正则表达式是什么？

正则表达式（Regular Expression，简称为Regex或RegExp）是一种用于匹配和操纵文本字符串的强大工具。它是由一系列字符和特殊字符组成的模式，用于描述字符串的特征和结构。

正则表达式可以用于各种编程语言和文本编辑器中，如Python、Java、JavaScript、Perl、Unix shell等。主要用途包括以下方面：

1. 匹配：正则表达式用于查找符合特定模式的字符串，这使得搜索和过滤文本变得非常方便。

2. 替换：可以使用正则表达式搜索并替换文本中的特定字符串或模式。

3. 验证：正则表达式用于验证输入字符串是否符合特定格式或规则。

4. 提取：可以从文本中提取特定的信息或数据，如从一个字符串中提取电子邮件地址、电话号码等。

5. 分割：可以使用正则表达式将文本字符串拆分为子串，从而实现更精细的文本处理。

正则表达式由普通字符（如字母、数字和标点符号）和特殊字符（如元字符）组成，这些特殊字符具有特殊含义，用于定义匹配规则。例如，常见的元字符包括星号（*）、加号（+）、问号（?）、点号（.）、反斜杠（\）等。

由于正则表达式功能强大，但也较为复杂，因此学习和理解正则表达式可能需要一定的时间和实践。但一旦掌握了它，可以大大提高文本处理的效率和灵活性。