渣翻《Angels of Darkness》黑暗中的天使3

阿斯特兰的故事

第二部分

阿斯特兰不知道他被锁在牢房的板子上多久了。波瑞阿斯拜访过他十一次，他只知道这么多。有时灵能者和他在一起，有时他独自一人。

在审讯牧师的关注下，他的身上布满了烧伤和割伤的疤痕。他割下了阿斯特兰的部分黑色甲壳，以探查下面裸露的肉并对他放血。

阿斯特兰饥肠辘辘，喉咙发干，嘴唇干裂，头脑迟钝，疲乏不堪。但是他不让自己睡觉。他不会示弱。在他得到休息的时刻，他会陷入冥想的恍惚状态，让痛苦从他的身体中洗去，让他的头脑变得清晰。他决心不屈服于他们，因为这样做将是最大的背叛。

阿斯特兰所信奉的每一种理想和原则都告诉他，这才是真正的道路，俘获他的人才是错的。正是他们愚昧无知，被那些他们惧怕的力量所束缚。不管阿斯特兰是死是活，他都要忠于自己的事业。

在他第十二次来访时，审讯牧师又是独自一人。他端来了一杯水，阿斯特兰干渴地喝了下去，没有理会溅到他脸上和喉咙上的寒意。他拿起波瑞阿斯递给他撕成碎片的面包，鼓起力量咀嚼吞咽，尽管脱水的喉咙后部突然疼痛起来。当他吃完后，波瑞阿斯从他的长袍里拿出一个小玻璃瓶，把液体洒在阿斯特兰的伤口上。起初刺痛了他的身体，但几分钟后疼痛消退了。

“我们必须让身体恢复过来，因为它比灵魂更脆弱”波瑞阿斯交叉着双臂站在阿斯特兰旁边说。“当不纯洁的灵魂忍受时，身体也必须忍受。”

“那么你必须永远维护我的肉体外壳”阿斯特兰回答。“我永远不会屈服于你错误的逻辑和你错误的行为。”

“告诉我塔尔西斯的事。”波瑞阿斯问道，没有理会阿斯特兰的反抗。

“什么?”阿斯特兰耸了耸肩回答。

“我想知道，一个为帝皇服务的世界是如何被如此颠覆的。”波瑞阿斯走到架子前对他说，并拿起放在那里的一把刀片。

“我没有颠覆塔尔西斯，我是拯救了它！”阿斯特兰抗议道。

“我不相信你”波瑞阿斯哼了一声，玩弄着那把刀。“你给那个世界带来了诅咒。”

“不，那不是事实，根本不是事实”阿斯特兰摇头否认。“我拯救了塔尔西斯。”

“告诉我这样的壮举是如何完成的？”波瑞阿斯说，他把刀放回原位，走向审问板，站在那里，阿斯特兰只能看到他的脸。

“我80年前到达塔尔西斯”阿斯特兰开始说。“那是一个有着高山和草原的美丽世界，和我漫长的一生中见过的其他几十个世界没有什么不同。但那美丽背后隐藏着黑暗的溃烂。世界陷入动荡，一场残酷的内战笼罩着整个世界。”

“是你挑起的战争!”波瑞阿斯啐了一口，一拳砸在阿斯特兰头旁的石桌上。

“不，我向帝皇发誓，事情不是这样的!”阿斯特兰争辩道，他尽量把头转过去，抬头看着他的审讯者。

“我们是来拿补给的。塔尔西斯位于荒野的边缘，自给自足，远离那些将帝皇之梦变为现在的帝国之人的嘲弄。

“你说‘我们’。还有谁和你在一起?”波瑞阿斯的声音充满怀疑。

阿斯特兰解释说:“在我遇到塔尔西斯和它的灾难之前，我旅行了一个半世纪。”就在那时，命运让我和另外两个像我一样的人一起踏上了旅程。但我们在塔尔西斯争吵了。他们不愿和我一起完成把星球从企图篡夺帝皇统治的暴君手中解救出来的使命。”

“他们把你丢在那儿了? 不忠甚至流传在在你自己的同类之中，难道没有什么比这更卑劣的了吗？”波瑞阿斯嘲笑道。

“我带着善意让他们走了”阿斯特兰轻轻摇了摇头回答。“虽然他们不愿意分担我给自己设定的任务，但我知道我又找到了一个目标，一个机会去完成我被创造出来的目的。”

 “哪个?”波瑞阿斯问道。

“当然是为了帝皇而战!”阿斯特兰的手下意识地攥成了拳头，铁链在肌肉的扭动下吱吱作响。“其他人都走了，但我留在塔尔西斯。起初，我不可能区分朋友和敌人，但很快我就学会了区分他们。分离主义、异端邪说、反叛，随便你怎么称呼，都已经根深蒂固。他们用夸夸其谈、空洞无物的博爱和平等言论分裂了民众。他们公然反抗帝国指挥官，并颠覆了他的军队成员。”

“在我来之前，战争已经打了一年了。”

