“童贞女王”伊丽莎白一世跌宕起伏的一生
在伊丽莎白登基后的将近30年间，她利用自己身为女王却一直单身的身份，成功地使两大天主教强国---法国和西班牙---互相争斗，从而避免了英国卷入任何欧洲大国的冲突。伊丽莎白一世也因此被称为“童贞女王”。
1587年苏格兰女王玛丽被处死后，西班牙的菲力普二世在教皇支持下，1588年7月企图入侵英国。其目的一是推翻异教的英国女王，使英国重归天主教；二是阻止英国支援荷兰，当时的荷兰新教徒正在起义反抗西班牙统治者。
菲力普派遣一支 130只船组成的舰队入侵并征服英国，西班牙的无敌舰驶向英吉利海峡，但它们不能与英国比较灵活的小型船只匹敌，遭受重创后一阵强风刮散。被刮得越来越向北，无敌舰队被迫绕过苏格 兰北部后再沿爱尔兰海岸南下，但许多船只在航行时失事，只有53 艘回到西班牙港口。
西班牙无敌舰队的奠定了英国的海上霸权地位。英国的胜利决定性地遏制了天主教欲重新控 制北欧各国的疯狂企图，同时使英国在随后能成为强大的贸易国和殖民国。
伊丽莎白统治时期，英国历史上被称为“黄金时代”。在其统治期间，英国击败了西班牙无敌舰队，建立了英国的海上霸权地位；1600年批准成立的东印度公司，开启了英国在印度乃至东亚的殖民扩张。此外，伊丽莎白时期英国文化也达到峰值，涌现出了如莎士比亚培根等文化巨人，标志着英国进入文艺复兴时期 。
1603年3月，伊丽莎白无嗣而终，由远亲苏格兰国王詹姆斯六世继位，他是苏格兰女王玛丽·斯图亚特之子。这样苏格兰国王詹姆斯六世就兼任英国国五，称詹姆斯一世，成为是英国斯图亚特王朝的首位君主。
