臣的本义是什么？

臣的本义是宦官，兼解堅、賢、豎、緊

详见董来运《汉字的文化解析》

臣是腎形的模拟。

腎字的左上角就是臣，即腎的本字。简化字写做肾，把腎的本字破坏了。

腎有二义。一是腎脏，俗称腰子；二是睾丸。民间也把腰子叫做“内腎”，睾丸叫做“外腎”。古代阉割睾丸称为“净腎”；宋慈《洗冤录》：“更验腎囊两子”，“腎囊”即装睾丸的肉袋子。

臣是睾丸，用来指称被阉割睾丸的人，于是，臣就有了奴隶义。《书·费誓》：“臣妾逋逃。”孔传：“役人贱者，男曰臣，女曰妾。”

引申为役使、统属。《左传》招工七年：“故王臣公，功臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。”

引申为屈服，服从。

能够拥有阉割睾丸的人的是贵族，他们往往是掌权者，于是形成了君臣关系，臣也成了王权制度下官吏的称谓。历史上，豎刁是个阉人，成了齐桓公的宠臣。赵高也是阉人，当了秦始皇的“办公厅主任”，掌管着秦始皇的大印。

《说文》：“臣，牵也，事君也。象屈服之形。”《汉语大字典》引郭沫若《甲骨文字研究》：甲骨文“均象一竖目之形，人首俯则目竖，所以‘象屈服之形’者，殆以此。”按：许慎不知臣字起源，析形有误。郭沫若从而附会之，亦误。甲骨文中存在着形似而义不同的情况，目和臣就属于这种情况。

臣字族字义皆由臣本义引申而来

宦

历史上王公贵族多妻妾，担心家内的男性奴隶与其妻妾私通，就阉割他们的睾丸，使之失去性交能力，这些家内奴隶就被称为宦。

宦们由于和主子牢固的主从关系而帮助主人处理一些事务，如臣有官吏义一样，宦也有了官宦的含义。

堅

男子有睾丸，男根才能勃起，所以堅有堅挺义。街上张贴的治疗阳痿的小广告描写阳痿的症状是“举而不堅，堅而不久”，堅即用其本义，——用词准确，写广告词的高手！

堅字下非土字，而是雄性生殖器的符号。就是牡字的右边。

后来堅字泛指堅硬。

进而引申为堅固、堅实、堅强、堅定。

賢

诸葛亮《草庐对》：“国险而民附，賢能为之用。”“賢能”并提，賢也是能：賢字的臣是睾丸，男人有睾丸，才有生儿育女的能力。賢下边的贝，表示子女是父母的宝贝。金文賢下边也写做子，有睾丸可以生儿育女传宗接代的意思更明显。

引申为良、善。

《吕氏春秋·顺民》：“得民心，则賢于千里之地。”高诱注：“賢，犹多也。”多义来自賢有生育义，生生不息，是为多。

豎

豎有豎立义。有睾丸男根可以勃起，是为豎立。

古代宦豎并提，豎也是宦。齐桓公的宦官叫豎刁，《吕氏春秋·知接》：“豎刁自宫以近寡人。”“自宫”即自己把自己阉割了，所以豎刁是阉人。被阉割的大史学家司马迁深有体会，曾写信给别人，悲愤地说：“夫中才之人，事有关于宦豎，莫不伤气，而况于慷慨之士乎！”

但叫豎的人也可以不被阉割。《史记·卫康叔世家》记载，孔氏有豎叫浑良夫，是个帅哥，孔文子死后，这位帅哥竟与主妇私通。既能通奸，说明睾丸完好无缺。

古代有收养男童作奴隶的制度。我国云南西蒙佤族历史上就存在过这种奴隶制，有钱人把械斗被俘获或因父母亡故而被遗弃的孤儿收养为奴。古代两河流域的苏美尔人甚至允许父亲把自己的儿子卖为奴隶，这种买卖表现为“收养子”的形式。豎指的是这种奴隶，有家内奴隶的性质，所以宦豎并称。但他们并没有被阉割，生殖功能健全，阴茎可以“豎”起来，所以不称他们为宦，而称他们为豎。

尽管如此，他们不同于主人的亲生子，在主人家地位是低下的，故而被称为“豎”或“豎子”，相当于“后娘养的”、“私生子”，或洛阳话里的“带犊子”，含有轻蔑的意思。范增骂项羽：“豎子不足与谋！”阮籍骂刘邦：“时无英雄，使豎子成名！”贵为霸王或皇帝，也曾被人这样轻蔑过。

緊

由臤加糸组成。

臤的臣也指腎臟，糸表示牵连。腎臟是人类泌尿系统的重要器官，有细管（输尿管）与膀胱相连，并将尿液输入膀胱，通过尿道排出体外。

臣可以表示泌尿系统，緊字由此产生。

当尿液达到较大的量，膀胱的弹性也达到一定限度，张力增大，于是人有了排尿的欲望，是为緊，——泌尿系统撑大了。尿液储存的越多，越觉得緊。緊到再不尿就要尿裤裆，人就要急，这就是緊急，这时就是“緊要关头”。那就尿吧。人撒尿时，总要稍用些力，使膀胱收缩，把其中的尿液挤干净，这也叫緊，动词。后来，人们常说的“緊一緊裤带”，“緊一緊鞋带”，“緊一緊琴弦”，都由这种緊相比而来。