“奇怪的巧合，这样的冲突竟然预示着你的到来。”波瑞阿斯毫不掩饰自己的怀疑。他的指控很明确，阿斯特兰挑起了这场战争。

“不是巧合，是偶然的命运”囚犯争辩道。“无论控制我们命运的是什么，它都认为应该在塔尔西斯需要的时候把我带到这里。我怎么能不干涉呢?在伟大的大远征中，有80个世界因为反抗帝皇的智慧和统治而落入我的手中。八十个世界!这又是一个证明我自己的机会。”

“你以为你能做什么，一个孤独的星际战士在世界范围内的冲突中?”波瑞阿斯问道，他再次直起身子，踱步离开石板。他一边说，一边回头看了一眼阿斯特兰。“这样的傲慢与一名星际战士不相称。”

“不，不是傲慢，而是一种使命感”阿斯特兰回答道，他的目光跟着踱步的牧师。“我的心告诉我，我会有所作为，我做到了。”

“你是怎么做到的?”波瑞阿斯说，他背对着阿斯特兰，他低沉的声音在牢房的墙壁上回荡。

阿斯特兰告诉他:“一开始，我只是在发现叛军的地方与他们作战，但他们缺乏训练，装备也很差。”这与其说是一场战斗，不如说是一次处决。但很快，我加入了为帝皇而战的队伍。当我在卡尔坦镇与他们并肩作战，用爆矢和拳头突破敌人时，他们用欢呼和喊叫欢迎我。”

“他们不感到惊讶吗?”波瑞阿斯问道，转过身来盯着他的囚犯，双臂交叉在胸前。“难道一个孤独的星际战士没有引起他们的怀疑吗?”

“他们看到了我的本质，我是帝皇的战士”阿斯特兰耐心地解释道。“我的出现使他们精神振奋。”

“当他们知道我为他们而战，为他们的正义而战时，他们很受鼓舞。”

“所以你把自己当作一个被崇拜的象征?你认为在他们的心中和思想中取代帝皇是合适的。”当波瑞阿斯想到这一严重的罪过时，他的脸上写满了厌恶。

“你一定要曲解我说的话吗?”阿斯特兰咆哮道，轻蔑地把目光移开。“难道你自己的努力已经变得如此空洞，以至于你现在试图贬低那些仍然为真正的事业而战斗的人的成就吗?”

“你的说辞是公然的狂妄自大!”波瑞阿斯厉声说道，大步向前走去。“你只不过想实现你自己的野心。一个前战团长，被剥夺了一切，你又开始贪恋那种权力了!”

“权力?我要告诉你什么是权力”阿斯特兰简短地低声说。“我的话是帝皇本人的话。我的剑就是他的剑。我的每一场战斗都是以他的名义进行的。他有一个愿景——击退异形和变种人，将人类团结在他的统治和指导下。他为人类而奋斗，为夺回曾经属于我们的星球而奋斗，我们为了狭隘的目标和对科技的崇拜而抛弃了这一愿景。从争斗时代的灰烬中，帝皇崛起，带领我们回到银河系，征服群星，保卫我们的未来。只有他看到了这一点，是帝皇创造了我们来实现他的愿景。是我们，星际战士，成为了创造的工具。把帝皇的梦想变成现实是我们的职责，也是我们的全部目标。”

“然而，到最后，你背叛了他，并威胁到你用鲜血建立起来的一切。”波瑞阿斯的声音里充满了悲伤，而不是愤怒。

“第一次背叛不是我们!”“阿斯特兰抗议。

“塔尔西斯呢?”波瑞阿斯弯下腰，对着阿斯特兰的耳朵轻声说话。“这和你奴役整个世界有什么关系?”

“大远征是一万年前的事了。”

阿斯特兰盯着牧师的眼睛回答说:“你的这番话证实了你的无知。大远征并不是一次事件；它是一种精神状态。只要有一个活着的异形威胁着我们的世界，只要不和谐还在帝国的中心徘徊，大远征就永远不会结束，它永远不会完成。”

“所以你继续在塔尔西斯作战?”当他从阿斯特兰的视线中走出来时，波瑞阿斯的声音在黑暗中变成了耳语。

阿斯特兰自豪地说:“是的，当我这么做的时候，我获得了周围的支持。后来，我见到了帝国司令达克斯本人。他听说了我以帝皇的名义赢得的胜利，他非常高兴。”

“所以你的自我价值得到了彰显，傲慢的罪恶在你心中滋长。”波瑞阿斯萦绕不去的低语似乎从四面八方传来，像一群控诉者一样在墙上回荡。

阿斯特兰说，“我从未想过要夸大自己，但我承认我很高兴听到人们的赞美。”他左右摆动着脑袋，试图看一眼波瑞阿斯。“你不知道被曾经的盟友抛弃、蔑视是什么滋味。我迷失了方向，我一直在寻找恢复我地位的方法，在塔尔西斯我找到了它。”

“但从著名的战士到暴君，还有很长的路要走。”

