MALIFAUX官方小说——胆识与绝望（二）
音浪犹如障壁在观众间蔓延开来。它所到之处、它触及的每颗心灵、它扭曲的每个灵魂，都引诱出了混沌。每个灵魂中都深埋着罪恶的种子，当它破土而出，便会孵化为恶魔。
这对身穿红黑礼服的男女挽着手走过主过道，像皇室成员问候臣民般行进。他们看着观众如波涛般起伏，看着人群陷入乐队造成的苦难，看着罪恶冲破人们的皮肤，肆意破坏。黑衣男人凑近了女人的耳朵。
“太久了。”他低声说。“所有这些幸运的灵魂，皆由我等之手指引，受我等时运祝福......直至今日。直至此刻。”
“他们现在看起来可没那么幸运了。”女人回答。
“时运偶尔也会是个残酷的婊子。”他说，倾身吻了吻她的脸颊，在她耳边低语。她大笑着用指甲戳着他的手腕。
“是啊，我们确实如此......”她转头看向入口，额头上挤出一道忧虑的皱纹。“你听到了么？那是——”
建筑轰隆作响，前门旁的墙壁裂开了。两扇大门被炸到一旁，一名身着绿丝绒衣服的女人暴怒地冲了进来。
“演出结束，伙计们！”潘多拉入场时高叫到，斗篷在身后披开，一只手擎着盒子举过头顶。“所有人回到盒子里来！”
这对男女停了下来，他们的不满和恼怒之情与身边其他人的困惑和恐惧形成了鲜明的对比。男人掏出一把小巧的左轮手枪，银色枪身，珍珠手柄。他在瞄准这个新敌人之前就开始了射击。子弹打在墙上，弹跳着穿过石头地板，打在一个歹徒准备行凶的刀上。每一发子弹都发生了偏转，以难以置信的精度飞向潘多拉，子弹呼啸着直奔她的心脏。
每颗子弹都紧贴在盒子的木质侧面，然后掉落在地板上。潘多拉大笑，眨着眼睛。
“时运。”她嘟囔着。“你该明白的。”
“绝望。”黑衣男人把手枪装进皮套，双手插进西装裤的口袋里，沿着过道随意走向那个曾被称为潘多拉的东西。“看来终于有人解开了他的小小谜盒了，嗯？”
红衣女人转向另一个方向，把一群吓坏了的人挡在她和另一个暴君之间。“还找了个永生魔做宿主。你总是选择艰难的道路。不是么？”
黑暗，蜿蜒的阴影触须开始从潘多拉体内向外蔓延，绝望越来越适应它的新身体了。“两个宿主。”绝望沉思着，它的声音在那些不幸听到它说话的人的脑海里刻下深深的皱纹。“这不是恶龙的把戏么？看来时运还是老样子，总是偷强者的东西。”
这对男女的脸同时抽搐了一下，男人说道：“我们自己也开发了一点儿小把戏。”他坚持说。“想看看么？”
女人抬起，对着舞台做了个手势，乐曲改变了。乐队的身体就像提线木偶一样抽搐着。怠惰将手放在贝斯的琴弦上，演奏出低沉的回声。傲慢和贪婪紧接着加入了演奏，注入了自己的音符，很快，整个乐队演奏出了一首奇怪却欢快的歌曲，观众们从未听过的歌曲。音乐和魔法从七人组的身上流淌出来，进入了观众的脑海，他们的恐惧和惊慌被淹没在原罪的幻景中。
绝望对这首歌并不熟悉，但它确确实实唤起了自己早已忘却的凡人记忆，那是它获得永生之前很久的事了。画架上溅满鲜血，肥胖的黑苍蝇被困在敞开的混合颜料罐里，诸般画面涌上心头，暴君立即将这些在脑海中回荡的激动人心的记忆抹去。在最需要集中注意力的此刻，它们无疑是一种干扰。
