相邻星系在“一路相随”中发生碰撞与合并

西班牙的马德里理工大学和卡纳里亚斯天体物理研究所的研究人员展开了合作研究，共同探讨了数百个邻近星系的形成和演化过程，展现了星系物理学的新奇图景。马德里理工大学（UPM）的太空动力学科学小组与卡纳里亚斯天体物理研究所(IAC)的研究人员确定了合作研究的项目，他们主要研讨星系内部的结构和星系之间的相互作用，在天文观测数据和后期图片处理的基础上，他们成功地发布了1768幅邻近星系的光学图片。

科学团队开发了星系形态学和星系相互作用的统计分析模型，天文观测资料主要来自于斯皮策太空望远镜对恒星结构勘测的数据库，这项科研成果加深了人们对“最大的科学”——宇宙起源的认识。星系通常由数百亿、数千亿颗恒星组成，星系结构的形成依赖于星系的进化以及星系与其它邻近星系的相互作用。星系是宇宙学的一个关键组成部分，星系结构的观测和认识对理解宇宙的形成十分重要。

星系结构如何形成和演变？马德里理工大学下属的航空航天工程学院和卡纳里亚斯天体物理研究所(IAC)的科研人员组建了一支合作团队，他们分析了大约3,000个邻近星系的观测资料，斯皮策太空望远镜对恒星结构进行了勘测，他们收集了大量的数据，除了斯皮策太空望远镜拍摄的红外线图片，合作团队还参阅了其它的补充资料，其中有斯隆巡天计划摄制的光学图像（位于新墨西哥州的阿帕奇点天文台）、利物浦望远镜（位于西班牙的拉帕尔马天文台）。

合作团队在项目研究中对光学图像进行了适当的加工和处理，现在，天文科学界受益于图片的再处理方式，更方便地读取大量的图像资料。合作团队的人员目前处理了三分之二的原始资料。以再加工处理的图片为基础，合作团队对星系形态学、星系构成和星系的相互作用进行了统计学的分析和归纳。他们的研究成果表明，在已收集的观测资料中，大约17%的星系是彼此靠拢的邻居，3%的星系展示了相互作用的主要标识，其中的32个星系和它们的邻居星系发生了合并。

团队成员设定了不同等级，以此评价星系和邻居星系发生相互作用的程度。邻近星系显现了巨大的引力作用，引力的施加扭曲了本星系的形态，依靠视觉就能判断两个星系是否靠近，但肉眼的直接观察不够准确，天文学家通常会考虑星系的相对速度和星系规模的量级，合作团队参考了其它天文机构的数据库。星系图像经过了加工处理，与其它天文机构建立的河外星系数据库进行了对比，合作团队建立了比较客观、可度量的参考标准，以检验两个星系是否发生了碰撞与合并。

（编译：2015-2-5）