“你的侮辱只值得鄙视，它们只能证明你缺乏个性和可悲的无知”阿斯特兰啐了一口，他厌倦了牧师试图迷惑、混淆他。“虽然我们赢得了一些战斗，但如果我们要战胜叛军，还有很多工作要做。虽然我是塔尔西斯最伟大的战士，但我自己也无法取得胜利。”

“你能接受这样的局限，真是太谦虚了。”

“如果你认真听，而不是每时每刻都拙劣地试图嘲笑我，那么你可能会理解”阿斯德兰慢慢地说，把头靠在石板上，盯着天花板。他回想起在塔尔西斯度过的最初几天。“单凭我一个人的力量，是无法赢得战争的。但是我的技能，我的知识，仍然可以从叛徒手中拯救塔尔西斯。我把我的武器交给了帝国指挥官的科技神甫，这样他们就可以研究它们，并把兵工厂转而生产高级武器。我派了一百名最好的士兵到首都来。在那里，我用我所知道的一切训练他们。半年来，我一直在推动他们。许多人没有活下来，起初人们还有疑虑。帝国指挥官完全信任我，但他的助手对我的方法表示担忧。他们的妄自尊大令人恼火——他们是谁，官僚和牧师，能和黑暗天使的一个战团长争论军事问题？我没有理会他们，当我带领我的精英连队第一次投入战斗时，抗议就被平息了。他们不是星际战士——五个我的战斗兄弟就能取得那六十个人的成就——但他们装备更好，也比叛军以前面对的任何东西都更致命。我们突袭了塞泽努安山脉的一个据点。帝皇的忠诚部队已经围困了要塞517天；我们一个晚上就搞定了。”

“是的，我记得当我们夺回塔尔西斯时，面对你所谓的神圣连队。狂热，勇敢，他们是值得尊敬的对手。”

“确实值得”阿斯特兰表示肯定。“第一批神圣连队中有51人在袭击中幸存下来，我让他们去其他团，每个团训练100人，幸存下来的再训练100人。随着神圣连队数量的增长，对爆矢、弹药、甲壳甲、手榴弹和其他武器的需求让工厂不堪重负。帝国指挥官采纳了我的建议，我们应该建造更多，如果敌人的手已经掐住了你的喉咙，农田还有什么用？”

牢房里沉默了一会儿，然后波瑞阿斯的声音回答道。

“也许是为了养活你所保护的人”牧师建议道。“当我们把塔尔西斯从你的暴政下解放出来时，你把它变成了一片荒地。你建造的庞大的工厂城市充斥着贫困和犯罪。这就是你为人类带来的吗？”

“这是达到目的的手段，而不是目的本身”阿斯特兰解释道。“不要以此来评判我，我已经看到了你所保护的帝国。蜂巢世界覆盖着荒凉的灰烬废料，人们像昆虫一样挤进千米高的塔尖，每小时都在工作，从他们死亡的世界中吸取最后一点资源，为其他星球提供金属矿石、机器零件和化学物质。 当然，还有帝皇军队的武器和士兵。”

“正是通过相互的需要，帝国才得以维系”波瑞阿斯说。“每个星球都依赖另一个星球来获取食物、机器或保护。”

“这就是它的弱点，因为它是一个脆弱的结构”阿斯特兰说，他尽可能坐直，充满了精力的复苏。“自私自利的帝国指挥官们相互竞争，让本应保卫的帝皇领地冒着风险来达到他们自己的目的。如果它的邻居乱套，它的食物和水源就会被夺走，这个戒备最森严的系统就会崩溃。这是一个摇摇欲坠的迷宫，由利己主义和相互恐惧所支撑，不再受我们创建它时的伟大理想所驱动。”

 “这就是你在塔尔西斯展示的新方法？”

“不，不管怎么说，我是一名战士，有着战士的本能，”阿斯特兰坦白道。“虽然我们赢得了战斗，但它摧毁了塔尔西斯。是的，工厂扩大了，我们开始征召公民参军，但这是战争所需要的。随着我们力量的增长，我们的敌人也变得更加狡猾。他们没有寻求公开的战斗，他们从藏身处向我们扑来，播种恐怖和不安。他们从旷野的堡垒袭击我们的供给，轰炸我们的工厂，杀害我们的人民。无论我们的军队在哪里，他们都没有足够大的力量把他们全部铲除，胜利消失了，取而代之的是僵局。我们会找到一支叛军的骨干力量并将其击溃，但他们会潜入城镇，袭击工厂和兵营。军队规模越大，需要的枪支就越多，配给分配中心、征兵基地和补给车队也就越多。随着这些人越来越多，我们需要更多的军队来保护他们。”

“你自己的野心已经成为它唯一的目的，你统治的欲望在不断壮大。”

阿斯特兰没有理会牧师的陈述。“战争又拖了8年”他接着说。“军队的领导们含糊其辞，帝国司令和他的助手们变得毫无激情。虽然我们每年都杀死成千上万的叛军，但总有更多愚蠢和误入歧途的人来取代他们。他们对我们为之奋斗的事业失去了信心，帝皇的荣耀陷入了战斗和生存的磨难中。战争本身已经成为目的，而不是胜利。”