在绝望听来，这首乐曲就像千根带倒刺的线，每一根都缠绕着周围人群的思想和灵魂。一些倒刺是它所熟知的色调——嫉妒那带毒的翡翠色，愤怒那刺人的栗色，冷漠那肮脏的灰色——但其它颜色是绝望在无数个世纪中从未使用过的。这些颜色到处都是，绝望以为它能在编织的丝线中识别出形成的图案，但当乐队蹒跚地改换曲目，这图案却再一次分裂重组了。
刹那间，绝望领悟到了它的暴君同伴的全盘计划。时运让演出大厅中充满了拥有非凡运气的人，一些人天生好运，其他人则是暴君经过十数年微妙的操纵精心培养出来的。这些人类被强行灌输了一种稳定的饮食——有利的巧合和幸运的突破，现在他们深藏的时运打算屠杀人群以获取回报。唯一的缺陷是，时运的计划完全以这些凡人为基石，绝望参不透其中缘由。
绝望试图用自我毁灭的冲动来击垮乐队，试图断送他们的演出——以及时运飞升的希望。它抬起手臂，却发现皮肤上编织着十几条彩色的线。随着乐曲节奏的加快，倒刺越来越紧，更多的记忆在暴君的脑海中绽放：残缺的雕像、破碎的面具、精致的手指小心翼翼地将肮脏的颜料涂抹在伤痕累累的肉体上......
黑衣男人迅速拉进了他们之间的距离。他伸出手，捧起潘多拉的下巴，得意地笑了。绝望的目光游离着，宿主的嘴不自主地颤动，她随着剧院中回荡着的令人生厌的乐曲默念着歌词。“你总是低估运气的价值。”黑衣人俯身低语，他的声音就像流进她耳朵的毒药。“你以为我会傻到不为同类的出现做准备么？”
在房间的另一边，红衣女人饶有兴趣地看着身旁的人类屈服于本能冲动。一些人拿起武器，用刀和棍棒袭击身旁的人，另一些人撕扯着自己的衣服，在绝望中互相拥抱。离她最近的那个女人被两种不同的旋律困住了，她从周围女人的脖子上扯下珠宝项链，赶在这些珍珠和钻石的前主人抢回之前吞下了它们。然而，无论人群多么混乱痴迷，都会对这对男女敬而远之，尽管他们自己也不知道是为什么。
黑衣男人从绝望面前退下，用手指着它。一个观众听从了他无声的命令，衣衫褴褛、鲜血淋漓、小心翼翼地靠近这嘴唇颤抖的暴君。他像挥舞棍棒一样挥舞着断了的扶手，它的末端沾满了鲜血和一簇簇染血的头发。舞台上的歌手吼着语无伦次的歌词，随着一声尖叫，那人向绝望挥出了棍棒，正击中意识模糊的暴君头部。随着一下下的殴打，潘多拉的身体倒在了地上，每一击都打断她的一根骨头。
渐渐地，潘多拉感受到了黑暗和痛苦。她浑身都痛，右臂和右腿痛得像火烧。她一度怀疑自己已经死了，甚至怀疑自己成了亡灵，但随后她努力保持呼吸，却感受到了前所未有的痛苦。这时的她几乎昏死过去，但一个念头让她维持着脆弱的意识：死人才会停止呼吸。
慢慢地，她强迫自己睁开双眼。她躺在地上，盯着上方明星剧院那错综复杂的彩绘天花板。人群在她身旁走动，但有些不对劲。她听不见他们的声音，或者更准确地说，他们的呼喊和尖叫被她耳朵里轰鸣的响声淹没了。她想转头，但剧痛在她的颅骨中燃烧。
潘多拉呻吟着——却只不过发出喘息声——她试图坐起来，但有什么东西压住了她的右臂。她转过头，又一阵剧痛席卷了全身，视线不再模糊后，一个身穿燕尾服的男人身影溜进了她的视线。他在......吻她的手？一股疼痛的洪流从她的手臂上呼啸而过，他撕扯着她，吞下她的血肉。
他正在吃她。
潘多拉抬起尚且完好的手臂向他示意，刺入他的脑海，将他的饥饿转向内心。那人立刻毫不犹豫地向后坐倒，开始啃噬自己的手指。潘多拉从那人的体重下挣脱出来，坐了起来，环顾着四周，评估自己的处境。
