《史记.酷吏列传》系列讲解一：序言
列传序（1）：孔子曰：“导之以政，齐之以刑，民免而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”“法令滋章，盗贼多有。”
孔子说：“用政令来引导百姓，用刑罚来约束百姓，百姓可免于犯罪，但却没羞耻之心。用道德来引导百姓，用利益来约束百姓，那么百姓就会有羞耻之心和高尚品格。”老子称：“具有高尚品德的人不表现出高尚品德，因此才有德；品德地下德人用形式上的德，因此没德。”“法令越严酷，盗贼反而更多。”
列传序（2）：太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清浊之源也。昔天下之网尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎！言道德者，溺其职矣。
太史公（司马迁）说：“这些话是可信的！法令是政治的工具，但并非是制止犯罪和腐败的根源方法。过去天下的法网是非常严密的，但奸邪之事仍不断发生，当发展到严重的时候，上下互相欺瞒，以至于国家一蹶不振的地步。这时候官吏管理政务犹如抱薪救火，如果不用强健有力的人和严酷的政令，奸恶之徒还能够逍遥法外么？如果用提倡道德的人去执行，一定会失职。”
列传序（3）：故曰“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎。”“下士闻道大笑之”。非虚言也。汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴，网漏于吞舟之鱼，而吏治烝烝，不至于奸，黎民艾安。由是观之，在彼不在此。
孔子说：“判案，我定与他人一样，必然让他无案可判。”老子说“愚蠢肤浅的人听到道德的言论一定会大笑。”并非虚言。汉朝建立后，破方为圆，砍掉《秦律》多余的“装饰”化繁为简，汉法宽厚仁慈，以使官吏政绩醇厚盛美，不至于做出奸邪之事，黎民百姓相安无事，由此观之，天下太平国家安定，在于宽厚而不在于严刑峻法。
点评：司马迁《酷吏列传》主要记录了历史上各种酷刑峻法，及其以凶残残暴著称的十多位官吏，特别对汉武帝时代的十个著名酷史做了精心描写。序言一方面是认同孔老表示的以德治国的思想，赞扬了汉初法度的宽宏仁慈，另一方面也是对汉武帝的“倒行逆施”作出哀叹。
春秋有道“法不加于尊。”至于为什么列传名用“酷吏”而不用“酷官”、“酷使”一词，一是吏不是官只是官下面干事的角色，写他们无伤大雅。就例如我们可以说地方官员不好但绝不能说中央不好，可以说辅警不好、保安不好、城管不好但不能说政府不好一个道理。二是估计也是司马迁给上面的人留个面子，用记录小人物的凶狠映射上层的残酷罢了，毕竟无“暴戾恣睢”之主上便无“助纣为虐”之下属。