“后来发生了什么事?”波瑞阿斯问道。“当我们把你推翻的时候，你有绝对的权威。”

阿斯特兰叹了口气说，“你故意歪曲事实。我已经厌倦了屠杀那些被我从那些可怕的时代中解放出来的人。”

“这是你自己创造的时代。”波瑞阿斯低沉的声音现在就在阿斯特兰身后，他能感觉到牧师的呼吸在头皮上。

“我说的话你一个字都没听吗?”阿斯特兰越来越恼怒地厉声说道。“你现在必须明白，当你进攻时，我们为什么要与你作战。为了让他们的后代在帝皇的愿景中实现自己的地位，他们牺牲了整整一代塔尔人，他们不能坐视不管，任由你夺走他们的地位。”

“所以你自己控制了局面，篡夺了帝国的指挥官，给塔尔西斯带来了你的启蒙。”波瑞阿斯说。

“不，一开始没有”阿斯特兰回答说，然后停止了咳嗽，喉咙发干。他听到身后有动静，波瑞阿斯的手拿着盛满水的高脚杯出现了。阿斯特兰伸手拿不到，牧师把水滴在阿斯特兰干裂的嘴唇上。吞下清凉的水，阿斯特兰品味了片刻，然后继续。“我早就给将军和上校们提过建议，但他们往往不理会我的经验之谈。他们不断地怀疑我，告诉我，我对军队的要求只能指望星际战士。这些都是老生常谈的论点，尽管我对他们说，要为伟大而奋斗，要在战争的严酷考验中建立一个新世界，但我慷慨激昂的请求却被置若罔闻。在我们的一个团遭到伏击，几乎全军覆没后，帝国指挥官达克斯任命我为塔尔西斯忠诚军队的指挥官。我向他发誓，在我的领导下，我将在一年内为他带来胜利。”

“一个大胆的主张……也许是你自负的另一个表现吧?”波瑞阿斯说，伴随着金属在石头上的刮擦，他把高脚杯放在地板上。

“一个可以实现的目标，因为我已经被赋予了最高的权力和直接的控制权”阿斯特兰回答说。“我的第一个行动是处决现有的军队指挥官。他们是古老的行星贵族，生来就是为了狩猎和参加奢侈的宴会，而不是带领人们去战斗。我用我神圣连队中最优秀的领导者取代了他们，他们强壮而有能力，头脑敏锐，纪律严明。我知道要赢得对叛徒的战争，前方将是艰苦的战斗，而我选择以我名义领导的人是完全忠诚于帝皇的人，他们会毫无疑问地指挥，毫无疑问地服从。”

“你履行了你的誓言吗?”波瑞阿斯在阴影中问道。

“我做到了，在250天之内”阿斯特兰自豪地说。“旧政权软弱且目光短浅。他们狭隘的思想无法理解最终的目标，无法理解艰苦和牺牲的必要性。他们拒绝了我的一些措施，从来没有真正理解胜利的最终目标。这250天充满了动荡和创伤;血流不止，痛苦万分。但这对塔尔西斯的未来是必要的。如果我像我的前任一样，战争还会继续，塔尔西斯的人民被迫在顺从和恐惧中度过半生。世界将经历漫长而缓慢的死亡。”

“所以你找到了一味治疗这个星球疾病的猛药?”此时，波瑞阿斯的声音中带着一丝愤怒，阿斯特兰听见牧师的呼吸更加深沉了。“你，他们自封的救世主，带领他们走出了黑暗。”

阿斯特兰表示赞同，选择不理会牧师宣称的指控。“我的指挥官们在执行我的命令时非常残忍。错误的宽容滋生了软弱，我的命令就是毫不留情。我们夷平了叛军的滋生地，烧毁了他们藏身的洞穴，处决了他们的亲属和那些支持他们的人。虽然我对我被迫做的事情并不感到自豪，而且达克斯的宫廷也有很多反对，但帝国司令还是全力支持我。那时，只有他能明白我的意图，明白什么是必要的。我不会否认这是一场规模可怕的大屠杀，许多可能被判无罪的人没有经过深思熟虑的判决就被处决了。但那是一个特殊的时代，必须向塔尔西斯人民指明道路，他们必须明白，在帝皇的统治下，生活不是免费给予的，而是通过牺牲获得的——牺牲个人自由、劳动，必要时，牺牲鲜血。因为清洗持续进行，塔尔西斯被焚烧了250天，但在最后一天，当我亲自率领我神圣的队伍进攻时，塔尔西斯赢得了自由!”