一切都处于混乱之中。明星剧院的主顾们——至少那些还活着的人——已经失去了理智。有些人在洗劫钱包和荷囊，有些人站在座位上大声吹嘘着自己的成就，还有更多人把衣服脱得一丝不挂，屈服于他们最卑鄙的享乐冲动。然而，最令人印象深刻、也最可怕的一幕当属舞台中央。一团明亮的深红色和暗黑色能量正在旋转，将一对穿着相似的男女托向天花板。
在此等事件尚且可能发生的年代，这是她也曾拥有过的能量。
目光锁定在能量柱上，潘多拉皱起了眉头，她将受伤的手臂塞进口袋。被撕掉肉的手指拢住了口袋中温暖的灵魂石，仅一个念头，她就将能量注入了自己的身体。当能量从灵魂石流出并穿过她的身体时，断裂的骨头重新接合，愈合的肉体上肌肉开始编织，伤口被修复了。当治愈的感觉涌向她的头颅时，她因归正的颅骨畏缩了一下，之后脑中的轰鸣消失了，乐队的音乐再次以全部力量冲刷着她。
她面对着舞台上那对男女散发出的令人绝望的精神力量，突然意识到仅凭自己在这种力量面前根本无能为力，是时候放弃了。但当她意识到自己仅凭魔法才能就可以死里逃生时，一阵强烈的自信涌上心头。傲慢、嫉妒、怠惰......但这些再无法左右她的灵魂。她推开这些情感，站了起来。她伸出手，盒子在她的手中开始神秘地变形。剧院中的混沌在她身旁涌起。她歪头看向舞台。时运正越过灯光加入乐队。
“够了。”潘多拉大步前行说道。“你们已经玩够了，时运。轮到我了。”
一个习惯了穿透至最后一排、清晰的女性声音像一把刀割断了音乐。“谢幕时间！”
几个乐队成员抬头看去，正好看到悬挂在上方的天鹅绒幕布放松了，然后啪的一声打开。错愕将他们从恍惚中惊醒，片刻后，沉重的幕布重重地落在了他们身上，音乐戛然而止。
音乐刚一停顿，人群的疯狂行为就停止了。穿着鲜血淋漓的燕尾服的男人们惊恐地盯着自己染血的双手，衣着褴褛的女人们倒在地上，呕吐同伴的肉块。一些人疯狂地抓起附近的衣物掩盖自己赤裸的身体，而另一些人则瘫倒在地，开始尖叫，身上无数的伤口终于开始折磨他们。
柯莱特·杜波瓦站在悬于舞台上方的T台上，将用来切断幕布重物的剑扔到一旁，打了个响指。她爆炸成一团闪闪发光的蓝色烟雾，伴随着一群鸽子出现在了舞台中央。虽然柯莱特没穿着她象征性的舞台服——她穿着工人裤、一件普通的白衬衫、一件霜山猫皮草斗篷、配套的耳罩——但她仍是一道引人注目的风景线。
魔术师用纤细的手指指向舞台边缘聚集的红黑双色能量旋涡。“我一点儿也不知道你究竟是什么东西，但我得请你离开我的剧院。”
在扭曲的能量柱中漂浮的人影突然转身面向了柯莱特，落到了舞台上。起初，他们看起来像是人类，但在人体上似乎又叠加了什么东西，一个长者六条腿的可怖生物，一张像剧院面具的脸，一半深红色，一半黑色。“我们没时间处理你的干扰了。”那东西回答道，两股声音同时从黑衣男人和红衣女人的嘴里传了出来。“我们的飞升近在咫尺了！”
柯莱特轻敲着耳罩。“对不起，我没听清。我就当是什么玩笑话吧。”
红衣女人朝柯莱特比划了个手势，附在她身上的幽灵也做出了同样的手势。一只沸腾的红黑能量巨爪划破了魔术师的身体......正穿过她的身体，她的身体像一面镜子一样破碎了。柯莱特在剧院另一侧的露台上再次出现，但还未等她看清方向，那个黑衣男子就举起了手，打了个响指。随着一声呻吟，柯莱特脚下的露台开始摇晃，将她和仍在露台上的几十个困惑的顾客甩向了下面的座位。
