台预期发展之间的空白。AMC正在与美国运输司令部一起，探索增加使用私人承包商为其非战斗任务提供空中加油服务的可能性，作为满足对不断增长的加油机需求的另一种补充方式。

目前，KC-135仍是美国空军的主力加油机，希望改进后的Block 45自动驾驶员问题能够得到妥善解决，机组人员可以正常操作飞机。