阿斯特兰停下来喘口气，他气喘吁吁，大汗淋漓。当他说话的时候——在他四肢和身体的束缚所允许的范围内，他变得更加活跃了。

“你不在那儿”他对波瑞阿斯说，把牧师的沉默解释为难以置信。“你那么没有生活，那么缺乏激情，你怎么能理解我们最后胜利时的喜悦呢?我们一个月又一个月地驱赶他们，直到迫使他们在北海海岸作最后的抵抗。只剩下四千人了。在我后面有五万勇士，在我前面有两万神圣连。这次他们无处可逃，无处可跑，无处可躲。他们被包围了，我们对他们毫不留情。值得称赞的是，他们打得很好，没有一个人想投降。”

“这有关系吗?”波瑞阿斯问道。

“没啥”阿斯特兰直截了当地回答，他耸了耸肩，使他周围的锁链沉闷地嘎嘎作响。“他们知道自己注定要死，但他们选择了战斗而死。不到一个小时，炮弹如雨点般落下，神圣连队冲锋。我自己对付108个并在战斗中杀死了107人，最后，瓦兹图兰，我最伟大的指挥官，最受军队崇敬的人，给我带来了最后一个还活着的叛军。我记得，他很年轻，不超过二十岁。他受伤了，胳膊中枪，满脸是血。他的头皮被剃光了，身上还纹上了叛乱的标志——乌鸦头，倒置的天鹰。我把他带到悬崖边上，我的数万名军队聚集在一起，其中许多人站在坦克上，想看个清楚，他们互相推推搡搡，想看一眼最后一个塔尔西斯叛变者的死亡。我把这个年轻人从悬崖上扔到下面锯齿状的岩石上，军队里爆发出一阵欢呼。这样的声音堪比我们征服穆阿普雷1号时那一章的胜利赞歌。”

“我能看出来，这是一件值得庆祝的事情。”波瑞阿斯咆哮着走出黑暗，自他来到这里以来第一次流露出真实的情感。审讯牧师张开双臂，向阿斯特兰靠近了一步。他毫无征兆地一巴掌甩到了阿斯特兰的脸上。疼痛是暂时的，但本不应该会痛。这是一种侮辱，一种用来惩罚野心家的打击。这次攻击充满了蔑视，比任何语言都更能表达波瑞阿斯的感情。

“我知道你干了什么!”审讯牧师吼道，他的嘴就在阿斯特兰的边。“在你来之前不到10年，在发生任何战争之前，在你那嗜血的政权出现之前，塔尔西斯有一个行政人口普查。我们查阅的记录显示，塔尔西斯的人口不到八亿。当你掌权时，你保持了很好的记录。你列出了你的士兵、工人、监工和他们的家人。你的神圣连队控制着一切，一切都被记录了下来。我走之前看过那些记录。你说得对，一代人为你献出了生命。你自己的文书估计人口在两亿到两亿五千万之间，只占你宣称拯救的人的四分之一。”

“战争是有代价的，人们做出了牺牲;你不明白吗?”阿斯特兰对他喊道。

“你，一个背信弃义的人，一个背叛自己原体的人，犯下了大规模种族灭绝的罪行。”牧师的声音低下来，变成了一种恶毒的嘶嘶声。

“你能问心无愧地说这话吗?”“阿斯特兰啐道。“黑暗天使的手上没有鲜血吗?”

“哦，我同意战斗和牺牲会导致死亡”波瑞阿斯面部扭曲的回答。“我明白我们生活在一个残酷的宇宙中，在帝国无数的灵魂中，几百万人的死亡是不可估量的。黑暗天使已经净化了所有尝试过无法救赎的世界，我们很高兴这样做，因为我们知道我们所做的是为了未来的安全。确实，有人说过，一时的松懈会引发一生的异端。”

“那你就理解我了!”阿斯特兰感到一丝喜悦。两个世纪以来，他第一次想到，也许还有人有足够的勇气来建立一个名副其实的帝国。也许黑暗天使并没有像其他告诉他的那样堕落。“你承认攻击我是不对的。”

“从来没有!”波瑞阿斯厉声说道，双手抓住阿斯特兰的脸，他的嘴扭动着，发出凶猛的咆哮。“战争结束后，当你篡权时，有三亿塔萨人死亡。你已经尝到了血腥的滋味，你还想要更多。你堕落邪恶，以你所统治人的恐惧为乐!那些没有在你神圣连队里服务的人生活在恐惧中，这就是你维持统治的方式。没有对伟大帝国的共同愿景，没有为帝皇服务的集体努力。

“只有两百万雇佣杀手和两亿恐惧的奴隶!一个战团长怎么会堕落到这种地步呢?或许你一直都是这样。也许大远征时期需要嗜血的疯子。”

“他们是对的，没有帝皇的一万年让你变得软弱，”阿斯特兰驳斥了牧师的指控，扭过头去。

“谁?”波瑞阿斯问道。

“我在漫长的旅途中遇到的其他人，他们在你的宇宙中存在的时间比我还长。我从他们身上学到了很多。”阿斯特兰解释道。

“那么荷鲁斯率领他的军团对抗帝皇时他是懦弱的，还是因为他留下了杀戮和毁灭而显得强大?”波瑞阿斯说着松开了他的手，走开了。

“你把我和那个被诅咒的战帅相提并论?”阿斯特兰回过头来怒视着波瑞阿斯。“你以为我想要那些人死，我想要血流成河?”