柯莱特惊叫起来，扭动着手指，想把自己和其他顾客传送到安全的地方，但魔法像油一样从她的手中溜走了。剧院的另一头，红衣女人高兴地看着那个讨人厌的魔术师消失在了一阵巨大的声音和灰尘中。解决了这小小问题后，暴君又将双重注意力转回乐队身上。“演奏，如需要，演奏至死，继续。”
“我们正试着呢！”幕布下传来贪婪的回答。乐队正努力从沉重的幕布中挣脱出来，但这是一项耗时的任务。
一个轻松的声音将暴君的注意力从乐队上引走了。“你好？”
这对男女立刻转过身来，如同镜像，凝视着下面荒凉的座位区。潘多拉站在那里，她的绿丝绒斗篷和红发蓬乱不堪。她手里抓着拼图盒，笑得连暴君们都觉得不安。
这对男女齐声冷笑。“太迟了，绝望。我们从未如此强大过！”
潘多拉的嘴挤成一个“噢”形。“哦哦哦，对不起，绝望不在。让我看看能不能找到它。”她举起拼图盒，轻轻打开盖子。盒子里发出令人作呕的绿光，这是唯一的警告，然后几十个尖叫的幽灵从中涌出寻找着猎物。
离潘多拉最近的观众就像浓雾笼罩的寂静小镇一样被灾祸们笼罩着。一些幽灵生物用干枯细长的手指扼住受害者的喉咙，吸收着他们的生命。其他灾祸冲进人群，无视那些无助的观众们在自己的幽灵形体中走过时的疯狂挣扎。然而，当潘多拉露出冷酷、残忍的微笑后，大多数灾祸都涌向了舞台上缠绕在一起的暴君。
当时运击退缠绕在暴君身边的幽灵灾祸时，潘多拉感到一股熟悉的存在自体内涌起，仿佛从漫长的沉眠中醒来。她最初的反应是恐慌，但这种情绪在席卷全身之前就被吞噬了。你是我的。
“不！”她大叫着把拼图盒扔过了房间。盒子撞碎在了墙壁上，下一刻她手中又拿着这盒子了，凝视着盒子无底的深处。她在做什么？她深长脖子，朝着那高大的红黑相间的能量旋涡生物走去。
潘多拉歪着头看着时运的战斗。“两个宿主。”她喃喃地说，她的思维沿着一条弯曲的小路蜿蜒前行。她能感觉到有另一个实体在跟随着她的思路，但每当她开始被它的存在分散注意力时，它就会抹去她的那部分思维，推动她继续前进。“哦。”想到法子了。她瞪大了双眼。“哦！”与她的灵魂纠缠着的那可怕东西，在她的想法中陶醉了，它认同了潘多拉的计划，渐渐地，她又露出了笑容。
她向黑衣男人伸出手，用魔法包裹住他，将黑暗的钉刺送入他的脑海。起初，这就像试图用铁丝网抽碎一堵砖墙，但随着她体内的生物向外发力，越来越多的力量注入了她的魔法。黑衣男人发觉自己的思想受到了攻击，转过头看向她，随后她的攻击生效了。她和绝望都把自己的一切倾注进暴君时运巨大的心灵中，用哀伤、悲痛和他们从破碎心灵深处所能打捞出来的每一种自我毁灭冲动压向了时运。
然而，一尊暴君的意志远远超出了一届凡人的意志，潘多拉能够感受到黑衣男人在反抗她的力量。时运将更多的力量倾注到黑衣男人的身上，增强了他的防御以免受伤害，围绕着这对男女的能量旋风变弱了。当他举起手准备用致命的厄运将潘多拉从这世上彻底清除时，他的嘴唇收缩了起来，发出一声狂野、非人的咆哮。
