话说古代有一只四角四足的恶兽——年，因冬季大雪覆盖而短缺了食物常到附近的村庄里去找吃的；

因其身体庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。每到腊月底，人们都整理衣物扶老携幼，到附近的竹林里躲避年。

故而每每到了年末岁首，家家户户都在贴对联、放鞭炮，企图吓走“年兽”，欢欢喜喜的迎接新年。

在《金刚钻·说过年》中，年兽外形上更像是狮子和狗的结合体。

在《铁报·年兽》中，年兽头有独角，体型庞大。更甚者所描绘的年兽一身雪白，长着血盆大口，双头，四耳八腿......

早在甲骨文中就有了“年”字，甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字释林》中指出：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”

《穀梁传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。” 由于五谷成熟需要一个周期，于是“年”逐渐演变成为时间单位，可见《诗经·豳风》，“自我不见，于今三年。”

《尔雅·释天》也有记载：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”。郭璞对此做出解释：“岁，取岁星行一次；祀，取四时一终；年，取禾一熟； 载，取物终更始”。这里详细的解读了年的演变。古籍中明确记载了年的由来，却和“兽”没有丝毫关系。

“年”的演变历程

早在甲骨文中就有了“年”字，甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字释林》中指出：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”

《穀梁传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。” 由于五谷成熟需要一个周期，于是“年”逐渐演变成为时间单位，可见《诗经·豳风》，“自我不见，于今三年。”

《尔雅·释天》也有记载：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”。郭璞对此做出解释：“岁，取岁星行一次；祀，取四时一终；年，取禾一熟； 载，取物终更始”。这里详细的解读了年的演变。古籍中明确记载了年的由来，却和“兽”没有丝毫关系。

年兽又称＂夕＂。是古代汉族神话传说中的恶兽。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的屠杀，头上的犄角就是武器。

人们利用年兽的三大弱点，放爆竹，贴春联，驱赶年兽的进攻。为了防止年兽的再次骚扰，放爆竹、贴春联渐渐成为节日习俗，春节由此成为中华民族的象征之一。

那么“年”什么时候变成怪物的？

据考证最早提及“年兽”的文献出现在1933年《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》里的一篇，“其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。”

1959年《新民晚报》上曾刊载一个故事《“年”的故事》详细描述了年兽的外貌：“年”长着两个头，四只耳朵，八条腿，专门吃人过活。

但是‘年’很懒惰，一年四季它都在昏沉沉地睡觉，一直到除夕的夜晚，才从阴暗的山洞里爬出，寻找它的牺牲品。‘年’害怕日光，不喜欢红色，尤其讨厌喧闹的声音。”由此可以看出，所谓的年兽并非古代就有，而只是近现的民俗演绎。

现在还有一种说法认为年兽是人类世界一年所产生的污秽的集合体，驱赶年兽就是驱赶污秽，好迎接新年