“我认为你所做的罪行，你所犯的罪孽，已经把你逼疯了”波瑞阿斯说。“你已经失去了判断力，你从来就不适合指挥一个战团，当你的失败被揭露时，你就寻求用流血和恐怖来掩饰。他们的尖叫声是否挡住了诅咒你为叛徒的声音?难道你自己声称保护的三亿人的鲜血洗去了背叛的污点吗?”

阿斯特兰解释道:“我们为之奋斗了这么久，我不能再冒险输了。”他把头靠在石板上，盯着毫无特征的天花板。“我不能容忍像我们在卡利班遭受的另一次背叛。我不得不提防怀疑，提防那些侵蚀人们心灵、侵蚀他们反抗和要求属于他们的东西的谣言和流言。”

“所以你站出来，要求得到属于你的东西，事情就是这样发生的吗?”波瑞阿斯问道。

阿斯特兰说，“战争结束后，庆祝活动持续了很长一段时间，但和以往一样，人们的欢欣最终还是过去了。”他对这段回忆感到悲伤。虽然他知道正常人的弱点，但他无法真正理解。 “塔萨人很快就忘记了是什么把他们联系在一起的，因为他们已经没有敌人可打了。人们对所发生的事情议论纷纷，什么也查不出，什么也证明不了，只有一股不满的情绪。他们开始怀疑保持神圣连队武装的正当性，无知地声称，因为与叛军的战争已经结束，没有必要维持这样的军队。他们不明白，对塔尔西斯来说，赢得战争是走向更大荣耀的第一步。这些神圣连队是在战斗中铸就的，是为帝皇量身定做的军队。大远征的精神仍在我心中燃烧，这是一股曾被许多人抛弃值得继承衣钵。”

“你想发动一场征服战争，以进一步控制塔尔西斯周围的世界?”波瑞阿斯厉声问道。

“我想向银河展示我取得的成就!”阿斯特兰争辩道，用拳头砸在石板上。“我想抛开对古代历史的怀疑，向那些拥有权力的人证明，仍然存在一种让帝国变得更强大的方式。但是帝国司令达克斯，在我向他透露了我的愿望之后，就抛弃了我，就像艾尔’庄森在一百个世纪前所做的那样。”

这段记忆让阿斯特兰感到痛苦，就像一把刀在他的胃里扭动。这是一段噩梦般的时光，他的希望突然破灭了。

直到现在，失落感仍然困扰着他。有一段时间，他以为自己已经清除了灵魂中过去的遗憾，但再次被抛弃实在是太痛苦了。

 “他告诉我，我帮了他和塔尔西斯一个大忙，我会被称赞一百辈子。”阿斯特兰继续说道。他的话对我来说毫无意义，他的目的突然变得清晰起来。通过我，他做了他认为不可能的事，并允许我承担责任。如果我和叛军的战争失败了，那么他什么都没有失去，但他得到了一切。现在他说要裁减军队，要重新从古老的家族中任命上尉和上校。我吓坏了，但很无助。就在那时，神圣连队不请自来地为我指明了方向。没有我的命令，我以帝皇的名义发誓，他们包围了达克斯的宫殿。没有人抵抗他们，整个军队中除了少数士兵外，所有人都支持我当指挥官。少数反对这一行动的人被淘汰了。面对如此强大的反对，帝国司令同意重新考虑他的决定。但他的怯懦战胜了他，他在试图逃离宫殿时被杀。”

“可真为你是省了事”牧师摇摇头反驳道。他交叉着双臂，怒视着阿斯特兰。“你的人的忠诚一定是最令人满意的，帝国司令的死是一个恰到好处的意外。”

 “我不幻想士兵们心里有比我更伟大的计划”阿斯特兰承认道。“在叛乱期间，他们冒着失去家园和生命的危险击退了敌人，但我保证他们得到的回报符合我的期望。我知道凡人的心是脆弱的，他们永远不会像星际战士那样。除了领导和指明方向，他们还需要激励来超越他们固有的自私。所以他们有土地和美味的食物。每个士兵都配备了仆人来满足他们的需要，这样他们就可以专心战斗。我不想让他们被琐碎的事情分散注意力。”

“你创造了一个以你为首的战士阶级来统治塔尔西斯。”波瑞阿斯总结道。

 “以你愤世嫉俗的眼光来看，也许是这样，但是考虑一下这个”阿斯特兰迎着牧师轻蔑的目光回答道。“即使现在，你的力量被侵蚀了，军团分裂了，天使之塔里有多少人不是星际战士。几十、几百、几千？”

 “战团由大约五百名仆工、机仆和科技神甫维持。”波瑞阿斯小心翼翼地回答。

 “500人对1000名星际战士员来说，这听起来不算太多”阿斯特兰苦笑着说。“但是在这个堡垒的围墙之外，在船上，在遥远的驻军里呢?还是那个数字?可能更多。你吃的食物，武器里的弹药，甚至盔甲上的油漆，都是从哪里来的呢?成千上万的人每天都在劳动，这样你们就能随时准备战斗，保护他们免受银河中的危险。”

 “但是黑暗天使是星际战士的一部分，我们存在的唯一目的就是战斗，同帝皇的敌人开战”波瑞阿斯争辩道。“世界并不是为了这个目的而存在的。”

