二战时的原始复合装甲，安装HCR2复合装甲的M4坦克
当二战进行到1944年时，战场上的坦克不仅要遭遇敌方的反坦克炮攻击，便携式的单兵反坦克火箭筒也成为坦克杀手，比起数量少得多的反弹炮而言，反坦克火箭筒几乎让任何一个士兵都能具备摧毁坦克的能力，面对这种防不胜防的攻击武器，交战双方都积极寻求解决办法。
一般来说增加装甲厚度是最可靠的办法，但是会造成重量大幅度上升；其次安装附加的间隔装甲板也很不错，可以有效的提前引爆弹药，将主装甲远离破甲弹的金属射流。当美军登陆诺曼底后，激烈的战斗很快让装甲部队吃不消，装甲兵们甚至到处寻找沙袋挂在坦克上，各种木头、履带板也挂满了全身，这种情况促使美国研制新的坦克装甲。
早在1943年8月，美军开始对1942年提出的T14重型坦克失去耐心，不仅是因为它的设计进度滞后，整体性能预计也跟不上前线战斗的发展需求，美军开始寻找新的办法提升坦克的防护，当时安装附加装甲的想法被提出，经过一系列的测试发现，使用非钢材的其他替代材料，同样能够具备足够的防护力。
到1945年夏季，美军在阿伯丁试验场测试了新式的谢尔曼坦克HCR装甲，这种装甲可以看作是一种早期原始的复合装甲，由不同材料混合制成。
HCR1的成分是50％的铝材料、10％的木屑和40％沥青等材料，这种结构的灵感来源似乎是前期英国的商船，当时英国为了节省钢材消耗，使用了沥青等材料作为船体的补充材料。但是测试证明HCR1装甲面对穿甲弹时防护性并不好，而且会过多增加无谓的重量。
HCR2则是另一种更为可靠的装甲，它是由两层25毫米的铝板构成，铝板中间有25厘米的间隙，内部填充碎石英石、树脂或沥青，以及木屑，比例为8：1.5：0.5。通过测试证明这种原始的复合装甲在应对普通穿甲弹时，可以相当于75毫米厚的钢装甲，而它300毫米的厚度完全能应对铁拳这样的单兵火箭筒，金属射流无法击穿。
通过计算，要想将这种装甲在M4中型坦克身上实现大面积覆盖，会给坦克增加11.7吨额外的重量，而给结构更加成熟的M26重型坦克覆盖，则会增加7.1吨的额外重量。这就导致HCR2成了一种多余的东西，与其付出增重和扩大尺寸的代价安装这种只为应付破甲弹的装甲，倒不如直接增加钢装甲厚度或安装间隙装甲替代。
当然HCR2原始的结构还有其他问题，它的材料密度比钢装甲差远了，在防御榴弹的能力上会更差，就算是未能击穿的穿甲弹撞击也可能造成大面积损坏。
应该说HCR2装甲是一次非常有趣的尝试，虽然表面上失败了，但是它仍然证明了钢铁并不是唯一的装甲原材料，其他材料通过不同的组合也能起到不错的防护作用。只不过美国并没有沿着这条路线一直发展下去，而是暂时放弃了，当然这种决定可能跟二战结束有关系，当20年后T-64首次带着真正意义的K型复合装甲出现在世界上时，它对坦克技术带来的冲击力是致命的，大量薄皮坦克瞬间不能淡定了。
