Yumi and the Nightmare Painter

由美与梦魇画家

by：Brandon Sanderson（布兰登·桑德森）

第一部分

第七章

画家穿过了下一排街道，追踪着梦魇，雨点敲打着他的头。它的痕迹很难追寻；黑烟似乎正在朦胧中渐渐散去。街道变得越来越窄，他走了两次回头路，蜿蜒绕过城市外环拥挤的公寓楼。

头顶的虹音线已经像麻绳一样细了，他只能借着这股光线勉强看清前方的路。情况越来越糟，以至于他最后确认自己已经跟丢了，正要转身回家的时候，路过了一扇有缝隙的窗户，之前他忘了从缝隙中向内窥探。

这回他往里看了一下，发现梦魇就在里面，正蹲在床头。

房间天花板上有一条深青色的虹音线，隐约提供了些许光照，在房间里简陋的家具和无框的床垫上投射出道道阴影，床上躺着三个人；梦魇忽略了父母，孩子显然是个……更鲜嫩的猎物。

小男孩大概四岁。他蜷缩在一侧，双眼紧闭，抱着一个缝有眼睛的破旧枕头——在一个贫穷之家里像毛绒玩具一样的东西。无论如何都是宝藏。

梦魇个子很高，它不得不弯下腰，否则头就会撞到天花板。它的脖子弯曲无骨，身体似狼一般，腿可以向反方向翻折，脸上长着鼻子。画家有一种恐惧感，他明白为什么这家伙如此难以追踪了。它的身体几乎不怎么冒烟。最能说明问题的是，他有眼睛。骨白色，就像是用粉笔画的一样，但却像头盖骨上的眼窝那么深遂。

这只梦魇的脸上几乎看不到下滴的墨汁。它几乎是完全稳定的形态。不再处于变形阶段。不再漫无目的。

不再无害。

这东西肯定非常狡猾，才能在这么多次前往城市的旅行中都从没被发现过。一只梦魇大概要进食十次左右才能凝聚到这种程度。再来几次，它就可以完全凝固成实体。画家向后退了一步，浑身颤抖。它已经有了实质了。像这样的东西可以……屠杀上百人。就在三十年前，整座浮提诺罗市就被已经固化的梦魇摧毁了。

这已经超出了他的工资等级。非常明显。他们有一整个特别行动部门的画家，他们的任务就是阻止固化的梦魇。他们会穿梭于各地，哪个城镇发现他们就去哪里。

一阵轻微的鼻息声打破了画家的恐慌。他把眼神从梦魇身上移开，看向床上，那孩子——颤抖着——把眼睛闭得更紧了。

孩子醒着。

到此阶段，梦魇可以像吸食梦境中的无形恐惧一样轻松地品尝有意识的恐惧。它用爪子划过孩子的脸颊，裂开的皮肤中渗出道道血痕。它的姿态近乎温柔。为什么不呢？孩子赋予了这东西外形与实体，它直接托生于孩子内心深处的恐惧。

现在，这故事到目前为止可能会给你一种画家不甚光彩的印象。是的，他的形象在很大程度上是合理的。他人生中的许多问题都要归咎于他自己——他并没有试着去解决这些问题，而是在舒适的自欺欺人与无意义的顾影自怜之间摇摆不定。

但你同样应该了解的是，就在此刻——在梦魇看到他之前——他本可以轻松地溜进夜色之中。他本可以把这事向领班报告的，领班会去请守梦人过来。大多数画家都会这么做的。

可画家却拿起了自己的武器。

噪音太大了。太吵了！他一边想着，一边把包放在人行道上，慌忙寻找着画布。他不能吵醒这对父母。如果有人开始尖叫，固化的梦魇就会开始攻击，有人就会死。

冷静。冷静。不要把情绪喂给它。

他所受到的训练只能勉强让他坚持颤抖着拿出画布、画笔和颜料。他抬头看了一眼。

发现那东西正在窗边，长长的脖子探出窗外，伸向了他，刀尖一样的手指刮擦着房内的墙壁。两个白色的瞳孔似乎要把他吸进去，拉到另一个世界之中。在今天之前，他还从未见过任何梦魇长有类似面部的特征，但这一只甚至露出了洁白的狼牙，冲他微笑。