“为什么？为什么不呢”阿斯特兰又活跃起来了。这是他愿景的核心。对他来说，这似乎很明显——为什么波瑞阿斯不能理解？“卡利班曾经有过！所以你看，那是我的梦想，那是我试图创造的。掌权的弱者惧怕军团，将他们拆散，以至于现在他们被扔到银河系的角落，散布在各个星球上，变得无能为力。帝国卫队的部队是无能的，武器都不会用。我在塔尔西斯的时候学到了很多关于他们的东西，我开始鄙视他们所代表的东西。他们依赖于由不同组织控制的海军船只。行政机关的一个分支——军务部——专门负责将军队运送到战区，并为他们提供补给。这个你知道，但是你并不真正明白它的意思。现在是抄写员和簿记员发动帝皇的战争，而不是军官。这是一堆可耻的政治和等级制度，因其自身的复杂性而陷入困境。愿景去了哪里？就像我在塔尔西斯的军队一样，一天比一天无能，试图解决自己无能的问题。谁来继续帝皇对人类星系远离危险的探索？文员？农民？矿工吗？”

“你的方法更好吗?”波瑞阿斯冷笑道。“信任像你这样的人，一个在你所说的世界上制造了前所未有的流血事件的人？”

“你听起来就像塔尔西斯那边那些牢骚满腹的牧师!”波瑞阿斯厉声说道。

“那些因为公开反对你而被你杀死的人?”波瑞阿斯说，她又向前走了一步，在阿斯特兰面前若隐若现。

“帝国司令死了，我接替他的位置是人民的意愿”阿斯特兰不服气，他不会让这个审讯者强迫他承认自己错了尽管他内心知道自己错了。“他们意识到，是我给他们带来了战争的胜利。但胜利的代价是高昂的，很快统治阶级就暴露了他们的忘恩负义。虽然他们很高兴地允许塔尔西斯的人民献出自己的生命来保护他们，但议员、主教和贵族们反对我接管当局。而自欺欺人的伪君子教会是最糟糕的。自从我觉醒以来，我亲眼目睹了他们造成的伤害。最重要的是，他们荒谬的抱怨和华而不实的说教削弱了帝国的力量。”

“所以你觉得除掉他们也是合理的?”波瑞阿斯抓住其中一条链子，用拳头拧着它，在阿斯特兰肌肉发达的胸膛上紧绷，直到它扎进阿斯特兰的肉里。“也许你害怕他们对你的奴隶的控制。他们是你政变中唯一真正的反对者吗？唯一能与你对塔尔西斯人民的顽强控制相抗衡的人吗?是对他们的特权地位和精神权威的嫉妒激怒了你吗?”

 “在毫无意义的教条的驱使下，他们拒绝支持我作为帝国统帅的宣称，因为我不同意他们认为帝皇是神的观点”阿斯特兰争辩道，努力抵制收紧的锁链。“哈!我曾与帝皇并肩而行，我曾听他说话，我曾见过他的愤怒和悲伤。他们的雕刻和绘画，他们的偶像崇拜和迷信，他们知道什么?帝皇当然不只是一个凡人，但神?这不是他的本意，那些建立这个教会的傻瓜们犯了一个严重的错误。帝皇不是什么遥不可及的值得崇拜的人物，他是我们所有人背后的意志，是驱使人类克服我们所面临考验的力量。他曾经说过，人类必须给自己安排好命运，现在这句话却被抛到一边去了，于是意志薄弱的人就可以把自己的缺点归咎于神了。”

“你妄称你跟帝皇很亲近?”波瑞阿斯问道，松开了锁链，锁链拍打在阿斯特兰的皮肤上。

“不，我没有。”阿斯特兰摇了摇头。“我只是几千个战团长中的一个，我为自己的成就感到骄傲，但我并不比其他人更值得他的注意。我只见过帝皇一次，在谢里丹世界，而且只是短暂的。每当我有疑问的时候，我就会想起那次会面，记忆再次给了我目标。他只对我说了几句话，赞扬了这次活动，赞扬了我战团的热忱。我唯一的遗憾就是他们重新发现卡利班时我没能和他在一起。”

“如果我当时在场，情况可能会有所不同。但随着原体的归来，一切都变了，再也不像我们单独跟随帝皇时那样了”。

“所以你命令你的敢死队去杀害牧师、主教，甚至院长和唱诗班的男孩？”波瑞阿斯咬牙切齿地说。

“你夸大其词了”阿斯特兰说，试图挥手拒绝的指控，但这个手势被他的捆绑所抑制。“他们给我下了最后通牒——承认帝皇是神，否则将面临另一场叛乱。他们自己的言行暴露了他们的叛国意图。我向他们发出了我自己的最后通牒——撤回他们的威胁，放弃他们虚假教义给他们带来的陷阱和好处，否则将被当作叛徒审判。有人接受，有人拒绝。我没有参与他们的审判，但他们都被判有罪并被处决。唱诗班男孩，那倒是。”