潘多拉自口中发出一声凶猛的尖叫，绝望为此牺牲了大部分力量，为潘多拉充满了前所未有的能量。这股能量自她体内向外涌动，注入了黑衣男人的体内——刚好足以在他的脑海中植入一种独特的自我毁灭冲动。时运早有准备，它用强大的力量包围住黑衣男人，保护宿主不会因自毁而受到伤害。
当黑衣男子屈服于她的影响，将力量打向自己时，潘多拉扭曲着双手，将他的注意力引向了他的同伴，那名仍沉浸在与灾祸战斗中的红衣女子。时运本将自己捆绑在两个独立的宿主身上，为了能合二为一，它将这对男女编织在了一起。随着一声自我憎恨的怒吼，黑衣男人释放了聚集而来的黑暗魔法，不是对着自己的身体，而是他的另一部分，那名红衣女人。
时运发现这一陷阱时已经太迟了。当厄运降临到这女人身上时，笼罩在宿主身边的黑色光环突然爆发出血红的光芒，同时引发了几十件虽可能发生但极不可能的事故。她踉跄地向后倒退，从舞台一处薄弱处跌落进几十英尺高的下层建筑中，大脑中同时形成了几十处血栓。一只充满红色能量的巨爪向她扑来，但她下坠时突然扭动了一下，难以置信地从暴君的手指缝中滑落，摔在了冰冷的石头地板上。她体内充满了暴君的力量，要不是她摔了下来，要不是她的脖子嘎吱一声摔断了的话，她本该活下来的。
“不！！！”暴君时运的尖叫震动了明星剧院的墙壁，它猛冲向宿主的灵魂，试图将其逼回女人的身体，迫使其复活。但她恰好跌落在柯莱特绝望地赶回剧院时带来的那袋灵魂石旁边。这几十颗宝石不仅吸收了她的灵魂，还吸收了大量暴君时运本体的力量——这些力量与她的灵魂紧密捆绑在一起。品质稍差一点的灵魂石都不可能储存得了如此庞大的能量，但是，由于某种厄运，袋子里的灵魂石都是顶级的质量，每一块都算得上一笔小小的幸运。
黑衣男子瘫倒在舞台地板的破洞旁，双手因自己的所作所为而恐惧地颤抖。当时运的一部分精华被扯进灵魂石之时，他能感到力量离开了他，尽管他还保留着自己的力量，但暴君正在失去她的痛苦中挣扎。时运的力量总是来自于它两个自我的分裂，好运和厄运的相互作用，而现在它的半数力量——他自己的一半——被剥夺并困住了。
时运沸腾着，他猛地抬起头凝视着潘多拉。他周身的光环现在完全变黑了，他的眼睛也跟着变化了。“不！不！我不要再坐牢了！”他举起一只手臂，用一股黑色的能量赶走了在他身边打转的灾祸们。
潘多拉走向舞台，手里拿着打开的拼图盒。“你确定么？”她的眼中再无半分自信，只有顽强的无望与空虚。
黑衣男子感到有力量在把他拉向潘多拉，时运吓得后退了几步。它想强迫自己的宿主逃跑、飞奔、远离此地、躲起来重建力量，但那男人只是在这永生魔女人面前后退了一步。暴君将注意力转向了宿主的内部，发现宿主已经被......黑色的倒刺击倒了？然后它听到了声音。
只是一个音符，以稳定的节奏反复弹奏。时运顺着声音看向了乐队的成员之一，怠惰，他正站在落下的幕布旁边。他反复用贝斯演奏着同一个音符，乐队的其他成员站在他身后，目睹着对峙的最后时刻。
“无意冒犯。”贝斯手慢吞吞地说。“但我想我足以代表整个乐队通知你，你是最糟糕的乐队经理。”
时运愤怒地尖叫着，试图迫使黑衣男子向潘多拉发起攻击，试图彻底抹消绝望的宿主。但黑衣男子已经被绝望的攻击打倒，时运妄图操控他与试图在水下操持木偶一般费力。当那男人终于举起手的时候，潘多拉已经捧着盒子来到了他的身边。时运再次感受到了拉力，比刚才更强的拉力。它能感到自己的本质被扯进了那个古老的陷阱，在那拼图盒黑暗的中心，是一团尖叫的脸和邪恶的意图。利齿咬住了时运，然后它就消失了。