画家的手指在墨水瓶上滑了一下，它掉在了地上，发出叮的一声，墨汁洒了一地。他努力保持着冷静，摸索着墨水瓶，然后慌乱地决定直接把画笔伸进去蘸墨水。

梦魇探身向前……但随即定住了。它还不习惯拥有如此多的实体，很难把自己拉出墙壁。事实证明，它的爪子尤其难以移动。者耽搁虽然短暂，却很可能拯救了画家的性命，他此刻正设法撑开伞，遮住画布，以便开始创作。

当然，他还是从竹子开始画起。底部……是个墨点，然后……竖直的笔触向上一扫。只需极短的时间就能点出下个竹节……像钟表一样。他已经如此做过上百次了。

他看向梦魇，它正缓缓地将一只爪子探出墙壁——在石头上留下道道沟痕。它的笑容更灿烂了。以画家此刻的状态，他的思想肯定逃不过他的注意的。而且这次竹子显然是不够用了。

画家把画布扔在一边，从包里拿出最后一块。那东西把另一只爪子伸出墙壁的时候，指甲把石头都磨碎了。雨水从它的头顶流过，顺着他那咧嘴笑着的面庞两侧流下；那是午夜的泪水，晶莹的泪水。

画家开始绘画。

艺术家都有某种疯狂的特质。能刻意忽略存在本身的能力。数千年的进化不仅让我们具备了识别和记录光线的能力，还有定义颜色、形状和物体的能力。我们并不会经常意识到这份能力有多么神奇，我们只需让光束与我们碰撞就能分辨出物体的模样。

艺术家可不会这么看。艺术家必须能看着一块石头说，“那不是石头。那是一个头。至少等我用这把锤子敲两下之后，它就会是了。”

画家不能只看到梦魇。他必须要能看到如果它不是由恐惧而生的话，它能变成什么，它会变成什么。那一刻他看到了孩子的母亲。虽然他几乎没有瞥到她的脸，她正侧躺在床上，面对这孩子，他还是重现了她的面容。

把可怕的东西变成正常的东西。有爱的东西。有人曾经警告过他，把梦魇画成人形是很危险的，因为人依然能够伤害你。但今晚他感觉这样做是对的。即使只有寥寥几笔，他已经勾勒出了她的脸型。粗粝的眉毛。薄薄的嘴唇，淡淡的墨迹。脸颊的曲线。刹那之间，某种东西回到了他的心中。一些他在上百幅单调的竹子画中失去的东西。美丽的东西。或者，如果你是一只几近固化的梦魇的话，那是可怕的东西。

它逃跑了。这行动是如此突兀，以至于画家在画下一笔的时候竟然滑倒了。他抬起头，勉强能看到那东西穿过小巷跑远的身影。它可以攻击，但固化还不彻底。所以它选择逃跑，而不是冒险让他把它束缚成一个被动的、无害的形状。几秒之后，它就消失了。

他呼出一口气，让画笔从指间滑落。他一方面如释重负，另一方面又很担心。如果它知道逃跑……它很危险。极其危险。他基本上完全不知道该如何应对这种东西——而且怀疑自己的能力是否足够打败它。只有最具天赋的画家才能拿下一只固化的梦魇，而他痛苦地发现那不是他。

幸运的是，他已经成功把它吓跑了。现在他可以去告诉他的上司这次遭遇，他们会派守梦人前来的。他们可以在它完成最后几次进食之前猎杀它，那样城市就安全了。

他把画布放在地上，紧挨着雨伞，然后走到墙边，用双臂环抱着自己，似乎是要让自己的心温暖起来。房间里，孩子已经睁开了眼睛，正盯着窗外的他。画家微笑着点点头。

孩子立刻开始尖叫。这比画家预想的反应还要更加激烈，但却达到了预期效果：一对惊恐万状的父母安慰着男孩，随后一位身着短裤的父亲犹豫地打开了小窗户。

他看向摆在地上的工具——被雨水冲刷得渐渐失去墨迹的绘画——还有站在小巷里的那个湿漉漉的年轻人。

“……画家？”他问。“刚才那……”