“但你并没有停止屠杀牧师的命令”波瑞阿斯继续说。“你们向所有与你们意见不一致的帝国代理人发动战争，然后当你们自己的人民表达不满时，你们又向他们发动战争。”

“他们不喜欢我的成功。”阿斯特兰轻蔑地哼了一声。“法官、仲裁者、被诅咒的星语者、军务部的军需官以及成群结队的政务院的人。我夺回了他们在一万年里窃取的权力，巧妙地

巧妙地从帝皇构想创造的人的手中篡夺了统治权。他们心胸狭隘，自相残杀，他们模糊了最初的愿景，使帝国的理想堕落了。我曾发誓要恢复它，他们却反对我。但我从来没有杀过人。帝国的人民仍然知道许多伟大的真理，但从来没有真正思考他们引用的格言和语录: 从他们的死亡方式来看，你会知道他们是体现我统治的人。有在战争中战死的忠诚英雄，也有事后死在绞刑架上的叛徒。塔尔西斯和我有同样的梦想，他们相信我和帝皇。”

“所以当你们重建征服的梦想时，你们神圣连队用枪杆子强制宵禁，用棍棒和刀片在街上伸张正义，残忍地对待那些不符合这个梦想的人。” 波瑞阿斯说话时，他的拳头慢慢地握紧又松开。

“我只希望和谐，我以我的生命发誓”阿斯特兰抗议道。“我做了我认为有必要做的事，就是为了消除自帝皇对抗荷鲁斯以来一直存在的不和。”

波瑞阿斯没有马上说什么。相反，他从阿斯特兰身边转过身，朝门口走了几步，低着头沉思着。

“但是有一个持不同政见者逃过了你的惩罚。”牧师平静地说。

“我不明白？”阿斯特兰回答。他很困惑，牧师说的那个持不同政见者是谁？

“你认为我们为什么要来塔尔西斯?”波瑞阿斯转过身来，脸上带着胜利的神情问道。“你在那里呆了七十年，把自己与帝国的其他部分隔离开来。谁听说过塔尔西斯?当然不是高领主，当然也不是黑暗天使。你的军队控制着船只，没有你的允许，任何人都不能离开，但你没有想到一个人的信仰和反抗。他从你的舰队开了小差，偷了一架穿梭机让它穿过小行星群来躲避追捕。一个逃兵，不过我怀疑还有很多人。他生存的机会渺茫，无处可去，但他觉得有必要挣脱束缚。就在这时，巧合、天意、命运，或者随便你怎么称呼它，又开始关心你的事情了。他在太空中漂浮了50天，处于死亡的边缘，营养不良，并因饮用越来越多的循环水而严重脱水。在太空深处，50天并不是很遥远，但却足以让他的求救信号被正在塔尔西斯星系边缘巡逻的我们的一艘飞船拦截。他的穿梭机被找回来了，我们得知了发生的可怕事件。我们也听说过你。”

“你因为一个疯子的胡言乱语而攻击塔尔西斯？”阿斯特兰说，他的声音充满了嘲笑。

“不，阿斯特兰指挥官，我们没有”波瑞阿斯慢慢地说，一边说一边向他走去，直到他占据了阿斯特兰的视野，他的眼睛在火盆昏暗的灯光下闪闪发光。“黑暗天使的记忆可以追溯到很久以前，追溯到一万年前，那时像你这样的人背叛了他们的兄弟。现在人们对那段混乱时期知之甚少，关于发生了什么也没有留下什么记录，但有一份名单，一份由战团至高大导师保存在主礼拜堂圣盒里的名单。十个千年来，我们一直在追捕那些几乎摧毁了雄狮和他军团的堕天使，无论他们在哪里。我们不知道你们有多少人，也不知道在哪里可以找到你们。但我们有那份名单，它包含了136名星际战士的名字，当卢瑟奋起反抗我们的原体时，他们第一次宣誓效忠于他时。阿斯特兰指挥官，你的名字就在名单的首位。我们已经追捕你很长时间了，现在我们将从你那里了解真相。”

波瑞阿斯转身打开了门。裹着长袍的萨缪尔站在那里。智库轻轻地走进房间，站在阿斯特兰的头旁边。他弯下腰，前战团长试图把他的头移到一边，但他的束缚不允许他有空间。灵能者冰冷的双手放在他的额头上，阿斯特兰感觉到一个声音在他的脑海里低语。

“你自欺欺人太久了”它叹息道。“现在是我们揭穿谎言的时候了。现在我们要剥去你的幻想，直到剩下的只有你行为的真相。你已经隐藏了你灵魂深处的罪孽，但我们不会允许你再隐藏下去。你会知道你给我们带来的耻辱和痛苦，也会悔改你的恶行。”

“我没有做错事！”阿斯特兰粗声粗气地说，试图甩开他的头。“撒谎！”波瑞阿斯吼道，他从未忍受过的痛苦刺穿了阿斯特兰的脑袋。“现在我们重新开始”审讯牧师对他的囚犯说。“告诉我塔尔西斯的事。”