潘多拉啪的一声关上了盒盖。舞台上，乐队成员感到被注入的部分力量消失了，全部瘫软在地。盘旋在黑衣男人头顶的灾祸感到了主人的胜利，开始散开寻找更多的受害者。
潘多拉看着他们，深情地抚摸着她的拼图盒，乐队交换着不安的眼神。怠惰停止了拨弄乐器，抬头看着那永生魔女人，不在乎她是否决定也要毁灭他们。
然而，潘多拉只是皱起眉头。“我不喜欢你们的音乐。”她说，然后转身跳下舞台。“去学点更好的歌吧。”
即使在几周后，明星剧院发生的大屠杀仍是热门新闻。那些头脑清醒的幸存者试图描述那只引发整个事件的红发怪物，但他们唯一能记住的就是她的头发和眼睛，以及她留下的破坏。
柯莱特·杜波瓦在接受《噩梦镇日报》的采访时表示了同情，她在采访中对明星剧院成了永生魔的袭击目标这件事表示了最深切的悲痛。虽然她在最初的采访中极度批评了公会，描述了公会如何未能保护诚实、勤劳的城市公民免受邪恶的噩梦镇本土怪物的掠夺，但一些富有创造性的编辑将这个故事扭曲成了对永生魔的谴责，并呼吁勤劳的公会卫队增加巡逻力量。这个故事的全新版本在日报的头版连续刊登了三天，旁边还有一篇文章，解释了公会新创建的“边境”势力将如何促使公会卫队集中精力守护噩梦镇城区。
安杰莉卡叹了口气，把报纸扔到舞台上。她挨着柯莱特坐在舞台边缘，两人看着建筑工人慢慢拆除倒塌的露台，把碎片搬到街上。“老实说，我真不知道你当初为什么要给他们采访的机会。”
机械鸽子站在柯莱特的手指上，随着她的摇晃上下摆动。每次落到最低点，它都会用不同的音调鸣叫。“这是很好的宣传。所有人都想知道发生了什么，如果公会认为事情已经解决了，他们就不会再继续调查下去了。”
“更多的花招。”安杰莉卡回应道，微笑着摇了摇头。“你想好怎么利用那些灵魂石了么？地下室的那些？”
“我把它们给了凯莉丝。”感到安杰莉卡投来的目光，柯莱特举起了手指，鸽子发出了尖锐刺耳的声音。“可别。我们不能把这些东西放在剧院里，我也不喜欢用这些东西。凯莉丝和她的......”
“纵火犯。”安杰莉卡补充。
“......她的伙计们。”柯莱特得意地继续说，“在处理这些石头方面，她们比我们更需要。”她把注意力转回到那只机械鸽子身上。“此外，这样今年我就不用给她买生日礼物了。给她挑礼物太难了。”
安杰莉卡翻了个白眼，从舞台上跳了下来，前去帮助工人们拆除露台的其余部分了。
潘多拉站在精品店橱窗前，看着被柔和的店铺灯光和阴影半掩着的展示品。她盯着一个穿着黑色长裙的人体模型，手指在衣服的口袋里来回拨弄着。当她专注于那些细微的细节时——红色的线、手工固定的黑曜石珠子、没完没了的刺绣——她的手摸上了盒子的盖子，心不在焉地用拇指轻轻一弹打开了盒子。
“这才是有胆识的样子。”盒子里立即传来了两个声音。“你有一头漂亮的红发，我开始觉得黑色很配你。也许我们该谈——”
潘多拉仿佛从白日梦中醒过来，合上了盖子。她叹了口气，拨开遮住眼睛的头发，离开了精品店的橱窗。
（完）
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