“一只梦魇，”画家说着，感觉周身麻木。“正以你孩子的梦境为食。”

男人从窗前退了几步，眼睛睁得很大。他搜寻着房间，似乎想找到藏在角落里的什么东西。

“我把它吓跑了，”画家说。“但……这只很强壮。你在其他城市里有家人吗？”

“我的父母，”男人说。“在伏吉马市。”

“去那里吧，”画家说出了被教导在此情景之下该说的那些话。“梦魇不可能追踪一个人那么远的——你的儿子会很安全，直到我们处理掉这个恐怖的东西。我们有一笔基金可以帮助你度过这段时期。等我记录了刚才发生的事情，你就能得到这笔钱了。”

男人看着蜷缩在母亲怀里哭泣的孩子。然后他看向画家——他知道接下来会发生什么。质问，为什么他会让那东西逃跑。为什么他没有足够的力量、足够的技巧、足够的经验去抓住那东西。

可是那男人却只是跪在地上，埋下了头。“谢谢你，”他低声说道。他抬起头来看看画家，眼里噙满泪水。“谢谢你。”

诶。画家眨眨眼睛，结巴了一下。然后他想到了合适的回答。“别这么想，市民，”他说。“我只是做了我该做的。”然后，在雨中，他尽量保持着自己的风度——手还在因为紧张而颤抖——把东西都收拾了起来。

等他收拾完，一家人已经在打点他们微薄的行装了。你应该原谅画家走得有点急，在绕过窄巷的路上，他一直在回头观瞧。此刻他的感觉就好像一个人差点被从天而降的一块巨石压死。他甚至还有点不敢相信自己已经逃过了一劫。

等他走到一条较宽的道路上之后，总算松了口气。他看到了人——准备通勤上早班的行人过客。天空中的孤星很低，沿着街道尽头的地平线望去勉强还能看得出来。

他看向领班的办公室，但突然觉得自己有种不自然的疲惫感。他的双脚像黏土一样泥泞不堪，他的头像一块巨石，摇摇晃晃地走着。他需要……睡觉。

梦魇今晚不会回来这里了。它会跑回天幕，重生，然后在接下来的某个……夜晚再次溜进来。他可以告诉领班……等他醒过来……

他神情呆滞，头脑一片混沌，转身向家里走去，还好家就在附近。他几乎都没注意到自己已经到家，爬上楼梯，走进公寓。他试了四次才把钥匙插进去，但等他跌跌撞撞走进房间，换上睡衣时，却愣住了。

他怎么还能睡觉？那户人家……需要他的报告……才能拿到钱……

他是怎么了？为什么突然觉得好像被抽干了所有力气？他猛然大口喘气，打开窗户呼吸着新鲜空气，把身子探出外面。然后他听到了某种奇怪的声音。哗哗的声音？像是……水流？

他抬头望向那颗孤星。

有什么东西从天而降，击中了他。很用力。

一片黑暗。

 

画家眨了眨眼。他觉得很热。很不舒服的那种热，有什么东西照在他的脸上。一阵炫目的光芒，就像是虹音公交的车头灯一样。

他努力把眼睛睁开，立刻被那可怕的强光晃瞎了。

到底是怎么（低低地）回事？也许是他撞到头了？他强迫自己迎着光线睁开眼睛，费力地坐了起来。他穿着一件……鲜亮的衣服？是的，一件笨重的的正式睡衣，是用鲜亮的红蓝色布料制成的。

他身边正躺着一位年轻女子。你一眼就能看出她就是由美。

她睁开了眼睛。

然后尖叫起来。

 

（第一部分完）